Bab 26

Di forum Kerajaan Es dan Salju, dalam sub-forum seluncur cepat lintasan pendek, tepatnya di utas diskusi "Pertandingan Undangan Latihan Tiongkok vs Korea Selatan", para penggemar es sedang antusias membicarakan empat babak final yang akan segera dimulai.

Ya, empat babak; yaitu final grup B dan grup A putri 1500 meter, serta final grup B dan grup A putra 1500 meter. Setelah jeda singkat untuk perbaikan permukaan es, keempat final tersebut akan digelar berurutan sesuai urutan tadi.

Bagi para penggemar, keberhasilan mencapai tahap ini sudah merupakan kejutan yang menyenangkan. Untuk tim putri, kondisinya masih cukup aman. Namun di tim putra, jika bukan karena kemunculan Su Liang yang tiba-tiba, mungkin pada babak penyisihan grup kedua, Shang Fei yang berhadapan dengan serangan gabungan Li Zhengtai dan Jin Nanhe akan kembali mengalami nasib "tereliminasi massal" seperti yang terjadi pada grup pertama.

Komentar 273: "Di tim putri, ketiga atlet muda pilihan kita menghadapi tiga atlet lapis kedua dari tim muda Korea Selatan, keunggulannya cukup terlihat. Atlet-atlet muda putri Korea Selatan yang benar-benar kuat tidak datang kali ini, jadi peluang menang seharusnya lebih besar di pihak kita."

Komentar 275: "Tim putri tidak perlu diragukan lagi, Xiao Meng dan Yu Fei sudah terbiasa bekerja sama, ditambah lagi ada Yao Yao. Dengan strategi dan kerja sama yang tepat, mestinya tidak masalah... meski kemenangan ini tidak terlalu krusial, setidaknya kita tidak akan terlihat memalukan. Kesulitan utama tetap ada di tim putra."

Mereka yang berkumpul di forum ini adalah penggemar setia yang sudah mengikuti seluncur cepat lintasan pendek sejak Olimpiade Musim Dingin tahun 1992, sehingga pemahaman mereka terhadap cabang olahraga ini sangat mendalam.

Komentar 278: "Cui Changxi dan Gao Zaiyong jelas merupakan kombinasi yang sudah sering bekerja sama. Taktik psikologis Gao Zaiyong terlihat sangat kotor. Untungnya, di babak penyisihan tadi, Er Xiang secara tidak sengaja memecah formasi mereka, itu adalah kabar baik bagi kita."

Komentar 283: "Benar! Semoga atlet kita bisa memberi pelajaran pada orang-orang Korea Selatan itu. Trik-trik kotor mereka sebelumnya benar-benar menjijikkan. Saya hanya berharap atlet Tiongkok kita bisa mengalahkan mereka habis-habisan agar wajah mereka bengkak karena malu!"

Komentar 286: "Betul! Apa-apaan itu 'atlet harus berlatih dengan lawan yang setara untuk berkembang', lalu sengaja mengirim atlet lapis kedua untuk meremehkan atlet kita... benar-benar memuakkan. Jika tim putri dan putra kita bisa menginjak-injak mereka, itu baru namanya kepuasan sejati!"

...

Di forum, sembari menunggu perbaikan es, para penggemar berdiskusi dengan penuh semangat. Ketika perbaikan selesai, forum yang tadinya panas mendadak sunyi karena semua orang beralih ke layar televisi untuk menyaksikan final grup B putri.

Berbeda dengan final grup A yang diisi atlet muda pilihan, final grup B diisi oleh tiga atlet yang sedang dalam masa uji coba. Ketiganya masih sangat muda, sekitar 16 tahun. Meski gagal menembus grup A, mereka tahu betul sikap merendahkan yang ditunjukkan tim Korea Selatan terhadap tim nasional Tiongkok dalam pertandingan undangan ini.

"Sekalipun tidak bisa menang, kita tidak boleh membiarkan mereka meremehkan kita!"

Tatapan ketiga gadis itu tegas. Mereka mengerahkan semangat bertarung habis-habisan, sementara lawan mereka dari tim Korea Selatan tampak cemas dan tertekan di balik wajah angkuhnya. Tim Tiongkok tidak tahu bahwa bagi atlet lapis kedua Korea Selatan ini, pertandingan di Tiongkok adalah "peluang promosi". Jika berhasil masuk final grup A, mereka akan mendapat kesempatan berlatih selama sebulan bersama tim inti. Jika gagal di grup B, hukuman kejam menanti mereka saat kembali ke Korea Selatan.

