Bab Empat Puluh Delapan: Seseorang yang Tak Bisa Dihindari

Festival Chongyang juga dikenal sebagai Hari Anak Perempuan, di mana pada hari itu putri yang telah menikah akan dijemput pulang ke rumah. Mendaki bukit menikmati pemandangan, memasang cangkokan murbei, serta mencicipi arak bunga krisan adalah kebiasaan masyarakat, sehingga pada hari ini seluruh sudut kota Qingsheng tampak lebih meriah dari biasanya.

Bagi Fanyin, ini adalah pertama kalinya ia bisa berjalan-jalan santai di jalanan tanpa beban. Saat baru tiba di Qingsheng, setiap kali ia keluar rumah pastilah untuk berbelanja keperluan rumah tangga. Setelah itu, ia juga pernah mengikuti Yang Zhiyuan keluar untuk urusan pekerjaan, berjalan dengan langkah-langkah panjang di jalanan tanpa sempat memperhatikan sekitar. Hari ini, ketika akhirnya ia berkesempatan keluar, langkahnya pun menjadi sangat lambat, seolah ingin menikmati setiap sudut kota dengan saksama.

Erpang tampak sangat terburu-buru, bahkan kaki kecilnya yang baru berumur lima tahun itu lebih cepat daripada Fanyin. Wajar saja jika ia merasa tidak sabar. Sebenarnya, hari ini Erpang seharusnya beristirahat di rumah, namun baginya, berkumpul dengan Fanyin jauh lebih menyenangkan daripada berdiam diri di rumah. Soalnya, kakak seperguruannya yang satu ini tidak seperti guru-guru lain yang kaku; ia tidak hanya ramah, pandai memasak makanan enak, tetapi juga punya segudang cerita aneh dan menarik untuk diceritakan.

Itulah sebabnya, sejak pagi-pagi sekali Erpang sudah mengajak Liu An pergi ke rumah keluarga Yang, mendesak Fanyin agar mau keluar bersama mereka.

Namun, sudah satu jam sejak mereka keluar rumah, mereka masih belum juga sampai ke toko milik anak perempuan Ibu Zhao. Padahal, menurut perhitungan langkah Liu An, perjalanan itu hanya butuh waktu sekitar seperempat jam saja; Fanyin malah bisa menghabiskan waktu satu jam untuk berjalan-jalan, kecepatannya bahkan tidak lebih cepat dari seekor siput.

Erpang jadi gelisah, sementara Fanyin tetap santai, berjalan perlahan sambil menikmati pemandangan di sekitarnya. Kesempatan untuk berkeliling kota Qingsheng tidak sering datang, tentu saja ia ingin menikmati setiap detiknya.

“Kakak Huailiu, kalau tidak segera berangkat, nanti kita terlambat!” Erpang berusaha mencari berbagai alasan, “Ibu Zhao sejak pagi sudah menyuruh kami menjemputmu. Katanya kamu orang yang paling penting hari ini!”

“Apa penting atau tidak, kemarin aku sudah bilang pada Ibu Zhao bahwa tak perlu menunggu, biar saja pembukaan tokonya berjalan lancar. Lagi pula, aku tidak akan muncul di luar, hanya ingin mencicipi hidangan mie yang dibuatnya saja.” Fanyin asyik memeriksa barang-barang kecil yang dijual di pinggir jalan. Setelah bertahun-tahun menjadi biarawati kecil, barang-barang di sekitarnya hanya berupa ikan kayu, kitab suci, serta sayuran hijau-putih yang membosankan. Kesempatan melihat barang-barang unik seperti ini tentu tidak akan ia lewatkan.

“Ini harganya berapa? Liu An, bayar!” Erpang yang tidak sabaran langsung menyuruh Liu An membayar barang yang sedang dilihat Fanyin.

Fanyin buru-buru meletakkan barang itu, “Aku cuma melihat-lihat saja, buat apa membelinya?”

