Bab Seratus Enam: Makan Perpisahan

Setelah Fang Qingyuan menyerahkan surat panggilan darurat dari Kementerian Militer kepada Zhong Xingyan, Zhong Xingyan langsung meninggalkan kantor kabupaten. Fang Qingyuan segera memerintahkan untuk menyiapkan kuda, agar esok pagi Zhong Xingyan bisa berangkat.

Berjalan tanpa arah di jalanan, hati Zhong Xingyan penuh dengan kegelisahan. Kejadian ini datang begitu tiba-tiba; baru saja ia diserang secara diam-diam oleh empat belas orang pembunuh, kemudian datang berita tentang ayahnya.

Apakah ia mampu mengendalikan pasukan di barat laut?

Itulah kunci untuk bertahan hidup. Jika kekuasaan militer barat laut jatuh ke tangan lain, gelar Jenderal Huaiyuan akan hancur, dan keluarga Zhong pun akan jatuh. Apakah ini ulah Marquis Yuwen? Zhong Xingyan menggelengkan kepala. Meskipun pihak Marquis Yuwen selalu menjadi musuh keluarga mereka, berani mengirim pembunuh untuk menargetkannya mungkin saja, tapi melakukan serangan di barat laut? Mereka belum berani mengambil risiko sebesar itu.

Zhong Xingyan terus berjalan tanpa menemukan jawaban, hingga ia sampai di depan rumah keluarga Yang. Ia melihat tukang kayu sedang mengantarkan plakat yang dipesan olehnya dan Fang Jingzhi, lalu teringat pada gadis kecil Yang Huailiu.

Apakah dia sudah pulih dari ketakutannya saat itu?

Dengan pikiran itu, Zhong Xingyan melangkah masuk ke rumah keluarga Yang. Fan Yin sedang duduk bersila di kamarnya, bermeditasi dengan tenang.

Beberapa hari terakhir, ia merasa lelah dan gelisah di dalam hati. Akhirnya, ia mengeluarkan bantal meditasi dan kitab suci, membaca dan bermeditasi selama dua jam setiap hari. Ayahnya pernah berkata, jika tak menemukan solusi, lebih baik membaca buku untuk menenangkan diri. Fan Yin menganggap itu sebagai cara untuk membebaskan dirinya dari mimpi buruk yang sering menghantui pikirannya.

Dalam beberapa hari ini, ia sudah bisa menenangkan diri, setidaknya tidak lagi tiba-tiba marah atau takut pada benda-benda bulat. Namun, untuk ayam, bebek, dan ikan, ia takkan lagi membunuhnya dengan tangannya sendiri. Setelah dibersihkan, barulah ia mau memasak. Ini sudah kemajuan besar.

Tiba-tiba, Zhong Xingyan muncul dan membuat Qingmiao terkejut.

Nyonya muda mereka baru saja mulai pulih, jangan sampai kedatangan tiba-tiba Tuan Zhong membuatnya marah lagi. Namun, Qingmiao hanyalah seorang pelayan, bisakah ia menghentikannya?

Sambil berpikir, Qingmiao maju ke depan. Zhong Xingyan menatapnya dan bertanya, "Di mana Yang Huailiu?"

"Nyonyaku ada di halaman belakang," jawab Qingmiao, lalu segera menambahkan, "Sedang bermeditasi di sana, Tuan Zhong sebaiknya tidak mengganggunya."

"Cukup, kau tak perlu ikut campur," ujar Zhong Xingyan sambil melambaikan tangan dan berjalan cepat menuju halaman belakang.

Qingmiao terkejut dan berlari mengejar, "Tuan Zhong, sebaiknya Anda tidak ke sana..."

"Kalian ini terlalu banyak pikiran, aku tidak akan memakannya kok!" Zhong Xingyan membentak dan mempercepat langkahnya. Qingmiao mengerutkan wajah; apakah memang mereka yang terlalu rumit, atau sebenarnya dia yang tidak mengerti tata krama?

Langkah Zhong Xingyan begitu cepat sampai Qingmiao tak bisa mengikutinya. Fan Yin duduk diam di atas bantal meditasi, membaca kitab suci. Ia mendengar suara Zhong Xingyan, namun di hatinya tak timbul sedikit pun kemarahan atau kegelisahan, bahkan rasa benci yang dulu ada pun lenyap.

Zhong Xingyan melangkah masuk dan melihat Fan Yin menatapnya dengan tenang. Melihat sikap tenang ini, ia cukup terkejut.

Qingmiao yang terengah-engah mengejar dari belakang berkata, "Nyonya muda, aku tak bisa menghentikannya."

"Cukup, kau pergi saja. Pastikan orang yang menggantung plakat di depan pintu sudah pergi. Itu adalah wajah keluarga Yang. Caiyun masih kecil, jangan sampai dia tertipu. Kau periksa apakah plakatnya terpasang dengan benar, jangan sampai terjadi kesalahan," Fan Yin mengirim Qingmiao pergi. Qingmiao ragu, tapi melihat sikap tegas nyonya mudanya, ia pun menurut.

