Bab Empat Puluh Sembilan: Segalanya Demi Uang

Sun Yao-cai sudah lama tidak muncul lagi, bahkan ketika tuan bupati merayakan ulang tahunnya pun dia tidak terlihat. Seharusnya di acara seperti itu dia tidak akan absen, namun bukan hanya dia saja, Sun Dian-shi dan istrinya juga tidak datang, sungguh aneh.

Fan Yin teringat pada peringatan yang diberikan Zhang Xian-wei kepada ayahnya setelah hari itu...

Apakah keluarga Sun sedang mengalami sesuatu?

Fan Yin menekan topi yang dikenakannya, lalu melirik ke arah Sun Yao-cai beberapa kali. Di sisinya ada seorang pria gemuk dan pendek, tampaknya berusia sekitar empat puluhan, sepasang matanya sesekali menyapu sekeliling dengan waspada, lalu menatap langsung ke arah Fan Yin.

Fan Yin segera memalingkan badan, kebetulan Nyonya Zhao memanggil putranya untuk berbicara dengan Fan Yin, pria itu hanya memperhatikan beberapa saat sebelum menundukkan kepala lagi.

Karena banyak orang di tempat itu, agak sulit untuk berbicara leluasa, jadi Fan Yin mengikuti ke dapur belakang dan dengan teliti menunjukkan satu per satu kekurangan yang ditemukan saat mencicipi mie tadi.

Zhao Yang tercengang mendengar penjelasan Fan Yin. Ia memang pernah mendengar dari ibunya tentang kepiawaian Yang Huai-liu, namun baru menyaksikan langsung benar-benar berbeda!

Tak heran ibunya berusaha sekuat tenaga menggandeng Nona Yang, bahkan rela berbagi keuntungan demi mempelajari keahliannya. Warung mereka memang bukan baru buka sehari dua hari, sebelumnya hanya cukup untuk makan seadanya. Kini setelah belajar teknik baru dan buka kembali, hasilnya memang jauh berbeda!

Meski lokasi dan ukuran warung juga penting, yang paling utama adalah dua kata: lezat!

Zhao Yang sangat rendah hati dalam belajar, wajahnya juga tampak cemas, “Nona Yang memang hebat, baru mencicipi beberapa suapan saja sudah bisa menemukan begitu banyak kekurangan. Apa yang Anda sebutkan tadi memang menjadi masalah yang saya risaukan, tapi belum tahu bagaimana cara mengatasinya!”

Fan Yin mengangguk, “Tidak perlu buru-buru, setelah pulang nanti akan saya pikirkan dengan matang, lalu kita bahas solusi bersama. Tapi sekarang ada satu hal yang harus segera kamu lakukan.”

“Apa itu?”

“Warung harus tutup tepat menjelang senja!”

Begitu Fan Yin mengucapkan hal itu, bahkan Nyonya Zhao pun tercengang, “Nona, kenapa harus begitu? Mie sedang laris, menutup warung sayang sekali…”

“Justru karena laris, harus ada sesuatu yang menarik perhatian, seperti pakaian dari Toko Bordir Liang, pena dari Toko Buku Yue, masakan dari Restoran Wan Yue, serta arak dari Kedai Xiang Ge. Jika ingin membuat nama warung mie Ding Xiang Yuan terkenal, bukankah sebaiknya biarkan namanya tersebar lebih luas dan bertahan lebih lama?”

Fan Yin menatap mereka berdua sambil tersenyum, “Menutup lebih awal akan membuat orang yang belum sempat makan jadi makin penasaran. Semakin banyak yang penasaran, mereka akan ingin mencoba. Siapa yang tidak tertarik ingin tahu, seperti apa rasa mie yang hanya dijual dua ratus mangkok tiap hari?”

“Selagi masa-masa ini, saya akan segera mencari cara untuk menyelesaikan masalah bumbu, Zhao Yang juga harus lebih banyak berlatih. Kalau hanya mengandalkan dia seorang, bisa-bisa kelelahan.”

Setelah selesai berbicara, Nyonya Zhao benar-benar terbelalak heran.

Zhao Yang langsung menepuk kepala, “Ide Nona Yang memang luar biasa! Orang berpengetahuan memang pikirannya berbeda, cara seperti ini saya tidak akan bisa memikirkannya meski punya otak lebih besar. Sudah, kita terapkan saja, tutup warung tepat waktu dan hitung hasilnya!”

Zhao Yang sangat tegas, dapur belakang sibuk sekali, ia segera kembali ke tungku, istri dan anaknya sibuk menyiapkan mie kuah dan menerima pembayaran, Nyonya Zhao sesekali membantu, namun khawatir tidak bisa mengurus Fan Yin dengan baik sehingga agak kewalahan.

“Nyonya Zhao, tidak perlu mengawasi saya, saya akan menunggu di sini sampai warung tutup.”

Mendengar itu, Nyonya Zhao akhirnya lega, “Baik! Setelah tutup nanti mohon Nona menjelaskan lebih rinci lagi, saya akan kembali bekerja!”

“Silakan.” Fan Yin mendorong Nyonya Zhao pergi. Ia pun sendirian berkeliling dapur belakang, menyadari banyak peralatan dapur di sini kurang dibanding yang ia ingat. Tampaknya perlu bertanya, apakah bisa membuat sesuatu yang baru dan unik.

Tapi kepada siapa harus bertanya?

