Bab 30

Mengenai kelemahan atlet seluncur indah dalam negeri, para penggemar olahraga es sudah sering mendiskusikannya.

Kelemahan atlet dalam negeri dalam hal meluncur tidak hanya diketahui oleh tim pelatih nasional, tetapi juga dipahami dengan sangat baik oleh para penggemar. Lagipula, siapa pun yang pernah menonton langsung pertandingan yang melibatkan atlet internasional, terutama dari Jepang dan Korea Selatan, akan bisa melihat perbedaan kemampuan meluncur mereka dengan atlet Tiongkok hanya dengan mata telanjang, tanpa perlu pengetahuan seluncur indah yang mendalam.

Secara profesional, ada standar yang diakui banyak orang mengenai teknik meluncur, yaitu kedalaman penggunaan mata pisau (edge). Jangan salah sangka, penggunaan mata pisau yang dalam memang membuat sisi pisau lebih menekan ke dalam es dan menambah gesekan, tetapi tekanan yang lebih besar justru akan melelehkan permukaan es di titik kontak, sehingga mengurangi gaya gesek antara pisau dan permukaan es.

Gaya meluncur atlet Jepang dan Korea Selatan sering kali memiliki karakteristik seperti ini. Sementara itu, atlet Tiongkok terkadang bukan karena tidak meluncur dengan cepat—Tiongkok juga memiliki atlet yang meluncur cepat meski dengan penggunaan mata pisau yang dangkal—tetapi penggunaan mata pisau yang dangkal akan memberikan dampak lain saat melakukan langkah kaki atau putaran.

Singkatnya, masalahnya tetap pada kemampuan dasar.

Sayangnya, setelah sekian lama, akhirnya muncul talenta berbakat seperti Su Liang yang memiliki teknik meluncur luar biasa, namun ternyata ia berasal dari tim seluncur cepat lintasan pendek (short track).

***

Keesokan harinya saat Su Liang tiba di gedung pelatihan darat, pelatih fisik tim seluncur cepat lintasan pendek sudah menunggunya bersama Sun Ruixiang dan Shang Fei.

Bagi mereka yang baru saja pergi ke Harbin untuk mengikuti turnamen undangan, latihan selama sepuluh hari terakhir sebenarnya kurang tepat waktu. Mengingat saat ini bukan musim kompetisi, intensitas latihan seharusnya ditingkatkan secara bertahap. Namun, saat itu mereka melakukan latihan intensif demi turnamen tersebut, yang bisa dikatakan sebagai pola latihan yang tidak normal.

Sekarang setelah mereka kembali, untuk menyesuaikan kondisi agar kembali prima, tentu mereka tidak bisa langsung bergabung dengan latihan rutin. Untuk mengembalikan kondisi mereka dari ketegangan kompetisi, beberapa hari ke depan mereka harus menjalani latihan pemulihan fisik di darat, setelah itu baru akan disusun jadwal latihan untuk siklus baru sesuai dengan kondisi masing-masing atlet.

Di antara para atlet yang pergi ke Harbin tersebut, Pei Jing datang untuk mengumumkan bahwa di tim putra, Su Liang dan Sun Ruixiang akan segera mendapatkan status sebagai anggota resmi tim nasional pemuda seluncur cepat lintasan pendek.

Adapun Shang Fei, dia memang sudah menjadi anggota resmi tim nasional sejak awal—tanpa embel-embel "pemuda".

Mengenai daftar yang diumumkan Pei Jing, para atlet pelatnas lainnya tidak keberatan. Para atlet yang tetap berada di pusat pelatihan musim dingin selama turnamen berlangsung telah diorganisir untuk menonton pertandingan bersama. Setelah melihat performa Su Liang dan Sun Ruixiang, tidak ada yang akan menyangkal kemampuan mereka.

Namun, status resmi yang diperoleh Su Liang dan Sun Ruixiang lebih awal tetap berdampak pada para atlet pelatnas tersebut. Bagaimanapun, kuota anggota resmi berkurang, sehingga tekanan persaingan di antara mereka mau tidak mau semakin besar.

