Bab 49

Setelah babak penyisihan jarak 500 meter terakhir selesai, arena balap kembali memasuki tahap pendinginan es, sementara para peserta semifinal putri 500 meter sudah tiba di area istirahat di samping arena menunggu giliran tampil.

Su Liang mengikuti para peserta semifinal putra 500 meter yang lolos ke meja undian pembagian grup, menunggu hasil pengundian grup semifinalnya.

Dibandingkan dengan kondisi saat pertandingan 1500 meter sehari sebelumnya, Su Liang jelas merasakan bahwa hari ini, meskipun baru babak penyisihan 500 meter, sudah menguras hampir setengah dari kondisi fisiknya yang baru saja pulih setelah istirahat semalam.

“Xiao Liang, bagaimana rasanya sekarang?” Suara Mu Yuansheng terdengar di telinganya saat Su Liang merasakan kondisi tubuhnya.

Di depan meja undian, Mu Yuansheng juga sedang menunggu. Dalam babak penyisihan barusan, Mu Yuansheng langsung meraih posisi puncak grupnya dengan catatan waktu 41,287 detik, yang bahkan menempati peringkat kedua secara keseluruhan di seluruh babak penyisihan.

Sejak start dengan teknik titik es, Mu Yuansheng tidak memberi kesempatan lawan satu grup untuk melewatinya.

Ini adalah pertama kalinya Su Liang melihat Mu Yuansheng meluncur di atas es; kecepatan dan aura yang meninggalkan lawan jauh di belakang membuat semangat Su Liang membara.

Setelah menyaksikan grup Mu Yuansheng berlaga, Su Liang sempat hampir tergoda untuk ikut sprint keras di babak penyisihan, namun ia berhasil menahan diri dari keinginan yang kurang tepat waktu itu.

“Konsumsi tenaga cukup besar,” jawab Su Liang jujur saat ditanya Mu Yuansheng. Kondisi ini memang sudah diperkirakan, karena kelelahan berlebih saat final kemarin membuat tubuhnya belum sepenuhnya pulih hanya dalam semalam. Jadi, wajar jika konsumsi tenaga hari ini lebih besar dibanding kemarin saat performa sama ingin dicapai.

Mu Yuansheng mengangguk, tak menyuruh Su Liang berhenti berjuang demi tiket final, melainkan berkata dengan serius, “Usahakan kendalikan kondisi, jangan sampai kelebihan beban.”

Su Liang mengangguk, “Ya, tenang saja, senior.”

***

Su Liang dan Mu Yuansheng belum lama berbincang, petugas lapangan melambaikan tangan ke arah mereka, “Su Liang, Mu Yuansheng, kalian belum mengundi kelompok!”

Sementara mereka berbicara, 16 peserta lain sudah mengambil undian, hanya tersisa dua bola undian. Saat Su Liang melangkah ke meja untuk mengambil undian, ia melihat buku catatan di atas meja—grup semifinal kedua sudah penuh, jadi kedua bola undian tersisa pasti untuk grup pertama dan ketiga.

Benar saja, Su Liang mendapat undian grup semifinal pertama, sementara Mu Yuansheng masuk grup ketiga.

Melihat hasil undian itu, Mu Yuansheng sedikit mengernyitkan dahi.

Su Liang yang baru bertanding di grup ketujuh babak penyisihan belum lama beristirahat; ada waktu pendinginan es selama 10 menit, kemudian tiga semifinal putri dengan waktu maksimal 15 menit. Jadi, dari akhir pertandingan hingga semifinal, Su Liang hanya punya waktu istirahat maksimal 30 menit.

Bagi Su Liang hari ini, itu bukan berita baik.

Melihat kekhawatiran di mata Mu Yuansheng, Su Liang tak merasa masalah, “Masuk grup mana saja itu biasa. Yang penting, tidak peduli tampil di grup berapa, saya tidak akan melepaskan hak lolos ke final.”

Melihat mata Su Liang yang tegas, Mu Yuansheng tersenyum dan mengangguk, “Ya, aku percaya padamu.”

***

Setelah babak penyisihan, juara grup Su Liang baru tahu kondisi buruk Su Liang dari rekan setimnya.

Mendengar itu, peserta yang sempat dikejar Su Liang sampai kehilangan ritme saat babak penyisihan merasa kesal—mentalnya masih kurang stabil. Wajar saja, Su Liang hanyalah remaja 15 tahun yang sudah berjuang habis-habisan di final 1500 meter kemarin.

