Bab 51

Semua orang di tempat kejadian tidak menyangka bahwa adegan yang sama akan terulang kembali pada babak semifinal dan final.

Di hadapan Su Liang, Ye Kaicheng, dan Jiang Shaotong, Mu Yuansheng dan You Jian telah melintasi garis finis secara berurutan. Sebagaimana yang diharapkan oleh semua orang, Mu Yuansheng berhasil merebut gelar juara pertamanya dalam kompetisi tingkat senior nasional pada jarak 500 meter tahun ini.

Hanya saja, kemenangan ini diwarnai oleh sedikit kejutan. Sehari sebelumnya, rekan seperguruan Su Liang tersebut telah lebih dulu merebut gelar juara nasional tingkat senior untuk jarak 1500 meter, menjadikannya atlet pertama di dalam negeri yang meraih gelar juara senior di usia yang belum dewasa.

Hal ini membuat kemenangan yang diraih Mu Yuansheng saat ini tampak sedikit kurang berkilau. Namun, di atas permukaan es saat itu, Mu Yuansheng jelas tidak merasa terbebani oleh hal tersebut. Dengan penuh semangat, ia mengangkat tangan kanannya dan mengepalkannya ke udara, merayakan kemenangan yang telah ia nantikan sejak lama dengan hati yang dipenuhi kegembiraan.

Setelah meluapkan rasa senang dan gembiranya, Mu Yuansheng dengan cepat mengalihkan pandangannya ke belakang. Sepanjang balapan tadi, ia memimpin di posisi terdepan sehingga tidak mengetahui situasi Su Liang di belakang.

Arena seluncur cepat lintasan pendek di Kota Ha ini masih merupakan arena lama yang telah digunakan selama bertahun-tahun, sehingga tidak memiliki layar besar di tempat yang dapat memutar ulang rekaman pertandingan secara langsung. Alhasil, Mu Yuansheng hanya bisa meluncur mendekati Su Liang untuk menanyakan bagaimana jalannya pertandingan.

Su Liang sedang berdiri di atas es untuk beristirahat saat itu. Mendengar pertanyaan Mu Yuansheng, ia menjawab dengan tenang, "Masih menunggu konfirmasi akhir dari tim juri."

Mu Yuansheng tertegun sejenak. "Lintasi garis bersamaan lagi?"

"Hmm," Su Liang mengangguk. "Aku, Jiang Shaotong, dan Ye Kaicheng."

***

Di area pertandingan, Ye Kaicheng yang berdiri tidak jauh dari sana menatap Su Liang dengan ekspresi rumit.

Sudah dua kali. Pertandingan 1500 meter kemarin dan 500 meter hari ini, Su Liang benar-benar memukul telak dirinya tanpa menyisakan celah untuk membela diri.

Sebelum liga nasional kali ini, para atlet dari tim inti nasional seperti mereka tidak pernah terlalu memikirkan Su Liang, yang selama ini dianggap sebagai kuda hitam dari tim muda nasional. Di antara para atlet tim muda nasional, satu-satunya yang memberi mereka rasa teror penekanan adalah Mu Yuansheng, yang merebut medali emas 500 meter Kejuaraan Dunia Remaja di akhir musim lalu.

Namun, setelah dua hari berturut-turut melalui dua nomor pertandingan ini, Ye Kaicheng benar-benar mengakui kehebatan Su Liang.

Ia bertanya pada dirinya sendiri, bahwa saat usianya 15 tahun, ia sama sekali tidak mungkin mampu melompati kelompok usia dan bersaing dengan para atlet senior hingga sejauh ini. Saat nomor 1500 meter berakhir sehari sebelumnya, ia melihat dengan mata kepala sendiri bahwa stamina Su Liang telah benar-benar habis. Pada nomor 500 meter hari ini pun, ia melihat kondisi staminanya tampak berada di ambang bahaya sepanjang perlombaan, namun pada akhirnya pemuda itu masih bisa menyodok masuk ke dalam perebutan medali perunggu.

Ye Kaicheng mengakui bahwa menjelang akhir perlombaan, ia telah mengabaikan lawan-lawan selain You Jian dan Jiang Shaotong. Ia mengira di saat-saat akhir, lawannya hanya tinggal You Jian dan Jiang Shaotong saja.

Kelengahan bawah sadar inilah yang memberi kesempatan kepada Su Liang untuk memanfaatkan kelalaian mereka di tikungan terakhir, demi merebut peluang bersaing memperebutkan peringkat akhir.

Pada saat yang sama, ekspresi Jiang Shaotong juga tampak kurang menyenangkan. Ia pun menyadari mengapa Su Liang bisa mendapatkan kesempatan penentu kemenangan di saat-saat terakhir.

Pertarungan hari ini sekali lagi memberikan mereka pelajaran berharga: di arena seluncur cepat lintasan pendek, hingga detik terakhir, Anda tidak akan pernah tahu kepada siapa kemenangan itu akhirnya akan menjadi milik.

***

Di tribun penonton, para penggemar olahraga es saat ini juga sedang berbisik-bisik, mendiskusikan siapa sebenarnya yang memenangkan medali perunggu hari ini. Dibandingkan dengan sang juara yang melesat sendirian sejak awal hingga akhir, para penggemar tidak menyangka bahwa pada akhir perlombaan, justru perebutan medali perunggulah yang jauh lebih mengaduk-aduk perasaan mereka.