Karena saat ini masih dalam tahap latihan pemulihan fisik di darat, Su Liang tidak memiliki banyak kesibukan selama dua hari ini. Setelah menyelesaikan latihan di pagi hari, dia menyapa Pei Jing.

"Pelatih Pei, sore ini saya berencana pergi ke gelanggang seluncur indah untuk melihat-lihat."

"Tentu, sore ini tidak ada jadwal latihan untukmu. Perhatikan saja agar tidak melakukan latihan berlebihan."

Keputusan Su Liang untuk 'bekerja sambilan' di tim seluncur indah sudah diketahui oleh para pelatih seluncur cepat lintasan pendek. Bahkan para atlet pelatnas pun tahu Su Liang memiliki 'pekerjaan' khusus.

"Jadi, Su Liang benar-benar pindah dari seluncur indah?"

"Seorang atlet seluncur cepat lintasan pendek yang kemampuan seluncur indahnya bisa membuatnya menjadi konsultan di tim seluncur indah?"

Para atlet pelatnas saling berpandangan—dunia para jenius benar-benar tidak masuk akal!

***

Sore harinya, setelah istirahat siang, Su Liang berjalan santai menuju gelanggang seluncur indah di pusat pelatihan musim dingin. Begitu masuk, dia tidak langsung mengganti sepatunya dengan sepatu seluncur indah yang sudah disiapkan, melainkan mencari tempat duduk di sisi bangku pelatih dan mulai mengamati dengan tenang.

Karena kedatangan Su Liang cukup tidak mencolok, para atlet tidak menyadarinya. Setelah melakukan pemanasan, mereka mulai meluncur di atas es untuk melakukan latihan sederhana sebagai persiapan latihan resmi nanti.

Mungkin karena sehari sebelumnya Liang Huasheng baru saja menyentil mereka dengan teknik meluncur Su Liang, para atlet tersebut kini kebanyakan mencoba latihan meluncur dengan sengaja.

Namun, dari sudut pandang pengamat, bisa terlihat bahwa para atlet tim seluncur indah ini memang kurang mahir dalam meluncur. Banyak dari mereka meluncur dengan mata pisau yang datar dan dangkal, sehingga gerakannya terasa mengambang, seolah-olah tidak mampu mengontrol gerakan dan kecepatan mereka dengan lancar di atas es.

Ada juga yang mencoba meluncur dengan mata pisau yang dalam, tetapi karena biasanya tidak terbiasa, mereka justru terlalu fokus pada kontrol penggunaan mata pisau hingga momentum mereka terpecah. Hasilnya, meski mata pisau terlihat lebih dalam, performa meluncur mereka tidak meningkat secara substansial, dan efek 'semakin dalam mata pisau, semakin cepat meluncur' sama sekali tidak tercapai.

Karena Su Liang mengamati dengan tenang di pinggir, banyak orang tidak menyadarinya, sampai Yao Ruoyu dan Liu Zhou masuk ke dalam gelanggang. Liu Zhou berbisik kepada Yao Ruoyu, "Hei, Lao Yao, lihat apakah itu Su Liang di sisi bangku pelatih?!"

Yao Ruoyu mendongak dan melihat: itu benar-benar dia.

"Su Liang, kamu sudah datang?"

Di atas es, para atlet tim seluncur indah mendengar Yao Ruoyu menyapa Su Liang dan baru menyadari bahwa Su Liang telah mengamati latihan mereka sejak tadi.

"Yao Ruoyu, Liu Zhou? Halo."

Su Liang mengangguk menyapa mereka berdua, jawabannya mengonfirmasi dugaan mereka: "Pelatih Liang sudah memberitahu saya tentang kondisi tim seluncur indah secara umum, tapi saya belum pernah melihatnya langsung, jadi saya datang lebih awal untuk melihat latihan kalian."

Tentu saja ini hal yang wajar. Liang Huasheng mengundang Su Liang untuk memandu latihan dasar meluncur bagi anggota tim seluncur indah agar kualitas meluncur mereka meningkat ke level terbaik.

Mendengar maksud Su Liang, Yao Ruoyu merasa sangat bersyukur. Awalnya Su Liang hanya perlu meluangkan waktu 20 menit untuk memandu latihan dasar tahap awal, namun ia bersedia meluangkan waktu lebih untuk memahami kondisi tim seluncur indah, tentu ini yang terbaik.