Dengan pengurasan tenaga sebesar itu, tentu tak mungkin tubuhnya pulih langsung hari ini.

Setelah memahami hal itu dan mengetahui dia akan satu grup dengan Su Liang di semifinal, peserta dari tim provinsi Ji itu merasa lega.

Dia gagal tampil baik di babak penyisihan, tapi di semifinal dia masih punya kesempatan membalikkan keadaan.

Selain peserta dari tim provinsi Ji dan satu dari tim kota Qing, para peserta yang satu grup dengan Su Liang kemarin, seperti You Jian dan Shi Wenhui, juga kembali tergabung dalam grup ini.

Di grup ini, peserta terkuat kemungkinan adalah Liu Yuheng dari tim nasional.

Dalam semifinal grup pertama 1500 meter kemarin, Liu Yuheng gagal melaju ke final karena pelanggaran, jadi semifinal 500 meter hari ini sangat menentukan baginya.

Di area istirahat, termasuk You Jian dan Shi Wenhui, setelah melihat Su Liang, mereka fokus pada Liu Yuheng.

Jelas, menurut mereka, Liu Yuheng adalah lawan yang paling perlu diwaspadai hari ini.

Namun, apapun yang ada di pikiran mereka, para peserta semifinal grup pertama tak banyak berbicara, memilih beristirahat dengan tenang agar tenaga mereka pulih sebaik mungkin.

Waktu lebih dari dua puluh menit terasa sangat singkat bagi yang membutuhkan istirahat.

Saat semifinal putri 500 meter grup ketiga resmi dimulai, petugas datang mengingatkan Su Liang dan yang lain untuk bersiap naik gelanggang.

Su Liang mengangguk, kemudian memejamkan mata sejenak merasakan kondisi tubuhnya—sedikit membaik dibanding saat babak penyisihan, tapi masih terbatas.

Namun, itu sudah cukup.

Setelah memastikan kondisi, Su Liang tak menunda lagi, berdiri bersama lawan satu grup dan menuju area tunggu.

Tak sampai semenit, pertandingan semifinal putri 500 meter grup ketiga selesai, dan babak semifinal putra pun resmi dimulai.

Setelah peserta putri terakhir meninggalkan arena, peserta semifinal putra grup pertama melepas pelindung pisau es dan memasuki arena.

Di arena, petugas sudah menata kembali tanda hitam penanda lintasan.

Setelah para peserta masuk, penyiar membacakan nomor lintasan keenam peserta.

Penentuan lintasan semifinal berdasarkan peringkat lolos babak penyisihan; pemenang grup babak penyisihan menempati posisi lintasan dalam, sementara peserta yang lolos sebagai pengganti diurutkan ke lintasan luar.

Catatan waktu Su Liang babak penyisihan hanya menempatkannya di posisi keenam untuk lolos pengganti, sehingga ia ditempatkan di lintasan kelima.

Penonton di tribun menggeleng kepala melihat nomor lintasan Su Liang.

“Dengan kondisi fisiknya sekarang, lintasan lima, sulit buat dia mencetak waktu bagus.”

“Benar, tadi babak penyisihan masih oke, banyak yang takut Su Liang bakal garang seperti kemarin, tapi kini sudah jelas, Su Liang hari ini cuma macan kertas.”

Para penggemar yang mengikuti pertandingan beberapa hari merasa sedih, karena kemampuan Su Liang memang luar biasa, tapi kekurangan stamina membuatnya sulit lolos ke final, sungguh disayangkan.

Namun ada juga penggemar yang santai.

“Tidak apa-apa, dia masih muda, kemarin juara 1500 meter saja sudah luar biasa! Itu baru yang pertama di tingkat nasional!”

Betul, kemarin setelah pertandingan selesai, meski penggemar masih ragu dan khawatir, hari ini koran olahraga memuat berita—“Remaja 15 Tahun Menang 1500 Meter Putra Liga Nasional Short Track di Stasiun Kedua Haerbin! Menjadi Atlet Termuda yang Juara di Kategori Dewasa Sejak Kompetisi Ini Dibentuk!”

Membaca berita itu, penggemar kembali semangat.

***

Mereka yang menonton langsung kemarin merasa ikut menyaksikan sejarah tercipta oleh Su Liang!

Sebab perbedaan fisik, kekuatan, pengalaman, dan mental antara remaja dan dewasa sangat besar. Biasanya, jika seorang remaja mampu menang satu kali saja melawan dewasa di babak penyisihan atau semifinal, itu sudah sangat mengagumkan.