Menghadapi tekanan sebesar itu, para atlet Korea Selatan di grup B tidak akan membiarkan kekalahan terjadi. Suasana di arena menjadi jauh lebih tegang dibandingkan pertandingan resmi, hingga memicu rentetan "kecelakaan" di lintasan.

Pertama, di babak persiapan final grup B putri, seorang atlet Korea Selatan bergoyang tiga kali berturut-turut, membuat pertandingan tertunda. Meski atlet itu terus menunjukkan ekspresi polos, aturan latihan yang tidak membatasi pelanggaran start menjadi tameng baginya. Ketika ia melakukan pelanggaran ketiga, wasit akhirnya mengeluarkan peringatan—siapa pun yang melanggar lagi akan langsung didiskualifikasi!

Kemarahan wasit membuat atlet Korea Selatan itu akhirnya tenang dan bersiap dengan benar. Suasana start kali ini jauh lebih menegangkan.

Di meja komentator, suara Liao Yuwei terdengar serius: "Atlet uji coba tim nasional kita jarang mengikuti kompetisi internasional yang melibatkan atlet Korea Selatan. Jelas, taktik gangguan mereka membuat atlet kita gugup."

Lin Fangzheng mengangguk, wajahnya tampak tidak senang dengan taktik licik Korea Selatan tersebut. Seperti dugaan, taktik gangguan di luar lapangan itu benar-benar memengaruhi ketiga atlet Tiongkok. Kurangnya pengalaman menghadapi trik kotor membuat mereka kehilangan momentum sejak awal.

"Sayang sekali, reaksi start-nya lambat!" seru Lin Fangzheng. Namun ia segera menambahkan, "Tapi dalam 1500 meter, posisi start tidak menentukan segalanya."

Sayangnya, strategi Korea Selatan adalah memimpin sejak awal. Mereka memanfaatkan pengalaman yang lebih kaya untuk mengacaukan ritme atlet Tiongkok, lalu saat start resmi, mereka langsung melakukan manuver untuk mengunci posisi depan dan mengontrol kecepatan, membuat ketiga atlet Tiongkok di belakang tidak bisa melakukan penyusulan. Akhirnya, ketiga atlet uji coba Tiongkok kalah.

Kekalahan di grup B menyelimuti tim Tiongkok dengan awan mendung. Tim Tiongkok selalu menjunjung tinggi kemenangan yang jujur dan bersih. Hanya Korea Selatan yang terkenal dengan dominasi di nomor 1500 meter sekaligus taktik kotor mereka.

Di tribun penonton, Zhang Dongcheng menghela napas: "Lao Lin, meskipun kita mengejar kemenangan yang bersih, sepertinya melatih kemampuan atlet untuk menghadapi gangguan di lapangan adalah hal yang mutlak diperlukan."

Lin Guobin mengangguk dengan wajah muram. Sebagai generasi tua, ia selalu percaya pada supremasi kemampuan dalam olahraga. Namun, perilaku tim Korea Selatan membuat permukaan es menjadi kotor, hal yang selalu membuatnya murka. Seperti pertandingan hari ini—jika bukan karena Su Liang yang menyadarkan mereka di awal, tim Tiongkok mungkin tidak akan pernah menyangka Korea Selatan memiliki niat seburuk itu.

"Mari kita lihat selanjutnya."

Mereka harus melihat dengan jelas penyesuaian teknis apa yang dilakukan Korea Selatan pada nomor 1500 meter.

Di final grup A putri berikutnya, Korea Selatan kembali mencoba taktik serupa, namun wasit tidak memberi ampun. Setelah pelanggaran start pertama, wasit langsung memberi peringatan keras. Berkat ketegasan wasit, final grup A dimulai dengan lancar. Tiga atlet Tiongkok, yang membawa kemarahan atas perilaku lawan di pertandingan sebelumnya, berhasil merebut posisi memimpin. Selama 10 putaran, mereka berhasil menjaga posisi dan tidak memberi celah bagi atlet Korea Selatan.

"Kerja bagus!" seru Liao Yuwei dengan semangat. "Tiga putaran terakhir menuju sprint!"