Memikirkan hal ini, Yao Ruoyu mengucapkan 'terima kasih' kepada Su Liang.

Su Liang sedikit terkejut mendengar ucapan terima kasih itu, tetapi dia menerimanya dengan tenang. Dia mengangguk pada Yao Ruoyu dan berkata, "Saya akan pergi ke ruang ganti untuk mengganti sepatu."

Waktu latihan di atas es untuk tim seluncur indah hampir tiba, dan Su Liang yang sudah selesai mengamati perlu mengganti sepatunya untuk memulai 'tugasnya'.

Setelah Yao Ruoyu dan Liu Zhou mengantar Su Liang ke ruang ganti, para atlet tim seluncur indah berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil dengan keraguan yang terpancar di mata mereka.

Apakah Su Liang ini benar-benar bisa mengajari mereka latihan meluncur dengan baik?

***

Karena sore ini adalah 'kelas pertama' Su Liang di tim seluncur indah, Liang Huasheng dan banyak pelatih lainnya datang ke lokasi.

Di antara para pelatih ini, ada yang ingin memastikan kembali kemampuan meluncur Su Liang, dan ada pula yang seperti Liang Huasheng, merasa khawatir apakah Su Liang mampu menguasai keadaan di hadapan begitu banyak atlet dan pelatih. Masing-masing memiliki pemikiran sendiri sambil menunggu Su Liang keluar.

Setelah Su Liang mengganti sepatu dan pakaian latihannya, dia keluar bersama Yao Ruoyu. Yang dia temui adalah para atlet tim seluncur indah yang sudah berbaris di atas es menunggu kedatangannya, serta jajaran pelatih yang mengelilingi sisi gelanggang.

"Halo semuanya."

Sebelum naik ke atas es, Su Liang sudah melakukan pemanasan singkat di ruang ganti. Begitu melepas pelindung pisau dan melangkah ke atas es, dia tidak membuang waktu dengan basa-basi.

Dia tidak memedulikan jajaran pelatih di sisi gelanggang, melainkan langsung berbicara kepada para atlet di atas es.

"Mulai hari ini, saya akan memandu kalian dalam latihan dasar meluncur selama 20 menit sebelum latihan di atas es dimulai." Su Liang menyapu pandangannya ke arah para atlet, dan di bawah tatapan semua orang, dia melanjutkan dengan tenang dan yakin: "Saya tahu, pasti ada di antara kalian yang meragukan apakah saya layak memandu kalian dalam latihan meluncur."

"Selanjutnya, saya akan melakukan demonstrasi latihan meluncur saya sendiri, biarlah kalian yang menilainya sendiri."

Begitu Su Liang selesai bicara, terjadi sedikit keributan di tempat itu.

"Ya ampun, Lao Yao, apakah Su Liang ini begitu lugas?"

Liu Zhou yang berdiri di barisan mengungkapkan kekagumannya pada Yao Ruoyu.

Bukan hanya Liu Zhou, atlet lainnya pun terkejut. Mereka memang ragu apakah Su Liang bisa meningkatkan kemampuan meluncur mereka, tetapi tidak menyangka Su Liang bisa langsung menangkap keraguan itu dan ingin mematahkannya secara langsung.

Detik berikutnya, sebelum para atlet sempat berpikir lebih jauh, Su Liang sudah menendang es dan memulai 'latihan meluncur'-nya di bawah tatapan semua orang.

Bagi atlet yang belum pernah melihat langsung teknik meluncur Su Liang, mereka merasa seolah-olah hanya dalam sekejap mata, Su Liang yang tadinya berada di depan mereka sudah meluncur ke ujung diagonal gelanggang.

Seorang atlet dengan pendengaran tajam terkejut: "...sepertinya saya tidak mendengar suara pisau esnya bergesekan dengan permukaan es sama sekali!"

Sebagai atlet yang meluncur setiap hari, mereka memiliki standar penilaian sendiri. Mereka bisa membedakan suara gesekan pisau berdasarkan teknik penggunaan mata pisaunya.