Zhong Xingyan menatap Fan Yin lama-lama. Mata besarnya tak lagi menunjukkan ketakutan seperti dulu, rambut pendek yang ceria dan wajah bulatnya kini memancarkan ketenangan yang tak sesuai dengan usianya.

Ini pertama kali ia melihatnya begitu tenang, karena biasanya setiap bertemu, Fan Yin selalu marah atau bersikap penuh perlawanan.

"Kau sudah pulih?" tanya Zhong Xingyan sambil menunduk memeriksa. Selain warna wajah yang sedikit pucat, ia tak melihat ada yang aneh.

Fan Yin hanya mengangguk. "Tuan Zhong, silakan tunggu sebentar di halaman depan." Setelah berkata begitu, Fan Yin keluar dari kamar dan berjalan menuju dapur samping.

Zhong Xingyan mengerutkan alis dan mengikuti.

Setibanya di dapur besar, Fan Yin mulai menyalakan api, memilih sayuran, memotong, dan memasaknya. Zhong Xingyan berdiri diam di luar pintu, terkejut melihatnya. Ia tahu Fan Yin sedang memasak hidangan vegetarian yang dulu pernah ia cicipi di Kuil Fuling, seperti kepiting vegetarian dan bebek rebus merah, juga berbagai hidangan daging sayur lainnya yang terus-menerus keluar dari panci.

Qingmiao dan Caiyun yang sudah selesai memasang plakat juga datang membantu menata meja dan menyiapkan alat makan. Fan Yin membuat enam hidangan vegetarian, masing-masing dalam jumlah besar yang disajikan dalam wadah besar.

Zhong Xingyan mengangkat alis dan menatap Fan Yin. Fan Yin menunjuk hidangan di meja dan berkata, "Silakan makan. Ini adalah hidangan vegetarian yang selama ini Tuan Zhong ingin coba. Di rumah hanya ada bahan-bahan ini, jadi tidak bisa membuat lebih banyak. Setelah makan, kau bisa menjalani jalanmu sendiri, aku juga akan menjalani jalanku. Kita tidak saling berutang, tidak saling mengganggu sampai mati adalah yang terbaik. Silakan dinikmati."

Fan Yin meletakkan nasi di depan Zhong Xingyan, menyuruh Qingmiao melayaninya di situ, lalu berbalik pergi.

Zhong Xingyan menatap hidangan panas di meja dan tersenyum. Sayang, senyumnya kali ini tak lagi penuh semangat dan kebebasan seperti sebelumnya, melainkan mengandung kesedihan yang sulit dimengerti.

"Bagus! Yang Huailiu, kau berani!" seru Zhong Xingyan sambil mengambil sumpit dan mulai makan dengan lahap, sambil terus memuji kelezatan hidangan.

Qingmiao melihatnya dengan ekspresi cemas. Porsi hidangan cukup untuk tiga orang selama tiga hari, tapi dia malah ingin menghabiskan semuanya tanpa menyisakan sedikit pun kuah? Perut mana bisa menampung sebanyak itu? Dimana semua itu akan pergi?

Zhong Xingyan makan dengan cepat. Meski porsinya sangat banyak dan sulit untuk dihabiskan, ia tetap memaksa diri memasukkan makanan ke mulutnya.

"Enak! Tuan belum pernah makan hidangan vegetarian seenak ini, sudah cukup untuk hidup ini!"

"Tuan, maukah aku menyuapi air untukmu?" tanya Qingmiao, khawatir melihatnya hampir tersedak. Zhong Xingyan menolak, "Tidak perlu. Jika diminum air, akan mengurangi rasa lezat hidangan ini, bukankah itu merusak keahlian nyonya muda kalian?"

Qingmiao hampir menggigit lidahnya, lalu menoleh diam-diam mengamati.

Tuan ini memang sakit parah...

Setelah menghabiskan semuanya, termasuk kuahnya, Zhong Xingyan mengusap mulut dengan saputangan. Ia sudah kenyang sampai hampir tak bisa berjalan.

Qingmiao hendak membantunya berdiri, tapi Zhong Xingyan menolaknya, "Tidak usah, aku bisa berjalan sendiri."

Saat hendak keluar, tepat saat Yang Zhiyuan kembali dari luar, ia melihat Zhong Xingyan keluar dari rumah dengan perut membuncit, lalu wajahnya sedikit menegang.

Hari ini, Yang Zhiyuan juga mendengar dari kepala kantor Fang tentang penyakit serius Jenderal Huaiyuan, yang jelas merupakan bencana besar bagi keluarga Zhong.

