Bab Empat Puluh Enam: Terpaksa

Senyum kecewa yang tenang di wajah Wenqing membuat hati Kepala Pengawas Zhang semakin berat. Ia lebih rela anaknya memaki-maki dewa sekalipun daripada duduk diam di hadapannya sambil tersenyum tanpa berkata-kata.

Tahun ini, kepala pengawas ujian militer di ibu kota provinsi adalah musuh lama Kepala Pengawas Zhang. Dulu, seorang kerabat orang itu melakukan kejahatan di Kabupaten Qingsheng dan ditangkap langsung oleh Kepala Pengawas Zhang. Orang itu menulis surat permohonan, tapi korban adalah saudara sumpah Kepala Pengawas Zhang sendiri, sehingga ia memaksa Bupati Fang menjatuhkan hukuman mati kepada pelaku.

Dendam pun timbul…

Awalnya, orang itu hanyalah pejabat kecil di kabupaten tetangga, kini ia sudah menjadi komandan di ibu kota provinsi dan ditunjuk sebagai kepala pengawas ujian militer kali ini.

Wenqing bahkan belum sempat memanah dalam ujian pertamanya, sudah langsung dicap melanggar aturan dan didiskualifikasi.

Semua orang menyaksikan kejadian itu, tapi tak satu pun yang berani bersuara. Ujian militer tidak seperti ujian sastra, yang hanya diadakan sekali setiap enam tahun; siapa yang mau menunda enam tahun hanya demi membela orang lain?

Kepala Pengawas Zhang seolah tiba-tiba menua puluhan tahun, biasanya ia banyak tertawa dan marah, tak sadar bahwa dirinya sudah berumur empat puluh tahun, dan musuh lamanya kini jauh lebih tinggi pangkatnya, sampai menyeret anaknya sendiri.

Ia sudah tak mampu menilai lagi apakah dendam masa lalu itu benar atau salah.

“Anakku, ayah rela mengorbankan nama baik, tunggu saja satu periode lagi. Ayah akan berusaha keras mencarikan posisi bagus untukmu, meski harus mencuri atau menyelundup!” Kepala Pengawas Zhang menggumam dalam hati dengan tekad bulat.

Wenqing menggelengkan kepala, “Ayah, sudahlah, enam tahun terlalu lama, aku tak sanggup menunggu lagi.” Tahun ini ia telah berumur lima belas tahun, enam tahun lagi akan menjadi dua puluh satu tahun.

Ujian militer berbeda dengan ujian sastra, semakin tua, fisik dan semangat semakin menurun…

Bibir Kepala Pengawas Zhang bergetar, memandang Wenqing dengan rasa bersalah yang mendalam, “Lalu, apa rencanamu? Katakan saja pada ayah, ayah pasti akan berusaha…”

“Ayah, izinkan aku memikirkannya beberapa hari. Aku ingin istirahat dulu, boleh?” Wenqing menepuk pipinya sendiri, “Aku ingin menenangkan diri.”

“Baik!” Kepala Pengawas Zhang mengambil dua puluh tael perak dari laci, “Lakukan apa saja yang kamu mau, mau minum atau mencari perempuan, ayah tak akan melarang!”

“Pfft!” Wenqing menyemburkan air minumnya, tapi tetap menerima dua puluh tael perak dan menyimpannya di dada.

“Kakak!”

Suara Erpang terdengar dari luar rumah, Kepala Pengawas Zhang pun menghentikan pembicaraan. Wenqing berjalan ke pintu dan membukanya, melihat sebuah bola bundar masuk menggelinding.

“Kakak, kau sudah pulang?” Erpang sangat senang, ia hendak bertanya tentang ujian militer, tapi teringat pesan Fan Yin saat pulang, sehingga menahan diri. Ia menunjuk ke belakang, “Mendengar kau pulang, adik segera pulang dari rumah guru, Kakak Hua Liu sengaja merebus kaki babi untuk kakak, wangi dan lezat!”

Erpang menunjuk, Liu An segera membawa masakan ke depan, “Hamba akan menghangatkannya, perjalanan pulang membuatnya agak dingin.”

Kepala Pengawas Zhang sangat gembira, meski senyumnya agak terpaksa, ia tetap berkata, “Ambil dua kendi arak lagi, kita minum sampai puas! Gadis keluarga Yang memang hebat, lihat saja ayahnya yang hanya seorang sarjana miskin, bisa membesarkan anak perempuan sehebat itu, sayang sekali gadis itu!”

Menyebut Fan Yin, Wenqing teringat pada kepala botak kecil dan mata yang bisa membaca hati orang…

“Anak segera ambil arak!” Wenqing merasa semangatnya tumbuh, ia ingin meluapkan semua kekecewaannya!