Tidak hanya hampir tidak terdengar suara pisau Su Liang, di atas es, terlihat Su Liang sedang melakukan serangkaian langkah kaki yang memukau. Dari transisi mata pisau luar, putaran, langkah rock, turn-three, choctaw... serangkaian langkah yang membuat orang pusing, sementara pemuda itu meluncur seperti angin di atas es. Setiap langkah dan gerakannya tampak mengalir alami.

Ini adalah bagian yang belum pernah ditunjukkan Su Liang sebelumnya. Permukaan es di bawah kaki Su Liang seolah tidak memiliki gaya gesek, setiap langkahnya hanya bisa digambarkan dengan kata 'halus'.

Dalam kelancaran yang halus itu, tanpa persiapan yang berarti, Su Liang langsung melakukan lompatan 3T dengan ketinggian yang luar biasa setelah transisi dari Mohawk depan-belakang—seluruh proses mulai dari teknik masuk, lompatan, hingga pendaratan, semuanya sempurna tanpa cela.

Meski disebut latihan meluncur, para atlet menyadari bahwa ini diambil dari bagian meluncur dalam program Su Liang sebelumnya. Dengan kelancaran dan ritme yang terpancar dari tubuhnya, dia telah sepenuhnya memikat para atlet yang menyaksikan langsung.

"Ya Tuhan, bagaimana bisa teknik meluncurnya seperti itu? Saya merasa tubuhnya benar-benar menyatu dengan es, tidak perlu khawatir kehilangan kendali..."

"Keseimbangan ini terlalu tidak masuk akal, bukan? Saya rasa jika saya melakukan rangkaian gerakan ini dengan kecepatan yang sama, dalam 5 detik saya pasti sudah jatuh."

"Bukan, apakah kalian merasa kita berada di atas es yang sama? Mengapa saya merasa es di gelanggang kita tidak sehalus itu? Bagaimana bisa kakinya terasa seperti dilumuri minyak? Apakah kalian merasakan ada hambatan sedikit pun dalam gerakannya tadi?"

Hingga Su Liang kembali ke hadapan mereka, para atlet yang tadi sempat ragu kini tidak lagi memiliki keraguan sedikit pun terhadap kemampuan Su Liang.

***

Para pelatih di luar pembatas gelanggang juga menyaksikan Su Liang menyelesaikan apa yang dia sebut sebagai 'latihan meluncur pribadi'.

"...Ini adalah bagian meluncur dari sebuah program, bukan? Yang telah disingkirkan bagian lompatan dan putarannya?"

"Pelatih Liang, apakah kita benar-benar tidak bisa merekrut Su Liang ke tim seluncur indah?"

Bahkan pelatih yang sebelumnya tidak tertarik pun, setelah melihat dampak dari teknik meluncur Su Liang hari ini, merasa tergoda.

Dengan performa meluncur yang baru saja ditunjukkan Su Liang, bahkan di kancah internasional, kemampuan ini sudah termasuk yang terbaik. Sangat disayangkan atlet dengan bakat sebesar ini bukan milik tim seluncur indah.

Su Liang tidak memerhatikan kekaguman para pelatih di sekitarnya. Dia memang sengaja memamerkan kemampuannya tadi—ketika orang lain meragukan kemampuanmu, cara paling langsung adalah dengan menunjukkan kekuatanmu secara nyata.

Dia bersedia membantu para atlet seluncur indah, tetapi dia tidak ingin membuang waktu untuk menjawab keraguan atau meyakinkan orang lain. Karena itu, membiarkan para atlet melihat kemampuannya adalah pilihan terbaik bagi siapa pun.

***

Saat Su Liang kembali ke tim nasional dan mulai memandu atlet seluncur indah, Lee Young-ha yang memimpin tim kembali ke Korea Selatan juga telah menghadapi teguran keras dari pelatih kepala tim nasional Korea Selatan.

"Pelatih Young-ha, saya harap Anda bisa menjelaskan dengan jelas, mengapa atlet andalan tim nasional kita, Chang-hee dan Jae-yong, bisa kalah di tangan atlet Tiongkok?!"

Lee Young-ha, yang sebelumnya tampak muram di depan asisten pelatih dan atlet di lokasi pertandingan Harbin, kini harus menghadapi pelatih kepala tim seluncur cepat lintasan pendek Korea Selatan yang berwajah dingin, Choi Seong-yeop.

