Bab 48

Hingga tim juri di lapangan mengesahkan keabsahan hasil akhir Su Liang, sorak-sorai dan tepuk tangan yang begitu antusias akhirnya meledak dari tribun penonton.

Juara!

Su Liang benar-benar berhasil merebut gelar juara atas namanya sendiri pada turnamen debut di sepanjang karier profesionalnya!

Banyak penggemar seluncur es yang bahkan hingga detik ini masih merasa sulit mempercayai pemandangan di depan mata mereka. Seorang remaja berusia 15 tahun, dalam tiga balapan nomor 1500 meter berintensitas tinggi secara berturut-turut, tidak hanya berhasil melaju hingga babak final, tetapi juga sukses menyabet gelar juara pada pertandingan kali ini!

Sebelum hari ini, banyak orang yang bertanya-tanya, performa seperti apa yang sebenarnya bisa ditampilkan oleh Su Liang, atlet muda timnas yang tiba-tiba melesat tahun ini, pada debut profesionalnya?

Apakah ini akan menjadi sebuah kejutan?

Atau justru akan berakhir dengan sia-sia?

Banyak di antara mereka yang datang ke arena dengan perasaan campur aduk antara cemas dan penuh antisipasi. Namun, setelah tiga balapan berturut-turut, Su Liang telah menggunakan kekuatannya untuk membuktikan kepada semua orang secara telak—bahwa kemunculannya adalah sebuah kejutan dari cabang olahraga seluncur cepat jalur pendek Tiongkok yang datang begitu saja dari langit!

Arena seluncur es yang sangat besar itu sebenarnya belum sepenuhnya dipadati oleh para penonton yang datang, namun pada saat ini, penonton yang hanya mengisi setengah dari kapasitas kursi berhasil memuntahkan sorak-sorai dan yel-yel yang mengguncang seluruh penjuru arena.

"Su Liang Juara!!!"

"Kerja bagus!! Su Liang hebat luar biasa!!!"

Huang Wei adalah salah satu penggemar yang merobek tenggorokannya untuk berteriak gembira di tribun penonton. Tepat ketika ujung bilah seluncur es Su Liang menjadi yang pertama melewati garis finis, emosi kegembiraan yang telah ia tekan sepanjang hari akhirnya tidak dapat terbendung lagi. Ia melompat bangkit dari kursinya, sangat berharap ia memegang bendera di tangannya saat ini untuk ia kibarkan dengan penuh semangat agar semua orang tahu apa yang sedang ia rasakan.

Bintang Kejora, Su Liang ini tanpa diragukan lagi adalah Bintang Kejora dalam nomor seluncur cepat jalur pendek 1500 meter!

Hingga hari ini, Huang Wei masih ingat dengan jelas bagaimana beberapa bulan lalu, saat tim Tiongkok mengundang Korea Selatan untuk mengikuti pertandingan persahabatan latihan, tim seluncur cepat jalur pendek Korea Selatan menunjukkan keangkuhan yang begitu besar, serta bagaimana pihak Korea Selatan membangun opini publik sebelum dan sesudah pertandingan latihan tersebut.

Sebelum pertandingan latihan itu benar-benar dimulai, Huang Wei, bersama banyak penggemar di Forum Kerajaan Es dan Salju, bahkan tidak tega menyalakan televisi untuk menonton karena tidak ingin melihat tim Tiongkok menderita kekalahan telak di dalam pertandingan.

Pada masa itu, ia bersama jutaan penggemar lainnya di dalam forum terus-menerus melontarkan pertanyaan di dalam hati: Korea Selatan melahirkan banyak talenta hebat di nomor 1500 meter, lantas di manakah sebenarnya Bintang Kejora seluncur cepat 1500 meter milik Tiongkok berada?

Dan pertandingan latihan yang membuatnya merasa cemas itulah yang untuk pertama kalinya memperlihatkan kemampuan sejati Su Liang kepadanya, sekaligus untuk pertama kalinya secara samar-samar menanamkan kemungkinan di dalam hatinya untuk memandang Su Liang sebagai Bintang Kejora 1500 meter milik Tiongkok.

Kali ini, ia sengaja datang jauh-jauh dari kampung halamannya ke Kota Ha demi mengonfirmasi sekali lagi dengan mata kepalanya sendiri di lokasi pertandingan—apakah pesona menakjubkan yang dibawa oleh Su Liang itu hanyalah fenomena sesaat seperti bunga bakung yang mekar semalam di pertandingan latihan tersebut?

Pada detik ketika Su Liang merengkuh gelar juara, batu besar yang mengganjal di hati Huang Wei akhirnya jatuh ke tanah.

Ia berpikir, Su Liang mungkin adalah sosok pemimpin yang telah ia nantikan sejak lama, sosok yang mampu memimpin seluncur cepat jalur pendek Tiongkok melangkah ke babak baru yang sepenuhnya berbeda!

***

Malam harinya, tak terhitung banyaknya penggemar seluncur es yang kembali ke kediaman masing-masing dengan perasaan yang belum puas menikmati jalannya pertandingan siang hari tadi. Mereka menyalakan komputer, mencurahkan isi hati di Forum Kerajaan Es dan Salju, serta berdiskusi dengan penuh antusias mengenai berbagai momen seru dalam pertandingan hari itu.