Namun Su Liang kemarin menang tiga kali berturut-turut—babak penyisihan, semifinal, dan final—menjadi juara mutlak!

Ini kemenangan yang tak terbantahkan, juara muda pertama yang meraih gelar dengan kemenangan bersih 1-1-1.

Sebelumnya, penggemar mengira juara muda bertahan tiga kali berturut-turut itu akan diraih oleh Mu Yuansheng di nomor 500 meter, tapi ternyata muncul kuda hitam mendadak, Su Liang!

Mendengar topik itu, penggemar di sekitar pun merasa lega.

Benar! Juara 1500 meter sudah mencetak sejarah, apa lagi yang harus disesali?

Dengan pikiran itu, perhatian penggemar beralih ke peserta lain—siapa dua atlet yang bakal lolos ke final dari grup semifinal pertama hari ini?

***

Di arena, setelah naik es, Su Liang meluncur sebentar lalu kembali ke area tunggu menunggu aba-aba dari starter.

Lima peserta lain juga melakukan pemanasan singkat dan berkumpul di area tunggu.

Di lintasan dalam ada Liu Yuheng dari tim nasional, lintasan kedua You Jian, dan lintasan ketiga peserta dari tim provinsi Ji yang satu grup dengan Su Liang.

Setelah semua siap, starter mengeluarkan perintah pertama—“Siap di posisi!”

Enam peserta meluncur ke garis start, berdiri tegak dengan tangan di samping menunggu aba-aba “bersiap.”

Segera aba-aba “bersiap” terdengar, semua peserta tegang tapi tidak ada yang melakukan pelanggaran start.

Saat pistol tanda mulai berbunyi, lomba resmi dimulai!

Sejak start, Liu Yuheng melaju cepat dengan teknik akselerasi dan transisi melengkung yang mulus, memperlihatkan dasar keterampilan kelas nasional.

Di belakangnya, You Jian tidak kalah, dengan teknik solid dan posisi lintasan kedua yang menguntungkan, ia mengikuti Liu dengan rapat.

Pada tahap start yang tidak ada kesalahan, perbedaan teknik start membuat Su Liang sedikit kalah cepat, apalagi dia berada di lintasan terluar, sehingga saat berusaha masuk lintasan dalam, jaraknya terlihat jelas.

Saat memasuki tikungan, Su Liang tak perlu memperlambat, tetap di posisi terakhir dengan jarak sekitar satu badan di belakang peserta posisi kelima.

Penonton di tribun sedikit kecewa melihat Su Liang tertinggal, tapi ia segera memperkecil jarak dengan lawan kelima hanya dalam satu tikungan.

Di lintasan depan, Liu Yuheng memimpin dengan jarak sekitar dua badan dari You Jian di posisi kedua.

Tentu Liu Yuheng belajar dari pengalaman semifinal 1500 meter kemarin, ia kini melaju secepat mungkin di atas es meski risiko membuka celah di tikungan ada, namun selama menjaga jarak, hal itu tak akan fatal kecuali lawan di belakang bisa mempertahankan kecepatan dan stabil.

Kebanyakan peserta di sini sudah saling kenal sejak masa junior, kecuali Su Liang yang muncul sebagai kuda hitam.

Liu Yuheng dan You Jian adalah contoh persaingan lama; keduanya berasal dari provinsi Hei, berlomba memperebutkan tempat di tim nasional, dan Liu yang menang waktu itu.

Kini, Liu yakin kemenangan akan kembali ke dirinya.

Dia berani sprint karena yakin You Jian tak bisa melewatinya di lintasan dalam dengan kecepatan yang sama.

You Jian juga sadar bagaimana Liu berpikir, tapi tak mau melewatkan kesempatan untuk mencoba menyalip.

Dua posisi terdepan saling berebut sejak putaran pertama, sementara empat peserta di belakang juga tak mau kalah.

Shi Wenhui berhasil merebut posisi ketiga sejak start, mengikuti You Jian dengan cermat, menunggu peluang menyalip.

Posisi keempat ditempati peserta dari provinsi Ji yang satu grup dengan Su Liang, bersama peserta dari kota Qing yang mencoba beberapa kali keluar lintasan mencari peluang, namun akhirnya kembali ke lintasan dalam menunggu dua putaran terakhir untuk bergerak.

Su Liang yang berada di posisi terakhir tampak kembali ke sikap tenang seperti saat babak penyisihan dan semifinal 1500 meter kemarin; dengan posisi tubuh rendah, langkah kecil, dan efisiensi dorongan maksimal, ia berhemat tenaga, seolah menghilang dari persaingan.

