Bab 45

Halaman (1/3)
Setelah babak penyisihan selesai dan dalam perjalanan kembali ke area belakang, Su Liang kembali merasakan tatapan lengket yang sama seperti saat pemanasan sebelumnya. Kali ini, begitu ia menoleh, pandangannya tepat tertuju pada seseorang—lagi-lagi Zhou Haibo.
Mungkin karena penampilan Su Liang yang dingin dan berwajah serius, atau mungkin juga karena Zhou Haibo sendiri merasa agak bersalah, saat melihat Su Liang menatapnya, Zhou Haibo langsung ingin menghindar. Namun kali ini Su Liang tidak mengalihkan pandangannya. Karena mereka tidak sedang pemanasan di atas es, Zhou Haibo benar-benar tidak punya kesempatan untuk menghindar.
Akhirnya, ia hanya bisa tersenyum canggung pada Su Liang, lalu memperkenalkan diri dengan cara yang terkesan palsu, “Eh, ah, halo Su Liang, aku Zhou Haibo.”
Su Liang: …
Zhou Haibo: …
Rasanya seperti ungkapan pembuka percakapan paling canggung di dunia.
Zhou Haibo merasa biasanya dirinya cukup percaya diri, tapi kenapa saat menghadapi Su Liang, cuma dengan satu tatapan saja ia langsung gugup?
Meskipun pikirannya sudah melayang ke mana-mana, Zhou Haibo tetap tak bisa menyembunyikan rasa canggung itu. Semangatnya yang tadi berhasil lolos ke semifinal dengan posisi terbawah pun hilang begitu saja, dan kini ia menatap Su Liang dengan ragu-ragu, seperti pengantin baru yang malu-malu.
Tunggu, tidak! Ia tidak boleh merasa seperti pengantin baru!
Su Liang tidak tahu ke mana pikiran Zhou Haibo melayang, ia hanya menatap wajah bingung Zhou Haibo dengan sedikit penasaran, lalu mengangguk sedikit, “Halo, aku Su Liang.”
Mungkin karena akhirnya ada topik pembicaraan yang terbuka, Zhou Haibo pun lega, otaknya mulai berpikir jernih, dan mereka berjalan bersama menuju area pengundian semifinal sambil berbincang dengan topik yang makin normal.
“Su Liang, kamu baru 15 tahun kan? Aku 21 tahun, tapi waktu lomba aku mentalnya belum tentu setengah dari kamu…”
“Lomba pengejaran kemarin benar-benar membuatku bingung, bagaimana kamu bisa mengendalikan dengan begitu baik? Setiap kali aku masuk tikungan dan melaju keras, aku pasti kehilangan kendali jalur. Kamu bisa masuk dan keluar tikungan sangat dekat dengan lintasan dalam, dan aku perhatikan kamu hampir tidak menambah tenaga, bagaimana kamu bisa punya efisiensi tolakan es yang tinggi seperti itu…”
“Aku rasa aku harus berlatih lagi soal menambah tenaga saat meluncur, jangan sampai kecepatanku meningkat tapi jalur jadi tidak stabil. Kalau aku bisa seperti kamu, punya rasa es dan efisiensi seperti itu, tidak perlu banyak menambah tenaga, cuma dengan efisiensi tolakan es sudah cukup untuk melewati lawan. Itu pasti bisa menghemat banyak energi.”
Su Liang: …?
Ia tidak menyangka Zhou Haibo yang tadi sangat gugup dan diam, kini bisa begitu lancar berbicara setelah merasa lega.
Namun saat Zhou Haibo merefleksikan dirinya, Su Liang mengambil alih pembicaraan, “Kamu belum memanfaatkan efisiensi tolakan es dengan optimal, selama meluncur sebenarnya ada beberapa pemborosan tenaga yang tidak perlu.”
Ini adalah kesalahan yang Su Liang amati dari Zhou Haibo saat lomba pengejaran kemarin dan babak penyisihan tadi.
Zhou Haibo sebenarnya tipe pemain yang mengandalkan kekuatan alami, tolakan esnya kuat dan mudah mendapat kecepatan, tapi kontrolnya kurang bagus sehingga sulit mengatur detail kekuatan setiap tolakan.
