Bab 61

"Dua hari ini aku berencana untuk mencari tahu, apakah ada kamar kosong di rumah warga setempat yang bisa disewa," kata Zhou Jiani, "Biar lebih mudah untuk urusan pekerjaan."

Ia berdalih demi kemudahan pekerjaan, tetapi Yu Wanxia dan Sun Ping sama-sama menduga bahwa Zhou Jiani sepertinya tidak ingin tinggal bersama Liu Ailing.

Sun Ping tadi juga menyaksikan kejadian antara Zhou Jiani dan Liu Ailing, tahu bahwa Zhou Jiani merasa tidak nyaman, dan merasa sedikit menyayangkan hal tersebut: "Jika kamu tidak tinggal di sana, biaya untuk pembangunan titik kaum terpelajar seharusnya tidak akan dikembalikan, kan?"

Sudah pasti tidak akan dikembalikan, kalau tidak, pengelolaannya akan menjadi sulit.

Sekalipun dikembalikan, Zhou Jiani tidak akan berani menerimanya. Terkait pengeluaran biaya penempatan kaum terpelajar di Brigade Qianjin, mereka akan merespons seruan atasan dengan mengumumkan rinciannya secara berkala kepada publik. Jika pada akhirnya semua orang melihat sebagian biaya pembangunan rumah jatuh ke tangan pribadinya, hal itu pasti akan memicu perdebatan. Bagaimanapun juga, dalam segala hal dan setiap situasi pasti akan ada orang yang memiliki pendapat berbeda. Jika terlalu banyak dibicarakan, dikhawatirkan justru akan menimbulkan dampak buruk, dan hasil yang didapat tidak sebanding dengan usahanya.

Yu Wanxia merasa sedikit tertarik mendengarnya. Jika bisa menyewa rumah sendiri, ia juga bisa memasak makanannya sendiri, yang pasti jauh lebih baik daripada tinggal di asrama kolektif.

"Tinggal sendiri memang lebih mudah, tapi aku harus meminta pendapat sepupuku dulu, kalau tidak aku takut dia akan mengomeliku sampai mati."

Sun Ping tidak mau mengeluarkan uang ekstra, tetapi begitu membayangkan jika mereka berdua sama-sama tinggal sendiri, ia akan terpisah dari mereka, hatinya kembali merasa tidak rela. Ia menggembungkan pipinya lalu membujuk Zhou Jiani: "Sebenarnya tidak perlu membuang-buang uang seperti ini. Anggap saja Liu Ailing itu tidak ada, atau kita cari orang untuk menengahi agar dia dipindahkan ke tempat kaum terpelajar senior, sementara kita tinggal di bangunan yang baru."

Zhou Jiani tersenyum dan berkata, "Apa hubungannya dengan Liu Ailing? Aku mempertimbangkannya demi kemudahan bekerja."

Yu Wanxia mencolek Sun Ping, berpikir dalam hati gadis ini otaknya terbuat dari apa. Sekalipun tahu Jiani melakukannya demi si menyebalkan Liu Ailing, orangnya sendiri bahkan tidak mengatakannya, untuk apa diungkit secara terang-terangan?

Jika ini menyebar, apa kata orang di luar tentang Jiani nanti?

Sun Ping juga menyadari bahwa dirinya telah salah bicara, lalu berkata dengan nada meminta maaf, "Aku yang terlalu banyak berpikir."

Sore harinya, Zhou Jiani pergi berkeliling desa. Ia tidak bertanya secara terang-terangan, melainkan berjalan ke mana pun kakinya melangkah. Ia memang melihat sebuah pekarangan reyot, tetapi kondisinya sudah terlalu hancur, bahkan tembok pekarangannya pun sudah runtuh.

Belum sempat berkeliling sepenuhnya, ia berjalan santai kembali. Begitu melangkah masuk ke halaman, ia melihat Qiu Zéming sedang duduk di atas bangku kecil sambil berbicara dengan Zhang Kaishan. Di samping mereka diletakkan dua karung besar yang tampak menggembung, sebuah tas jinjing berwarna hijau militer, dan sebuah karung pipih.

Melihat Zhou Jiani sudah kembali, Zhang Kaishan berkata, "Kamerad kecil Zhou, Kamerad Qiu datang untuk mencarimu. Silakan kalian bicarakan."

Ia bangkit berdiri dan berjalan pelan kembali ke dalam kamar.

Zhou Jiani duduk di dekat mereka dan tersenyum bertanya, "Apakah urusan di kota berjalan lancar?"

"Lancar. Kakak ipar Qianjin akan datang lagi lusa untuk melihat produk tenun desa kita!" Setelah berkata demikian, Qiu Zéming tersenyum dan bertanya, "Kudengar kamu ingin mencari rumah di desa?"

Yu Wanxia mencari Bai Haoyang, hal itu tentu saja tidak bisa disembunyikan dari Qiu Zéming.