Putaran pertama, kedua, ketiga…

Dalam sekejap, lomba 500 meter semifinal sudah melewati setengah jarak.

Liu Yuheng masih memimpin, tapi kecepatan sedikit menurun karena pengaruh tenaga, dan You Jian telah memperpendek jarak menjadi sekitar satu badan.

Jarak satu badan membuat margin kesalahan Liu di tikungan sangat kecil.

Saat memasuki tikungan pertama putaran ketiga, Liu harus memperlambat untuk menjaga kendali lintasan dalam.

You Jian gagal menyalip di tikungan itu, namun berhasil mendekat, kini keduanya hampir berdampingan.

Seperti Liu memahami kemampuan You Jian, You Jian pun mengetahui kekuatan dan kelemahan Liu.

Liu memiliki kecepatan tinggi tapi daya tahan kurang maksimal, itulah salah satu sebab pelanggaran yang dilakukan kemarin.

Di nomor 500 meter, Liu tak sampai kehilangan kecepatan drastis, tapi pasti sulit mempertahankan strategi sprint penuh.

You Jian menunggu momen Liu melemah.

Setelah mendekat, ia mulai menekan Liu dengan ketat, memberikan tekanan mental yang membuat Liu semakin tegang.

—Liu ingin menang hari ini, sementara You Jian, yang dulu kalah saat perebutan tiket tim nasional, ingin membalas.

Dalam suasana tegang itu, saat Liu melewati titik tengah lintasan lurus putaran ketiga, petugas pencatat putaran membunyikan lonceng tanda putaran terakhir!

Semua peserta seolah meledak, tak ada yang menyisakan tenaga, mereka semua berlari secepat mungkin menuju garis finis!

“Semangat Liu Yuheng!!”

“Semangat Lao You!!”

“Shi Wenhui!!! Ayo!!!”

Para peserta berlari habis-habisan, penonton pun bersorak mendukung.

Seorang penggemar tiba-tiba menyadari Su Liang yang sejak awal di posisi terakhir mengenakan seragam hitam yang mudah dikenali.

Tapi, eh? Su Liang sekarang di posisi ketiga? Dan bukan lewat lintasan dalam, tapi menyalip di lintasan luar!

Saat itu juga, Su Liang masih di lintasan luar!

Dengan terkejut, pertandingan sudah memasuki tikungan pertama putaran terakhir.

Di depan, Liu dan You Jian saling berdekatan di lintasan dalam, tak memberi celah bagi Shi Wenhui.

Shi harus juga menjaga lintasan dalam, tapi sedikit kehilangan keseimbangan karena ragu memilih lintasan luar, sehingga tak bisa mengikuti garis tikungan terpendek, meninggalkan celah kecil.

Shi berusaha mengendalikan lagi jalurnya—cuma celah kecil, seharusnya bisa diatasi!

Saat pikiran itu melintas, ia tiba-tiba merasakan sosok meluncur dengan sudut miring luar biasa di sisi tubuhnya—secepat angin!

Siapa itu?

Shi terkejut, lalu ingat, itu Su Liang dengan seragam hitam!

Kapan Su Liang bisa menyusulnya?

Pikiran itu muncul tapi ia sudah tak punya waktu berpikir lebih.

Tikungan pertama dilewati, tinggal setengah putaran terakhir!

Tak boleh kalah!

Ia tak boleh memberi kesempatan pada Su Liang!

Shi mencoba menyalip di lintasan luar, tapi kecepatannya tak cukup untuk melewati tiga peserta di depan, ia hanya bisa menempel ketat, berharap memberi tekanan agar Su Liang melakukan kesalahan di tikungan terakhir.

Sayangnya, Su Liang bertahan di posisi ketiga, tanpa memberi celah.

Justru Liu dan You Jian di depan sudah mulai melepas kontrol di tikungan terakhir, meninggalkan ruang di lintasan dalam untuk peluang menyalip.

Ini kesempatan terakhir!

Liu, You Jian, dan Su Liang keluar dari tikungan terakhir.

Liu dan You Jian masih sedikit unggul, tapi Su Liang tak melepaskan kontrol jalur dan hampir seketika memperpendek jarak dengan keduanya!

Penonton berdiri terpukau!

Di atas es, jarak ketiganya hampir tak terlihat mata telanjang.