“Kalau kakak suka, beli saja. Hari ini ayah sudah memberiku uang saku!” kata Erpang, lalu perutnya tiba-tiba berbunyi, “Kak, aku lapar!”

Fanyin mengerutkan dahi. Sejak kemarin ia memang tidak ingin membawa Erpang. Apa enaknya berjalan-jalan ditemani lelaki? Meski umurnya baru lima tahun, tetap saja bisa merepotkan.

Di pinggir jalan banyak sekali jajanan, Fanyin sebenarnya ingin mengajak mereka mencoba makanan lokal, siapa tahu bisa menambah pengetahuan tentang harga dan rasa makanan di kota ini. Toh, Ibu Zhao pernah berkata bahwa Fanyin juga punya saham di toko itu, jadi wajar saja kalau ia ingin lebih tahu tentang pasar makanan di sana.

Namun, Erpang menolak mentah-mentah! Sejak kecanduan masakan Fanyin, ia tiga kali sehari tidak mau makan di rumah sendiri, apalagi makanan pinggir jalan, tentu saja rasanya tidak sebanding.

Setelah berdebat cukup lama, Fanyin akhirnya kalah oleh kelakuan nakal Erpang. Ia menjentik dahi bocah itu, “Lain kali aku tidak akan mengajakmu keluar lagi!”

“Makan~ makan!” Erpang sama sekali tidak peduli dengan omelan Fanyin. Wajahnya sudah tebal, jadi apa pun yang dikatakan Fanyin tidak akan ia masukkan ke hati.

Akhirnya, mereka bertiga mempercepat langkah. Tidak lama kemudian, sampailah mereka di depan toko.

Fanyin tertegun, sebab di antara para pelanggan yang sedang makan mie, ada satu sosok yang sangat ia kenali—Fang Jingzhi!

Kenapa rambutnya sudah tumbuh lagi?

Fanyin ingin bersembunyi, tapi Erpang sudah melambaikan tangan sambil berseru, “Kakak, kamu juga ke sini?”

Fang Jingzhi dan pria di sampingnya menoleh; pria itu ternyata adalah kakak Erpang, Zhang Wenqing, putra sulung Kepala Keamanan Zhang.

“Huailiu?” Fang Jingzhi menundukkan kepala, ingin memastikan apakah wajah di balik topi itu memang milik Yang Huailiu. Fanyin terpaksa menatapnya dan memberi salam, “Tuan Muda Fang.”

Fang Jingzhi tersenyum lebar, “Bukankah kamu bilang ada urusan hari ini? Ternyata hanya untuk makan mie di sini? Kebetulan aku dengar Wenqing bilang kenal dengan si pemilik toko, jadi aku datang untuk mencicipi semangkuk mie. Katanya ini mie ulang tahun, kamu sudah coba? Duduklah, makan bersama kami!”

Zhang Wenqing mengangguk, “Nona Yang, senang berkenalan.”

Pada dagu Zhang bersaudara terdapat tahi lalat sebesar kacang hitam, tapi selain itu, tidak ada kemiripan sedikit pun pada wajah mereka.

“Salam, Tuan Muda Zhang.” Bibir Fanyin bergerak kaku, tak menyangka setelah berputar-putar sejauh ini masih saja bertemu dengan Fang Jingzhi.

Ketika mulai membicarakan mie, Erpang langsung nyeletuk, “Mie ini seenak apa pun tetap tidak lebih enak dari buatan Kakak Huailiu. Toko ini…” Ia masih ingin bicara, namun Fanyin buru-buru menutup mulutnya, “Jangan bicara sembarangan! Pembukaan toko kok malah membuat onar, tahu sopan santun tidak?”

Erpang menatap dengan mata bulat, mengeluarkan suara “hmm hmm” dari mulutnya. Liu An yang lebih peka segera maju menjelaskan, “Nona Besar Yang, jangan marah. Kedua Tuan Muda memang hanya ingin memuji Anda!”

“Katanya tadi lapar?” Fanyin menoleh ke arah Ibu Zhao yang sedang berdiri jauh di sana, “Suruh Ibu Zhao segera menghidangkan mie, setelah makan kita langsung pergi.”