Sebelum kembali ke Korea Selatan, Lee Young-ha sudah tahu bahwa teguran keras sedang menantinya. Bahkan posisinya sebagai pelatih kepala untuk nomor 1500 meter bisa terancam diturunkan karena hasil perjalanan turnamen undangan di Tiongkok ini.

Awalnya, tim nasional Korea Selatan sama sekali tidak menganggap serius turnamen undangan di Tiongkok ini. Di nomor 1500 meter, Korea Selatan adalah raja dunia! Bahkan jika Tiongkok ingin mengundang mereka, mereka tidak yakin Tiongkok bisa mempelajari esensi teknik Korea Selatan dalam nomor ini.

Namun, karena ketidakpuasan Korea Selatan terhadap kebangkitan tim Tiongkok yang agresif di nomor 500 meter dan 1000 meter, setelah diskusi singkat, mereka memutuskan untuk memberikan pelajaran kepada tim Tiongkok di turnamen undangan 1500 meter ini!

Lee Young-ha membawa misi 'memberi pelajaran kepada tim Tiongkok' saat berangkat ke sana. Opini publik di Korea Selatan sudah dibangun sebelum turnamen dimulai. Asalkan Lee Young-ha membawa pulang hasil yang gemilang, itu akan menjadi pukulan telak bagi mental dan reputasi tim Tiongkok!

Bukan hanya itu, atlet Choi Chang-hee dan Go Jae-yong juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk dikenal publik. Namun, tidak ada yang menyangka Lee Young-ha akan pulang dengan kekalahan telak.

Juara ketiga di final grup A putri, dan tim putra yang hancur total di final grup A—hasil ini menimbulkan kegemparan di tim nasional Korea Selatan saat diumumkan.

"1500 meter kita kalah dari Tiongkok?!"

"Sial! Bahkan jika kita hanya mengirim atlet lapis kedua dari tim pemuda, mereka tidak seharusnya mendapatkan hasil seperti ini!"

"Pilihan pelatih Lee benar-benar buruk. Mungkin dia membawa atlet-atlet terburuk dari tim pemuda... kalau tidak, bagaimana mungkin kita kalah seburuk ini?"

"Apakah Choi Chang-hee dan Go Jae-yong termasuk di dalamnya?"

"Tim pemuda telah melatih mereka dengan maksimal, tapi sekarang sepertinya Kim Hyun-deok dan Kang Yeon-ha lebih layak untuk dikembangkan!"

Ketika para atlet Korea Selatan yang berpartisipasi dalam turnamen tersebut kembali, mereka disambut dengan wajah dingin dan merendahkan. Bahkan Choi Chang-hee dan Go Jae-yong yang dulunya memiliki otoritas mutlak di tim pemuda, kini diabaikan oleh rekan-rekannya.

Terutama Kim Hyun-deok dan Kang Yeon-ha, yang sejak awal bersaing memperebutkan posisi inti dengan Choi Chang-hee dan Go Jae-yong—mereka kini menunjukkan sikap menantang terhadap keduanya.

Lee Young-ha, saat menghadapi pelatih kepala Choi Seong-yeop, hanya bisa menunduk, tidak mampu memberikan jawaban yang meyakinkan.

"Katakan padaku, mengapa tim kita bisa kalah dari tim Tiongkok? Oh, bahkan ada nama yang sama sekali belum pernah saya dengar—Su Liang? Siapa ini?!"

Choi Seong-yeop melempar laporan yang diserahkan Lee Young-ha ke atas meja dengan keras, jarinya menunjuk ke nama Su Liang: "Anda memberikan laporan khusus tentang Su Liang ini, apakah Anda ingin memberi tahu saya bahwa alasan tim putra kalah dari Tiongkok adalah karena adanya Su Liang ini?!"

Menghadapi kemarahan Choi Seong-yeop, Lee Young-ha mengepalkan tangannya dan berkata dengan suara berat: "Ya, alasan utamanya memang karena Su Liang ini!"

"Jadi siapa dia? Senjata rahasia 1500 meter yang dibina Tiongkok?!"