Sementara Huang Wei yang menginap di sebuah hotel turut menyalakan laptop yang dibawanya, lalu mengetik sebuah artikel opini yang panjang lebar mengenai Su Liang—"Su Liang, Seorang Jenius yang Cukup untuk Memimpin Seluncur Cepat Jalur Pendek Tiongkok Memasuki Era Baru yang Sepenuhnya Berbeda!"

Akun milik Huang Wei ini bisa dianggap sebagai ID yang cukup akrab di rubrik seluncur cepat jalur pendek Forum Kerajaan Es dan Salju. Komentar-komentarnya di masa lalu cenderung relatif rasional, dan ia belum pernah sekalipun menulis artikel pujian panjang lebar yang sepenuhnya memuja atlet tertentu seperti ini.

Karena judul yang ia buat memang terkesan agak berlebihan, maka setelah ia menerbitkan ulasan artikel panjang tersebut, banyak orang di dalam forum yang langsung mengkliknya untuk melihat bagaimana cara Huang Wei memuji Su Liang. Namun, ada pula penggemar yang merasa bahwa pujian dalam artikel panjang Huang Wei ini sedikit terlalu berlebihan.

Komentar 13: [Dilihat dari performa Su Liang saat ini, saya akui dia seorang jenius. Tapi kalau disebut sebagai jenius yang memimpin seluncur cepat jalur pendek Tiongkok menuju era baru, saya kurang sependapat. Mengesampingkan hal yang jauh, Mu Yuansheng di nomor 500 meter, baru saja menyabet medali emas 500 meter Kejuaraan Dunia Junior tahun ini, apakah dia tidak layak mendapatkan predikat 'lintas era' darimu? 1500 meter memang merupakan titik kelemahan Tiongkok, tetapi tidak separah itu juga, hanya karena kuat di 1500 meter lantas bisa mengguncang sebuah era, bukan?]

Ada yang menentang, tentu saja ada pula yang mendukung.

Komentar 17: [Balasan untuk komentar 13, Anda pasti tidak menonton langsung di arena hari ini, kan? Saya menonton langsung di arena hari ini. Sejujurnya, menyaksikan secara utuh tiga pertandingan berturut-turut di lokasi memberikan kesan yang benar-benar berbeda. Ye Kai-cheng dan Ling Jun-yong bukankah juga merupakan jagoan-jagoan di nomor 1500 meter tim nasional kita? Namun, mereka berdua justru berhasil dimanfaatkan celahnya oleh Su Liang di babak final dan dipermainkan dengan sangat telak.

Selama pertandingan berlangsung, saya bahkan sempat merasa kurang paham dan bertanya-tanya mengapa Ling Jun-yong tampak seperti sedang menjadi pengawal seluncur bagi Su Liang? Baru setelah pertandingan usai, ada penggemar di lokasi yang bertanya langsung kepada Ling Jun-yong mengenai hal tersebut, dan barulah diketahui bahwa jalur salip Ling Jun-yong dikendalikan secara mutlak oleh Su Liang. Dia terpaksa menjadi pengawal seluncur Su Liang, yang sebenarnya juga berarti mengawal Ye Kai-cheng yang berada di depan.

……Hah, apa yang saya katakan ini, entah teman di komentar 13 bisa memahaminya atau tidak. Rasanya itu seperti sebuah sensasi yang sangat magis. Su Liang ini, kesan yang ia berikan di arena pertandingan begitu tenang. Atlet lain terkadang mencoba mendahului dan kita merasa mereka sedang bermain ceroboh, tetapi setiap gerakan yang dilakukan Su Liang di atas es terasa seolah-olah semuanya sudah dihitung dengan matang di dalam kepalanya.

Temperamen atlet semacam ini belum pernah saya saksikan pada atlet-atlet domestik sebelumnya…… Jika dia benar-benar bisa berkembang dengan baik, saya juga merasa dia pasti akan membawa sesuatu yang berbeda ke dalam seluncur cepat jalur pendek Tiongkok.]

***

Di dalam Forum Kerajaan Es dan Salju, para penggemar berdiskusi sepanjang malam seputar postingan yang disumbangkan oleh Huang Wei ini. Sedangkan di hotel resmi yang ditunjuk untuk turnamen nasional kali ini, Pei Jing juga menceramahi Su Liang bagaikan seorang ibu cerewet selama hampir sepanjang malam.

Pei Jing merasa dirinya pasti telah tertular oleh sifat cerewet Jiang Yi-bo, kalau tidak begitu, masakan ia bisa ikut-ikutan menjadi begitu banyak bicara?

Adapun objek dari ocehannya, tentu saja adalah Su Liang.

Tiga pertandingan 1500 meter berturut-turut di sore hari tadi, pada dua pertandingan awal, kontrol Su Liang atas pembagian tenaga fisiknya masih tergolong cukup baik. Akan tetapi, ketika memasuki pertandingan final yang ketiga, Pei Jing merasa semakin melihatnya semakin dibuat berdebar-debar, terutama tiga putaran terakhir yang menjadi putaran sprint Su Liang. Orang lain mungkin tidak bisa melihatnya, tetapi bagaimana mungkin dirinya—yang mengawasi latihan Su Liang setiap hari—tidak menyadarinya?