Ia ingin mengatakan sesuatu kepada Zhong Xingyan, tapi bingung bagaimana memulainya. Zhong Xingyan melihat keraguannya, malah tersenyum dan berkata, "Yang Zhuzhu, tidak perlu banyak kata. Meskipun aku baru enam belas tahun, bukan berarti aku tidak bisa mengurus keluarga. Hidangan vegetarian yang dibuat Yang Huailiu adalah perpisahan terbaik untukku. Jika aku gugur di medan perang, aku sudah merasa puas. Jaga dirimu baik-baik!"

Setelah membungkuk tanda perpisahan, langkahnya semakin cepat, langsung menuju kantor kabupaten untuk mengambil kuda. Ia harus segera meninggalkan Kabupaten Qingcheng tanpa menunda sedikit pun.

Yang Zhiyuan menatap sosoknya yang menjauh dan menghela napas panjang dengan tak berdaya. Qingmiao yang mendengar merasa bingung, bertanya, "Tuan, dia bicara soal hidup dan mati?"

"Keluarganya sedang mengalami masalah," jawab Yang Zhiyuan tanpa menjelaskan lebih lanjut. "Di mana Huailiu?"

"Nyonya muda sedang di halaman belakang," jawab Qingmiao. Ia memanfaatkan kesempatan berbicara sendiri dengan Yang Zhiyuan untuk menceritakan kedatangan tiba-tiba Zhong Xingyan hari ini, dan bahwa nyonya muda telah memasak hidangan vegetarian, lalu berkata berharap agar mereka tidak lagi berurusan satu sama lain.

Yang Zhiyuan terdiam sejenak, lalu menatap Qingmiao. Qingmiao mengangguk cepat, "Begitulah katanya!"

"Anak ini," Yang Zhiyuan mempercepat langkahnya. Qingmiao diam-diam mengikutinya. Sejak malam itu ketika ia pernah memeluk ayahnya, ayahnya belum pernah lebih dekat lagi. Meski pembicaraan mereka kini lebih sering dan ayahnya lebih ramah, belum ada kemajuan yang berarti, membuat Qingmiao gelisah.

Namun Yang Zhiyuan tak punya waktu untuk pikiran lain. Saat masuk halaman belakang, ia melihat Fan Yin masih duduk membaca kitab suci di dalam rumah.

"Ayah sudah pulang?" tanya Fan Yin dengan senyum.

Yang Zhiyuan mengangguk, "Baru saja melihat Zhong Xingyan di depan pintu."

Senyum Fan Yin memudar, "Ya, dia datang hari ini. Aku berharap dia tidak akan datang lagi. Aku sudah membuat hidangan vegetarian untuknya, dan dia sudah puas."

"Mungkin dia takkan punya kesempatan datang lagi," kata Yang Zhiyuan menatap Fan Yin. "Dia akan segera kembali ke ibu kota, lalu ke pasukan barat laut untuk bertugas. Apakah dia bisa bertahan hidup pun belum tentu."

Fan Yin terkejut, "Kenapa bisa begitu?"

"Jenderal Huaiyuan sakit parah, pasukan barat laut kacau balau. Kepala kantor Fang mengatakan bahwa pihak kementerian militer secara kolektif mengajukan agar Zhong Xingyan menggantikan tugas Jenderal Huaiyuan yang belum selesai. Sebenarnya, mereka akan berperang. Pasukan barat laut sudah kacau, lalu mereka menyuruh bocah enam belas tahun memimpin pasukan? Bukankah itu gila?"

Yang Zhiyuan menggeleng tak percaya, "Para cendekiawan penuh intrik, para prajurit pun tak lebih baik."

"Lalu, apakah pihak atas menyetujuinya?" Fan Yin menunjuk ke arah langit, maksudnya Kaisar.

"Keluarga Zhong terlalu berpengaruh, nama Jenderal Huaiyuan terlalu besar. Ini tak lain cara untuk menurunkan gengsi keluarga Zhong. Tapi cara ini sangat kejam, sama saja melempar bocah Zhong Xingyan ke sarang serigala. Hidup atau mati, terserah nasib."

Yang Zhiyuan melambaikan tangan, "Ngomong banyak juga tak guna, bukan anakku juga."

Fan Yin membalikkan mata, "Kalau ingin anak, kau harus menikah lagi dan punya adik untukku dulu, jangan cuma ngomel terus."

"Hem, aku mau baca buku dulu," Yang Zhiyuan mencari alasan dan cepat pergi. Fan Yin duduk termenung memikirkan Zhong Xingyan. Orang baik tak panjang umur, bencana mewariskan seribu tahun. Siapa pun yang terlibat dengan Zhong Xingyan pasti celaka. Apakah dia tidak akan mati begitu cepat?

Ibu Fang mendengar Zhong Xingyan akan pergi, langsung berkata, "Suruh Jingzhi segera mengemas barang dan ikut Tuan Zhong ke ibu kota!"