Huang Wei, yang duduk di tribun penonton arena, duduk dengan tubuh kaku sambil mengepalkan kedua tangannya, tampak jauh lebih gugup daripada Su Liang dan ketiga atlet lainnya di atas permukaan es.

Sambil diliputi ketegangan, mulutnya terus-menerus bergumam tanpa henti. Suaranya yang bergetar karena begitu bersemangat itu hanya bisa didengar dengan jelas jika seseorang duduk sangat dekat dengannya—

Ternyata ia terus menerus meracau, "Sangat sepadan! Perjalanan langsung ke arena kali ini benar-benar sangat sepadan!"

Siapa yang bisa menyangkal hal itu?

Setelah menyaksikan pertandingan selama dua hari berturut-turut, para penggemar yang datang dari jauh ini merasakan gelora kegemBiraaan di dalam hati mereka, persis seperti yang dirasakan oleh Huang Wei. Pertandingan semacam ini, jika mereka tidak datang langsung untuk menyaksikannya, justru akan membuat mereka sangat menyesal!

"Menurut kalian, apakah medali perunggu itu akan tetap menjadi milik Su Liang?"

"Mana mungkin... Tapi aku sangat berharap begitu! Usia 15 tahun, penampilan debut di kompetisi profesional, juara 1500 meter, peraih perunggu 500 meter. Kalau ini disebarkan, betapa membanggakannya itu? Atlet berbakat di cabang seluncur cepat dalam negeri memang cukup banyak, tapi yang bisa mencapai tingkat seperti ini, ini jelas yang pertama!"

"Hei, menurut kalian, jika Su Liang bisa langsung merebut gelar juara nasional tingkat senior di nomor 1500 meter, kalau nanti dia dikirim ke Piala Dunia dan Kejuaraan Dunia Remaja, apakah... ada harapan?"

Mendengar seseorang melontarkan dugaan tersebut, para penggemar di sekitarnya merasakan secercah harapan dan membayangkannya dalam hati, namun mereka dengan cepat kembali terdiam.

Jika hanya membahas jarak 500 meter, maka jika Su Liang memiliki kekuatan untuk merebut juara di kompetisi tingkat senior dalam negeri, saat tiba di Kejuaraan Dunia Remaja tentu ia tidak perlu gentar. Akan tetapi, jika itu adalah 1500 meter...

Untuk jarak tersebut, mereka harus mengakui adanya kesenjangan antara level domestik dan level internasional.

Terlebih lagi, bukan hanya masalah kesenjangan kekuatan tingkat kemampuan saja. Selama pergi bertanding ke Piala Dunia dan Kejuaraan Dunia Remaja, sudah pasti akan berhadapan dengan para atlet asal Korea Selatan yang bertanding secara beregu—sementara gaya bertanding para atlet Korea Selatan sangat terkenal di kancah internasional. Diperhalus sedikit disebut sebagai 'operasi taktis beregu', namun jika dikatakan secara jujur, itu adalah strategi ekstrem saling menjatuhkan satu lawan satu hingga hancur bersama.

Begitu berada dalam satu grup yang sama dengan atlet Korea Selatan, dan jika Su Liang menunjukkan keunggulan yang sangat mencolok hingga mustahil dilewati oleh atlet Korea Selatan tersebut, mereka sangat mungkin akan langsung menggunakan strategi ekstrem saling menukar posisi secara destruktif untuk melibas Su Liang keluar dari lintasan.

Sebelumnya, dalam sejarah domestik terdapat dua atlet ternama untuk jarak 1500 meter, yang hingga akhir karier profesional mereka tidak pernah berhasil merebut medali emas jarak 1500 meter di Kejuaraan Dunia maupun Olimpiade Musim Dingin. Peran para atlet Korea Selatan dalam hal ini bisa dikatakan memberikan andil yang sangat besar.

Ketika topik ini diangkat, para penggemar yang hadir langsung terjerumus ke dalam keheningan.

Ya, Su Liang memang sangat kuat. Akan tetapi, jika hanya ada dirinya seorang, begitu benar-benar melangkah ke arena internasional dan hanya mengandalkan dirinya sendirian, apakah ia mampu menerobos keunggulan taktik kelompok dari legiun 1500 meter Korea Selatan?

Sampai di titik pembahasan ini, suasana di tribun penonton mau tidak mau menjadi sedikit meredup, hingga akhirnya suara penyiar dari pengeras suara arena berdering, yang kembali membangkitkan emosi para penggemar olahraga es.

"Hasilnya sudah dikonfirmasi?!"

"Siapa peraih medali perunggu pertandingan ini?!"

"Apakah Jiang Shaotong? Atau Ye Kaicheng? Atau mungkinkah benar-benar Su Liang?!"

