Bab Sembilan Puluh Tiga: Mengemis

“Hantu?”
“Pencuri!”
Brahmayin dan Zhong Xingyan langsung mengenali satu sama lain, dan setelah seruan serempak itu, justru Zhong Xingyan yang tertawa lebih dulu. “Jawabannya cepat sekali, ternyata kau sendiri yang mengakui sebagai pencuri.”
“Kau yang pencuri! Bertemu lagi denganmu di sini, sungguh sial sekali!” Brahmayin memutar bola matanya lalu berbalik hendak pergi. Dia benar-benar tidak ingin bertemu pria itu. Kalau bukan karena dia yang mencuri habis semua makanan vegetarian waktu itu, Brahmayin juga tidak akan dipermalukan oleh Wen Xiyun.
Zhong Xingyan tampak senang sekali. Sejak terakhir kali mencicipi “bebek rebus merah” dan “daging kepiting” ala Brahmayin, ia tak pernah lupa rasanya.
Sehari-hari hanya makan makanan hambar, siapa yang tidak merindukan rasa daging? Meski sebenarnya itu bukan daging, tapi rasanya seperti daging, ibarat menahan lapar dengan membayangkan makanan, ia hanya bisa menatap kubis dan ubi, sampai mati pun tak bisa membayangkan rasa daging.
Sekarang bertemu lagi dengan gadis itu, ia tak akan membiarkannya kabur!
“Jangan pergi! Yang Huailiu, sudah sampai di depan rumahmu, masa tidak mengundangku masuk sebentar?” Zhong Xingyan benar-benar tebal muka. “Tak kenal maka tak sayang, aku datang minta maaf, lagipula kau sudah memukuliku waktu itu, setidaknya harus menenangkan hatiku, bukan?”
“Tidak sudi! Aku sudah cukup sial, mana mungkin mengundang serigala ke rumah? Aku pun tidak ingin kenal denganmu.” Brahmayin tak mau bicara lebih lama, melangkah cepat hendak masuk rumah.
Baru saja melangkah, tiba-tiba angin berhembus di sampingnya, dan saat menengadah, Zhong Xingyan sudah berdiri tepat di depannya.
Brahmayin terkejut mundur selangkah, langsung melontarkan makian, “Kau mau menakuti siapa, hah?”
“Aku mau makan makanan vegetarian.” Zhong Xingyan sudah tidak sabar lagi, “Tak usah bicara soal hubungan, anggap saja takdir, sudah sampai di depan rumahmu, aku juga tak mau pergi, katakan saja, berapa uang yang harus kubayar supaya kau mau memasak?”
“Seratus tael perak pun aku tak mau! Tidak sudi!” Brahmayin menegaskan dengan marah sambil bertolak pinggang. “Minggir!”
“Aku tidak mau!” Zhong Xingyan bersedekap menatapnya sambil tersenyum, membuat mata Brahmayin membelalak. “Minggir!”
“Gadis kecil, rumahmu ini juga tak kaya-kaya amat, tak maukah kau menambah pemasukan keluarga? Satu hidangan saja, cuma satu!” Zhong Xingyan terus merajuk, sementara Brahmayin mendorongnya ke samping, tapi meski sudah mengerahkan seluruh tenaga, tubuh pria itu sama sekali tidak bergeming.
Brahmayin merasakan pergelangan tangannya sakit, orang ini seolah seperti tiang kayu.
“Kau sudah melukaiku, harus ganti rugi. Satu hidangan vegetarian saja cukup!” Zhong Xingyan menatapnya sambil tersenyum lebar. “Aku juga bisa membayar perak.”
“Tidak sudi! Berapa pun perakmu, tetap tidak sudi, sekalipun kau memohon sambil sujud, tetap saja tidak sudi!” Brahmayin benar-benar marah, Zhong Xingyan menunduk memandangnya. “Benar-benar tidak bisa?”
“Tidak bisa!”
“Dibayar perak pun tidak bisa?”
“Tidak bisa!”
Zhong Xingyan menghela napas, “Kalau begitu, meski tanpa membayar aku juga bisa cari cara supaya kau memasakkan makanan vegetarian untukku, percaya atau tidak?”
Brahmayin menengadah ke langit. “Kecuali matahari terbit dari barat.”
“Baiklah, kita lihat saja nanti.” Zhong Xingyan melangkah maju, dan Brahmayin mengambil kesempatan itu untuk segera masuk ke rumah. Fang Jingzhi dan Qingmiao yang sejak tadi menunggu di depan pintu, sampai melongo melihat kejadian itu. Brahmayin sudah masuk ke rumah, mereka masih saja berdiri tercengang di tempat.
Qingmiao hanya tahu orang itu pencuri makanan, Fang Jingzhi bahkan lebih heran melihat Yang Huailiu tadi sampai marah-marah? Dia benar-benar marah-marah?
Di matanya, Yang Huailiu selama ini selalu gadis yang penurut, dewasa, dan tenang, tapi bertemu orang itu langsung ribut, bahkan sampai bertindak kasar.