Tenaga fisik Su Liang pada tahap itu sudah sepenuhnya berada dalam kondisi terkuras habis. Sialnya, anak ini justru tampak semakin bersemangat saat tenaganya terkuras habis.

Pei Jing sendiri dulunya juga berlatar belakang sebagai seorang atlet, jadi dia sangat tahu bagaimana rasanya ketika nomor 1500 meter sudah memasuki fase akhir. Terutama setelah menjalani tiga pertandingan berturut-turut berintensitas tinggi, seseorang hanya akan merasa bahwa kaki dan seluruh otot di tubuhnya seolah bukan lagi milik sendiri, bahkan sangat ingin ada orang yang segera melemparkan seutas tali untuk menariknya berjalan.

Ketika otot-otot di seluruh tubuh sudah tidak mau mendengarkan perintah semacam ini, teknik gerakan menjadi kacau, dorongan kaki kehilangan tenaga, jalur lintasan tidak dapat dikendalikan…… kemunculan berbagai macam kondisi seperti ini tentu saja merupakan hal yang sangat lumrah terjadi.

Tidakkah kalian melihat Ye Kai-cheng—atlet yang ditempel ketat oleh Su Liang hampir sepanjang pertandingan di arena tadi—sampai nyaris runtuh di bagian akhir?

Atlet senior saja bisa berakhir seperti itu, apalagi Su Liang yang usianya baru menginjak 15 tahun?

Pei Jing saat itu harus menahan diri setengah mati agar tidak berteriak dari kursi pelatih untuk menyuruh Su Liang agar tidak melakukan sprint lagi.

Dia bahkan tidak berani membayangkan bagaimana caranya Su Liang bisa mempertahankan setiap gerakan teknik serta teknik meluncurnya di bawah kondisi seperti itu. Dia berani bertaruh, mempertahankan teknik meluncur sudah menjadi sisa-sisa kemauan keras dan kekuatan terakhir yang dimiliki Su Liang pada saat itu. Pada tahap tersebut, seandainya ada atlet lain yang melakukan menyalip dari jalur dalam Su Liang—atau jangankan menyalip dari jalur dalam, asalkan ada yang menempel Su Liang selama proses meluncur dan menghasilkan sedikit benturan fisik dalam batas-batas aturan, Su Liang pasti tidak akan mampu mengendalikannya dan langsung terpelanting di tempat.

Untung saja Ye Kai-cheng dan Ling Jun-yong sempat dipecah oleh rencana penyebaran yang dilakukan Su Liang di pertandingan sebelumnya, sehingga kedua orang itu dibuat pusing tujuh keliling. Jika tidak, siapa yang akan keluar sebagai pemenang akhir dari pertandingan ini, itu masih menjadi tanda tanya besar.

Namun, ketika Pei Jing langsung bergegas maju untuk memeriksa kondisi Su Liang tepat setelah pertandingan usai, kalimat pertama yang diucapkan Su Liang diiringi dengan senyuman, "Pelatih, saya menang."

"Coba katakan pada dirimu sendiri, apakah kamu paham dengan apa baru saja kubilang padamu? Kamu paham semuanya!"

Pei Jing menatap Su Liang yang duduk dengan patuh di sofa sambil mendengarkan ceramahnya. Di balik rasa lelah di hatinya, ia sebenarnya juga merasa cukup bangga dan lega—bagaimanapun juga, seorang atlet pada tingkat tertentu pasti memiliki sifat keras kepala yang tertanam di dalam tulang mereka. Tanpa adanya hasrat yang begitu kuat untuk meraih kemenangan, akan sangat sulit bagi seorang atlet untuk bertahan melewati sesi latihan yang panjang, membosankan, serta penuh siksaan, sekaligus menghadapi pertandingan-pertandingan sulit melawan berbagai lawan papan atas.

Oleh karena itu, ketika berhadapan dengan atlet seperti Su Liang, Pei Jing benar-benar merasa tersiksa sekaligus bahagia di saat yang bersamaan.

Hal yang menyiksa adalah ia harus berusaha semaksimal mungkin mengurai kata-katanya hingga hancur berkeping-keping dan memasukkan logika itu ke dalam kepala Su Liang, agar di dalam benak anak itu yang hanya memikirkan kemenangan, setidaknya ia bisa sedikit mengingat apa arti dari 'pengendalian diri' pada saat-saat krusial.

Adapun rasa bahagianya tentu tidak perlu disebutkan lagi—bagaimanapun juga, selain tipe atlet seperti Su Liang, ada pula tipe atlet yang tampil sempurna dalam sesi latihan, tetapi begitu tiba di arena pertandingan, semangat juangnya sama sekali tidak bisa dibangkitkan!

Meskipun berpikir demikian, Pei Jing tetap melanjutkan dengan penuh kesabaran, "Oleh karena itu, Xiao Liang, jika lain kali kita menghadapi pertandingan final seperti hari ini, lakukanlah sprint hanya jika kondisi fisikmu memang memungkinkan, bisa dipahami?"