Seluruh penonton di arena berdiri dengan penuh semangat, sangat ingin segera mendengar sang penyiar membacakan hasil pertandingan secara lengkap. Akhirnya, di tengah penantian semua pihak, peringkat dan catatan waktu untuk final 500 meter putra hari ini dibacakan satu per satu—

"Juara pertama: Mu Yuansheng (Tim Kota Beijing), 41 detik 329, *SB* (catatan terbaik musim ini);

Juara kedua: You Jian (Tim Provinsi Heilongjiang), 41 detik 809, *SB*;

Juara ketiga: Su Liang (Tim Kota Beijing), 42 detik 137;

Juara keempat: Ye Kaicheng (Tim Provinsi Jilin), 42 detik 359;

Juara kelima: Jiang Shaotong..."

Ketika peringkat dan catatan waktu juara pertama Mu Yuansheng diumumkan, para penggemar di arena langsung meledakkan tepuk tangan dan sorak-sorai yang meriah.

You Jian sebagai juara kedua juga mendapatkan ucapan selamat yang antusias dari para penonton. Sebagai seorang atlet dari tim provinsi, You Jian berhasil mendesak dan menekan banyak atlet tim nasional untuk meraih prestasi gemilang sebagai runner-up. Kekuatan dan penampilannya sangat layak mendapatkan ucapan selamat dari semua orang.

Tepat setelah nama Mu Yuansheng dan You Jian disebutkan, semua orang di arena memasang telinga dengan tegang, hingga nama 'Su Liang' terdengar dengan jelas di telinga para penggemar...!

"Sial, Su Liang! Benar-benar Su Liang!!!"

"Ya Tuhan, ini hebat sekali bukan main?"

"Benar-benar Su Liang! Usia 15 tahun, debut di karier profesional, menyapu bersih gelar juara 1500 meter dan medali perunggu 500 meter...! Ini!"

Sejak nama Su Liang diumumkan, tribun penonton di arena langsung mengalami gemuruh hebat, disusul oleh tepuk tangan meriah dan sorak-sorai yang meledak secara bersamaan.

Bahkan para atlet yang bertanding di lapangan turut mengarahkan tatapan penuh kagum maupun rumit ke arah posisi Su Liang berdiri.

Mu Yuansheng, begitu mendengar siapa pemilik medali perunggu tersebut, langsung memeluk Su Liang dengan gembira pada kesempatan pertama.

"Xiao Liang, selamat!"

Senyuman bahagia juga terbit di wajah Su Liang. Ia balas memeluk Mu Yuansheng dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Kakak seperguruan, selamat juga untukmu!"

Hari itu, tepuk tangan di Arena Seluncur Cepat Lintasan Pendek Kota Ha tidak kunjung berhenti untuk waktu yang lama, semuanya bersorak demi dua atlet jenius muda yang begitu bersinar di atas permukaan es tersebut.

***

Setelah dua hari berturut-turut melalui kompetisi, pada hari ketiga, meskipun kondisi pemulihan fisik Su Liang sedikit lebih baik daripada hari kedua, konsumsi energi yang dibutuhkan untuk nomor 1000 meter jauh lebih melelahkan daripada jarak 500 meter.

Setelah berhasil lolos ke semifinal dengan peringkat ketujuh di antara sisa atlet yang ada, pada nomor 1000 meter di hari ketiga tersebut, Su Liang akhirnya tidak mampu menciptakan keajaiban. Ia melintasi garis finis di posisi ketiga grup dan gagal masuk ke final nomor 1000 meter, yang sekaligus menyisakan sedikit penyesalan kecil untuk ajang liga nasional kali ini.

Namun, sedikit penyesalan ini sama sekali tidak memengaruhi penilaian para penggemar dalam negeri terhadap kekuatan Su Liang.

Ini adalah seorang atlet tingkat atas nasional untuk jarak 1500 meter!

Sekaligus merupakan atlet yang sepenuhnya memiliki potensi sebagai Raja Serba Bisa (*All-Around*)!

Terutama setelah Stasiun Televisi Olahraga Heilongjiang menayangkan program khusus tentang liga nasional ini secara langsung di televisi setelah kompetisi berakhir, serangkaian penampilan Su Liang pada babak semifinal dan final nomor 1500 meter akhirnya benar-benar disaksikan oleh khalayak luas para penggemar olahraga es.

Sebelumnya, sebagian besar penggemar hanya mengandalkan deskripsi teks yang diberikan oleh para penggemar yang menonton langsung di forum, untuk membayangkan betapa serunya kompetisi nomor 1500 meter di liga nasional kali ini.

Dan setelah benar-benar menyaksikan visual nyata dari pertandingan melalui rekaman video di layar televisi, para penggemar yang sebelumnya telah meluapkan kegembiraan mereka di Forum Kerajaan Es dan Salju tersebut, masing-masing kembali merasa ingin menari kegirangan di depan televisi mereka.

[Aaaaa! Aku sangat membencinya! Mengapa aku jelas-jelas berada di Kota Ha, tetapi tidak pergi menonton pertandingan secara langsung? Pertandingan langsung yang begitu seru justru terlewatkan begitu saja olehku... Aaaaa, aku benar-benar bodoh!]