Tadi, Yang Huailiu sempat mendorong pria itu, bukankah itu berarti sudah melakukan kontak dekat? Sedangkan dia… bahkan berjalan pun selalu menjaga jarak satu meter.
“Qingmiao, ambil garam kasar, tabur di depan pintu, usir setan, buang sial! Siang bolong bisa ketemu setan, benar-benar sial!” Suara Brahmayin terdengar dari dalam halaman, barulah Qingmiao tersadar, lalu mengajak Caiyun masuk ke dalam.
Fang Jingzhi masih termangu di tempat, sementara Zhong Xingyan tidak bicara padanya, hanya melirik ke arah biksu kecil di sampingnya, “Di mana letak kantor kabupaten?”
“Biar saya antar Anda!” Biksu kecil itu sumringah, tuan muda ini akhirnya mau pergi juga? Jangan-jangan mau ikut ke kuil? Ini kabar baik, pasti akan membuat kepala biara senang.
Brahmayin masuk ke kamar sambil menahan sakit kepala karena marah. Dia saja tidak sampai mati karena boneka Chen Yingzhi, tapi bertemu pencuri itu hampir saja mati karena jengkel.
Berani-beraninya mau membayar supaya dia memasak makanan vegetarian? Ibarat katak yang ingin makan daging angsa, benar-benar mimpi di siang bolong!
Brahmayin menepuk-nepuk dadanya untuk menenangkan diri, saat itu Fang Jingzhi juga sudah kembali. “Siapa orang itu? Kau kenal dengannya, Huailiu?”
“Pencuri!” jawab Brahmayin dengan nada marah. Qingmiao pun akhirnya bisa bicara, “Itu orang yang waktu itu ditemui nona bersama Nyonya Fang di Kuil Fuling, yang mencuri makanan vegetarian buatan nona. Gara-gara itu, nona sempat dipermalukan oleh Nona Wen...”
“Qingmiao, jangan lanjutkan.” Brahmayin tidak ingin membahasnya lagi. Bagaimanapun juga, masalah ini ada kaitannya dengan Nyonya Fang, siapa tahu nanti Fang Jingzhi pulang dan menceritakannya. Semua itu sudah berlalu, diungkit lagi malah jadi seperti mencari-cari alasan.
Fang Jingzhi pun mengerti, dia sendiri juga tidak ingin menyebut nama Wen Xiyun.
“Tapi Tuan Muda itu sepertinya tidak sengaja, bajunya mahal, bahkan bersedia membayar agar kau memasak, pasti karena tahu masakanmu hebat sekali.” Fang Jingzhi tertawa puas. Makanan yang seratus tael perak pun tak bisa membeli, dia malah sering menumpang makan.
Meskipun sedikit naif, Fang Jingzhi tetap merasa senang.
Brahmayin mencibir, dia sama sekali tidak ingin membahas orang itu lagi. Fang Jingzhi paham, setelah mengobrol sebentar, ia pamit lebih dulu. Hari ini selain ingin membahas urusan keluarga Chen, sebenarnya ia juga ingin memberi tahu Brahmayin bahwa ia akan meninggalkan Kabupaten Qingsheng, tapi melihat keadaan Brahmayin, ia pun tidak jadi bicara.
Fang Qingyuan sedang berdiskusi dengan Yang Zhiyuan dan Kepala Polisi Zhang tentang pengukuran tanah pertanian dan pencatatan catatan kuning di Qingsheng, saat Liang Dashan masuk tergesa-gesa, wajahnya muram dan cemas, memberi isyarat dengan mata pada Fang Qingyuan.
Fang Qingyuan kehilangan kesabaran, “Kalau ada apa-apa, katakan saja, tak perlu sungkan pada Kepala Polisi Zhang dan Panitera Yang.”
Liang Dashan menghela napas, akhirnya berkata, “Tuan Bupati, putra Jenderal Huaiyuan datang kemari.”
“Oh, apa?” Fang Qingyuan terkejut sampai berdiri, “Dia di mana?”
“Di depan kantor kabupaten, bersama seorang biksu kecil.” Setelah Liang Dashan bicara, Fang Qingyuan berkata, “Bukankah sebelumnya sudah kukatakan, pura-pura saja tidak tahu dia datang?”
“Bukan saya yang memberi tahu, dia sendiri yang datang. Dan dia juga bilang, harus bertemu Anda dan juga Panitera Yang.”
“Aku juga?” Yang Zhiyuan terkejut. Meski ia pernah mendengar nama putra Jenderal Huaiyuan saat ujian di ibu kota, tapi belum pernah bertemu, apalagi berhubungan. Kenapa tiba-tiba ingin menemuinya?
Fang Qingyuan melirik ke arahnya, Yang Zhiyuan tampak bingung.
Kepala Polisi Zhang di samping mereka juga bingung, tak sabar bertanya, “Siapa sih orang ini, sampai kalian semua ketakutan begitu? Bukannya cuma anak muda dari keluarga besar di ibu kota!”