Su Liang duduk di sofa, mendengarkan ceramah tersebut dengan patuh, lalu menjawab dengan sungguh-sungguh, "Saya usahakan."

Pei Jing:……

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Pei Jing membelalakkan matanya sejenak: "Apa maksudnya diusahakan?"

Su Liang yang sedang duduk merenung sejenak, lalu mengerjap, dan di dalam matanya terpancar keteguhan serta antisipasi yang begitu jelas dan sulit disalahartikan: "Pelatih, saya ingin menang."

……

Pei Jing mengerti—Su Liang ingin menang, jadi dia hanya bisa mengusahakannya.

Baiklah.

Menceramahinya sepanjang malam, semuanya sia-sia belaka.

Sambil menghela napas, ia kembali bertanya kepada Su Liang: "Bagaimana kondisi fisikmu saat ini?"

Tiga pertandingan 1500 meter yang dijalani Su Liang hari ini telah menguras tenaga fisiknya hingga sedikit melebihi batas wajar, terutama pertandingan terakhir. Saat hasil akhirnya keluar saat itu, ia langsung membawa anak tersebut menuju ruang istirahat tim Beijing. Untung saja dokter tim Beijing selalu berjaga di sana dan telah menyiapkan minuman fungsional khusus untuk memulihkan stamina Su Liang. Mereka tidak berani membiarkan Su Liang meminumnya terlalu banyak di awal, melainkan langsung mulai memijatnya untuk membantu pemulihan.

Untung sekali setelah beristirahat dan menyesuaikan diri selama lebih dari setengah jam di ruang istirahat tim Beijing, kondisi Su Liang sedikit membaik, barulah mereka keluar untuk memanggil taksi kembali ke hotel.

Kendati sudah kembali ke hotel, Su Liang benar-benar sudah kelelahan luar biasa. Bahkan saat makan malam, nafsu makannya tampak jelas kurang, dan makanan itu ia habiskan secara paksa semata-mata demi memulihkan nutrisi tubuhnya.

Pertandingan berintensitas tinggi seperti ini bagi seorang atlet memberikan dampak pengurasan yang sangat drastis terhadap kondisi mental maupun fisik mereka. Istirahat sejenak saja sama sekali tidak cukup untuk mengembalikan kondisi ke tingkat optimal dengan cepat.

Jika ingin pulih ke kondisi terbaik, hal itu harus dibarengi dengan menu makanan khusus dari ahli nutrisi serta latihan jangka pendek yang disesuaikan untuk pemulihan berbagai kondisi atlet.

Secara umum, setelah menjalani turnamen berintensitas tinggi, seorang atlet memerlukan waktu sekitar satu hingga dua minggu sebagai masa penyesuaian dan pemulihan pascapertandingan.

Tentu saja, jika membicarakan turnamen divisi liga nasional hari ini, di dalam jadwal perencanaan pertandingan para atlet tim nasional, ajang ini seharusnya hanya berifat sebagai 'pertandingan adaptasi' bagi para atlet. Bagi para atlet tim nasional, pertandingan semacam ini seharusnya hanyalah sebuah ajang untuk meningkatkan status kompetitif atlet menjelang turnamen-turnamen besar.

Performa Su Liang dalam pertandingan hari ini memang menyuguhkan titik terang dan kejutan, namun pada saat bersamaan, hal itu juga dengan jelas mengekspos kekurangan Su Liang—yaitu kelemahan fisik yang bersumber dari usianya sendiri.

Pei Jing menggelengkan kepala: "Kamu ini benar-benar memaksakan pertandingan adaptasi hingga bernuansa selayaknya pertandingan kompetitif yang sesungguhnya."

Menghadapi teguran Pei Jing, Su Liang menanggapinya dengan jujur dan terus terang: "Tetapi Pelatih, saya hanya bisa mendapatkan kualifikasi untuk mengikuti 'pertandingan kompetitif' jika saya memenangkan 'pertandingan adaptasi' ini terlebih dahulu."

"Karena memang begitulah kenyataannya, maka pertandingan kali ini bagi saya bukanlah bersifat 'adaptasi', melainkan 'kompetitif'."

Pei Jing yang tadinya masih ingin memberikan dua patah kata nasihat lagi kepada Su Liang seketika terdiam seribu bahasa setelah mendengarkan rentetan kalimat dari Su Liang tersebut.

Benar juga. Ia hanya ingat bahwa bagi standar atlet nasional, liga nasional hanyalah ajang dengan level 'adaptasi', tetapi ia lupa bahwa alasan mengapa Su Liang memilih untuk berpartisipasi di babak seluruh usia ini adalah demi memperjuangkan kualifikasi bagi dirinya sendiri agar bisa melangkah ke panggung 'pertandingan kompetitif'.

Setelah tersadar secara tiba-tiba, Pei Jing pun dengan tulus meminta maaf kepada Su Liang—sebagai pelatih kepala Su Liang, seberapa pun cemasnya ia terhadap masalah fisik Su Liang, ia seharusnya tidak boleh melupakan fakta penting sedemikian rupa dalam percakapan mereka.