[Saat tanggal 921 aku sedang bertugas dinas luar di Kota Ha. Waktu itu aku berpikir urusan dinas resmi adalah yang paling penting, jadi aku tidak enak hati untuk pergi menonton pertandingan. Hasilnya, sebenarnya tidak banyak urusan juga yang kuurus, dua hari siang hari habis terbuang sebagian besar di kamar hotel... Kalau saja aku tahu lebih awal, aku pasti sudah pergi ke lapangan! Melewatkan kesempatan menonton langsung ini benar-benar membuatku ingin menangis tanpa air mata...]

Jika sebelumnya mereka tidak melihat cuplikan pertandingan secara langsung, maka membayangkannya lewat imajinasi saja sudah cukup. Namun sekarang, setelah melihat cuplikan khusus tersebut dan mengetahui bahwa pertandingan aslinya ternyata jauh lebih mengguncangkan jiwa daripada sekadar teks tertulis.

Program khusus dari Stasiun Televisi Olahraga Heilongjiang bagaimanapun bukanlah siaran langsung pertandingan, sehingga sudut pengambilan gambar juru kamera dari awal hingga akhir hanya menggunakan satu posisi tetap saja. Banyak perubahan taktik dan detail teknis di tengah pertandingan yang sulit dilihat dengan jelas melalui cuplikan khusus tersebut.

Program semacam ini justru memunculkan perasaan ibarat melihat bunga di dalam kabut yang membuat hati terasa gatal dan mencengkeram, hingga pada akhirnya seluruh Forum Kerajaan Es dan Salju kembali memicu lolongan ratapan dari sekelompok penggemar setelah penayangan program khusus tersebut.

***

Tepat ketika para penggemar di Forum Kerajaan Es dan Salju itu masing-masing menepuk dada dan menghentakkan kaki karena merasa menyesal, Su Liang telah mengikuti Pei景 dan rekan-rekan setimnya di tim nasional untuk menaiki pesawat terbang kembali ke Kota Beijing.

Setelah melalui perjalanan melelahkan yang menggabungkan penerbangan pesawat dan perjalanan bus, rombongan tim nasional akhirnya tiba kembali di Pusat Pelatihan Olahraga Musim Dingin Nasional.

Ketika rombongan turun dari bus di gerbang pusat pelatihan, mereka sama sekali tidak menyangka bahwa sudah ada orang yang menunggu di sana saat itu.

Su Liang merasa sedikit lelah akibat pertandingan berintensitas tinggi selama beberapa hari berturut-turut. Setelah turun dari pesawat, ia menyandarkan kepalanya di dekat jendela bus dalam perjalanan pulang untuk memejamkan mata dan beristirahat. Sisi tempat duduknya tidak menghadap ke gerbang utama pusat pelatihan, sehingga ia tidak memperhatikan siapa yang datang, sampai akhirnya Mu Yuansheng menepuk bahunya dan mengingatkannya untuk melihat ke luar pintu bus.

"Xiao Liang, cepat lihat siapa yang datang."

Su Liang baru saja menurunkan ranselnya dari rak bagasi di atas kursi bus, dan mendengarkan instruksi tersebut untuk melihat ke luar pintu bus—pada detik berikutnya, suara panggilan 'Kakak' yang nyaring sudah berkumandang dari luar bus.

Su Liang: ... Bocah kecil ini, bagaimana bisa ia menunggu sampai ke gerbang pusat pelatihan begini?

Tidak jauh dari posisi bus berhenti, Jiang-**Bo** sedang menggendong anak kecil di pelukannya, dengan ekspresi wajah yang akhirnya bisa bernapas lega.

Selama beberapa hari ketika Su Liang meninggalkan Beijing untuk bertanding ke Kota Ha, ia telah merasakan kepahitan dunia dalam membesarkan seorang anak, dan kenangan pahit di dalamnya benar-benar terlalu menyedihkan untuk dikenang kembali.

Namun sekarang semuanya sudah baik-baik saja, Su Liang akhirnya sudah kembali!

Ia telah diselamatkan!

Memikirkan hal ini, mau tidak mau ia menyesali kecerobohan mulutnya sendiri di masa lalu, mengapa ia mengatakan kalimat seperti 'kalau Kakak tidak ada' kepada Nuannuan kesayangannya itu.

Jangan lihat Nuannuan yang masih kecil dan bertubuh mungil itu, usianya memang belum seberapa tetapi ingatannya sangat kuat. Begitu Su Liang pergi, tidak peduli bagaimana ia menjelaskan kepada si kecil bahwa sang kakak hanya pergi keluar selama beberapa hari saja, anak kecil itu tetap memasang wajah murung.

Anak itu memang tidak rewel membuat onar, tetapi ekspresi sedih dan menderita yang ditunjukkannya itu membuat Jiang-**Bo** merasa sangat iba di lubuk hatinya.

Setiap kali menghadapi situasi tersebut, Jiang-**Bo** membayangkan bahwa Su Liang masih akan memiliki jadwal pertandingan yang datang silih berganti di masa depan—dan seketika itu pula ia merasakan kulit kepalanya menegang ngeri—pada saat itu ia hanya bisa menghibur dirinya sendiri dengan susah payah: Tidak apa-apa, setidaknya sekarang Su Liang sudah kembali, jalani saja hari demi hari untuk saat ini!

