Bab 35

Di pusat pelatihan musim dingin, di gelanggang seluncur cepat, ketika perlombaan 500 meter putra grup kedua sudah dimulai, Zhou Ziqiu masih tidak mengerti mengapa Liu Qiutong dan Li Binyang bisa sampai hancur mentalnya hanya karena Su Liang.

Di sisi arena, tim pelatih dan atlet nasional lainnya juga sedang serius menyaksikan perlombaan 500 meter grup kedua. Namun, dibandingkan dengan grup pertama di mana Su Liang terus-menerus meruntuhkan mental lawan-lawannya, tingkat keseruan grup kedua ini tampak jauh menurun.

Pemenang grup kedua adalah Sun Mu, teman dekat Zhou Ziqiu. Saat Sun Mu keluar dari arena, Zhou Ziqiu tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Sun Mu, apa kau tidak merasa bahwa pertandingan grup kalian sepertinya tidak ditonton dengan serius oleh orang-orang?"

Sun Mu menjawab dengan tenang, "Ya, memang begitu."

Zhou Ziqiu bingung, "Kenapa kau tampak biasa saja dengan hal itu?"

Sun Mu menggeleng keras, "Biasa saja bagaimana? Aku sedang bersyukur kepada Tuhan karena aku berada di grup kedua!"

Melihat Zhou Ziqiu masih tidak mengerti apa yang terjadi, Sun Mu menghela napas, "Jika kau benar-benar ingin tahu, lihat saja rekaman tes tim nanti. Atau kalau tidak..." Sun Mu berpikir sejenak, "Sebentar lagi ada tes 1000 meter putra, kau bisa perhatikan lagi, mungkin kau akan paham alasannya."

Zhou Ziqiu akhirnya mengerti, "Maksudmu, Su Liang itu benar-benar kuat? Tapi tidak mungkin, kalau dia memang kuat, kenapa dia tidak menyalipku di akhir tadi?"

Detik berikutnya, menghadapi tatapan Sun Mu yang seolah melihat orang bodoh, Zhou Ziqiu tiba-tiba teringat—oh, Su Liang harus meluncur tiga kali. Dia hanya perlu menunjukkan kemampuannya di atas es; ini bukan kompetisi resmi, buat apa memaksakan diri jadi juara pertama?

Meskipun begitu, Zhou Ziqiu masih tidak percaya Su Liang bisa menakut-nakuti orang sampai seperti itu di atas es. Sun Mu mencibir, "Percaya atau tidak, lihat saja nanti." Ia merasa temannya itu sangat beruntung karena menjadi satu-satunya atlet di grup 500 meter pertama yang tidak "teracuni" oleh teknik dan taktik Su Liang.

Setelah tes 500 meter putra dan putri selesai, semua atlet mendapatkan waktu istirahat singkat. Karena teknik start dengan menancapkan pisau sepatu es dapat merusak permukaan es—terutama dalam jarak 500 meter yang membutuhkan ledakan tenaga besar—petugas perbaikan es harus kembali ke lintasan di antara jeda perlombaan 500 meter dan 1000 meter.

Setelah petugas selesai memperbaiki lubang-lubang kecil di atas es, para atlet putri untuk nomor 1000 meter pun siap untuk turun ke lintasan. Dalam nomor 500, 1000, dan 1500 meter, distribusi atlet putra dan putri sangat mirip; nomor 500 meter memiliki jumlah atlet terbanyak, sementara 1500 meter paling sedikit. Namun tahun ini, karena situasi khusus, nomor dengan jumlah atlet tersedikit justru menjadi fokus utama untuk kedua tim.

Karena jumlah peserta tes 1000 meter untuk putra dan putri masing-masing hanya 6 orang, tidak perlu dibagi menjadi dua grup. Para atlet putri meluncur bersamaan, dan setelah aba-aba dari wasit, mereka menyelesaikan tes jarak 1000 meter tersebut.

Setelah tim putri, giliran tim putra. Jiang Yibo dan Pei Jing tidak melihat ke arah lintasan, melainkan berdiri di depan Su Liang.

"Bagaimana? Apakah waktu istirahatnya cukup?" tanya Jiang Yibo dengan cemas.

Su Liang merasakan kondisinya sejenak, lalu mengangguk, "Untuk saat ini, masih oke."