Liu An segera berlari ke dapur. Fanyin pelan-pelan melepaskan tangan dari mulut Erpang, memberi isyarat dengan tatapan tajam agar bocah itu tidak bicara sembarangan lagi. Erpang malah tersenyum licik, setelah dilepaskan ia hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Ibu Zhao yang mendengar kedatangan Fanyin pun bergegas menyambut. Melihat dua tuan muda keluarga Zhang juga hadir, ia segera memberi salam dengan ramah, “Saya benar-benar terkejut Tuan Muda juga datang hari ini. Toko kami kecil, hanya ada satu ruangan khusus…”

“Kita semua bukan orang asing, duduk saja bersama!” sebelum Ibu Zhao selesai bicara, Fang Jingzhi langsung memotong, lalu memandang Fanyin, “Huailiu, silakan masuk.”

Fanyin yang tahu tidak bisa menolak pun menggandeng Erpang masuk ke dalam. Fang Jingzhi dan Zhang Wenqing menyusul di belakang.

Begitu masuk ke ruangan kecil itu, suara ramai dari luar sedikit mereda. Fanyin hanya duduk diam menunggu makanan dihidangkan, niatnya hanya ingin cepat makan dan pergi. Namun Fang Jingzhi seperti menemukan benda langka, terus saja mengajak bicara, “Huailiu, soal meminjam buku yang waktu itu, bagaimana? Apakah Ayahmu sudah setuju?”

“Bukankah rambutmu waktu itu sudah botak?” Fanyin tidak langsung menjawab.

Fang Jingzhi terkekeh, “Itu wig, kalau tidak pakai wig palsu, ayah tidak mengizinkan aku keluar.”

“Soal meminjam buku, tetap seperti yang kubilang sebelumnya, boleh baca di rumahku, tapi tidak boleh dibawa pulang.”

Begitu Fanyin selesai bicara, Fang Jingzhi langsung antusias, “Besok aku akan datang!”

“Tuan Muda Fang, bukankah Anda masih harus belajar pada Guru Tua Qi Linghong?” Fanyin agak ragu, meski ia berharap Fang Jingzhi sering muncul di depan rumahnya, tapi ia juga khawatir hal itu akan menimbulkan masalah.

Setidaknya, kalau si kakek Qi Linghong terus mencari gara-gara, itu pasti akan sangat berdampak pada ayahnya.

Fang Jingzhi melambaikan tangan, “Beliau masih sakit dan butuh istirahat.”

“Bukankah hari ini Anda harus mengadakan pesta ulang tahun?”

“Aku diam-diam kabur untuk makan mie.”

Fanyin hanya bisa menghela napas. Zhang Wenqing dan Erpang malah asyik mengobrol di samping.

Erpang akhirnya tidak bisa menahan diri dan membocorkan rahasia bahwa resep mie kuah itu diajarkan oleh Yang Huailiu kepada Ibu Zhao. Zhang Wenqing tidak tampak terkejut, seolah sudah tahu sebelumnya. Namun ia tetap heran melihat adiknya begitu patuh pada gadis kecil ini.

Meski ia sudah tahu kemajuan adiknya, tetapi ketika bertemu langsung dengan Yang Huailiu, sulit rasanya memasukkan gadis ini ke dalam daftar “guru keras” di benaknya.

Wajar saja, sebab sejak kecil Zhang Wenqing hampir tidak pernah benar-benar belajar, guru-guru yang pernah ia jumpai semuanya orang tua yang kaku dan galak. Ia lebih banyak belajar bela diri dari ayahnya, penuh kerja keras dan latihan berat, gurunya pun lebih suka menggunakan rotan dan cambuk.

Mendengar cerita Erpang tentang hari-harinya yang santai, Zhang Wenqing hampir saja ingin memukul adiknya. Sama-sama saudara kandung, tapi kenapa jarak usia sepuluh tahun bisa membawa perbedaan sedemikian besar?

