Bab Empat Puluh Dua: Persembahan Darah

“Tidak... aku tidak boleh mati... Kalian semua iblis, aku tidak akan menyerah. Sekalipun tubuhku dibakar hingga menjadi abu, aku, penguasa kota ini, tidak akan pernah tunduk...”

Saat kesadarannya nyaris dihancurkan hingga lenyap, sifat buas yang tersembunyi di lubuk hati Zhang Xiaoming pun benar-benar meledak.

“Ayo... bunuh aku... Lihat saja apakah aku akan kembali menjerit...”

Seolah-olah telah menjadi gila, ia terus meraung dalam benaknya.

Tak peduli bagaimana energi yang menyerupai iblis haus darah itu menghancurkan dan melahap tubuh, bahkan pikiran serta jiwanya, ia tetap tidak bergeming.

“Kalian sampah... ayo... saling menghancurkan saja... Hahahaha... Siapa takut?”

Belakangan, Zhang Xiaoming bahkan mulai menantang energi-energi itu dengan sengaja, bahkan berinisiatif melahap energi yang begitu ganas dan brutal.

Namun, tubuhnya hanyalah tubuh seorang manusia biasa, dan ia sudah berada di ambang kehabisan tenaga.

Tak peduli seberapa gilanya Zhang Xiaoming, atau seberapa keras ia berjuang mati-matian untuk melahap energi brutal tersebut, semua itu tetap tidak lebih dari upaya putus asa untuk memperpanjang hidup.

...

...

Seiring kekuatan sihir terus terkuras, wajah Karin Viktoris semakin pucat.

Ia sudah hampir tidak sanggup bertahan.

Yang paling membuat Karin Viktoris putus asa adalah kenyataan bahwa aura kehidupan Zhang Xiaoming semakin melemah.

Bahkan, tanpa memusatkan perhatian untuk menyelidikinya, seseorang hampir tidak akan mampu merasakan denyut jiwa yang begitu lemah hingga nyaris tercerai-berai itu.

“Apa yang harus kita lakukan? Jika terus begini, Tuan Penguasa Kota tidak akan mampu bertahan.”

Karin Viktoris menggigit bibir merahnya erat-erat.

“Tuan Penguasa Kota pasti tidak akan mengalami apa-apa. Pasti tidak akan terjadi apa-apa.”

Kavaleri Satu, Infanteri Satu, Penembak Senapan Satu, serta Zhang Fei dan Guan Yu sedang mondar-mandir dengan gelisah di depan pintu kemah, seperti semut yang dilemparkan ke atas wajan panas.

“Panggil orang!”

Pada akhirnya, Karin Viktoris seolah telah mengambil keputusan yang sangat besar. Ia memerintahkan dengan suara berat, “Siapkan pengorbanan darah!”

“Siap, Penyihir Agung!”

Para prajurit yang berjaga di depan pintu segera menerima perintah dan mulai bertindak.

Mendengar suara dari dalam kemah, para penyintas terkejut bukan kepalang.

“Jangan-jangan mereka hendak membunuh kita untuk melakukan semacam ritual sesat?”

Mereka pernah menyaksikan Zhang Xiaoming menggunakan bangkai hewan-hewan mutan untuk melakukan persembahan. Bagaimana mungkin mereka tidak merasa takut?

Kini, melihat sekelompok prajurit yang dipenuhi aura membunuh berbondong-bondong datang, para penyintas semakin pucat ketakutan dan terus mundur.

Namun, para prajurit itu seolah sama sekali tidak melihat mereka. Mereka hanya melintas dengan cepat di hadapan para penyintas.

Barulah setelah itu para penyintas mengembuskan napas lega. Jadi, mereka bukan hendak membunuh diri mereka untuk dijadikan persembahan.

Tak lama kemudian, para prajurit membawa berbagai hewan hidup menuju altar.

Para penyintas hendak pergi untuk menyaksikan, tetapi mereka semua diusir oleh para prajurit dari wilayah perlindungan dan diperintahkan dengan suara dingin:

“Tanpa perintah, setiap penyintas yang berani memasuki wilayah perlindungan akan dibunuh tanpa ampun!”

Mendengar hal itu, para penyintas pun murka.

Namun, pada akhirnya, mereka tetap tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk melawan.

Pada saat itu, Zhang Xiaoming, yang tubuhnya berlumuran darah dan sudah tampak seperti orang mati, diangkat dengan hati-hati oleh dua orang petani ke bagian tengah altar tingkat satu.

Setelah semuanya siap, Karin Viktoris yang wajahnya sepucat kertas baru memerintahkan dengan suara berat, “Pengorbanan darah, mulai!”

Para prajurit melaksanakan perintah. Pisau-pisau terayun dan menebas.

Dalam sekejap, puluhan kepala berbagai jenis hewan terpenggal tanpa ampun.

Darah pun menyembur deras, mengalir ke arah altar.

Sesudah itu, para prajurit dan petani semuanya menyayat pergelangan tangan mereka sendiri, lalu mulai menumpahkan darah ke arah altar.

Karin Viktoris menggerakkan kedua tangannya, membentuk rangkaian segel sihir yang rumit, sementara mulutnya melafalkan mantra dengan cepat, disertai irama misterius.