Di sprint terakhir, ketiganya mengulurkan pisau es sejauh mungkin ke depan, bahkan posisi tubuh mereka sudah kehilangan keseimbangan.

Penonton menahan napas, tak menyangka semifinal grup pertama akan berakhir dengan pertarungan ketat hingga ujung pisau es seperti ini!

Siapa yang akan menyentuh garis finis lebih dulu?

Penonton hanya melihat ketiganya melewati garis hampir bersamaan, kemudian ketiganya terjatuh satu per satu.

Tak ada yang menyangka semifinal grup pertama akan seru dan mendebarkan seperti ini!

Teriakan sorak sorai membahana, namun kecemasan memenuhi hati semua orang—siapa sebenarnya yang pertama menyentuh garis?

Tak hanya penonton, wasit juga segera menuju layar monitor untuk meninjau tayangan ulang.

Namun gambar di layar tak terlalu jelas.

Jarak antara posisi kedua dan ketiga hanya sekitar seperlima pisau es, membuat wasit harus menonton ulang video lebih dari sepuluh kali sebelum memutuskan hasil akhir.

Penonton semakin tak sabar menunggu hasilnya.

Mereka kira Su Liang akan tampil santai saja hari ini setelah pertarungan sengit kemarin, sudah masuk semifinal pun dianggap pencapaian baik.

Apalagi menghadapi lawan kuat seperti Liu Yuheng, You Jian, dan Shi Wenhui, Su Liang ternyata tak menyerah dan membuktikan kekuatannya dengan comeback spektakuler di putaran terakhir!

“Sungguh luar biasa! Benar-benar luar biasa…”

Banyak penggemar mengagumi ketangguhan Su Liang.

Tak menyerah dalam kesulitan, berjuang habis-habisan tanpa putus asa—semangat dan kekuatan seperti itu muncul dari remaja baru berusia 15 tahun!

Penggemar teringat artikel panjang Huang Wei di forum Ice and Snow Kingdom kemarin.

Mereka masih ingat judulnya—“Su Liang, Jenius yang Membawa Short Track China ke Era Baru!”

Kemarin mereka merasa Huang Wei mungkin berlebihan, tapi setelah pertandingan hari ini, mereka mulai percaya apa yang tertulis mungkin benar.

Membayangkan hal itu membuat hati mereka berdebar penuh harapan.

***

“Apakah Su Liang bisa lolos ke final?” tanya salah satu penggemar.

“Siapapun yang lolos dari grup ini, layak dihormati dan diberi selamat—pertandingannya sangat seru, tanpa pelanggaran, semua mengerahkan kemampuan maksimal!”

“Benar, ini benar-benar pertandingan yang indah! Sangat mengasyikkan!”

Sambil penggemar berdiskusi dan menunggu dengan tegang, wasit menyerahkan hasil akhir ke penyiar.

“Hasil akhirnya sudah datang!”

Tiba-tiba, keramaian berubah hening, semua menahan napas mendengarkan pengumuman di pengeras suara.

Di atas es, Liu Yuheng, You Jian, dan Su Liang masih menunggu keputusan.

“Hasil akhir semifinal grup pertama putra 500 meter Liga Nasional Short Track Stasiun Haerbin kedua—

Juara pertama: You Jian (tim provinsi Hei), 41,955 detik, q (lolos);

Juara kedua: Su Liang (tim kota Jing), 41,988 detik, q;

Juara ketiga: Liu Yuheng (tim provinsi Hei), 42,120 detik;

Juara keempat: Shi Wenhui…”

Setelah pengumuman tiga besar, peringkat peserta lain tak lagi penting.

Penonton meledak dalam tepuk tangan dan sorak sorai.

“Lao You hebat sekali!!!”

“Su Liang!!! Keren!!!”

“Liu Yuheng, jangan putus asa, semangat besok!!”

Di tribun, penggemar bersorak atas kemenangan dan keberhasilan You Jian serta Su Liang lolos, juga memberikan dukungan kepada Liu Yuheng agar tidak kehilangan semangat.

Namun di arena, Liu Yuheng tampak diam, mengepalkan tangan, menoleh ke You Jian dan Su Liang, lalu mengabaikan teman yang mencoba menghibur, meletakkan pelindung pisau es dan meninggalkan arena.

You Jian melambaikan tangan ke penonton, lalu menatap Su Liang dalam-dalam.

Dia mengacungkan jempol, “Hebat! Sampai jumpa di final.”

Su Liang mengangguk padanya, “Terima kasih, sampai jumpa di final.”