Tak lama kemudian, Ibu Zhao datang membawa mie kuah dengan tangannya sendiri. Walaupun ia tidak tahu siapa sebenarnya Fang Jingzhi, melihat kedua tuan muda keluarga Zhang begitu menghormatinya, ia pun menghidangkan semangkuk pertama kepada Fang Jingzhi, lalu kepada Fanyin.

Kedua bersaudara Zhang yang sudah biasa, tanpa sungkan langsung makan.

“Wah, harumnya luar biasa!” Fang Jingzhi tersenyum semakin lebar setelah mencicipi, “Pantas saja kamu memuji-muji, rasanya benar-benar enak, bahkan lebih baik dari mie di ‘Paviliun Wanyue’!”

“Aku… cuma dengar saja.” Zhang Wenqing melirik Fanyin, yang sedang mencicipi mie dengan saksama, sementara Ibu Zhao menatapnya penuh harap, tampak menunggu komentarnya.

Aromanya terlalu kuat, sehingga rasa asli sayurannya hilang;
Minyak lada dan minyak bunga lawang terlalu panas, rasanya jadi agak pahit;
Mie setelah direbus tidak direndam air dingin, jadi kurang kenyal;
Irisan rebung terlalu tebal, teksturnya kurang baik.

Fanyin mengunyah sambil menilai dalam hati. Nanti ia akan mencari kesempatan untuk menemui putra Ibu Zhao dan memberitahu semua kekurangan itu.

Ia juga sedang berpikir, bagaimana caranya agar semua masalah itu bisa diatasi tanpa harus tergantung pada kecepatan atau keterampilan tangan seseorang, supaya kualitas hidangan tetap terjaga.

Ini bukan masakan rumahan, melainkan hidangan untuk dijual ke luar, jadi ia tidak bisa terlalu santai dalam menilainya.

Fanyin yang serius mencicipi mie itu tidak membuat Fang Jingzhi heran, sebab ia pun mematuhi aturan “tidak bicara saat makan, tidak bicara saat tidur”.

Erpang makan dengan lahap. Meski usianya paling muda, ia makan paling cepat. Semangkuk mie besar langsung habis, tapi ia tidak berminat menambah, melainkan menatap Fanyin dengan penuh harap, merasa rasanya masih kalah dengan buatan kakak seperguruannya.

Fanyin baru sadar setelah meletakkan sumpit, melihat Erpang menatapnya, “Sudah kenyang? Mau ikut aku keluar sebentar?”

“Kakak, aku ikut keluar bersama kakak!” Erpang yang licik langsung paham bahwa Fanyin tidak ingin membocorkan rahasia resep mie, jadi ia pun ikut keluar, siapa tahu bisa makan masakan buatan kakaknya.

Zhang Wenqing mengangguk, Fang Jingzhi yang masih makan hanya mengiyakan. Fanyin pun mengajak Erpang keluar.

Ibu Zhao yang penuh semangat segera mengikut, dan begitu keluar dari ruangan, ia berkata, “Nona Besar Yang, Anda tidak tahu, sejak buka toko hari ini, banyak orang yang memuji. Kabar baik menyebar begitu cepat, sampai-sampai pintu toko sudah tidak muat lagi menampung tamu!”

Fanyin pun ikut senang, “Kalau begitu, aku ingin menyampaikan beberapa kekurangan pada mie kuahnya.”

“Baik, saya akan panggil anak saya sekarang juga!” Ibu Zhao pun segera masuk ke dalam. Fanyin menunggu di luar, mendengarkan suara ramai pelanggan yang bercakap-cakap, saking ramainya hingga suara orang bicara pun nyaris tak terdengar.

Erpang yang menunggu di luar jadi tidak sabaran, karena tahu Fanyin tidak akan memasak mie sendiri hari ini, ia pun mengajak Liu An pergi ke kamar mandi.

Fanyin masih menunggu di sana, tiba-tiba ia melihat dua orang masuk ke dalam toko. Eh? Bukankah itu Sun Yaocai, putra inspektur Sun?