Bab Lima Puluh Satu: Perubahan Mendadak

Di dalam kediaman yang kuno dan megah itu, suasana justru tampak seperti neraka di dunia; darah mengalir bagaikan anak sungai, sementara potongan anggota tubuh tertumpuk menyerupai bukit kecil. Di luar bangunan, asap tebal membubung tinggi dengan kobaran api yang melalap langit. Pemandangan itu benar-benar menyerupai lukisan neraka di muka bumi.

"Ini..."

Semua orang tertegun oleh pemandangan yang mengerikan itu. Saat mereka tersadar, mereka mendapati diri mereka telah kembali ke ruangan semula. Ketika pandangan tertuju pada sosok setengah transparan di sana, pupil mata mereka seketika mengecil. Ternyata, sosok itu memiliki rupa yang persis sama dengan gadis jelita yang mereka lihat sebelumnya.

"Plak!"

Suara benda jatuh terdengar, menarik perhatian semua orang yang masih melamun kembali ke realitas. Saat menoleh ke arah sumber suara, mereka mendapati koper kulit yang tadi dibawa oleh Wang Hongxia telah terjatuh ke lantai. Wang Hongxia yang baru tersadar tampak lemas, tubuhnya merosot jatuh ke lantai.

"Aaa... hantu!"

Seketika itu juga, jeritan histeris yang memilukan bergema. "Tuan Penguasa Kota, tolong aku!"

Detik berikutnya, Wang Hongxia yang sudah bereaksi mulai merangkak dengan panik ke arah Zhang Xiaoming sambil meraung ketakutan. Saat ini, selain para prajurit yang sedang berpatroli dan berjaga, semua orang telah berada di belakang Zhang Xiaoming. Jelas sekali, meskipun mereka tidak berada di sana sebelumnya, mereka semua juga telah menyaksikan penglihatan yang mengerikan itu. Itu berarti, cakupan dari fenomena tadi setidaknya meliputi seluruh gedung.

"Huuu... hantu... aaa..."

Saat itulah, mereka menyadari bahwa apa yang mereka lihat sebelumnya mungkin tidak berkaitan dengan entitas energi ini. Maka, segala rahasianya pasti tersimpan di dalam koper yang ada di lantai itu.

Setelah terdiam sejenak, Zhang Xiaoming memerintahkan dengan ekspresi serius, "Prajurit Infanteri Nomor Tiga, ambil koper itu, hati-hati!"

"Siap!"

Prajurit Infanteri Nomor Tiga menerima perintah dan melangkah maju dengan waspada.

"Huuu... ha-ti-ha-ti..."

Mendengar alat perekam itu masih dengan polosnya mengulang kata-kata, Zhang Xiaoming merasa geli, tak berdaya, sekaligus diliputi rasa cemas. Setelah mendekati koper, Prajurit Infanteri Nomor Tiga tidak berani menyentuhnya dengan tangan, melainkan menggunakan pedangnya untuk mencungkil koper tersebut, lalu mundur perlahan sambil tetap bersiaga penuh. Yang mengejutkan semua orang, hingga prajurit itu kembali ke pintu, tidak ada hal aneh yang terjadi.

Begitu jaraknya cukup dekat, Zhang Xiaoming bisa merasakan aura dingin dan suram yang pekat terkumpul di dalam koper itu, tidak kunjung hilang.

"Sepertinya benda di dalam ini tidak sederhana!"

Ia menatap lekat koper aneh itu dengan perasaan bimbang. Setelah mengamati sejenak, Zhang Xiaoming mengerutkan kening dan mulai mencoba memeriksa isi koper itu dengan kekuatan mentalnya. Namun, di luar dugaan, baru saja ia menyentuh koper tersebut, sebuah energi dingin langsung memantulkannya kembali.

Hmm? Apakah di dalamnya ada eksistensi yang lebih kuat? Zhang Xiaoming terkejut. Lantas, bagaimana cara menangani kotak ini? Apakah langsung dibakar saja agar tuntas? Tidak, tidak bisa. Jika ia membakar kotak ini, pengikut barunya yang baru saja ia terima pasti akan ikut musnah. Zhang Xiaoming melirik pengikut setengah transparan yang tampak polos itu dengan perasaan dilematis.

Setelah berpikir sejenak dan menimbang untung ruginya, ia kembali berucap, "Bawa koper ini ke lantai bawah."

"Huuu... ba-wa ke lan-tai ba-wah..."

Setelah semua orang turun ke halaman kecil dengan waspada, Zhang Xiaoming kembali memberi perintah, "Letakkan koper aneh ini di atas tumpukan kayu bakar."