Pei Jing mengerutkan kening di sampingnya. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi di saat tes seperti ini, memberikan nasihat berlebihan justru tidak pantas. Secara resmi, dia masih pelatih untuk jarak 1500 meter di tim nasional junior. Ia tidak bisa memberikan "bantuan ilegal" kepada Su Liang saat atlet lain harus mengatur taktik mereka sendiri. Lagipula, Pei Jing merasa dalam hal taktik lapangan, ia bahkan tidak yakin bisa mengalahkan Su Liang. Bagaimanapun, ia tidak mungkin bisa melakukan improvisasi taktis seperti yang dilakukan Su Liang sebelumnya.

Pei Jing akhirnya hanya menepuk bahu Su Liang, "Sudahlah, aku tidak akan bicara banyak. Setelah 1000 meter ini, sekitar satu jam lagi ada 1500 meter. Atur tenagamu baik-baik, jangan sampai jadi lemas saat pertandingan terakhir."

Su Liang mengangguk, "Aku mengerti, Ayah, Pelatih Pei, tenang saja."

Tes 1000 meter putra diikuti oleh 7 orang karena kehadiran Su Liang. Akhirnya, tes dibagi menjadi dua grup, dan Su Liang tetap berada di grup pertama.

Di luar arena, mata Zhou Ziqiu berbinar saat melihat Su Liang melepas pelindung pisau esnya. Akhirnya! Ia ingin melihat sihir apa yang sebenarnya dimiliki Su Liang. Bukan hanya Zhou Ziqiu, para atlet yang sebelumnya berada satu grup dengan Su Liang juga berdiri di pinggir lapangan, menunggu performa Su Liang di nomor 1000 meter. Bahkan tim pelatih dan atlet nasional pun penuh rasa penasaran.

"Anak ini, Su Liang, melihat ekspektasi semua orang padanya, daya tariknya benar-benar luar biasa!" gumam Zhang Dongcheng. Ia paham mengapa semua orang ingin memperhatikan Su Liang, tentu saja karena pertandingannya selalu menarik.

Pertanyaan muncul di benak banyak orang: mampukah Su Liang tampil maksimal setelah baru saja menyelesaikan 500 meter dengan waktu istirahat kurang dari satu jam?

Tes 1000 meter pertama diikuti 4 orang, dengan Su Liang berada di lintasan terluar. Namun, posisi ini tidak membuat lawan-lawannya merasa lega. Mereka tahu Su Liang tidak perlu memaksakan diri di awal; dia hanya perlu melakukan taktik mengikuti lawan. Siapa pun yang berada di depan Su Liang, dialah yang harus khawatir.

Ketiga atlet di lintasan dalam saling berpandangan dan memutuskan untuk berebut posisi terdepan. Biarkan dua orang lainnya berhadapan dengan Su Liang!

Saat pistol start berbunyi, ketiga atlet di lintasan dalam langsung meluncur dengan agresif. Sebagaimana yang diduga, Su Liang tidak berniat berebut jalur. Ia merendahkan tubuhnya, meletakkan tangan di belakang, dan mulai mengikuti lawan selama enam putaran penuh dengan postur yang menghemat tenaga.

Di lintasan, ketiga atlet di depan Su Liang tidak ada yang mau berada tepat di depan Su Liang. Akibatnya, mereka terus-menerus melakukan aksi saling menyalip. Zhou Ziqiu yang menonton merasa heran, "Kenapa mereka membuang banyak tenaga padahal belum mencapai tiga putaran terakhir?"

Memasuki putaran keenam, Zhou Ziqiu bertanya, "Su Liang sepertinya tidak melakukan apa-apa?"

Sun Mu menjawab dengan ekspresi rumit, "Kau tidak paham. Kalau aku berada di posisi mereka, aku juga akan meluncur seperti itu!"

Zhou Ziqiu tidak mengerti. Namun, tidak ada waktu untuk menjelaskan. Memasuki putaran ketujuh, para atlet sudah mendekati fase sprint. Mungkin karena kelelahan setelah saling menyalip selama enam putaran, mereka mulai kehabisan tenaga. Su Liang yang selama ini tetap berada di belakang seolah menjadi "bayangan" yang tidak terdeteksi, membuat ketiga atlet di depan sedikit merasa aman—mungkin tenaga Su Liang sudah habis setelah 500 meter tadi!

Namun, saat memasuki putaran kedelapan, ketika salah satu atlet mencoba menyalip ke luar, tiba-tiba sesosok bayangan melintas di atas es!

"Su Liang juga mengambil jalur luar!" seru seseorang. Saat suara itu belum hilang, Su Liang sudah kembali muncul di posisi kedua!

"Sial, bagaimana mungkin?!"

"Apa mataku rabun? Bagaimana dia bisa naik lagi?!"