Pada saat itu, tiga atlet Korea Selatan mulai menambah kecepatan. Dua di antaranya menempel ketat Yao Yao, atlet terakhir di posisi depan, berniat menyalip dari jalur dalam saat ia keluar dari tikungan. Yao Yao sudah membaca kerja sama mereka. Dua atlet di belakangnya menempel ketat, sementara satu lagi sudah bersiap ke jalur luar untuk menyalip. Yao Yao tahu ia tidak bisa menahan ketiganya sekaligus.

Dengan tiga putaran tersisa dan dua rekan timnya berada di depan, Yao Yao mengambil keputusan berani: ia sengaja melambatkan kecepatan. Dengan posisinya yang memimpin, ia menekan dua lawan yang menunggu untuk menyalip, memaksa mereka tetap berada di belakangnya.

Dua atlet Korea Selatan di belakang Yao Yao tidak menyangka ia akan melakukan itu. Saat mereka ingin pindah ke jalur luar, sudah terlambat. Hanya satu atlet Korea Selatan yang sudah berada di jalur luar sejak tikungan yang berhasil menyalip Yao Yao ke posisi ketiga. Namun, satu orang saja tidak cukup mengancam dua atlet Tiongkok di depan.

Pada akhirnya, strategi berani Yao Yao berhasil menghancurkan aliansi taktis Korea Selatan, memastikan kemenangan bagi tim putri Tiongkok. Liao Yuwei dan Lin Fangzheng tersenyum puas.

"Kemenangan tim putri Tiongkok di final grup A ini adalah kemenangan yang jujur! Ini adalah duel kecerdasan di atas es dan kerja sama taktis. Selamat untuk gadis-gadis kita, mereka menang dengan bersih dan cantik!"

Dua babak final berturut-turut, dari kekecewaan di grup B hingga kemenangan di grup A, perasaan sesak itu akhirnya terbayar. Di tribun, Pei Jing juga bertepuk tangan dengan riang: "Lin Meng, Yao Yao, dan Jiang Yufei, kerja sama mereka benar-benar solid!"

Meskipun lawan mereka hanyalah atlet lapis kedua, lalu kenapa? Setelah merasakan kekecewaan di grup B, Pei Jing merasa lega—siapa pun lawannya, yang penting menang dengan bersih! Bukankah Korea Selatan bilang atlet Tiongkok hanya pantas melawan atlet lapis kedua mereka? Sekarang, atlet lapis kedua mereka bahkan tidak bisa menang melawan Tiongkok. Jika mereka masih berani mengatakannya, hanya Korea Selatan sendiri yang akan malu.

"Rasakan itu! Biar kalian tahu rasa karena hanya mengirim atlet lapis kedua!"

Meski berkata demikian, Pei Jing sebenarnya merasa khawatir. Jika tim Tiongkok menganggap Korea Selatan hanya selevel itu, maka saat bertemu tim utama di kompetisi internasional, mereka bisa mengalami kekalahan telak karena lengah.

"Tim Korea Selatan ini benar-benar tidak bisa ditebak, dalam pertandingan latihan pun penuh dengan tipu muslihat," gumam Pei Jing. "Mengapa mereka tidak bisa fokus pada latihan dan kompetisi yang jujur saja?"

Lin Guobin terdiam. Ia memang membenci taktik kotor mereka, namun ia mengakui ada hal yang bisa dipelajari dari teknik seluncur mereka, terutama penyesuaian pada posisi tubuh dan penggunaan mata pisau.

"Bagaimana menurut kalian perubahan posisi meluncur atlet putri Korea tadi?" tanya Lin Guobin.

Pei Jing berpikir sejenak lalu menjawab, "Mungkin atlet lapis kedua mereka belum menguasai teknik baru itu dengan sempurna, jadi sulit dipastikan. Sejujurnya, saya merasa gaya meluncur Su Liang justru lebih seperti cetak biru akhir dari penyesuaian teknik mereka, sementara atlet lapis kedua ini belum mencapainya."

Pei Jing menggelengkan kepala, "Korea Selatan mengirim atlet ini mungkin juga untuk menjaga kerahasiaan teknik baru mereka."

Lin Guobin setuju. Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benaknya: "Bagaimana jika... di lapangan nanti, muncul banyak atlet yang memiliki kemampuan seperti Su Liang?"

Zhang Dongcheng dan Pei Jing terkejut. "Itu... tidak mungkin, kan?"