Melihat ayah dan Nuannuan sama-sama menunggunya di bawah, Su Liang diam-diam mengenakan ranselnya di punggung, meminta maaf kepada rekan-rekan setim di depan dan belakangnya, lalu mendahului turun dari bus.

Anggota tim nasional di sekitar tidak mempermasalahkan hal kecil tersebut. Mereka semua juga pernah mendengar kisah mengharukan tentang bagaimana Su Liang dan Su Nuannuan saling mengenali sebagai saudara. Kesempatan langka untuk melihat wujud asli kakak beradik itu secara langsung membuat mereka merasa penasaran, sehingga hampir semua orang langsung mengerumuni Su Liang dan Su Nuannuan begitu turun dari bus, menyapa si kecil Su Nuannuan satu per satu.

Sejak saat Su Liang turun dari bus, si kecil di dalam pelukan ayahnya sudah tidak bisa duduk tenang lagi. Jiang-**Bo** melihatnya bergeser ke sana ke mari dan takut anak itu tidak sengaja terjatuh, sehingga ia langsung menurunkannya ke atas tanah—lalu anak kecil yang berwujud gempal dan berbadan empuk itu langsung berlari menerjang ke arah Su Liang, merangkul erat kaki Su Liang.

Su Liang: ...

Menundukkan kepalanya untuk melirik si kecil yang bermata berkaca-kaca, Su Liang di dalam hati menolak untuk mengakui bahwa dirinya sewaktu kecil ternyata pernah menjadi anak yang cengeng seperti ini. Di sisi lain, ia hanya bisa menerima takdir sambil berjongkok, lalu merengkuh anak kecil itu ke dalam dekapannya.

Baru saja merengkuh si kecil ke dalam pelukan, ia langsung disambut oleh serangkaian usapan dan gesekan kepala dari kawan kecil Su Nuannuan—anak itu tersenyum gembira saat dipeluk masuk ke dekapan Su Liang, lalu menyandarkan kepala kecilnya di ceruk leher Su Liang, menggesek-gesekkannya dengan riang bagaikan seekor anak anjing kecil, dan memancarkan aura 'minta dipeluk serta dielus' di seluruh tubuhnya.

Su Liang tidak punya pilihan selain mengangkat tangannya untuk mengusap helai rambut halus dan lembut di puncak kepala Su Nuannuan.

"Kakak, Kakak! Sang Juara hebat!"

Setelah puas mendekap sang kakak, Su Nuannuan akhirnya rela mengangkat kepalanya. Wajah kecilnya yang imut dan lembut dipenuhi dengan ekspresi keceriaan.

Mendengarkan pujian dari si kecil, Su Liang terdiam selama dua detik: "... Kenapa bukan 'Kakak wangi dan hebat' lagi?"

"Ha?" Su Nuannuan tampaknya tidak menduga sang kakak akan menanyakan pertanyaan tersebut, sehingga ia memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung dan polos menatap sang kakak selama beberapa saat. Tiba-tiba matanya berbinar terang, ia kembali memeluk Su Liang dan menggesek-gesekkan tubuhnya sebentar, lalu berseru lantang melontarkan kalimat pujian versi baru: "Kakak Juara, wangi dan hebat!"

Su Liang: ...

Apakah dirinya sedang ketularan sesuatu? Jika tidak, untuk apa pula ia menanyakan pertanyaan bodoh semacam ini?

Tepat saat Su Liang dan Su Nuannuan sedang berinteraksi sebagai saudara, Jiang-**Bo** yang akhirnya bisa bernapas lega melangkah mendekati kedua bersaudara itu, dan kebetulan mendengar kalimat versi evolusi dari Nuannuan tersebut.

"Aduh, Nuannuan kita memang pintar!"

Jiang-**Bo** tidak peduli di mana letak kepintaran itu, pokoknya mendengar putra bungsunya berbicara, ia langsung menghujani anak itu dengan rentetan pujian.

Setelah memuji putra bungsu, putra sulung tentu saja tidak boleh dilewatkan!

Jiang-**Bo** lantas memanfaatkan postur tubuhnya yang tinggi besar untuk merangkul erat putra sulung dan putra bungsunya dengan gembira, sementara tangan besarnya tanpa ragu-ragu menepuk dan mengusak kepala putra sulungnya, persis seperti cara Su Liang mengusap kepala Su Nuannuan.

"Pertandingan kali ini aku sudah dengar semuanya, putraku memang hebat!"

Bukan sekadar mendengar!

Jiang-**Bo** juga mendengar Pei景 di ujung sambungan telepon dengan nada masam mengatakan bahwa dirinya memiliki keberuntungan yang luar biasa, tiba-tiba mendapatkan seorang putra sebesar ini tanpa perlu repot mendidik tetapi kemampuannya sudah begitu luar biasa.

Semakin Pei景 melontarkan nada masam di telepon, Jiang-**Bo** merasa semakin senang dan bangga.

Iri!

Biar mereka merasa iri!

Biar sampai akhir pun Su Liang tetaplah putranya, tidak akan ke mana-mana!

***

"Xiao Liang, kemarilah, ini koper pakaianmu."