Pei Jing menganggap dirinya sendiri sebagai sosok yang biasanya memiliki karakter terlalu banyak berpikir, namun di hadapan Su Liang, ia terkadang merasa bahwa anak didik yang ia latih ini memikirkan hal yang jauh lebih banyak daripada apa yang ia pikirkan sendiri.

Setelah menghela napas panjang, Pei Jing beralih menaruh perhatian pada masalah baru: "Dengan kondisi fisik saat ini, apakah kamu masih sanggup bertahan untuk pertandingan besok?"

Pertandingan yang akan dilangsungkan pada tanggal 22 September adalah nomor 500 meter. Meskipun jarak tempuh 500 meter jauh lebih pendek daripada 1500 meter, para atlet harus mulai melakukan sprint dan berebut posisi sejak putaran pertama.

Taktik Su Liang di nomor 1500 meter sudah hampir sepenuhnya terungkap hari ini, terlebih lagi teknik start berdiri menyamping miliknya jika dibandingkan dengan teknik start menancapkan es milik lawan-lawan lainnya di nomor 500 meter akan menciptakan kesenjangan efektivitas yang paling mencolok.

Oleh karena itu, secara relatif, pada pertandingan nomor 500 meter dan 1000 meter berikutnya, di mana faktor pengurasan fisik, kerugian teknik start, dan berbagai elemen lainnya saling bertumpuk, Su Liang akan hampir mustahil bisa merebut hasil seperti di nomor 1500 meter jika ia kembali ingin meraih kemenangan.

Pei Jing sedikit khawatir dengan karakter Su Liang yang begitu gigih mengejar kemenangan ini, jika ia mengalami kegagalan berturut-turut dalam pertandingan dua hari ke depan, apakah hal itu akan memengaruhi mental bertandingnya.

Su Liang kembali menatap Pei Jing dengan sungguh-sungguh: "Pelatih, Anda tenang saja. Saya mengingat dengan sangat jelas target dan tujuan turnamen kali ini—target saya adalah merebut posisi tiga besar di nomor 1500 meter, serta berjuang mengamankan kualifikasi untuk melaju ke babak final di nomor 500 meter dan 1000 meter."

Mendengar jawaban Su Liang yang begitu tenang, Pei Jing menepuk bahu Su Liang: "Baiklah, asalkan kamu tahu batasannya di dalam hati. Namun, hal spesifiknya tetap harus melihat situasi pertandingan besok. Jika kekuatan lawan satu grup terlalu kuat, tidak perlu memaksakan diri sampai terlalu keras."

"Ingatlah, jadikan kondisi fisikmu sebagai tolok ukur utama dalam segala hal. Sekarang kamu sudah mengantongi modal gelar juara nomor 1500 meter di tangan. Sekalipun di nomor 500 meter dan 1000 meter kamu gagal meraih hasil ideal karena faktor fisik, tim nasional pasti akan memprioritaskan untuk mengirimmu berpartisipasi dalam ajang Piala Dunia."

Apa yang dikatakan Pei Jing ini adalah kejujuran yang sesungguhnya. Lin Guo-bin saat ini sedang gencar menggembleng pembangunan jenjang tim. Dengan adanya bibit unggul seperti Su Liang, Lin Guo-bin selaku pelatih kepala pasti akan mencari segala cara untuk mengirim Su Liang berpartisipasi sebanyak mungkin dalam turnamen tingkat dunia, guna membawanya bersinggungan dengan para atlet internasional dan merasakan perbedaan antara lawan di turnamen internasional versus lawan di turnamen domestik.

Su Liang mengangguk tanda mengerti, sementara Mu Yuansheng yang sejak tadi duduk mendampingi dengan tenang di samping, kini melihat bahwa Pei Jing dan Su Liang akhirnya hampir selesai berbicara, lalu mengulurkan dua cangkir air hangat ke hadapan mereka masing-masing.

"Pelatih Pei, Xiao Liang, kalian sudah ngobrol begitu lama, minumlah air hangat dulu."

Melihat kehadiran Mu Yuansheng, Pei Jing menepuk kepalanya sendiri: "Aduh, Yuansheng, nomor 500 meter besok kan adalah panggung utamamu, saya malah asyik mengobrol dengan Xiao Liang di kamar kalian selama ini."

Mu Yuansheng tersenyum tipis: "Tidak apa-apa. Sebagian besar hal yang Pelatih Liang bicarakan tadi sebenarnya juga merupakan hal-hal yang harus saya perhatikan."

Mendengar ucapan Mu Yuansheng tersebut, Pei Jing baru teringat bahwa Mu Yuansheng memang memiliki kebiasaan yang mirip dengan Su Liang. Pertarungan yang ia tunjukkan di arena pertandingan sama sekali tidak kalah beringas jika dibandingkan dengan Su Liang.

Pei Jing tersenyum sambil menggelengkan kepala: "Aduh, kamu ini ya, dengan karaktermu yang biasanya seperti ini, jika tidak diucapkan, aku bahkan hampir lupa bahwa kamu juga seorang yang ganas di atas es."

Setelah melempar candaan tersebut, Pei Jing pamit undur diri dan meminta Su Liang beserta Mu Yuansheng untuk beristirahat lebih awal agar bisa menampilkan kondisi yang prima pada pertandingan keesokan harinya.