Fan Yin sedang memikirkan hal itu, tiba-tiba Fang Jing-zhi dan Zhang Wen-qing keluar dari ruang tamu, melihat Fan Yin, Fang Jing-zhi segera berkata, “Tadi kami mencari kamu ke mana-mana, ternyata ke dapur belakang? Mana si kecil?”

“Liu An menemaninya cuci tangan, saya sedang menunggu di sini.” Setelah menjawab, Fan Yin melihat Zhang Wen-qing menatap ke pintu, ke arah Sun Yao-cai dan pria di sisinya.

Pria itu juga tampaknya melihat Zhang Wen-qing, terkejut sejenak lalu menunduk dan berbisik pada Sun Yao-cai.

Sun Yao-cai menoleh, melihat Zhang Wen-qing, ia pun terdiam sejenak, kemudian bangkit menghampiri, sementara pria itu keluar dan segera menghilang tanpa jejak.

Zhang Wen-qing hendak mengejar, namun Sun Yao-cai mengangkat tangan menghalangi, “Kakak Zhang juga di sini, sudah lama tidak bertemu!”

“Orang tadi kelihatannya familiar?” Zhang Wen-qing tampak serius, menatap Sun Yao-cai dengan penuh pertimbangan.

Sun Yao-cai tertawa, “Itu hanya pembantu di rumah, lupa sesuatu jadi saya suruh ambil dulu.” Usai bicara, ia dengan santai memberi salam pada Fang Jing-zhi, “Salam untuk Tuan Fang.”

Fang Jing-zhi tampaknya tidak ingin banyak bicara dengannya, menoleh dan melihat Fan Yin sudah tidak di belakangnya, ia hanya mengangguk lalu masuk kembali ke ruang tamu.

Sun Yao-cai berniat mengikuti, namun Zhang Wen-qing menghalanginya, “Sudah selesai makan? Kalau sudah, silakan pergi.”

“Baik, permisi.” Sun Yao-cai mendengus dalam hati, namun juga agak gugup, ia berusaha mengulur waktu dengan basa-basi sebelum akhirnya keluar.

Zhang Wen-qing menatapnya lama sebelum kembali ke ruang tamu, si gemuk dan Liu An juga sudah kembali...

“Ada masalah?” Fang Jing-zhi melihat Zhang Wen-qing tampak sangat serius.

Zhang Wen-qing mengangguk, “Tidak ada apa-apa, hanya penasaran dengan orang yang bersamanya, rasanya pernah melihat.”

Fang Jing-zhi tersenyum menggoda, “Orang yang kamu kenali semua pencuri, ya? Sun Yao-cai memang tidak terlalu baik, tapi masa kenal pencuri?”

“Kakak Zhang sekarang bekerja di kantor bupati?” Fan Yin penasaran, si gemuk segera menjawab, “Kak Huai-liu, kakak saya adalah petugas inspeksi di kabupaten, semua masalah di sini dialah yang memeriksa!”

“Hanya pekerjaan serabutan, belum resmi.” Zhang Wen-qing merendah, si gemuk segera membantah, “Tetap saja petugas inspeksi!”

Zhang Wen-qing hanya melotot padanya, tidak ingin membahas lebih jauh.

“Apakah Kakak Zhang sangat mengenal urusan di Kota Qing?” Fan Yin tiba-tiba ingin tahu, Zhang Wen-qing mengangguk, “Kurang lebih tahu.”

“Apakah Kakak tahu siapa saja tabib terkenal di sini? Saat di Desa Yang, saya punya guru, tapi setelah sakit dikirim ke kota, saya kehilangan kontak dengannya.” Fan Yin teringat pada Wu Nan, sebuah penyesalan yang belum terurai di hatinya.

Zhang Wen-qing berpikir sejenak, “Saya akan ke kantor bupati, meminta petugas mencari informasi.”

“Terima kasih, Kakak Zhang!” Fan Yin sangat senang, lalu memberanikan diri bertanya lagi, “Ada satu hal lagi…”

“Apa itu?” Zhang Wen-qing mengerutkan dahi, gadis kecil ini kenapa banyak sekali urusan?

“Apakah di sini ada toko pembuat alat ukur kecil? Yang sangat kecil…” Fan Yin menggerakkan tangan, jika bisa menemukan toko seperti itu, ia bisa membuat botol dan wadah, lalu Zhao Yang menakar bahan berdasarkan berat.

Zhang Wen-qing agak bingung, “Timbangan beras?”

“Terlalu besar…”

“Ember garam?”

“Masih terlalu besar.”

“Sendok?”

“Asal bisa menakar berat saja.”

“Saya akan cari dulu, nanti beri jawaban.” Zhang Wen-qing tidak ingin bertanya lebih jauh, karena Fang Jing-zhi sudah lama terabaikan dan tampak mulai bosan.

Fan Yin tetap mengucapkan terima kasih, Fang Jing-zhi mengendus pelan, hendak membuka mulut, tiba-tiba seseorang berlari masuk, “Tuan Muda, cepat pulang! Nyonya sudah menyiapkan hidangan tapi tidak menemukan Anda, sudah hampir marah!”

“Waduh, lupa!” Fang Jing-zhi terkejut, “Kak Huai-liu, mau ikut ke pesta ulang tahun?”

“Saya masih ada urusan…”

“Besok saya akan menemui kamu!” Fang Jing-zhi tidak berani menunda, langsung menarik Zhang Wen-qing pergi.

Fan Yin belum sempat bicara lebih banyak, Nyonya Zhao buru-buru datang dan berteriak ke pintu, “Tutup warung, hitung hasil!”