Dipandu oleh segel dan mantra tersebut, darah yang berkumpul menuju altar tiba-tiba bergerak perlahan seolah memiliki kehidupan. Darah itu lalu berkumpul dan membentuk pola-pola susunan sihir yang aneh serta penuh misteri.

Begitu pola-pola itu terbentuk, energi kehidupan yang ganjil mulai dipancarkan ke tubuh Zhang Xiaoming, mempertahankan nyawanya yang terus merosot.

Lebih dari sepuluh menit kemudian, rangkaian segel dan mantra itu akhirnya selesai. Karin Viktoris segera mengeluarkan sebilah belati kecil yang indah, lalu menggores lembut kulit pergelangan tangannya yang begitu halus hingga nyaris dapat ditembus hanya dengan sentuhan.

Ketika darah Karin Viktoris menyembur dan menetes ke dalam susunan sihir, susunan itu seketika meledak membara, seolah minyak mendidih yang tersulut percikan api.

Dalam sekejap, susunan sihir yang sebelumnya bergerak perlahan mulai berputar liar seperti kuda lepas kendali.

Energi kehidupan di dalam altar pun melonjak seketika, bagaikan banjir yang menerobos bendungan, lalu sepenuhnya menenggelamkan Zhang Xiaoming di dalam susunan tersebut.

...

...

Tepat ketika Zhang Xiaoming mengira dirinya akan perlahan lenyap dari dunia dalam kegilaan yang tak berujung, ia tiba-tiba merasakan energi yang begitu nyaman mengalir perlahan ke dalam tubuhnya.

Sedikit demi sedikit, ia mulai merasakan kembali keberadaan tubuhnya.

Namun, seiring kembalinya indra perasa, rasa sakit yang tak berujung pun ikut menerjang dengan dahsyat.

Akan tetapi, semakin besar penderitaannya, semakin menggila pula Zhang Xiaoming.

Semakin gila dirinya, semakin tanpa belas kasihan, ganas, dan buas pula ia melahap energi-energi brutal itu.

Tiba-tiba, aliran hangat yang begitu pekat hingga seolah berwujud menyapu seluruh tubuhnya dalam sekejap. Tubuh Zhang Xiaoming yang sebelumnya remuk dan hancur pun pulih sempurna seketika.

Namun, baru saja tubuhnya pulih, para iblis haus darah itu kembali menyiksa dan melahapnya.

Sesaat kemudian, tubuhnya kembali pulih, lalu sekali lagi dihancurkan dan dilahap hingga tandas.

Pulih berulang kali, kemudian dihancurkan dan dilahap berulang kali. Siklus itu terus berulang tanpa henti.

Di tengah pengulangan tersebut, Zhang Xiaoming merasa jiwa dan pikirannya menjadi semakin kuat.

Hal itu juga membuat kecepatan melahapnya yang semula lambat seperti gerakan kura-kura terus meningkat.

Entah berapa lama waktu berlalu, akhirnya Zhang Xiaoming berhasil melahap seluruh energi brutal itu.

Bahkan beberapa jenis energi lain yang kemudian menyatu ke dalam tubuhnya untuk membantu proses pemulihan pun ikut ia serap dan cerna hingga habis.

Dengan demikian, Zhang Xiaoming akhirnya benar-benar terbebas dari bahaya dan berhasil lolos dari maut.

Barulah saat itu ia dapat bersantai.

Namun, begitu mengendurkan kewaspadaan, rasa lelah dan kantuk yang tak berujung langsung menyapu dirinya dengan dahsyat. Zhang Xiaoming bahkan tidak sempat bereaksi sebelum sepenuhnya tertidur lelap.

...

Langit perlahan menjadi gelap. Sekelompok prajurit berwajah pucat menunggu dengan gelisah di luar altar.

Karin Viktoris, yang wajahnya mulai kembali berwarna, duduk bersila dengan tenang di hadapan susunan sihir yang perlahan meredup. Ia mempertahankan susunan itu sambil memulihkan kekuatan sihirnya yang telah terkuras sepenuhnya.

Tiba-tiba, energi samar yang mengelilingi tubuh Zhang Xiaoming mengalir masuk ke dalam tubuhnya dalam sekejap dan lenyap tanpa sisa.

Pada saat yang sama, susunan sihir yang telah meredup itu berhenti sepenuhnya dan menghilang.

Melihat hal tersebut, para prajurit segera mengerumuni Karin Viktoris dan bertanya dengan cemas, “Penyihir Agung, bagaimana keadaan Tuan Penguasa Kota?”

Karin Viktoris merasakan keadaan Zhang Xiaoming dengan saksama selama beberapa saat, sebelum akhirnya mengembuskan napas lega.

“Dia sudah tidak dalam bahaya. Bawa Tuan Penguasa Kota kembali ke kemah untuk beristirahat.”

Setelah mengucapkan itu, ia langsung bangkit dan pergi.

Mendengar kabar tersebut, para prajurit bersukacita. Mereka segera membungkuk dan mengucapkan terima kasih.

“Kami berterima kasih, Penyihir Agung.”

Setelah itu, mereka mengangkat Zhang Xiaoming dengan hati-hati dan membawanya kembali ke kemah.

...