Bab 25

"Bagus!"

Saat melihat bilah sepatu es Sun Ruixiang melintasi garis finis lebih dulu, Pei Jing di bangku penonton berteriak penuh semangat.

Semula ia mengira setelah Zhou Qiqi terjatuh, Sun Ruixiang yang sendirian akan kewalahan menghadapi serangan dua atlet Korea Selatan. Namun, tak disangka Sun Ruixiang justru mampu memblokir Gao Zaiyong sepanjang lintasan hingga akhir dan tidak membiarkannya menyalip.

"Tidak disangka, ternyata Sun Ruixiang punya kemampuan mengunci jalur dalam seperti ini?" gumam Pei Jing dengan nada kagum.

Lin Guobin pun tertawa, "Jika ini terjadi setengah bulan yang lalu, dia mungkin benar-benar belum memiliki kemampuan tersebut."

Mendengar itu, Pei Jing tertegun sejenak, namun segera memahami maksud Lin Guobin. Belum lama ini, Sun Ruixiang baru saja merasakan pengalaman luar biasa saat disalip oleh Su Liang dari jalur dalam. Melihat bagaimana Jin Nan-hyeok dan Shang Fei disalip oleh Su Liang di babak penyisihan kedua tadi, sudah cukup menjelaskan bahwa jenis penyalipan seperti itu akan sulit dilupakan dalam waktu dekat.

Benar saja.

Di arena, Sun Ruixiang yang berhasil finis di posisi kedua kini tengah memamerkan keberhasilannya di depan Gao Zaiyong yang tampak tidak terima. "Hehehe, jalur dalamku tidak semudah itu untuk ditembus! Kamu pikir kamu siapa? Masih terlalu dini bagimu untuk mencoba menyalip lewat jalur dalamku!"

Saat Zhou Qiqi meluncur ke samping Sun Ruixiang, ia kebetulan melihat temannya itu sedang menyombongkan diri kepada Gao Zaiyong—yang sama sekali tidak mengerti bahasa Mandarin. Zhou Qiqi terdiam sejenak, lalu menarik Sun Ruixiang menuju pintu keluar.

Sun Ruixiang masih diliputi kegembiraan. Setelah memasang pelindung pada bilah sepatu esnya, ia melihat Su Liang masih berada tak jauh dari sana untuk menonton pertandingan.

Ia berlari dengan semangat, "Bos! Bos! Lihat tidak? Aku menang!"

Su Liang mengangguk dan memujinya, "Pertahananmu bagus."

Dulu, Sun Ruixiang tidak terlalu mahir di tikungan. Sudut masuk tikungannya cenderung terlalu lebar, sehingga sering meninggalkan celah di jalur dalam yang mudah dimanfaatkan lawan untuk menyalip.

Namun, di beberapa putaran terakhir hari ini, Sun Ruixiang bertekad mengunci jalur dalam agar Gao Zaiyong tidak bisa lewat. Meski sempat terjadi beberapa situasi genting, Sun Ruixiang pantang menyerah. Baginya, ini adalah peningkatan kemampuan yang luar biasa.

Sun Ruixiang pun merasa senang. Sebelumnya, ia pernah disalip oleh "bosnya" seperti hantu dari belakang, dan ia selalu penasaran bagaimana Su Liang melakukannya. Karena tidak paham, ia pun terus berlatih!

Selama periode ini, ia meminta Da Lin dan Pao Zi untuk menemaninya berlatih ekstra di jalur dalam. Tingkat keseriusannya dalam melatih sudut masuk dan saat melewati tikungan jauh lebih tinggi dibandingkan saat ia masih berlatih di tim provinsi.

Nah, lihatlah! Peluang memang selalu berpihak pada mereka yang bersiap. Buktinya, kali ini ia berhasil menahan atlet Korea Selatan itu.

Memikirkan hal tersebut, Sun Ruixiang kembali menyombongkan diri, "Aku ini orang yang pernah disiksa oleh penyalipan hantu milik Bos! Si 'Gao apa tadi' itu mau menyalip lewat jalur dalamku? Heh, tidak akan semudah itu!"

Di belakangnya, Zhou Qiqi meliriknya dan berkomentar, "Sudahlah, ini sudah kedua kalinya kamu mengatakannya. Kapan-kapan kalau kamu sudah punya kemampuan untuk mencegah Su Liang menyalipmu lewat jalur dalam, baru kamu boleh sombong."

Sun Ruixiang mendengus, "Memangnya tidak boleh sombong? Aku berani bertaruh, sekarang kalau Bos ingin menyalipku lewat jalur dalam pun tidak akan semudah itu!"

Sambil berkata demikian, Sun Ruixiang menoleh ke arah Su Liang untuk meminta konfirmasi, "Bos, Bos, benar kan?!"

Su Liang menatap Sun Ruixiang, terdiam selama beberapa detik, lalu mengangguk pelan, "Hmm, mungkin begitu."