Setiap kali menggores es, perbedaan kekuatan dan sudut yang kecil membawa perubahan besar pada hasilnya.
Untuk pemain seperti Zhou Haibo yang kuat tapi kontrolnya lemah, kesalahan dalam mengontrol kekuatan sangat memengaruhi jalur luncurnya.
Zhou Haibo yang sedang asyik ngobrol tiba-tiba mendapat respons dari Su Liang, merasa senang.
“Iya, benar. Pelatihku juga bilang aku menambahkan tenaga terlalu berlebihan, walaupun kuat tapi efisiensi dan kontrol belum bagus, dan aku sulit memperbaiki kebiasaan itu.”
Dari lorong keluar menuju tempat pengundian semifinal tidak jauh, mereka berbicara sebentar dan segera sampai di tujuan.
Sepanjang perjalanan, setidaknya Zhou Haibo merasa tidak setakut sebelumnya saat berhadapan dengan Su Liang—meski nanti di babak berikutnya bertemu lagi, ia rasa tidak akan se-gugup waktu penyisihan tadi.
Setibanya di tempat, petugas sedang mengatur pengundian. Zhou Haibo bertanya pada petugas, kelompok mana yang kuotanya paling sedikit tersisa?
“Kelompok dua, tadi sudah terambil 4 kuota jadi hanya tersisa dua. Kelompok satu dan tiga masih ada tiga atau empat kuota.”
Saat giliran Zhou Haibo mengundi, ia berharap mendapat kuota kelompok dua karena tinggal dua saja, dan tentu tidak ingin Su Liang berada di kelompok yang sama.
Ia mengambil satu bola undian dari kotak dan melihat angka di bola itu—hei, benar kelompok dua! Sepertinya keberuntungannya kali ini cukup baik!
Tak lama kemudian, Su Liang yang berada tepat di belakangnya juga mengundi, dan Zhou Haibo dengan santai memperlihatkan bola kelompok dua miliknya kepada Su Liang, “Aku kelompok dua, kamu? Kelompok satu atau tiga?”
Lalu ia melihat bola undian Su Liang juga bertuliskan angka 2 yang mencolok.
Zhou Haibo: …
Ia merasa bodoh.
Mengapa satu detik yang lalu ia merasa mendapat kelompok dua itu sempurna, sekarang ingin mengundi ulang pun sudah terlambat?
Su Liang menyaksikan perubahan ekspresi Zhou Haibo dari gugup, santai, cerewet, sampai bingung.
Su Liang merasa pemain bernama Zhou Haibo ini cukup menarik.
Walaupun berbeda generasi, Su Liang pernah mendengar nama Zhou Haibo, bukan sebagai contoh positif, melainkan sebagai peringatan.
Dulu Zhou Haibo direkrut tim provinsi karena bakat kecepatannya, dan memang sempat menorehkan prestasi baik di beberapa kompetisi nasional.
Namun sebelum orang-orang memberi harapan besar, di sebuah liga regional Asia, Zhou Haibo yang lolos lewat seleksi nasional bertemu dengan dua jenius muda dari Asia yang baru saja terkenal, Choi Changhee dan Go Jaeyong.
Dalam satu pertandingan itu, mental Zhou Haibo runtuh total.
Meski pelatih tim provinsi berusaha menenangkannya, di kompetisi nasional ia masih bisa stabil, tapi begitu masuk turnamen internasional, mentalnya selalu hancur.
Sejak itu, ia dikenal dengan julukan “Raja Penakut,” membuat para penggemar es kecewa berat.
Su Liang dulu hanya tahu julukan “Raja Penakut” tanpa tahu siapa sebenarnya, sampai hari ini baru teringat, nama asli “Raja Penakut” adalah Zhou Haibo.
Namun dibandingkan dengan sosok “Raja Penakut” dalam ingatannya, yang dulu mengecewakan dan tampak menyerah muda karena prestasi mandek, Zhou Haibo yang ada di hadapannya kini jauh lebih hidup dan bersemangat.
Su Liang juga merasa, dengan mental Zhou Haibo yang seperti ini—meski kemarin mentalnya runtuh dalam lomba pengejaran, tapi hari ini bisa stabil di penyisihan terakhir—mungkin tidak separah kabar buruk yang beredar.