Jiang-**Bo**, Su Liang, dan Su Nuannuan sedang mementaskan adegan 'reuni setelah sekian lama berpisah' antara ayah dan anak di tempat itu. Barangkali karena tertular oleh 'aura kebodohan' dari ayah dan balita mereka sendiri, Su Liang bahkan lupa bahwa selain ransel di punggungnya, ia masih memiliki sebuah koper di ruang bagasi bawah bus.

Setelah turun dari bus, Mu Yuansheng melihat gurunya dan dua orang adiknya sedang asyik mengobrol. Menyadari Su Liang melupakan kopernya, ia tidak memanggilnya, melainkan langsung membantu menarik koper pakaian Su Liang keluar, lalu membawanya menghampiri ketiganya.

"Guru, Nuannuan."

Mu Yuansheng tersenyum menyapa Jiang-**Bo** dan si kecil yang berada di dekapan Su Liang.

Melihat Mu Yuansheng, Jiang-**Bo** tersenyum dan merangkul murid sulungnya itu: "Yuansheng, selamat! Kamu juga berhasil meraih hasil bagus yang kamu inginkan!"

Mu Yuansheng tersenyum tipis, lalu menatap Jiang-**Bo** dengan sungguh-sungguh dan berkata, "Ini semua berkat didikan serius dari Guru."

Ucapan Mu Yuansheng ini bukanlah basa-basi. Ia berlatih di sebuah klub es dan salju di Kota Beijing sejak kecil, dan ditemukan serta digali bakatnya langsung oleh Jiang-**Bo**. Semasa kecil, kepribadiannya cenderung lembut dan kurang berani bersaing dengan lawan-lawan di arena yang sama, sehingga prestasi di klubnya tidak bisa dikatakan masuk dalam jajaran teratas.

Karena tak kunjung menorehkan prestasi gemilang, orang tuanya bahkan sempat mempertimbangkan apakah ia sebaiknya beralih dari seluncur cepat lintasan pendek dan mencoba cabang olahraga seluncur cepat lintasan panjang. Pada saat itulah Jiang-**Bo**, yang baru saja bergabung dengan tim Beijing, berkeliling ke berbagai klub di Kota Beijing untuk menyeleksi bakat, dan sekilas langsung meliriknya. Tidak hanya membawanya masuk ke tim Beijing untuk dilatih secara pribadi, Jiang-**Bo** juga dengan sabar membantu meluruskan masalah mental masa kecilnya yang penakut dan tidak berani bertarung habis-habisan di arena pertandingan.

Dapat dikatakan bahwa tanpa sang guru, tidak akan ada dirinya yang sekarang.

Jiang-**Bo** menatap Mu Yuansheng, lalu menatap putra sulungnya, dan merasa sangat puas di lubuk hatinya. Ia merasa dirinya benar-benar seorang pemenang dalam hidup, dengan keberuntungan yang berada di tingkat teratas.

Beberapa dari mereka mengobrol di depan gerbang sesaat, hingga Su Nuannuan akhirnya merasa puas dan tenang. Ketika sang ayah berkata, 'Kakak baru saja pulang dan sangat lelah, Ayah saja yang gendong ya', ia dengan patuh membiarkan Jiang-**Bo** kembali menggendongnya ke dalam pelukan.

Namun, di sepanjang perjalanan saat mereka berjalan menuju arah arena seluncur cepat di pusat pelatihan, Jiang-**Bo** menyadari bahwa Su Nuannuan terus-menerus menatap koper yang dipegangnya.

Jiang-**Bo**: ?

"Nuannuan, ada apa?"

Su Liang juga menoleh ke belakang untuk melirik si kecil di dekapan ayahnya, lalu ia melihat dengan sangat jelas dua kata terpampang nyata di mata si kecil: 'benci'.

Su Liang: ...?

Benci?

Apa yang sedang dibenci oleh anak kecil ini?

Su Liang mengikuti arah pandangan Nuannuan ke bawah, dan satu-satunya target yang 'dibenci' adalah koper yang dibawanya pulang.

Meskipun Su Liang menganggap dirinya memiliki pemahaman mendalam tentang 'dirinya' versi anak-anak, ia tetap merasa kesulitan untuk memahami apa yang sedang berputar di dalam kepala kecil Su Nuannuan saat ini.

Bagaimanapun juga, apa yang bisa dibenci dari sebuah koper?

Akibatnya, ia mendengar si kecil berkata dengan nada menderita: "Koper jahat, tidak mau koper!"

Su Liang: ?

Jiang-**Bo**: ???

Jiang-**Bo** bertanya dengan nada membujuk yang penuh kebingungan: "Kenapa kopernya bisa jahat?"

Nuannuan di dalam pelukannya mencebikkan bibirnya: "Koper jahat, koper bawa Kakak pergi!"

Kemampuan berbahasa anak berusia dua tahun benar-benar sangat terbatas, tetapi Su Liang dan Jiang-**Bo** memahami maksudnya secara bersamaan—maksud si kecil adalah setiap kali sang kakak 'pergi dari rumah', selalu ada koper ini yang ikut serta, oleh karena itu koper itu jahat dan ia membenci koper tersebut.

Su Liang terdiam selama dua detik. Jadi, 'dirinya' versi balita memikirkan cara agar 'sang kakak tidak menghilang' dengan cara menyingkirkan koper yang dibencinya itu, begitu?