Sun Ruixiang tidak memperhatikan ekspresi Su Liang, ia hanya mendengar kata "begitu" dan kembali berbangga diri.

***

Di meja komentator, Lin Fang dan Liao Yuwei juga sedang memuji Sun Ruixiang yang berhasil menang "satu lawan dua" di paruh kedua babak penyisihan tadi.

"Saya pernah menonton beberapa pertandingan Sun Ruixiang. Karakteristiknya adalah stamina dan daya tahan yang luar biasa, serta kecepatan yang baik. Namun, dalam pertandingan sebelumnya, kemampuannya dalam mengontrol jalur tidak terlalu menonjol."

"Betul," jawab Liao Yuwei sambil tersenyum. "Tetapi dalam pertandingan hari ini, Sun Ruixiang mengubah gaya bermainnya. Di fase sprint terakhir, ia berhasil mempertahankan jalurnya dan tidak membiarkan Gao Zaiyong menyalip. Jelas ini adalah terobosan baru dalam kemampuan teknis dan taktisnya."

Di depan layar televisi, banyak penggemar seluncur es yang mengikuti perkembangan Sun Ruixiang setuju dengan komentar tersebut. Di forum komunitas, diskusi mengenai pertandingan ini juga ramai dengan pujian atas peningkatan performa Sun Ruixiang.

Komentar 107: "Luar biasa! Saya juga pernah menonton pertandingan Sun Ruixiang sebelumnya. Sudut tikungan dan jalurnya dulu sangat terbuka, tapi entah kapan dia melatih kemampuan dan kesadaran untuk mengunci jalur dalam."

Komentar 111: "Meski begitu, saya punya dugaan—bukankah ada rumor bahwa di hari pertama masuk tim, Er Xiang (Sun Ruixiang) sudah melawan Su Liang di nomor 1500 meter? Mungkinkah setelah 'disiksa' oleh Su Liang, dia merenung dan mulai berlatih keras mengontrol jalur?"

Komentar 115: "Haha... setuju dengan komentar 111, masuk akal juga ya?"

Saat ini, setelah babak penyisihan ketiga berakhir, baik pelatih, komentator, maupun penonton asal Tiongkok, semuanya larut dalam suasana gembira atas kemenangan Sun Ruixiang.

Namun, suasana di kubu tim Korea Selatan tampak suram. Lee Young-ha, pelatih kepala tim seluncur cepat lintasan pendek Korea Selatan untuk nomor 1500 meter, terlihat sangat murka. Cui Changxi dan Gao Zaiyong yang baru turun dari arena hanya bisa menundukkan kepala.

Meski Cui Changxi berhasil lolos sebagai juara di penyisihan ketiga, Gao Zaiyong adalah mitra jangka panjangnya. Kehilangan Gao Zaiyong di babak final akan menjadi kerugian besar bagi Cui Changxi.

Gao Zaiyong tampak sangat tidak rela, namun ia hanya bisa mengepalkan tangan tanpa berani membantah teguran pelatihnya.

"Dua putaran terakhir, kenapa kau tidak menyalip dari jalur luar?"

"Atlet Tiongkok itu menjaga jalur dalam, apakah kau sampai lupa kalau ada jalur luar?"

"Bodoh! Ke mana kemampuan mengubah jalurmu? Atau otakmu sudah penuh dengan jerami sampai tidak tahu bagaimana cara berpikir?!"

Dua babak penyisihan yang tidak sesuai ekspektasi membuat Lee Young-ha sangat marah hingga melontarkan makian kasar kepada Gao Zaiyong. Sebagai atlet muda berbakat yang dibina oleh Korea Selatan, mereka belum pernah dimarahi sekejam itu di depan umum.

Meski begitu, di hadapan otoritas pelatih, mereka tidak berani melawan. Setelah terdiam sejenak, Gao Zaiyong hanya bisa menunduk kaku, "Maafkan saya, Pelatih. Saya kurang cepat mengubah strategi."

Saat di atas es, atlet Tiongkok itu memang terus menjaga jalur dalam. Namun dari sudut pandangnya, kemampuan bertahan atlet tersebut tampak tidak sempurna, sehingga ia merasa bisa menembusnya. Ilusi itulah yang membuatnya tidak memperhatikan peluang untuk menyalip dari luar.

Cui Changxi pun ikut mengakui kesalahan, "Pelatih, saya yang kurang maksimal bekerja sama dengan Zaiyong. Tapi tolong tenang, saya sudah berlatih kerja sama dengan senior Jun-sung dan Seung-won. Di babak final A nanti, pemenangnya pasti adalah atlet Korea Selatan! Seluncur cepat lintasan pendek 1500 meter Korea Selatan adalah yang terkuat!"

Mendengar jaminan itu, raut wajah Lee Young-ha sedikit melunak. Ia menatap Cui Changxi lalu mengangguk, "Changxi, saya harap di babak final nanti, kau bisa menginjak atlet Tiongkok itu di bawah kakimu!"