Mengingat betapa lincahnya Su Liang berpindah jalur dan menyalip dari jalur dalam, jika ada beberapa atlet dengan level yang sama di lapangan, maka tingkat kesulitan bagi atlet Tiongkok untuk mengalahkan Korea Selatan di nomor 1500 meter akan meningkat berkali-kali lipat.

Lin Guobin berkata dengan nada berat, "Jika teknik meluncur Su Liang adalah target akhir dari pelatihan Korea Selatan, maka tidak ada yang mustahil."

Mendengar itu, wajah Zhang Dongcheng dan Pei Jing tampak pucat. Namun, Lin Guobin segera melambaikan tangan, "Sudahlah, jangan hanya memikirkan itu. Seluncur cepat lintasan pendek bukan hanya soal kecepatan mutlak. Strategi, taktik, dan kerja sama tim adalah kecerdasan yang tak tergantikan di atas es."

"Korea Selatan mungkin memiliki keunggulan teknis, tapi kita juga sedang mempelajarinya. Su Liang memiliki teknik yang bahkan lebih matang daripada atlet-atlet di lapangan tadi. Kita bisa belajar dari karakteristik meluncur Su Liang. Dan jangan lupa, Su Liang yang masih muda bisa mengalahkan Li Zhengtai dan Jin Nanhe di babak penyisihan bukan hanya karena kecepatan, tapi karena kecerdasan taktisnya. Apa atlet tim nasional kita yang lain bodoh?"

Perkataan Lin Guobin membuat semangat mereka kembali bangkit. "Kalian berdua, mental kalian masih kurang stabil," ucap Lin Guobin sambil menggeleng.

Pei Jing tersenyum masam, "Instruktur Lin benar, mental kami memang masih kurang stabil."

Saat itu, final grup B putra akan dimulai. Tim Tiongkok menghadapi lawan yang tangguh, termasuk Li Zhengtai, Jin Nanhe, dan Gao Zaiyong. Karena dendam kekalahan sebelumnya, suasana final grup B putra menjadi sangat panas.

Menghadapi tiga atlet Korea Selatan yang tampil habis-habisan, Zhou Qiqi dan rekan-rekannya mencoba bekerja sama, namun ketiga lawan itu mengubah strategi dari mengikuti menjadi memimpin sejak awal.

Di meja komentator, Liao Yuwei dan Lin Fangzheng tampak cemas. "Daya tahan atlet Korea Selatan memang luar biasa. Gao Zaiyong sudah memimpin sejak awal dan sudah memasuki putaran ke-10, namun ia masih punya tenaga. Di belakangnya, Li Zhengtai dan Jin Nanhe mengunci jalur, membuat Zhou Qiqi dan yang lainnya sangat sulit untuk menyalip!"

Taktik Korea Selatan sangat jelas: jika Gao Zaiyong kelelahan, dua lainnya siap melakukan sprint dari jalur luar. Akhirnya, tim Tiongkok kalah karena tidak menyangka Korea Selatan akan menggunakan strategi memimpin sejak awal.

Pada putaran terakhir, Zhou Qiqi sempat mencoba menyalip dari jalur dalam, namun karena terlalu dekat dengan Li Zhengtai, ia melakukan pelanggaran. Korea Selatan pun menang. Meskipun kemenangan itu sah secara aturan, ekspresi meremehkan dari para atlet Korea Selatan setelah pertandingan membuat para penggemar di rumah sangat marah.

***

Di depan televisi, Huang Wei menatap layar dengan geram melihat wajah sombong para atlet Korea Selatan tersebut. "Sialan! Dasar orang-orang Korea itu!"

Amarah Huang Wei semakin menjadi-jadi setelah melihat mereka meninggalkan arena dengan puas diri. "Seharusnya ada final grup A, biar mereka kalah telak di sana!"

Saat ia sedang berkhayal tentang kekalahan tim Korea Selatan di grup A, ia mengecek forum dan menemukan informasi baru dari seorang mahasiswa asal Korea Selatan yang pernah membocorkan sikap tim Korea terhadap tim Tiongkok.

Komentar 336: "Sial, saya punya teman dari Korea Selatan yang keluarganya punya hubungan dengan tim seluncur cepat. Saya dengar mereka bilang Cui Changxi dan Gao Zaiyong pasti menang. Mereka bukan atlet lapis kedua biasa, mereka adalah inti dari generasi masa depan yang dipersiapkan secara khusus oleh tim muda Korea Selatan!"

Komentar itu seketika membuat forum meledak.