"Anda ingin memberi tahu saya bahwa kemampuan Tiongkok dalam membina atlet muda sudah melampaui Korea Selatan?!"

Lee Young-ha mengertakkan gigi dan berkata dengan mata terpejam: "Kegagalan tim putra setidaknya 90% disebabkan oleh Su Liang ini! Di babak penyisihan, salipan tak terduganya merusak salipan Lee Jeong-tae dan Kim Nam-hyuk terhadap atlet Tiongkok, Shang Fei. Dialah yang melakukan kerja sama sempurna dengan Shang Fei setelah berhasil menyalip."

"Di final pun sama!"

"Dia melakukan serangan balik terhadap strategi final kita, membuat atlet kita kehilangan inisiatif di final grup A..."

"Pelatih kepala Choi." Lee Young-ha berkata dengan nada tidak rela: "Su Liang ini benar-benar jenius seluncur cepat lintasan pendek dari Tiongkok!"

"Kita harus menjadikannya objek penelitian utama dan merumuskan strategi untuk membatasi pergerakannya! Dia baru berusia 14 tahun. Jika tidak bisa membatasinya, mungkin dalam 10 tahun ke depan kita akan sulit mendominasi nomor 1500 meter!"

Choi Seong-yeop, yang duduk di belakang meja kerja, menatap tajam ke arah Lee Young-ha setelah mendengar itu.

"Pelatih Young-ha." Choi Seong-yeop menatapnya dengan wajah dingin: "Hanya karena pergi ke Tiongkok dan mengikuti turnamen kecil, Anda menjadi takut pada atlet berusia 14 tahun?"

Lee Young-ha mengerutkan kening dan segera membela diri: "Pelatih kepala Choi... bukan begitu!"

"Anda takut!"

Choi Seong-yeop menatapnya dengan dingin: "Dengar saran Anda tadi? Anda meminta kebanggaan Korea Selatan, atlet 1500 meter dengan kemampuan dominasi dunia, untuk waspada terhadap pemuda 14 tahun dari Tiongkok?"

"Sebelum turnamen ini, dia bahkan bukan atlet resmi tim nasional Tiongkok—oh, mari saya lihat, dalam laporan Anda, dia bahkan dulunya hanyalah seorang atlet seluncur indah yang konyol!"

"14 tahun, seorang atlet yang pindah dari seluncur indah ke seluncur cepat lintasan pendek, sudah membuat Anda merasa terancam, bahkan ingin menarik tim riset nasional kita untuk meneliti dia secara khusus?!"

Choi Seong-yeop menggelengkan kepala: "Pelatih Young-ha, Anda membuat saya kecewa. Anda telah kehilangan kebanggaan dan harga diri Korea Selatan kita. Mungkin, saya rasa, posisi pelatih kepala nomor 1500 meter sudah tidak cocok bagi seseorang yang pengecut."

Mendengar itu, wajah Lee Young-ha memucat.

"...Tidak, pelatih kepala Choi, tolong beri saya kesempatan lagi!"

"Saya sudah memberi Anda kesempatan." Choi Seong-yeop berkata dengan dingin: "Sebelum Anda mengajukan saran konyol ini, saya tidak berpikir untuk mencopot jabatan Anda."

"Tapi sekarang, Anda sudah tidak punya kesempatan."

"Anda akan tetap menjadi pelatih nomor 1500 meter, adapun jabatan pelatih kepala, biarlah diserahkan kepada orang yang lebih berani dan bertanggung jawab."

Melihat Lee Young-ha yang tampak sangat terpukul, Choi Seong-yeop melambaikan tangannya: "Sudah, keluar sana."

Setelah Lee Young-ha pergi, Choi Seong-yeop mengambil laporan tentang Su Liang. Setelah membaca semuanya, dia mencibir: "Jenius? Tidak, jenius seluncur cepat lintasan pendek 1500 meter hanya akan ada di tim Korea Selatan kita."

Sambil memikirkan hal itu, Choi Seong-yeop melingkari nama Su Liang—saat musim baru tiba, atlet Korea Selatan mereka pasti akan menunjukkan kepada atlet Tiongkok ini siapa sebenarnya jenius yang sesungguhnya!