"Baik, Pelatih!"

Setelah Cui Changxi dan Gao Zaiyong selesai dimarahi, Sun Ruixiang pun baru saja selesai merayakan penampilannya.

***

Ketiganya berpapasan di jalan menuju area istirahat. Gao Zaiyong menatap Sun Ruixiang dengan wajah masam, lalu dengan gigi terkatup ia mendesis, "Konspirator!"

Sun Ruixiang: "???"

Setelah Cui Changxi dan Gao Zaiyong pergi, Sun Ruixiang masih kebingungan, "Apa yang dikatakan si kecil tadi? Apa dia memujiku hebat?"

Sifat cuek adalah ciri khas sekaligus keunggulan Sun Ruixiang. Setelah berhasil masuk ke final grup A, sifat ini justru semakin terlihat. Ia berjalan dengan riang menuju area istirahat dan duduk di samping Su Liang serta Shang Fei. "Wah, Bos, Kak Fei!"

Setelah beberapa pertandingan, petugas pemelihara es masuk ke arena untuk memperbaiki goresan-goresan pada permukaan es agar para atlet bisa tampil maksimal di babak final. Su Liang dan timnya memanfaatkan waktu ini untuk beristirahat dan memulihkan stamina.

Shang Fei dan Su Liang sedang mendiskusikan strategi kerja sama untuk final nanti.

"Xiao Liang, di babak final nanti, mereka pasti akan mengawasi jalur dalammu. Sepertinya tidak akan semudah itu lagi untuk menyalip dari sana."

Su Liang mengangguk paham, namun ia tidak hanya berencana menyalip dari jalur dalam. "Menyalip butuh ketepatan waktu dan jalur yang tepat. Kak Fei tenang saja."

Dengan tinggi badan yang belum mencapai 170 cm, tubuhnya yang mungil, posisi meluncur yang rendah, serta kemampuan akselerasi yang cepat, Su Liang justru merasa lebih fleksibel dalam mencari celah dibandingkan sebelum ia "bereinkarnasi". Alasan mengapa ia sering memilih jalur dalam sebelumnya adalah karena perbedaan kecepatan absolut dengan atlet yang lebih tua. Jalur dalam membantunya meminimalisir celah kecepatan tersebut.

Berbeda dengan nada hati-hati Su Liang, Sun Ruixiang justru sangat percaya diri. Ia menepuk dadanya, "Kak Fei tenang saja, kemampuan Bos menyalip dari jalur dalam itu tidak masuk akal! Sekalipun mereka mencoba menghalangi, mereka tidak akan bisa!"

Su Liang: "...?"

Melihat kepercayaan diri Sun Ruixiang, Shang Fei hanya bisa tersenyum kecut, "Atlet Korea Selatan memiliki kemampuan yang luar biasa di nomor 1500 meter, kita harus tetap waspada."

Meski sering bertingkah konyol, Sun Ruixiang sangat patuh kepada orang yang ia hormati. Ia menggaruk kepalanya, "Tidak masalah, Kak Fei. Apa pun rencanamu, aku akan mendengarkanmu!"

Shang Fei merenung sejenak, "Kebiasaan mereka adalah mengikuti di posisi tengah-depan, lalu menyalip lewat jalur luar di akhir. Kemampuan sprint akhir kita tidak sebaik mereka, jadi kita tidak boleh melepaskan inisiatif."

"Ruixiang, staminamu kuat. Di final nanti, mari kita bergantian memimpin di depan. Di tahap akhir, saya akan mencoba mengontrol jalur di belakang untuk melindungimu. Xiao Liang, kemampuanmu membaca waktu untuk menyalip sangat bagus tapi staminamu sedikit lebih lemah. Di awal, ikuti saja di belakang untuk menghemat stamina, seperti di babak penyisihan tadi. Kamu tinggal mencari waktu yang tepat untuk menyalip."

Shang Fei menambahkan dengan tegas, "Siapa pun yang berada di depan, saya akan berusaha melindungi kalian dari belakang."

Mendengar itu, Su Liang menatap Shang Fei. Ia sadar bahwa dengan strategi ini, Shang Fei hampir mengesampingkan peluangnya sendiri untuk meraih posisi pertama di babak final.

Menyadari tatapan Su Liang, Shang Fei mengedipkan mata dan tertawa lebar, "Jangan salah paham, ini hanya turnamen latihan! Di pertandingan resmi nanti, saya tidak akan membiarkan kalian begitu saja!"

Bagi Su Liang, Shang Fei adalah senior yang hebat dari bertahun-tahun lalu. Mendengar penjelasan tersebut, ia hanya mengangguk dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Di babak final nanti, saya juga akan memberikan yang terbaik."

"Hehe," Sun Ruixiang menimpali dengan percaya diri, "Tunggu saja kalian para atlet Korea, rencana licik kalian tidak akan berhasil!"

Setelah perbaikan permukaan es selesai, babak final pun segera dimulai!