Tanpa diduga, gadis ini ternyata juga cukup aktif.

"Memang ada niat ke arah sana. Aku khawatir pekerjaanku sibuk dan harus belajar hingga larut malam, yang nantinya akan mengganggu istirahat kaum terpelajar lainnya," kata Zhou Jiani dengan serius, "Demi tidak mengganggu yang lain, aku memutuskan untuk tinggal sendiri."

"Hmm, Kamerad kecil Zhou sangat berdedikasi, sungguh kerja keras." Qiu Zéming mengangguk setuju dengan mata yang dipenuhi senyuman, "Ada beberapa rumah kosong di desa, tingkat kerusakannya agak parah, tembok pekarangannya runtuh di beberapa bagian, dan pintu serta jendelanya juga harus diperbaiki dari awal sehingga tidak bisa langsung ditempati. Aku sempat mencari kepala brigade untuk melihat apakah biaya pembangunan dari dana penempatan kita bisa dialokasikan untuk merenovasi rumah yang akan disewa itu, tapi sayangnya ditolak karena takut pengajuannya tidak disetujui saat dilaporkan."

"Tetapi ketua brigade berjanji akan mencetak lebih banyak bata lumpur saat membuat rumah kaca nanti, yang bisa digunakan untuk memperbaiki tembok pekarangan. Namun, untuk pintu, jendela, dan bagian lainnya, kita harus mengeluarkan biaya sendiri."

Zhou Jiani mengangguk. Mengeluarkan uang adalah hal yang bisa diterimanya, yang ia khawatirkan adalah pemilik rumah akan membuat masalah setelah rumah itu selesai direnovasi.

"Hanya ada satu rumah yang perlu mengakhawatirkan masalah itu, sementara hak pengelolaan rumah yang satu lagi berada di tangan pihak desa, jadi tidak perlu khawatir soal itu. Jika saja lokasinya tidak terlalu jauh dari kantor desa, rumah itu tadinya mau dijadikan tempat pengolahan," kata Qiu Zéming sambil tersenyum, "Mengenai kemungkinan pemilik rumah berubah pikiran... Ketua Zhang bilang jika aku yakin ingin menyewa rumah warga setempat, dia sendiri yang akan maju untuk berbicara dengan pemilik rumah dan menandatangani perjanjian. Jangan sampai setelah rumah selesai diperbaiki, mereka malah membatalkan sewanya. Atau langsung dibuat perjanjian bahwa dalam jangka waktu beberapa tahun rumah tersebut tidak boleh diambil kembali, dan jika melanggar, pemilik rumah harus mengganti biaya renovasi."

Tentu saja, mereka juga tidak tinggal secara cuma-cuma. Hanya saja, karena ada biaya perbaikan rumah, sewa untuk tahun pertama akan dibuat lebih murah, dan baru dinaikkan pada tahun kedua.

Qiu Zéming tidak menawarkan rumah yang tidak berdiri sendiri karena ia merasa Zhou Jiani ingin pindah karena berniat memasak sendiri, alih-alih tinggal bersama dengan warga setempat.

Zhou Jiani memuji dalam hati: "Kalian bertiga sudah merencanakan untuk menyewa rumah sejak lama?"

Mereka mengamatinya dengan begitu teliti, bahkan masalah-masalah lanjutan pun sudah dibicarakan dengan pihak brigade. Sepertinya memang tidak ada pekarangan siap pakai yang benar-benar bagus di desa ini. Perkiraannya, rumah yang dilihat Zhou Jiani tadi sore sudah lebih dulu ditinjau oleh Qiu Zéming dan kawan-kawan.

Benar juga, di kehidupan sebelumnya setelah pindah ke titik kaum terpelajar, ia sepertinya mendengar seseorang berkata bahwa tiga orang pendatang dari ibu kota itu tidak jadi pindah ke sana, melainkan tinggal di rumah warga setempat.

Namun, Yu Wanxia tidak ikut bersama mereka, melainkan tetap tinggal di titik kaum terpelajar, meskipun ia sering berlari ke sana untuk numpang masak.

Qiu Zéming tidak menyangkalnya dan berkata, "Letakkan barang-barangnya dulu, mau kubawa melihat rumahnya?"

"Boleh!"

Ada informasi yang sudah tersedia, bahkan sudah membantu merundingkan masalah-masalah berikutnya. Benar-benar sangat praktis, orang bodoh saja yang tidak mau ikut.

Qiu Zéming membawakan kedua karung kain perca itu ke dalam kamar, beserta dua ekor ikan mas berukuran besar, dan barang-barang titipan untuknya.

Zhou Jiani membuka kain wol tersebut untuk melihatnya. Warnanya abu-abu muda, warna yang bahkan sangat populer di masa depan.

Saat disentuh, teksturnya juga terasa bagus, nanti bisa dibuat menjadi pakaian.