Zhou Haibo menatap bola undian di tangannya dengan wajah ingin menangis tapi tertawa, merasa Su Liang seperti sedang memperhatikannya.
“Hah? Su Liang, kenapa kamu lihat aku? Ada kotoran di wajahku?”
Su Liang diam dua detik lalu menggeleng tenang, “Tidak.”
Saat itu, pelatih Zhou Haibo tiba di area pengundian, tersenyum dan menepuk bahunya, “Haibo, bagus sekali! Aku bilang kamu bisa!”
Zhou Haibo pun senang. Sebelum pertandingan hari ini, dia sudah putus asa dan merasa tidak ada harapan di nomor 1500 meter.
Namun hasil putus asa itu ternyata cukup baik, meski hanya juara kedua grup dan lolos sebagai pengganti semifinal, itu sudah pencapaian yang ideal.
Pelatih klub Zhou Haibo sangat bersemangat karena ini pertama kalinya ia membawa atlet yang bisa masuk semifinal grup utama liga nasional, menjadi kebanggaan klub mereka.
Setelah bersemangat sebentar pada Zhou Haibo, pelatih baru sadar ada Su Liang di samping, lalu dengan penuh rasa hormat menyapa, “Halo, sudah lama mendengar namamu!”

Halaman (2/3)
Setelah sapaan singkat, pelatih melihat bola undian Su Liang dan teringat tujuan kedatangannya, “Haibo, kamu undi di kelompok berapa?”
Zhou Haibo menyerahkan bola ke pelatih.
“Oh, kelompok dua.”
… Tunggu, tadi bola Su Liang juga bertuliskan angka 2?!
Tidak mungkin!
Zhou Haibo melihat pelatih menatap kaku ke arah Su Liang, lalu ia mengangguk, “Aku dan Su Liang ternyata satu kelompok lagi.”
Pelatih: …
***
Berita bahwa Zhou Haibo dan Su Liang berada di kelompok yang sama segera tersebar di kalangan penggemar es.
Saat jeda pencairan es, penyiar di lokasi membacakan daftar pembagian kelompok semifinal.
Huang Wei dan para penggemar di sekitar sempat terkejut mendengar nama Zhou Haibo dan Su Liang masuk kelompok yang sama.
Apa ini benar? Apakah Zhou Haibo benar-benar ingin terus terikat dengan Su Liang?
Seorang penggemar di sebelah Huang Wei bahkan sempat mengira salah dengar, tapi setelah berdiskusi dengan orang lain, ternyata memang benar.
Banyak yang tidak bisa menahan tawa.
“Tapi sudahlah, apapun kelompoknya, Zhou Haibo sepertinya sudah mentok sampai di sini.”
Di babak penyisihan tadi, taktik memimpin yang sangat menguras tenaga Zhou Haibo memang berhasil dalam satu lomba, tapi itu baru penyisihan.
Di dua putaran terakhir, jelas terlihat penurunan stamina Zhou Haibo.
Namun ia berhasil menenangkan diri, sementara tiga pesaing lain yang takut dengan serangan berturut-turut Su Liang dan ‘kerjasama’ Zhou Haibo-Su Liang dalam tikungan kehilangan kesempatan untuk menyalip, akhirnya kalah.
Tapi di semifinal, situasinya berbeda.
Zhou Haibo dengan stamina yang menurun pasti tidak bisa lagi mempertahankan taktik memimpin, sementara kemampuan menyalipnya juga kalah dari yang lain.
Di semifinal, tidak ada sistem pengganti seperti penyisihan, hanya dua peringkat teratas tiap kelompok yang lanjut ke final.
Jadi Zhou Haibo harus masuk dua besar untuk lolos.
Siapa saja peserta semifinal kelompok dua?
Tentu saja Su Liang dan Zhou Haibo, plus empat pemain lain: You Jian, Zhang Shaowu, Zhao Jiayong, dan Shi Wenhui.
Mereka bukan anggota tim nasional tapi pemain terbaik dari provinsi Hei dan Yi—sementara Zhou Haibo yang belum masuk tim provinsi jelas kalah dari segi status.
“Eh, tidak bicara soal Zhou Haibo, menurut kalian apa Su Liang bisa merebut tiket ke final dari Zhang Shaowu dan kawan-kawan?”