Jiang-**Bo** juga memahami jalan pikiran tersebut, dan hampir tertawa terbahak-bahak karena ulah putra bungsunya, tetapi ia dengan cepat mengendalikan ekspresi wajahnya. Dengan wajah serius, ia berkata kepada si kecil: "Itu tidak boleh, di dalam koper masih ada pakaian dan barang-barang Kakak, kita tidak boleh membuang koper."

Anak kecil yang digendong di pelukan itu memahami perkataannya, mencebikkan bibirnya dengan sedih dan tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi dari cara pandangnya yang menatap koper tersebut, jelas sekali ia masih 'memiliki dendam' pada koper itu.

Jiang-**Bo** juga merasa sangat geli, namun ia tetap membujuk putra bungsunya dengan ekspresi sok serius: "Koper jahat, nanti sampai rumah kita simpan saja ya, biar dia merenungkan sendiri di mana kesalahannya, bagaimana?"

Su Liang: ...

Su Liang sebenarnya ingin mengatakan, kalimat membujuk anak kecil yang begitu bodoh seperti itu, bagaimana bisa memperdaya seseorang?

Hasilnya, ia melihat kawan kecil Su Nuannuan mengerutkan alis kecilnya, tampak berpikir dengan sungguh-sungguh setelah mendengar itu, lalu meniru sang Ayah dengan menganggukkan kepalanya secara serius, dan menjawab dengan suara lembut serta menggemaskan: "Baik!"

Jiang-**Bo** dengan gembira mengusap kepala putra bungsunya: "Nah, Nuannuan anak pintar!"

Sambil berkata demikian, ia mengangkat alisnya dengan penuh kemenangan ke arah putra sulungnya, seolah ingin menyampaikan—Nak, lihat! Betapa hebatnya Ayahmu ini, bukan?

Su Liang: ...

Setelah melintasi waktu, ini adalah kali keseribu satu ia merenungkan mengapa ayahnya bisa begitu konyol di masa muda.

***

Setelah Su Liang kembali, sebenarnya tidak ada jadwal latihan khusus di sore hari. Namun, setibanya kembali di tim, ia harus pergi ke bagian administrasi tim untuk memasukkan data informasi guna mengonfirmasi bahwa dirinya telah resmi bergabung kembali.

Prosedur semacam ini tidaklah rumit, dan di bawah kepemimpinan Jiang-**Bo**, semuanya diselesaikan dengan cepat dalam satu putaran.

Saat memimpin Su Liang mengurus prosedur konfirmasi kepulangan tersebut, Jiang-**Bo** secara alami kembali 'pamer' dengan membawa kedua putra besar dan kecilnya berputar-putar.

Para pelatih dari jajaran kepelatihan yang berpapasan di jalan, mau tidak mau melontarkan pujian sambil tersenyum saat melihat Su Liang, sekalian melontarkan ucapan 'selamat' kepada Jiang-**Bo**. Sepanjang proses tersebut, Jiang-**Bo** benar-benar menikmati suasana pamer dengan gaya 'seperti bapak seperti anak, tiada anak harimau yang lahir dari anjing'.

Setiba di kantor jajaran pelatih, Pei景 yang mendahului kembali ke kelompok pelatih seluncur cepat menatap Jiang-**Bo** dengan perasaan sangat sebal, lalu memutar bola matanya tanpa suara ke arah Jiang-**Bo**.

Melihat penampilan Pei景 tersebut, Jiang-**Bo** tertawa: "Hei, Lao Pei, aku memamerkan anakku sendiri, bukankah kamu juga bisa memamerkan anak didikanmu itu?"

Memangnya perlu diingatkan?

Bahkan sebelum Jiang-**Bo** membawa Su Liang dan yang lainnya tiba di kantor, Pei景 telah memamerkan pencapaian itu dengan sangat rendah hati sebelumnya.

Misalnya seperti:

'Aku juga tidak menyangka Su Liang bisa mendapatkan hasil seperti ini';

'Semua pencapaian Su Liang ini murni karena usahanya sendiri';

'Dasar teknisnya sudah terlalu kokoh, di arena pertandingan pun ia bisa beradaptasi secara fleksibel, dan tahu sendiri cara apa yang paling cocok di lapangan tanpa perlu pelatih mendikte dari pinggir lapangan';

'Aduh, di nomor 500 meter staminanya sebenarnya sudah sangat terbatas, tapi pada akhirnya masih bisa merebut medali perunggu';

Dan kalimat seperti 'namun usianya masih terlalu muda, staminanya masih memiliki kelemahan, di nomor 1000 meter ia tertinggal satu badan dari yang lain sehingga gagal lolos ke final, sedikit disayangkan memang'.

Para pelatih di jajaran kepelatihan yang berpapasan dengan Jiang-**Bo** dan Su Liang di sepanjang jalan menuju kantor pelatih tadi, sepuluh orang di antaranya sembilan orang hampir tersedak oleh gaya 'pamer terselubung' yang rendah hati dari Pei景 tersebut.

Melihat Jiang-**Bo** telah datang, para pelatih lain di kantor tertawa terbahak-bahak: "Sudahlah kalian berdua, pamer-pamer seperti itu sudah cukup ya!"