“Zhang, kau jangan remehkan Tuan Muda itu. Nama besar Jenderal Huaiyuan pasti sudah kau dengar, dia jenderal andalan di barat laut, begitu disebut namanya saja musuh pun langsung gentar. Tapi nama putranya ini tak kalah besar, meskipun lebih karena wataknya yang susah diatur. Tapi dia juga bukan orang sembarangan, baru umur sepuluh tahun sudah diajak ayahnya ke medan perang jadi perwira, kemudian naik jadi penasihat militer. Jenderal Huaiyuan terkenal sangat disiplin dan adil, tidak pernah menyalahgunakan kekuasaan, jadi semua prestasi militer putranya itu benar-benar murni. Kaisar sangat menghargainya, dan kakak perempuannya juga adalah istri Baron Zhongfeng.”
Yang Zhiyuan menjelaskan dengan santai, Kepala Polisi Zhang hanya mengangguk-angguk.
Baginya, soal watak tidak penting, yang penting bisa bertempur dan punya prestasi militer, itu baru lelaki sejati!
Setelah pujian panjang Yang Zhiyuan pada Zhong Xingyan, wajah Fang Qingyuan malah penuh kecemasan. “Benar, dia memang punya prestasi dan cerdas, sayang sekali kecakapannya untuk merepotkan orang juga luar biasa. Tahun lalu, Kepala Pengawas Kiri kita, Tuan Zhou, hampir pingsan dibuatnya. Saling adu mulut di hadapan kaisar, Tuan Zhou mana kuat menahan amarah? Kalau bukan kaisar sendiri yang menenangkan, mungkin sudah pensiun dan pulang kampung.”
Kepala Polisi Zhang hanya terkekeh tanpa menanggapi. Baginya, para sarjana memang sebaiknya dimaki, terlalu banyak bicara teori.
Waktu mendesak, mereka pun tidak bisa membahas lebih lanjut. Bagaimanapun, “iblis kecil” itu sedang menunggu.
“Panitera Yang, karena Tuan Zhong juga ingin bertemu denganmu, ikutlah bersama aku untuk menemuinya. Demi menghormati Jenderal Huaiyuan dan jasanya, lebih baik kita mengalah saja, setuju?” Fang Qingyuan mengingatkan Yang Zhiyuan agar tidak menimbulkan masalah nanti.
“Percayakan saja padaku, Tuan Bupati.” Dalam hati Yang Zhiyuan juga heran, kenapa orang itu tiba-tiba mencarinya?
Zhong Xingyan duduk di aula kantor kabupaten, mengipasi dirinya dengan kipas. Ia hanya mengenakan pakaian tipis, sementara para petugas mengenakan mantel tebal, apa mereka tidak merasa panas?
Aula utama dinyalakan dua tungku penghangat, tapi ia memang tidak suka bau arang, mengganggu penciumannya.
Orang-orang di sekitarnya memandang Zhong Xingyan. Meski tidak tahu siapa dia, tak ada yang berani mendekat. Apa dia sakit jiwa? Di musim dingin sedingin ini malah mengipasi diri? Apa tubuhnya terbuat dari besi, tidak kedinginan?
Tak ada yang bicara, mereka pun tidak bersikap ramah, bahkan enggan meliriknya.
Melihat tingkahnya, orang-orang yang memegang tongkat pemanas saja sampai gemetar.
Saat Fang Qingyuan dan Yang Zhiyuan masuk dan melihat pemandangan itu, mereka pun terkejut. Saling pandang, keduanya menyadari bahwa reputasi orang ini memang benar, sungguh berbeda dari orang kebanyakan.
“Tuan Zhong, Anda datang, maaf kami tidak menjemput lebih awal. Seandainya Anda memberitahu, tentu kami akan menyambut dengan baik. Kini Anda datang langsung, Jenderal Huaiyuan pasti akan menganggap kami tak sopan padamu!” Fang Qingyuan menyampaikan basa-basi, Zhong Xingyan berdiri, membungkuk sopan, lalu tersenyum, “Anda bupati di sini?”
“Benar, saya Fang Qingyuan, bupati di sini.” Fang Qingyuan berusaha tersenyum meski sudut bibirnya berkedut.
Zhong Xingyan menoleh pada Yang Zhiyuan, “Berarti Anda Panitera Yang?”
Yang Zhiyuan mengangguk, memberi salam. “Salam hormat, Tuan Zhong.”
“Yang Huailiu itu putrimu?” Pertanyaan Zhong Xingyan langsung membuat Fang Qingyuan dan Yang Zhiyuan terpaku. Yang Zhiyuan spontan mengangguk, “Benar, dia anak saya, tapi kenapa...”
“Bagus, saya mau makan di rumah kalian, dia tidak mengizinkan. Kau bapaknya, tolonglah bicara, supaya saya bisa mencicipi masakannya. Di rumahmu masih ada kamar kosong? Kalau bisa, saya tinggal di sana, makan tiga kali sehari, itu paling baik.”
Ucapan Zhong Xingyan langsung membuat semua orang ternganga.
Sudut bibir Yang Zhiyuan pun ikut berkedut...