“Harus mabuk sampai puas!”

Setelah pulang, Yang Zhiyuan mendengar cerita Fan Yin tentang Wenqing, “Katanya gagal ujian militer, apa yang sebenarnya terjadi?”

Mendengar soal Wenqing, Yang Zhiyuan tidak terkejut, “Hari ini aku juga dengar, bukan salah Wenqing, Kepala Pengawas Zhang pernah menyinggung kepala pengawas ujian tahun ini, lalu mencari-cari kesalahan dan mendiskualifikasi Wenqing. Kasihan anak itu, masa depan bagaimana?”

“Benarkah begitu?” Fan Yin ternganga, ia tak menduga kegagalan Wenqing adalah karena alasan seperti itu.

“Hal seperti ini bukan hal langka, baik ujian sastra maupun militer, selama manusia yang mengatur, tidak pernah benar-benar adil,” Yang Zhiyuan menghela napas, “Kepala Pengawas Zhang hari ini tidak datang ke kantor, mungkin ia sangat terpukul.”

“Jadi harus menunggu periode berikutnya?” Fan Yin teringat Wenqing yang penuh semangat saat berangkat, ia tak tahu bagaimana keadaan Wenqing setelah mengalami kegagalan seperti ini.

Yang Zhiyuan terdiam, “Tak mungkin menunggu, ujian militer enam tahun sekali…”

“Lamanya…”

“Enam tahun, anak pun sudah berlarian. Ujian sastra bisa diikuti sampai usia tujuh puluh, tetapi bagi yang berlatih militer, semakin tua semakin sulit bersaing. Lihat saja para jenderal di istana, semuanya dari generasi muda, yang tua hanya punya pengalaman, tapi tak kuat memimpin di medan perang. Jika benar-benar berperang, harus mengandalkan anak muda.”

“Jadi begitu saja? Terus jadi pengawas di kabupaten?” Fan Yin merasa tidak puas, entah mengapa ia merasa hal ini sangat tidak adil dan lucu.

Satu kalimat bisa memutus masa depan seorang anak muda.

Inikah kekuasaan yang dikejar banyak orang?

Fan Yin menunduk, Yang Zhiyuan meliriknya beberapa kali, ingin memberinya pelajaran tentang kerasnya hidup, tapi ia hanya punya anak perempuan, cukup mencari jodoh yang baik saja, untuk apa membiarkan putrinya menyaksikan kekotoran kekuasaan?

Fan Yin pun merenung lama, namun tak juga menceritakan tentang Wu Nan Shitai, bahkan jika diceritakan pun tak ada gunanya. Hari ini Fang Jingzhi datang, menyebut keberadaan Shitai pun belum jelas, jadi memberitahu ayah pun tak akan membantu…

Langit semakin gelap, Yang Zhiyuan bersiap mandi dan beristirahat, beberapa waktu ini ia sangat lelah, hanya ingin tidur nyenyak.

Saat masuk ke kamar, ia menemukan Qingmiao sedang bergetar di dalam selimutnya, menghangatkan tempat tidur…

Melihat Yang Zhiyuan tiba-tiba masuk, Qingmiao ketakutan, segera bangkit dan mengenakan pakaian, berdiri di samping tempat tidur, “Tuan…”

Yang Zhiyuan tercengang, ia tak tahu harus berkata apa, gadis tujuh belas delapan belas tahun berdiri di depannya, jika ia tak bereaksi, ia bukan lelaki!

Namun…

Keraguan sejenak dari Yang Zhiyuan membuat hati Qingmiao terluka, ia membetulkan pakaiannya lalu berlari keluar.

“Pakaian…” Yang Zhiyuan melihat jaket di samping tempat tidur, gadis itu hanya memakai pakaian tipis dan berlari keluar, di luar dingin, sangat dingin!

Qingmiao memang beberapa waktu ini setiap hari menyiapkan air, menghangatkan tempat tidur, mencuci dan mengharumkan pakaian, Yang Zhiyuan tahu, tapi ia selalu mengingatkan diri sendiri, setahun, ia harus menepati sumpah untuk mendiang istri; tak boleh sembarangan, baik menikah lagi maupun mengambil pelayan.

“Tidur saja.” Yang Zhiyuan bergumam, lalu masuk ke selimut hangat. Malam itu, tidurnya sangat penuh dilema…

Hari ini perilaku Zhu Jiu membuat Fang Jingzhi sangat marah.

Ia tak menyangka Zhu Jiu memperlakukan keluarga Zhang seperti itu, meski Liu An adalah pelayan, Zhu Jiu juga hanya seorang pelayan buku.