Selepas kepergian Pei Jing, waktu juga sudah menunjukkan larut malam. Mu Yuansheng dan Su Liang sama-sama merupakan atlet yang harus bertanding keesokan harinya, tentu saja mereka tidak akan mempertaruhkan kondisi tubuh mereka dengan begadang pada saat seperti ini. Keduanya lantas membereskan barang-barang sejenak lalu berbaring di tempat tidur masing-masing. Namun, sesaat sebelum tidur, Su Liang teringat bahwa dirinya tadi siang terlalu lelah sampai lupa menelepon keluarganya.

Tetapi saat ini waktu sudah hampir pukul 10 malam, seharusnya sudah waktunya Nuannuan tidur. Entah apakah pantas menelepon pada jam selarut ini……

Meski di dalam hatinya sempat merasa sedikit ragu, Su Liang tetap mencoba meraih ponselnya untuk mendial nomor telepon rumah—jika panggilan berdering tiga kali tanpa ada yang mengangkat, ia akan langsung menutupnya.

Begitu pemikiran itu terbesit di benak Su Liang, baru saja panggilan telepon terhubung kurang dari dua detik dan deringan pertama baru saja berbunyi, panggilan itu langsung diangkat dengan cepat dari seberang sana.

"Kakak?!"

Su Liang tertegun sejenak, yang mengangkat telepon ternyata adalah Su Nuannuan.

Anak kecil ini, pada jam selarut ini ternyata masih berjaga di dekat telepon.

"Nuannuan, ini Kakak."

"Wah! Kakak! Nuannuan sangat merindukanmu, Kak!"

"Ayah bilang Kakak adalah seorang juara dan kita harus memberi selamat kepada Kakak. Tapi Kakak, apa itu juara?"

Baru saja Su Liang mengucapkan empat patah kata, suara dari ujung telepon sana sudah langsung memberondong tanpa henti. Suara pelat khas anak kecil yang terdengar sangat manja itu jelas-jelas sudah sangat mengantuk, namun ia masih memaksakan diri untuk mengobrol dengan sang kakak.

Setelah mendengarkan dengan saksama selama beberapa saat hingga perkataan Su Nuannuan di seberang sana kembali berputar ke dalam siklus yang sama, Su Liang baru bersuara: "Sudah sangat malam, Kakak harus tidur, Nuannuan juga harus tidur, ya?"

Di dalam kamar hotel yang lampu utamanya telah dimatikan, hanya lampu baca di sisi tempat tidur Su Liang dan Mu Yuansheng yang memancarkan cahaya hangat remang-remang. Dari sudut pandang Mu Yuansheng, Su Liang yang sedang bersandar di tempat tidur di bawah cahaya hangat itu tampak seolah-olah lapisan cangkang dingin yang biasa ia kenakan telah lumer sepenuhnya.

Setelah akhirnya berhasil membujuk si kecil untuk tidur dan mengucapkan selamat malam, Su Liang juga menyampaikan selamat malam kepada sang ayah sebelum akhirnya menutup sambungan telepon.

Kamar itu kembali diselimuti kesunyian malam begitu panggilan telepon ditutup. Mu Yuansheng dan Su Liang sama-sama berbaring kembali di tempat tidur mereka masing-masing, lalu mematikan lampu tidur di sisi ranjang mereka sendiri.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

"Kakak Senior, selamat malam."

"Xiao Liang, selamat malam."

***

Keesokan paginya, jam biologis tubuh yang telah terbentuk secara rutin telah menjadi sebuah kebiasaan. Di dalam bias cahaya fajar pagi hari, Su Liang dan Mu Yuansheng sama-sama terbangun dengan cepat.

"Xiao Liang, sudah bangun? Bagaimana rasanya skondisimu hari ini?"

Su Liang meremas keempat anggota tubuhnya. Kondisinya jauh lebih baik dibandingkan tadi malam, tetapi tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan kondisi saat dirinya berada di puncak performa.

"Lumayan," ucapnya: "Tidur nyenyak semalam, pemulihannya cukup baik."

Bagi seorang atlet, tidur lelap pada dasarnya selalu menjadi sarana pendukung yang sangat penting untuk pemulihan kondisi tubuh.

Mu Yuansheng tersenyum sambil mengusak rambut Su Liang yang berantakan karena tidur, lalu berkata: "Kalau begitu baguslah. Bangunlah, sarapan, lakukan pemanasan, pertandingan baru akan segera dimulai sore ini!"

Bagi para atlet Grup A seperti Su Liang dan Mu Yuansheng, pertandingan Grup A mereka baru akan dimulai pada sore hari, sementara pagi hari dikhususkan bagi pertarungan para atlet Grup B.

Setelah keduanya sarapan dengan santai serta melakukan peregangan untuk menyesuaikan kondisi tubuh masing-masing, menjelang siang hari, usai menyantap makan siang sederhana lebih awal, mereka bersama-sama naik kendaraan menuju lokasi arena seluncur cepat jalur pendek tempat pertandingan diselenggarakan.

Sopir taksi yang mengantar mereka hari ini kebetulan tampaknya juga seorang penggemar seluncur es. Mendengar bahwa tujuan mereka adalah Arena Seluncur Cepat Jalur Pendek Kota Ha, sang sopir langsung mengobrol dengan antusias kepada mereka.