Meskipun para pelatih di jajaran kepelatihan melontarkan kata-kata bernada ejekan kepada Jiang-**Bo** dan Pei景 di permukaan, namun di dalam hati mereka masing-masing merasa sangat gembira dan puas.

Apapun cabang olahraga kompetitifnya, pada kenyataannya mereka yang bisa terpilih masuk ke dalam tim nasional, atau terpilih masuk ke dalam tim tingkat provinsi, sudah termasuk dalam level 'jenius' di antara orang-orang biasa.

Namun, pepatah mengatakan bahwa di atas langit masih ada langit. Di lingkungan seperti tim nasional di mana para jenius berkumpul di setiap sudutnya, atlet yang benar-benar layak disebut sebagai bintang cemerlang yang langka dalam beberapa dekade sesungguhnya selalu sangat sedikit.

Sebelum kemunculan Su Liang, jenius yang diakui secara bulat oleh jajaran pelatih tim nasional adalah Mu Yuansheng yang berada di bawah didikan Jiang-**Bo**. Meskipun usianya saat ini belum seberapa, para pelatih sangat optimis bahwa Mu Yuansheng akan meneruskan tongkat estafet Chu Rui sebagai tokoh nomor satu seluncur cepat 500 meter nasional saat ini, dan menjadi generasi penerus baru yang mengibarkan bendera di sektor seluncur cepat 500 meter dalam negeri.

Dan setelah Su Liang muncul secara mengejutkan, para anggota jajaran pelatih tim nasional secara bertahap mencapai jawaban yang seragam mengenai ke mana arah masa depan nomor 1500 meter—Su Liang.

Hanya saja, sebelum Su Liang benar-benar bertumbuh matang sepenuhnya, masih ada banyak masalah yang perlu diselesaikan satu per satu. Contohnya, rencana peningkatan untuk stamina, kekuatan, dan daya ledak Su Liang; contohnya, apakah tim nasional Tiongkok mampu merumuskan rencana taktik pertarungan beregu yang jauh lebih sempurna di sekeliling Su Liang; dan apakah mereka dapat menemukan orang yang tingkat kemampuannya selaras untuk mendampingi Su Liang, agar Su Liang tidak benar-benar menjadi prajurit tunggal tanpa rekan saat bertarung di kancah internasional?

Selama beberapa hari penyelenggaraan liga nasional, selain melatih para atlet yang tidak ikut bertanding di dalam tim, jajaran pelatih tim nasional juga telah melakukan serangkaian diskusi terkait sederet catatan prestasi para atlet tim nasional yang dikirimkan kembali oleh Pei景. Pada saat yang sama, mereka juga menyusun daftar nama tetap jangka panjang berdasarkan daftar nama atlet tim nasional dan tim muda nasional saat ini.

Di dalam rencana tersebut, nantinya akan dilakukan beberapa pelatihan kerja sama pemahaman tim yang ditujukan untuk Su Liang, Sun Ruixiang, Lin Yongsheng, Zhou Qiqi, Ye Kaicheng, Ling Junyong, dan atlet lainnya. Termasuk pula kombinasi tetap untuk latihan estafet, yang sejak saat itu dapat mulai dipertimbangkan secara resmi.

Satu ajang liga nasional membuat tim nasional memiliki pemahaman yang jauh lebih jelas terhadap kekuatan Su Liang—atlet ini tidak hanya memiliki kemampuan luar biasa dalam kompetisi kelompok seusianya, tidak hanya menunjukkan kemampuan luar biasa dalam kompetisi non-resmi seperti pertandingan uji coba tim nasional, melainkan ia juga sepenuhnya memiliki stabilitas mental yang tidak gentar menghadapi lawan lintas usia dalam kompetisi resmi, serta memiliki pandangan makro dan daya pengamatan tajam untuk merebut setiap kesempatan di tengah situasi pertempuran tingkat kesulitan tinggi.

Karena pengamatan dan konfirmasi telah mencapai tahap seperti ini, keraguan lebih lanjut sudah tidak perlu dilakukan lagi.

Oleh karena itu, bahkan sebelum Su Liang kembali ke tim nasional, para anggota jajaran pelatih tim nasional yang dipimpin oleh Lin Guobin telah lebih dulu mengonfirmasi kuota partisipasi Piala Dunia untuk Su Liang.

Kompetisi domestik telah dicoba, maka biarkan Su Liang pergi dan merasakan dunia internasional seluas mungkin, untuk merasakan intensitas serta tingkat kesulitan dalam menghadapi para lawan di kompetisi internasional!

Satu-satunya masalah yang masih diperdebatkan oleh jajaran pelatih tim nasional saat ini adalah, Piala Dunia musim ini terdiri dari total 6 putaran, masing-masing adalah putaran pertama di Korea Selatan, putaran kedua di Kota Beijing Tiongkok, putaran ketiga di Rusia, putaran keempat di Italia, putaran kelima di Amerika Serikat, dan putaran keenam di Kanada—dari keenam putaran Piala Dunia ini, pada putaran seri manakah Su Liang seharusnya diatur untuk turun bertanding?