Seorang penggemar mengajukan pertanyaan baru.
Huang Wei juga sedang memikirkan hal yang sama.
Tiga kelompok semifinal dengan total 18 pemain, hanya ada 6 tiket final. Semua pemain berjuang keras, tidak ada yang santai.
Dibandingkan pemain tim provinsi yang berpengalaman, mereka lebih unggul dalam usia dan stamina.
“Usia dan stamina apa urusannya? Saat penyisihan, waktu Su Liang menyusul, siapa yang bisa melakukannya sehalus dia di arena?”
Saat membahas keunggulan usia dan stamina para pemain tim provinsi, ada yang mengingat gaya meluncur Su Liang yang seperti hantu.
“Jangan bicara lain, gaya meluncur Su Liang benar-benar seperti melayang! Aku baca pujian Liu Yaowu, waktu itu aku belum tahu gimana rasanya ‘melayang’ di atas es. Tapi saat lihat dia menyusul tadi, rasanya seperti tidak ada gesekan sama sekali dengan es, tiba-tiba saja dia melaju…”
“Iya, apalagi waktu Zhou Haibo menambah tenaga di depan, seolah kaki Su Liang tidak bergerak, tapi dia tetap paling cepat.”
Para penggemar masih terkesan dengan penampilan Su Liang di penyisihan dan memuji rasa es serta efisiensi luncurnya.
Huang Wei berpikir mungkin itulah sebabnya Su Liang bisa berdiri tegak di antara pemain dewasa meski baru berusia 15 tahun.
Teknik di atas es memang terlihat seperti “semua orang bisa, kenapa kamu tidak bisa belajar?”, tapi Huang Wei pernah dengar dari para ahli kerajaan es bahwa gaya meluncur juga terkait dengan bakat fisik atlet.
Ada pemain yang hanya bisa meluncur dengan tolakan berkelanjutan, dan ada yang tidak bisa melakukan itu dengan baik.
Bakat fisik berbeda, teknik yang bisa dikuasai juga berbeda.
Gaya tubuh Su Liang juga pernah diteliti di forum kerajaan es. Dalam undangan latihan di Korea Selatan, ada yang menemukan posisi meluncur Su Liang lebih rendah daripada pemain lain, dan bertanya-tanya mengapa hanya Su Liang yang bisa posisi begitu rendah?
Padahal posisi rendah mengurangi hambatan dan menghemat energi, itu pengetahuan dasar short track.
Mengapa posisi ini tidak diadopsi secara luas?
Jawabannya: struktur tubuh berbeda.
Jadi dari segi fisik, banyak penggemar tahu Su Liang memang berbakat luar biasa, mungkin bahkan di tingkat dunia, karena posisi tubuhnya lebih rendah daripada pemain Korea Selatan sekalipun.
Sambil bercakap-cakap, proses pencairan es selesai, dan semifinal 1500 meter putri dimulai. Setelah tiga grup putri selesai dan daftar final putri diumumkan, semifinal grup pertama putra mulai berlangsung.
Di grup pertama putra ada dua pemain tim nasional, menjadikan kelompok ini paling padat pemain tim nasional. Pemain lain juga adalah yang terbaik dari provinsi, sehingga grup pertama disebut sebagai grup neraka.
Begitu lomba dimulai, mereka memang layak disebut demikian. Untuk memperebutkan dua tiket final, sejak start para pemain langsung berebut posisi depan.
Ini jarang terjadi di nomor 1500 meter.
Tidak hanya di start, sejak putaran ke-8, pertukaran posisi depan makin sengit, semakin cepat. Di tiga putaran sprint terakhir, beberapa pemain mencoba mencari celah di sisi luar untuk menyalip, bahkan menempel ketat di sisi samping belakang pemain depan agar bisa memanfaatkan kesalahan.
Dalam proses itu, ada yang kehilangan kendali dan jatuh keluar lintasan.
Akhirnya dari 6 peserta hanya 3 yang mencatat waktu, 2 jatuh dan gagal menyelesaikan lomba, 1 mendapat hukuman.
Setelah lomba grup pertama selesai, penonton terkejut dan berdecak kagum.
“Sungguh luar biasa!”
“Grup pertama tadi adalah yang paling seru dan sengit yang kita lihat hari ini, bukan?”