Bukan hanya atlet peserta, bahkan tim pelatih pun sulit melihat detailnya. Namun, Mu Yuansheng yang mengamati dengan cermat mulai menyadari sesuatu.

"Su Liang... dia tidak sekadar mengikuti di enam putaran awal. Dia mengamati dan mengingat kebiasaan meluncur para lawan, termasuk kapan mereka akan mengambil jalur luar atau di mana titik mereka mulai melambat."

Pei Jing yang mendengar hal itu merasa ngeri. Ini baru anak berusia 14 tahun! Meskipun lawannya adalah atlet uji coba, namun kemampuan Su Liang dalam melakukan observasi detail, membaca momen, dan melakukan akselerasi yang presisi benar-benar menakutkan.

Pei Jing bergumam, "Bo, jika kemampuan fisik dan kecepatannya berkembang penuh, anak ini akan menjadi monster."

Jiang Yibo mendengus, "Apapun dia, dia tetap anakku dan atlet tim nasional kita! Kau harus bersyukur ada atlet sehebat ini yang muncul tiba-tiba."

Di atas es, para atlet sudah memasuki putaran terakhir. Liu Dong dan Pu Ruisheng, yang disalip Su Liang dalam sekejap, terpaku membeku, persis seperti yang dialami Liu Qiutong dan Li Binyang di nomor 500 meter sebelumnya.

Zhao Zimo, yang memimpin di depan, merasa lega karena dia berhasil memenangkan posisi depan di enam putaran awal. Namun saat melintasi garis finis, ia menyadari bahwa di sampingnya bukan lagi Pu Ruisheng, melainkan Su Liang. Zhao Zimo merinding ketakutan.

Di sisi arena, Zhou Ziqiu bertanya pada Sun Mu, "Jadi begitu cara mereka dibuat bingung?"

Sun Mu menggeleng, "Tidak, kali ini mereka sudah bersiap. Tapi di pertandingan 500 meter kalian, Liu Qiutong dan yang lainnya benar-benar tidak siap sama sekali. Mereka disalip dengan cara yang sangat cerdik."

Zhou Ziqiu ternganga. Ia tidak bisa membayangkan bagaimana Su Liang bisa melakukan itu.

Setelah pertandingan 1000 meter selesai, Su Liang tampak lelah. Tubuhnya mulai terasa berat karena penumpukan asam laktat. Ia butuh istirahat. Mu Yuansheng membawanya ke area istirahat dan memberikan minuman suplemen. Su Liang hanya berkata singkat, "Aku akan tidur sebentar," lalu memejamkan mata.

Melihat Su Liang yang bisa tertidur di sudut ruangan dengan kondisi bising, para atlet lain merasa takjub. "Mentalnya benar-benar stabil, ya?"

Namun, di tengah kekaguman itu, ada beberapa atlet yang iri, terutama kelompok yang dipimpin oleh Zheng Tuo dan Wu Gang. Mereka tidak percaya pada bakat Su Liang dan menganggapnya hanya beruntung atau memiliki "koneksi". Mereka berencana menjatuhkan Su Liang di nomor 1500 meter dengan taktik kerja sama "melakukan overlap" (menyalip satu putaran).

Sun Rui Xiang, yang mendengar rencana licik tersebut, merasa sangat marah. "Mereka ingin menggunakan taktik kotor untuk menjatuhkan ketua!"

Meskipun Lin Yongsheng dan Zhou Qiqi mencoba menenangkan Sun Rui Xiang, mereka akhirnya setuju untuk memberi tahu Su Liang. Saat Su Liang bangun, Sun Rui Xiang membisikkan rencana Zheng Tuo dan Wu Gang.

Su Liang, yang baru bangun tidur, justru merasa bersemangat. Ia tersenyum tipis dengan tatapan penuh tantangan, "Baik, aku mengerti. Terima kasih informasinya."

Sun Rui Xiang merasa merinding melihat perubahan ekspresi Su Liang. "Kenapa ketua tiba-tiba terlihat sangat menakutkan?"

Saat Sun Rui Xiang kembali ke teman-temannya, dia berkata, "Aku rasa ketua menjadi sangat bersemangat."

Lin Yongsheng dan Zhou Qiqi saling berpandangan. Jika insting liar Sun Rui Xiang benar, mungkin di pertandingan 1500 meter nanti, mereka akan melihat sesuatu yang jauh lebih luar biasa. Harapan itu membuat mereka kini justru tidak sabar menunggu pertandingan 1500 meter dimulai.