"Huuu... le-tak-kan di a-tas tum-pu-kan ka-yu ba-kar..."

Para prajurit segera mencari kayu bakar dan menempatkan koper itu di atasnya.

"Buka kotaknya."

"Huuu... bu-ka ko-tak-nya..."

Rencana Zhang Xiaoming sangat sederhana: jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, ia akan langsung membakar kotak itu dan menyelesaikan semua masalah sekaligus.

"Ting!"

Prajurit Infanteri Nomor Tiga menebas kunci pengaitnya dan perlahan mengangkat tutup koper. Semua orang menahan napas, bersiaga penuh untuk menghadapi segala kemungkinan. Namun, yang mengejutkan, saat tutup koper terbuka sepenuhnya, tidak ada kejadian apa pun. Mereka merasa heran sekaligus lega.

Pada saat itu, gadis setengah transparan yang ikut turun ke bawah tiba-tiba menghilang dan kembali masuk ke dalam kotak. Semua orang terkejut dan segera bersiaga, siap melancarkan serangan habis-habisan untuk menghadapi krisis yang mungkin terjadi. Sepuluh detik berlalu, selain suara napas berat mereka, suasana tetap sunyi senyap. Satu menit berlalu, keadaan tetap tenang. Tiga menit berlalu, tidak ada keanehan apa pun.

"Tik!"

Tepat saat semua orang hendak menghela napas lega, tiba-tiba terdengar suara tetesan air. Mereka segera mengerahkan tenaga, siap melancarkan serangan fatal ke arah sumber suara. Saat pandangan beralih, mereka melihat Wang Hongxia yang basah kuyup oleh keringat dingin sedang meneteskan keringat ke lantai. Melihat itu, mereka kembali rileks; sepertinya mereka terlalu khawatir.

"Kekekekeke..."

Tepat pada saat itu, Wang Hongxia tiba-tiba mengeluarkan suara tawa serak seperti hantu dan menerjang ke arah Zhang Xiaoming. Meskipun para prajurit sempat rileks, insting tempur mereka membuat mereka segera melakukan pertahanan dan serangan saat Wang Hongxia melancarkan serangan mendadak.

Terlihat sekelompok kavaleri segera melangkah maju, melindungi Zhang Xiaoming di tengah lingkaran. Secara bersamaan, Prajurit Infanteri Nomor Tiga secara insting mengayunkan perisainya dan menjatuhkan Wang Hongxia ke tanah. Tak lama kemudian, dua kavaleri berbaju zirah menindihnya, menekan Wang Hongxia dengan erat ke lantai.

"Kekekekeke..."

Wang Hongxia meraung seperti hantu, mencoba meronta untuk bangkit. Namun, karena para kavaleri itu berbadan kekar, bertenaga besar, dan mengenakan baju zirah berat, sekuat apa pun ia meronta, ia tidak bisa berkutik sedikit pun.

Setelah melihat Wang Hongxia berhasil dilumpuhkan, Zhang Xiaoming keluar dari lingkaran perlindungan, berjongkok, dan mengamatinya dengan saksama.

"Kekekekeke..."

Saat Zhang Xiaoming mendekat, Wang Hongxia semakin liar meraung dan meronta. Melihat penampilannya yang ganas dan liar, ia seolah ingin menelan Zhang Xiaoming hidup-hidup.

"Hmm, tubuhnya terkikis oleh aura jahat yang dingin, pikirannya untuk sementara ditekan dan dikendalikan. Terlihat seperti kerasukan hantu, tapi bukan kerasukan dalam arti yang sebenarnya. Benar-benar aneh," gumam Zhang Xiaoming sambil mengusap dagunya.

"Tuan Penguasa Kota, bagaimana cara menanganinya? Apakah perlu segera membakar kotak aneh ini sekarang?" tanya Zhao Yun dengan suara rendah.

"Tidak perlu untuk saat ini. Eksistensi aneh ini tidaklah kuat, dan hanya bisa mengendalikan orang biasa yang mentalnya lemah atau sedang linglung, jadi tidak perlu dikhawatirkan." Setelah berpikir sejenak, Zhang Xiaoming melanjutkan, "Ikat orang ini ke pilar dinding gedung hunian, biarkan aku mempelajarinya lebih lanjut nanti."

"Siap!"

Kedua kavaleri yang menahan Wang Hongxia segera membawanya berdiri. Di sampingnya, seorang prajurit infanteri segera mengambil tali rami dan mengikat Wang Hongxia dengan erat pada pilar dinding gedung hunian. Saat itulah, mereka semua memiliki waktu untuk mengalihkan pandangan kembali ke koper aneh tersebut.