Bab 16

Pola penataan arena di pusat pelatihan musim dingin sangat sederhana, arena latihan darat yang digunakan bersama oleh tim short track speed skating dan figure skating ini berhadapan langsung dengan arena short track speed skating dan arena figure skating yang berdampingan. Karena Su Liang sudah memutuskan untuk naik ke atas es, dia tidak membuang waktu dan langsung mengikuti Lin Guobin, Zhang Dongcheng, dan Liu Yaowu keluar dari arena latihan darat menuju arena speed skating.

Saat keempatnya hendak pergi, Jiang Yibo dan Pei Jing yang mendengar kabar itu segera datang. Keduanya awalnya berniat mendukung Su Liang dan memperkenalkan kemampuan short track speed skating Su Liang, tapi tidak menyangka dia langsung akan naik ke atas es.

Jiang Yibo dan Pei Jing saling bertukar pandang, lalu dengan cepat merasa bahwa ini memang pilihan terbaik — Liu Yaowu membawa peralatan lengkap, dan dengan adanya video wawancara Liu Yaowu serta penampilan kemampuan Su Liang di atas es, gosip yang selama ini mengatakan Su Liang masuk tim dengan cara tidak wajar tentu saja langsung runtuh.

Karena sudah akan naik ke es, maka harus dilakukan secara lebih resmi. Lagipula, mereka adalah short track speed skating, bukan speed skating biasa, jadi hanya menyuruh Su Liang berlari sendirian di atas es tidaklah menarik. Maka Lin Guobin mengangkat tangan dengan tegas dan memanggil beberapa atlet muda short track speed skating yang sedang menjalani seleksi untuk bergabung dengan tim.

“Li Binyang, Liu Qiutong, kalian juga ikut pemanasan dan tanding satu putaran 500 meter dengan Su Liang.”

Kedua atlet yang disebutkan itu langsung mengangguk paham. Mereka sebenarnya agak terkejut Lin Guobin memanggil mereka bertanding. Pasalnya, keduanya adalah atlet U16 dengan kemampuan 500 meter teratas di dalam negeri. Mereka sempat berpikir, pelatih kepala mungkin hanya akan memilih dua atlet yang biasa-biasa saja untuk berlatih bersama Su Liang. Asalkan Su Liang bisa mencetak waktu yang sebanding, maka tidak akan ada yang mempertanyakan keabsahan masuk timnya. Tapi sekarang mereka malah harus bertanding langsung?

Di perjalanan mengganti pakaian skating, Li Binyang dan Liu Qiutong berbisik membicarakan hal ini.

“Gimana? Nanti kita sengaja turunkan performa gak?”

Liu Qiutong kurang setuju. “Turun performa apa? Pelatih Lin tidak memberi kode apapun. Kalau begitu, kita harus tampil sesuai kemampuan terbaik. Kasihan dia kalau kita sengaja memberi muka, kita sendiri gak punya muka?”

Liu Qiutong percaya bahwa posisi harus didapatkan dengan kemampuan nyata. Dalam beberapa hari terakhir dia juga mendengar berbagai gosip gelap tentang Su Liang. Namun setelah latihan mandiri bersama di tim, Liu Qiutong memperhatikan bahwa program latihan mandiri Su Liang tampaknya lebih terarah dan bertujuan dibandingkan rencana latihannya sendiri yang dibuat oleh pelatih saat di tim provinsi.

Selain itu, melihat penampilan Su Liang saat latihan mandiri, setidaknya dia sangat menguasai latihan darat short track speed skating.

Dengan demikian, dalam benak Liu Qiutong, gosip gelap tentang Su Liang hanya tinggal soal seberapa besar kemampuan sebenarnya.

Dengan semangat tinggi dia berkata, “Mau kamu turunkan performa atau tidak, saya tidak peduli. Saya sendiri tidak akan turunkan! Saya ingin lihat kemampuan dia!”

“Eh!” Li Binyang yang sifatnya agak lemah lembut dan biasa kurang tegas, mendengar ucapan Liu Qiutong, menguatkan tekad dan memutuskan untuk tidak turunkan performa di lomba 500 meter nanti.

Namun mereka berdua tidak tahu bahwa menurunkan performa atau tidak sebenarnya tidak terlalu berpengaruh bagi mereka.

***

Setelah Li Binyang dan Liu Qiutong siap, Su Liang sudah mengenakan baju speed skating dan perlengkapan lengkap untuk pemanasan di atas es. Saat keduanya keluar, persiapan terakhir Su Liang untuk lomba sudah hampir selesai.

Gerakan Li Binyang dan Liu Qiutong juga cepat. Karena sebelumnya mereka sudah berlatih di arena latihan darat, tubuh mereka sudah hangat. Pemanasan ringan di atas es pun tidak menjadi masalah.