Wenqing gagal meraih gelar ujian militer, saat sensitif seperti ini Zhu Jiu justru bicara tanpa kendali…

Hari ini, berapa banyak upaya yang Fang Jingzhi lakukan untuk membujuk Erpang? Jika ucapan itu tersebar, hubungan dengan Wenqing akan rusak, dan Kepala Pengawas Zhang pun akan tersinggung.

Awalnya ia ingin meminjam buku dari Hua Liu, tapi setelah kejadian itu, ia tak berani bicara. Hua Liu bersikeras mengajari Zhu Jiu tentang tugas seorang pelayan buku, Fang Jingzhi tak berani membantah.

Gadis itu biasanya ramah, tak pernah menunjukkan sikap anak pejabat, tapi hari ini, dinginnya menyusup sampai tulang, Fang Jingzhi tak berani mendekat.

Zhu Jiu ditinggal di rumah Yang untuk menghitung kacang, Fang Jingzhi untuk pertama kalinya tidak membela, sehingga Zhu Jiu pulang malam hari, kedinginan, hidung meler, bersin terus, meringkuk seperti bola.

Fang Jingzhi berniat memarahinya, tapi melihat keadaan Zhu Jiu, ia hanya menahan ucapan.

Setelah membantu Fang Jingzhi beristirahat, Zhu Jiu dipanggil oleh Mama Chang, pelayan utama di sisi Nyonya Fang.

“Kenapa hari ini kamu tidak pulang bersama tuan muda, malah pulang sendiri?”

Sejak Zhu Jiu terakhir kali bicara tentang Fang Jingzhi pada Nyonya Fang, Mama Chang selalu memantau gerak-geriknya. Hari ini ia ke rumah Yang, Mama Chang sudah melapor pada Nyonya Fang, tapi Fang Jingzhi pulang sendirian dengan wajah tak senang. Mama Chang tidak langsung melaporkan, ia ingin bertanya dulu pada Zhu Jiu.

Begitu ditanya, Zhu Jiu menangis, air mata dan ingus bercampur, mengadu dengan penuh keluhan, “Mama Chang, keluarga Yang benar-benar menindas!”

“Apa yang sebenarnya terjadi?” Mama Chang bertanya, Zhu Jiu pun menceritakan semuanya dari awal sampai akhir, menggambarkan dirinya sebagai korban, sedangkan Wenqing, pelayan buku, dan Hua Liu sebagai penjahat.

“Tuan muda benar-benar melukai hati, sampai setuju gadis Hua Liu menghukum hamba menghitung kacang di salju!” Zhu Jiu menangis, “Hamba belum pernah dihukum seperti itu, benar-benar menyakitkan!”

Mama Chang agak ragu, Zhu Jiu lahir dan besar di rumah Fang, ia tahu benar sifat Zhu Jiu, meski suka membesar-besarkan, pasti kejadian itu benar-benar terjadi…

“Kamu tidak mengatakan sesuatu yang menyinggung? Aku paling tahu sifat tuan muda, pasti kamu membuatnya marah, kalau tidak, tak mungkin ia tak membela kamu.”

Mama Chang menurunkan nada suara, Zhu Jiu dengan takut-takut menjawab, “Hamba… hamba hanya bilang Wenqing gagal ujian militer, tidak sebaik tuan muda kita.”

“Bagaimana kamu tahu soal itu?” Mama Chang terkejut, Zhu Jiu buru-buru berkata, “Hamba… hamba dengar pagi tadi!”

“Pantas saja tuan muda menghukummu, urusan seperti itu kamu berani bicara sembarangan, kalau sampai diketahui tuan besar, bisa-bisa nyawamu melayang! Pulang dan renungkan baik-baik!” Teguran Mama Chang membuat Zhu Jiu semakin tertekan…

Mama Chang tak sempat lagi memarahi Zhu Jiu, ia segera kembali ke rumah dan melapor pada Nyonya Fang.

Nyonya Fang pun terkejut, “Anak itu semakin berani!”

“Memang ini salah Zhu Jiu, tapi gadis Hua Liu menghukum terlalu berat, Zhu Jiu kan bukan pelayan keluarganya…”

Mama Chang mencoba menguji, Nyonya Fang menggerakkan bibir sedikit, “Ia tidak salah, bahkan patut diberi hadiah. Sampaikan, pada pesta di awal bulan sepuluh, aku ingin mengundang Hua Liu, dan di rumah akan mengadakan pertemuan hangat, mengundang para wanita dan tuan muda dari Kabupaten Qingsheng, kedua putra keluarga Zhang juga diundang!”

“Hamba segera mengurusnya!” Mama Chang sangat senang, Nyonya Fang sudah punya rencana!