"Aduh, saya dengar dari teman saya yang penggemar seluncur es, pertandingan 1500 meter kemarin itu seru sekali! Sayang sekali, kami para sopir taksi ini tidak punya hari libur sepanjang tahun, hari libur akhir pekan justru semakin sibuk, jadi saya tidak sempat menonton pertandingan kemarin."

"Tetapi pertandingan undangan Korea Selatan waktu itu saya menonton langsung di tempat, dengan modal pertandingan itu saja, saya sudah tidak merasa rugi!"

"Saya tetap iri pada kalian, ya, bisa menonton langsung di arena. Tapi kudengar para wartawan dari Stasiun Televisi Olahraga Provinsi Hei berhasil merekam cuplikan seru pertandingan kemarin, malam ini sepertinya akan ada berita khusus, saya akan menonton di televisi nanti untuk memuaskan rasa penasaran!"

Baru setelah menurunkan penumpangnya di tempat tujuan, sang sopir teringat untuk melirik sekilas ke arah dua remaja yang baru saja turun dari taksinya tersebut. Hasilnya, lirikan sekilas itu justru membuat sang sopir tertegun—celaka, dua orang anak muda yang baru saja ia tumpangkan tadi, bukankah mereka adalah Mu Yuansheng dan Su Liang dari tim nasional seluncur cepat jalur pendek?!

Dan jika membicarakan Su Liang…… bukankah dia adalah tokoh utama dalam pertandingan undangan Korea Selatan dan ajang 1500 meter kemarin?!

Berarti dirinya baru saja mengobrol panjang lebar di dalam mobil tadi, dan menyombongkan diri tepat di hadapan tokoh utamanya langsung?!

Memikirkan hal itu, sang sopir taksi tidak kuasa menahan diri untuk segera menelepon temannya guna menyombongkan diri kembali: "Hei, Lao Liu, bukankah kamu bilang tadi kalau kamu masih menonton pertandingan langsung di arena hari ini?"

"Saya? Saya ya? Tentu saja masih mengemudi. Aduh, kamu tidak tahu siapa yang baru saja saya tumpangkan barusan! Mu Yuansheng dan Su Liang baru saja naik taksi saya sampai ke arena pertandingan..."

***

Di dalam arena, Su Liang dan Mu Yuansheng berjalan membawa tas punggung menuju arah ruang ganti tim Beijing di area belakang setelah turun dari taksi. Waktu kedatangan mereka sangat tepat, memungkinkan mereka untuk berganti pakaian seluncur es dan perlengkapan bertanding dengan santai.

Setelah keduanya selesai mengganti seluruh pakaian khusus pertandingan, waktu persiapan untuk pertandingan Grup A sore hari pun telah tiba.

Dibandingkan dengan nomor 1500 meter, durasi per putaran dalam pertandingan nomor 500 meter jauh lebih singkat. Seluruh jalannya pertandingan hanya membutuhkan waktu sekitar empat puluh detik lebih, sehingga susunan jadwal untuk setiap grup pertandingan juga akan tampak lebih padat.

Serupa dengan nomor 1500 meter, jumlah peserta yang berlaga di Grup A untuk nomor 500 meter juga berjumlah 40 orang yang dibagi ke dalam 8 grup yang masing-masing berisikan 5 orang untuk babak penyisihan. Juara dari masing-masing grup secara otomatis langsung lolos ke babak semifinal, sementara peringkat 2 hingga 4 dari setiap grup akan diurutkan berdasarkan catatan waktu masing-masing, dan 10 atlet teratas akan melaju sebagai pengisi tambahan babak semifinal.

Pembagian grup babak penyisihan hari ini telah diumumkan di situs resmi Asosiasi Seluncur Es Kota Ha pada pagi hari tadi. Mu Yuansheng akan tampil pada grup penyisihan kedua, sedangkan Su Liang baru akan turun bertanding pada grup penyisihan kedelapan.

Berbeda dari reaksi terhadap grup peserta lain, banyak penggemar yang mengikuti jalannya pertandingan 1500 meter sehari sebelumnya, hari ini justru mendapati diri mereka tanpa sadar mencoba mencari nama yang disebut Zhou Hai-bo di dalam kelompok grup Su Liang setelah melihat pembagian grup tersebut.

Sayangnya, nama Zhou Hai-bo hari ini tidak lagi muncul dalam daftar satu grup bersama Su Liang, suatu hal yang sungguh patut disyukuri dan dirayakan.

Dibandingkan dengan pertandingan hari sebelumnya, menghadapi Su Liang hari ini, sama sekali tidak ada lagi orang di arena yang berani meremehkan peraih medali emas nomor 1500 meter sehari sebelumnya itu.

Meskipun mereka tahu betul bahwa peraih medali emas tersebut telah menguras tenaga fisik yang cukup besar pada hari sebelumnya, dan mereka juga tahu bahwa spesialisasi Su Liang seharusnya adalah jarak jauh, para atlet yang terundi masuk ke dalam satu grup yang sama dengan Su Liang tetap secara otomatis memusatkan seluruh perhatian mereka kepada sosok Su Liang.