Setelah siap, mereka bertiga berdiri di garis start 500 meter. Sedang ragu bagaimana membagi lintasan, Su Liang berdiri di lintasan kedua di antara mereka berdua — tidak mengambil lintasan dalam yang paling menguntungkan, juga tidak memilih lintasan luar yang bisa dijadikan alasan “penempatan lintasan kurang menguntungkan”.

Pilihan Su Liang ini membuat Liu Qiutong makin menghargainya.

Dia mengangguk kepada Su Liang, lalu ketiganya memberi isyarat kepada Pei Jing yang bertindak sebagai starter dadakan bahwa mereka sudah siap.

Awalnya Liu Qiutong berpikir — Su Liang kelihatan orang baik, kalau menang nanti bisa diajak bicara, supaya dia tidak terlalu kecewa.

***

Namun pikiran itu hanya bertahan sampai tikungan kedua putaran pertama selesai.

Liu Qiutong dan Li Binyang sudah memperhatikan sejak persiapan bahwa Su Liang menggunakan posisi start paralel samping — posisi start seperti itu, apa mungkin dia bisa bersaing di lomba 500 meter?

Tentu tidak mungkin!

Faktanya, saat start, mereka berdua memang memperoleh keuntungan besar. Bahkan Li Binyang di lintasan luar berhasil merebut posisi kedua lintasan dalam sebelum Su Liang.

Para atlet yang sebelumnya berlatih di arena latihan darat, baik dari tim short track maupun figure skating, sudah berkumpul di arena speed skating untuk menonton.

Liu Zhou dari tim figure skating yang melihat Su Liang tertinggal saat start, menepuk siku Yao Ruoyu di sampingnya, “Eh, Lao Yao, kelihatannya Su Liang gak bagus ya?”

Saat Yao Ruoyu hendak meminta Liu Zhou diam, keadaan di atas es sudah berubah dalam sekejap.

Banyak yang tidak mengerti apa yang terjadi. Su Liang yang awalnya tertinggal saat putaran pertama, setelah tikungan kedua putaran kedua, tiba-tiba melewati Liu Qiutong dan Li Binyang dari lintasan dalam!

“Apa-apaan ini?!” teriak Liu Zhou.

Sebelumnya dia baru saja bilang Su Liang tampak tidak bisa, tapi selang beberapa detik, Su Liang sudah berada di depan memimpin lomba dengan jarak cukup jauh dari Liu Qiutong dan Li Binyang.

Banyak penonton di pinggir arena yang masih bingung dengan apa yang terjadi, tapi mereka jelas melihat Su Liang langsung memasuki mode sprint usai menyalip kedua lawannya.

Setiap dorongan kakinya di atas es tampak memiliki kekuatan dan efisiensi yang sama sekali berbeda dengan yang lain. Kakinya yang kanan seperti dengan ringan menendang ke samping belakang, sudah melesat dengan percepatan beruntun. Liu Qiutong dan Li Binyang yang terkejut dikejar dari belakang hanya bisa berusaha mengejar, tapi tidak pernah berhasil menyusul.

Di atas es, Su Liang mengencangkan tubuhnya, melawan angin dingin dengan gesit dan cepat seperti panah yang melesat. Saat hampir mencapai garis finis, jarak antara Su Liang dengan Liu Qiutong dan Li Binyang sudah sangat jauh sehingga dia tidak perlu lagi melakukan dorongan es akhir yang biasa dilakukan.

Setelah melewati garis finis, Liu Qiutong dan Li Binyang masih agak bingung.

Apa yang baru saja terjadi di lomba ini?

Bagaimana Su Liang tiba-tiba bisa melewati mereka?

Apakah mereka kurang koordinasi?

Tidak mungkin. Mereka berdua adalah rekan setim di tim provinsi dan sudah sering berkoordinasi saat berlomba. Mereka sudah melakukan pengamanan jalur terakhir untuk Su Liang. Satu-satunya kemungkinan kesalahan ada di tikungan, di mana mereka harus melewati satu per satu dan tidak bisa berkoordinasi sempurna.

Jadi, kemungkinan besar Su Liang mengamati tikungan pertama dan kedua putaran pertama serta tikungan pertama putaran kedua, lalu dengan cepat menangkap celah dalam strategi pengamanan lintasan mereka.

Setelah menangkap peluang itu, tanpa ragu dia melakukan manuver menyalip dua atlet sekaligus dan berhasil!

Setelah saling bertukar pandang, mata Liu Qiutong dan Li Binyang penuh kekaguman.

Siapa sebenarnya Su Liang ini? Dari mana datangnya atlet sekelas dewa ini?

Dengan kemampuan seperti itu, tidak heran meskipun tanpa catatan prestasi publik, pelatih Lin langsung memasukkannya ke dalam tim untuk seleksi!

Semua orang yang menyaksikan lomba ini, entah mengerti detailnya atau tidak, pasti paham satu hal — kemampuan Su Liang sudah sangat layak untuk seleksi tim!

Liu Yaoyang yang menonton lomba ini juga tampak kagum.