“Iya, benar.”
“Salah satu yang jatuh itu pemain tim nasional, Liu Yuheng…”
“Tim nasional saja tidak bisa lolos! Dari 6 peserta, 3 tidak mencatat waktu, hebat sekali. Di grup ini, kalau saja kamu stabil, meski tidak terlalu cepat, peluang lolos bisa dua pertiga.”
Setelah menyaksikan grup pertama keluar, para penggemar beralih memperhatikan grup kedua yang baru masuk panggung.
“Ini dia! Grup Su Liang dan Zhou Haibo!”

Halaman (3/3)
Sebagai pendukung Su Liang, Huang Wei menjadi sangat fokus, menatap dengan penuh perhatian dan tegang menunggu penampilan Su Liang di lomba ini.
***
Di arena, enam peserta semifinal grup kedua sudah siap di atas es. Su Liang berada di lintasan dua, posisi cukup bagus, sedangkan Zhou Haibo yang lolos pengganti berada di lintasan paling luar.
Selain Zhou Haibo, yang lain belum pernah bertanding bersama Su Liang, mereka hanya tahu namanya dan pernah melihat bagaimana Su Liang membuat Zhou Haibo mentalnya runtuh kemarin.
Di antara You Jian, Zhang Shaowu, Zhao Jiayong, dan Shi Wenhui, You Jian dan Zhang Shaowu sangat waspada pada Su Liang, sementara Zhao Jiayong dan Shi Wenhui meragukan stamina Su Liang cukup untuk semifinal.
Menjelang start, You Jian dan Zhang Shaowu sesekali memandang Su Liang, sedangkan dua lainnya dan Zhou Haibo fokus pada lintasan masing-masing.
Setelah waktu persiapan habis, suara perintah muncul di pengeras suara—bersiap, siap—tembakan pistol!
Serangkaian perintah dan tembakan pistol mengawali pertandingan yang menentukan dua tiket semifinal grup kedua.
Saat tembakan pistol berbunyi, lima dari enam peserta langsung berebut posisi depan.
Hanya Su Liang yang tertinggal.
Penonton yang melihat langkah awal Su Liang yang lambat tidak lagi panik seperti saat penyisihan, mereka paham ini strategi mengikuti.
Su Liang masih muda dan tidak bisa mengandalkan stamina melawan pemain dewasa, jadi strategi mengikuti sangat masuk akal.
Tapi mereka tidak menyangka Zhou Haibo yang sudah kelelahan juga berani ikut berebut posisi depan bersama Zhao Jiayong dan lain-lain.
Dan ia berhasil mendapat posisi itu.
Penonton menebak Zhou Haibo sudah pasrah tidak mungkin lolos final, jadi ia berusaha sekuat mungkin di posisi depan—berusaha bertahan selama mungkin.
Sebenarnya memang begitu pikirannya.
Meski mentalnya lebih stabil di penyisihan, sebelum semifinal ia agak ragu lagi, jadi ia mengambil posisi depan dengan tidak ingin melihat Su Liang.
Zhao Jiayong dan yang lain paham maksud Zhou Haibo, jadi perebutan posisi depan yang sengit di awal mulai mereda.
Posisi kedua sampai kelima sering berganti di beberapa putaran awal.
You Jian dan Zhang Shaowu awalnya memperhatikan Su Liang, tapi melihat Su Liang tidak berniat maju dan menghemat tenaga, mereka pun mengabaikannya.
Sesuai kebiasaan Su Liang saat penyisihan, ia akan mulai menyerang di tiga putaran terakhir.
Namun saat memasuki putaran ketujuh, jelas stamina Zhou Haibo sudah hampir habis, kecepatan depan juga menurun.
Saat itu, Zhao Jiayong yang di posisi kedua memutuskan tidak mau mengikuti lagi dan mencari kesempatan menyalip di tikungan saat Zhou Haibo mulai melebar.
Zhao Jiayong tahu Zhou Haibo sulit menjaga jalur di tikungan saat kelelahan, jadi ia bersiap memanfaatkan celah di lintasan dalam untuk menyalip.
Di tikungan kedua putaran ketujuh, Zhao Jiayong melihat jalur Zhou Haibo mulai keluar, ia segera condong ke kiri dan meluncur untuk menyalip.