Menghadapi tatapan dari para lawan di sekeliling ini, Su Liang hanya menyapu pandangan ke arah semua orang dengan tenang, lalu mengangguk kecil sebagai tanda sapaan sederhana.

Meskipun Su Liang sama sekali tidak memiliki maksud lain yang tersembunyi, mungkin inilah efek dari 'aura juara' hari sebelumnya, yang membuat para lawannya tidak dapat menahan diri untuk tidak memasang ekspresi tegang.

Faktanya, persis seperti apa yang dikatakan Su Liang kepada Pei Jing sehari sebelumnya, ia hari ini benar-benar tidak berniat bertarung terlalu ngotot. Untuk nomor 500 meter dan 1000 meter, kondisi fisik miliknya hanya mengizinkannya untuk berjuang paling jauh hingga babak final secara pas-pasan.

Hanya saja, ‘efek sisa’ aura dari hari sebelumnya terlalu pekat, atau mungkin pembawaan Su Liang yang dingin membuat siapa pun merasa bahwa anak itu bertekad bulat mengejar kemenangan. Alhasil, hal tersebut justru melipatgandakan tekanan bagi para atlet yang berada satu grup dengannya.

Hanya dalam babak penyisihan saja, dua orang atlet yang berada satu grup dengan Su Liang secara berturut-turut melakukan pelanggaran start curi (false start), hingga atlet yang melakukan pelanggaran kedua langsung dijatuhi sanksi didiskualifikasi dari arena.

Babak penyisihan yang awalnya berisi 5 atlet dalam satu grup itu kembali berkurang satu orang sebelum pertandingan dimulai.

Di tribun penonton, para penonton yang menyaksikan pemandangan tersebut turut melontarkan decak kagum.

"Tampaknya bagi para atlet saat ini, bertanding satu grup dengan Su Liang tidak lagi memberikan tekanan yang lebih kecil dibandingkan bertanding satu grup dengan Mu Yuansheng."

"Siapa bilang tidak?"

Su Liang jelas-jelas berspesialisasi di nomor jarak jauh, namun para atlet ini merasa begitu tegang bahkan di nomor 500 meter terhadap Su Liang.

"Siapa yang menyangka? Tekanan yang dirasakan para atlet ini saat bertanding melawan Su Liang mendadak menjadi begitu besar..."

"Sepertinya peluang kemenangan Su Liang di babak penyisihan nomor 500 meter ini kembali cukup besar."

Para penggemar berseru penuh takjub, dan kenyataannya memang demikian. Setelah dua atlet berturut-turut melakukan pelanggaran start curi, pada percobaan start yang ketiga, setiap atlet tampak bersikap jauh lebih berhati-hati. Sementara itu, Su Liang tetap mempertahankan kondisi fokus yang tenang dari awal hingga akhir, tanpa membiarkan rentetan start curi tersebut menimbulkan rasa gentar di dalam hatinya terhadap proses start.

Kombinasi dari situasi tersebut membuat para rival satu grup Su Liang—meskipun menggunakan teknik start menancapkan es yang jauh lebih diunggulkan—tetap tidak mampu melebarkan jarak keunggulan mereka dari Su Liang pada fase start.

Berbeda dengan nomor 1500 meter sehari sebelumnya, dalam balapan 500 meter kali ini Su Liang tidak lagi mempertahankan strategi meluncur membuntut di posisi paling belakang. Sebaliknya, ia menerapkan strategi mengikuti di posisi kedua dan ketiga yang serupa dengan babak final kemarin. Strategi ini memberikan tekanan yang jauh lebih besar kepada lawan di depannya, membuat atlet yang memimpin di posisi terdepan terpaksa melakukan sprint dengan kecepatan penuh sejak putaran pertama.

Nomor 500 meter pada dasarnya adalah nomor yang ritmenya hampir sepenuhnya berada dalam mode sprint sepanjang balapan, namun aksi sprint yang dilakukan oleh atlet pemimpin terdepan itu jelas-jelas menyiratkan kepanikan seolah-olah ia sedang dikejar-kejar oleh sesuatu.

Atlet yang berada tepat di belakang Su Liang justru tampak seolah-olah berhasil menemukan kembali ritme mereka. Akan tetapi, dalam lintasan 500 meter yang pendek, peluang yang tersedia bagi para atlet untuk melakukan manuver menyalip sangatlah terbatas. Ditambah dengan kemampuan kontrol jalur yang luar biasa kuat serta teknik mengunci jalur dalam milik Su Liang, atlet peringkat ketiga yang berada di belakang Su Liang—meskipun sudah mulai tenang dan mencari-cari celah untuk mendahului—pada akhirnya tetap gagal merampungkan manuver menyalip terhadap Su Liang.

Sepanjang babak penyisihan ini, mulai dari garis start hingga garis akhir, Su Liang dengan kokoh mengamankan posisi kedua.

Pada akhirnya, Su Liang membukukan catatan waktu 43 detik 156, merebut peringkat kedua grup, serta sukses melaju mulus ke babak semifinal dengan menduduki peringkat keenam secara keseluruhan di antara sisa atlet yang lolos.