***

Meskipun sudah mendengar penjelasan Lin Guobin tentang Su Liang, melihat langsung penampilan Su Liang di atas es, menyaksikan bagaimana dia menyalip Liu Qiutong dan Li Binyang di tikungan berturut-turut sungguh menggetarkan hati. Baru benar-benar memahami mengapa Lin Guobin dan kawan-kawan bereaksi begitu keras soal Su Liang — atlet berbakat seperti ini tidak seharusnya mendapat gosip buruk seperti yang beredar!

Perlu diketahui, opini publik bisa memengaruhi psikologis atlet. Jika hal ini tidak diluruskan, saat Su Liang bertanding resmi nanti, ia bisa saja mendapat tuduhan tak berdasar yang berpotensi merusak kariernya. Jika hal itu sampai terjadi, akan menjadi kerugian dan penyesalan yang tak termaafkan.

Setelah lomba selesai dan Su Liang turun dari es, Lin Guobin memberinya pujian.

Setelah memberi anggukan kepada Lin Guobin dan Liu Yaowu, Su Liang bertanya, “Masih mau naik ke es lagi?”

Liu Yaowu sempat terdiam, lalu cepat mengerti maksudnya. Su Liang menanyakan apakah dia harus naik ke arena figure skating untuk latihan. Secara teori, lomba 500 meter dengan Liu Qiutong dan Li Binyang sudah cukup untuk melunturkan gosip. Latihan di arena figure skating sebenarnya boleh dilakukan atau tidak juga tidak masalah.

Namun Liu Yaowu buru-buru menggeleng. “Tentu harus, kalau mau meluruskan gosip, kita harus menepis semua celah. Kalau tidak, orang masih akan bilang kamu tidak mampu di figure skating, makanya pakai hubungan untuk pindah ke short track.”

Liu Yaowu tersenyum. “Kita tidak perlu tampil berlebihan, cukup kamu naik ke es, lakukan satu rangkaian pola langkah, lalu lompat 2A (Axel dua putaran) yang bersih atau putaran Swallow yang rapi.”

Seperti kata pepatah, orang awam melihat hiburan, orang dalam melihat keahlian. Fokus figure skating memang pada meluncur, lompat, dan berbagai putaran serta variasinya. Apa yang Liu Yaowu sebut itu tidak sulit jika seseorang sudah berlatih dengan serius selama bertahun-tahun dan berencana menjadi atlet.

Su Liang mengangguk setuju mendengar penjelasan Liu Yaowu.

Walaupun benar dia pindah dari figure skating ke short track speed skating, itu karena kecintaan pada short track. Dia suka merasakan adu strategi dan kecepatan di atas es, bukan karena kemampuan figure skatingnya buruk.

Para atlet figure skating yang menonton tidak menyangka Su Liang masih harus naik ke arena figure skating untuk sesi latihan kedua.

Mereka pun heran dan kemudian ramai-ramai mengikuti Su Liang ke arena figure skating sebelah.

Su Liang tidak punya sepatu figure skating sendiri, bahkan sepatu speed skating yang dia pakai sekarang pun hanya pinjaman cadangan tim. Saat sampai di arena figure skating, dia harus meminjam perlengkapan dari tim figure skating.

Karena harus mengganti pakaian dan sepatu figure skating, Su Liang agak lama di ruang ganti. Saat keluar, pelatih kepala figure skating Liang Huasheng serta beberapa pelatih lain juga datang untuk menyaksikan.

Sebagai pelatih kepala di cabang yang berdekatan, hubungan Liang Huasheng dan Lin Guobin cukup baik. Liang Huasheng sedang menggoda Lin Guobin soal gosip yang beredar.

“Aduh, Lao Lin, kamu kelihatan tegang sekali. Apakah Su Liang ini murid kesayanganmu? Aku dengar dia ini talenta yang pindah dari figure skating ke short track. Kalau begitu, Lao Lin, kamu harus traktir aku makan sebagai kompensasi.”

Lin Guobin hanya melirik kawannya tanpa menanggapi.

Namun ketika melihat Su Liang keluar mengenakan pakaian latihan sederhana, mata Liang Huasheng sedikit berbinar.

“Eh, Lao Lin, jangan salah, tubuh Su Liang memang bagus. Sayang sekali, usianya baru 14 tahun tapi sudah hampir 170 cm, agak tinggi ya?”

Liang Huasheng tampak santai dan memandang Su Liang dengan penuh apresiasi saat dia naik ke atas es, siap menyaksikan penampilannya.

Sambil bercanda kepada Lin Guobin, “Tapi aku kasih tahu dulu ya, kalau kamu berhasil merekrut talenta figure skating yang hebat, kamu harus traktir aku makan beberapa kali.”

Lin Guobin yang tahu kebiasaan bicara kawannya yang suka bercanda itu membalas santai, “Oke, nanti aku tunjukkan apa itu talenta figure skating sejati. Setelah selesai kerja, aku traktir kamu makan besar!”

Mendengar itu, Liang Huasheng tersenyum dan mengangguk, “Bagus, aku tunggu!”