Zhou Haibo tidak melawan karena sudah kelelahan, ia hanya berusaha tidak kehilangan kendali total.
Namun celah yang Zhao Jiayong ambil ternyata lebih kecil dari perkiraannya.
Dalam sekejap, Zhao Jiayong merasakan pisaunya tersangkut sesuatu dan bahu kanannya bersentuhan dengan Zhou Haibo, menyebabkan ia hampir kehilangan kendali.
Detik berikutnya, Zhou Haibo yang sudah kelelahan kehilangan keseimbangan dan jatuh keluar lintasan.
Penonton terkejut dengan kejadian itu, namun lomba tetap berjalan.
Zhao Jiayong sadar ia mungkin melakukan pelanggaran karena menendang es dan memilih jalur yang salah.
Tapi ia hanya memikirkan untuk menyelesaikan lomba dan mengejar dua posisi teratas demi lolos.
Para pemain lain sempat menghindar saat Zhou Haibo jatuh, dan setelah itu suasana yang tenang selama tujuh putaran berubah menjadi sangat sengit sejak putaran kedelapan.
Satu-satunya yang tetap tenang adalah Su Liang yang tetap di posisi terakhir, dengan gaya meluncur yang lebih rendah dan tenang.
Ia terus mengawasi empat pemain di depannya seperti seekor burung yang menunggu mangsa.
Mulai putaran kedelapan, posisi depan berganti-ganti dua kali, tidak ada yang mampu bertahan di posisi pertama dengan mantap.
Memasuki tiga putaran terakhir, semua pemain mulai meluncur habis-habisan, meski stamina sudah menurun.
Meskipun semua penurunan stamina dan kecepatan terjadi, mereka tidak peduli.
Namun para penonton bisa melihat satu hal jelas—meski penurunan terjadi pada pemain lain, Su Liang yang selalu di belakang justru mulai mempercepat lajunya!
Mereka tidak menyangka Su Liang bisa begitu tenang dan sabar.
Baru pada putaran ke-12 ia mulai meluncur ke luar lintasan untuk menyalip.
Meski pemain di depan masih berjuang memperebutkan dua posisi teratas, situasi sudah cukup stabil.
Zhao Jiayong di posisi pertama, You Jian kedua, Zhang Shaowu ketiga, dan Shi Wenhui keempat.
Shi Wenhui kembali mengikuti posisi meluncur, tampaknya ingin menghemat tenaga untuk sprint akhir.
Saat itu, Shi Wenhui merasakan gangguan di sisi kanan dan melihat sosok yang tidak dikenalnya sudah melewati di kanannya dan menyusul ke depan!
Tuhan, itu Su Liang!
Shi Wenhui berkeringat dingin, benar-benar lupa ada pemain semacam Su Liang.
Dan jelas, dia bukan satu-satunya yang lupa.
Zhang Shaowu dan You Jian hampir berdampingan, tidak ada celah besar di antara mereka, tapi karena mereka saling berebut posisi terlalu ketat, ada celah cukup besar antara mereka dan Zhao Jiayong di depan.
Bukan hanya Su Liang, bahkan Shi Wenhui pun melihat celah itu, tapi saat ia kira Su Liang akan memanfaatkannya untuk menyalip, Su Liang justru tidak bergerak.
Apa ini?
Shi Wenhui mengira Su Liang yang terkenal dengan strategi dan teknik ini sebenarnya hanya omong kosong, sampai-sampai tidak menyadari celah yang jelas tersebut.
Namun saat itu mereka memasuki tikungan pertama putaran terakhir.
Zhao Jiayong menjaga posisi lintasan dalam dengan baik, tapi di sebelah kanannya Zhang Shaowu dan You Jian menempel ketat, memaksa Zhao Jiayong berkonsentrasi agar tidak disalip.
Saat keluar tikungan, Zhao Jiayong sedikit melebar memberi celah kecil!
Pada saat yang sama, Su Liang dengan tenang memanfaatkan celah itu dan berhasil menyalip dari lintasan dalam.
Dalam sekejap, ketika Zhao Jiayong kembali mengontrol jalannya, suasana di arena sudah berubah drastis.
Di putaran terakhir, pemimpin lomba berubah menjadi—Su Liang!