Ia berbalik untuk menghitung uangnya dengan Qiu Zéming.

Qiu Zéming mengatakan bahwa ikan mas itu adalah tanda terima kasih dari kakak ipar Qianjin untuknya, jadi tidak perlu dibayar.

Zhou Jiani tersenyum: "Terima kasih atas bantuanmu dalam mencarikan relasi waktu itu."

Kalau tidak, mereka tidak akan bisa makan ikan.

Adapun kain wol tersebut, Qiu Zéming menyatakan bahwa tidak perlu menggunakan kupon kain, cukup dibayar seharga modal saja.

Zhou Jiani berkata: "Kain selangka ini benar-benar tidak pakai kupon? Jangan merugi sendiri ya."

Qiu Zéming tersenyum: "Kamu harus percaya pada relasiku."

Di dalam hatinya ia mendesah pelan, kapan Kamerad kecil Zhou baru bisa berhenti menghitung secara teliti seperti ini padanya.

Zhou Jiani tidak memperpanjang masalah itu lagi dan menyerahkan uangnya. Qiu Zéming berhenti sejenak sebelum menerimanya.

Ia keluar melewati kerangka atap dan berkata kepada Zhang Kaishan, "Kakak Zhang, tolong katakan pada Kakak Ipar nanti agar mengurangi satu menu masakan malam ini, tunggu aku pulang dan kita akan merebus ikan."

"Baik, silakan!"

Keduanya keluar untuk melihat pekarangan.

Pekarangan-pekarangan kosong itu letaknya tidak ada yang dekat dari rumah Huihui, posisinya agak ke sebelah barat laut desa.

Setelah berbelok di beberapa gang, Qiu Zéming menunjuk ke depan dan berkata, "Itu adalah rumah Kuku Sheng Manliang. Pekarangan yang aku katakan milik pihak desa itu letaknya tepat di belakang rumahnya, itu adalah rumah seorang bujangan tua di desa. Karena bujangan tua itu memiliki utang pada desa, rumahnya disita oleh negara setelah dia meninggal."

Pintu pekarangannya juga sudah reyot, bagian tembok yang runtuh membuat siapa saja bisa memanjat masuk. Berdiri di luar tembok pekarangan saja sudah bisa melihat pemandangan di dalam. Pintu dan jendelanya sudah hancur berantakan, membersihkannya pasti akan membutuhkan banyak tenaga.

Kondisinya tidak jauh berbeda dari rumah yang dilihat Zhou Jiani sendiri sore tadi.

"Beberapa rumah lainnya juga hampir sama," kata Qiu Zéming sambil tersenyum pasrah, "Pekarangan kosong yang berdiri sendiri tidak ada satupun yang utuh."

Kecuali jika mereka bersedia tinggal bersama dengan warga setempat, mencari rumah yang cukup luas untuk disekat satu ruangan. Namun, jelas bukan itu rencana Kamerad kecil Zhou.

Ia menunjuk ke arah lain: "Jika kamu yakin ingin menyewa, kita akan menyewa dua pekarangan yang saling berhadapan secara diagonal ini sekaligus. Aku akan tunjukkan rumah yang ini kepadamu..."

Tingkat kerusakannya juga kurang lebih sama.

Qiu Zéming berkata: "Bagian utama yang perlu diperbaiki adalah tembok pekarangan serta pintu dan jendelanya. Aku sudah masuk ke kamar-kamar di dalam, hanya perlu menambal lubang tikus saja. Di dalam rumah sudah ada dipan bata, tapi tidak ada perabotan. Kalau lemari... hanya ada lemari dinding kecil yang menempel di dinding."

Zhou Jiani berkata dengan tatapan penuh tekad: "Sewa!"

Letaknya saling berhadapan secara diagonal dan tidak jauh, jadi meskipun ia tinggal sendirian, rasa takutnya tidak akan terlalu besar.

"Kalau begitu aku akan pergi merundingkannya dengan pihak desa, kamu baru pergi saat penandatanganan kontrak nanti."

Zhou Jiani mengangguk.

Qiu Zéming tersenyum: "Yu Wanxia juga ingin keluar dan tinggal di luar. Waktu dia pergi menemui Bai Haoyang, karena takut kakaknya tidak setuju, dia membawa namamu dan bilang kalau kalian sudah berunding?"

Zhou Jiani tersenyum cerah. Sekalipun mereka belum berunding sebelumnya, sekarang mereka sudah resmi berunding. Ia berkata dengan serius: "Betul, sudah berunding."

Punya teman serumah adalah hal yang terbaik. Kalau tinggal sendirian, hatinya pasti masih merasa sedikit ngeri. Tadi dalam benaknya sempat terlintas sederet alat bela diri, dan ia bahkan sudah berniat mencari bantuan untuk membelinya di grup obrolan.

Namun, barang-barang yang diperlukan tetap harus dibeli untuk berjaga-jaga jika sewaktu-waktu dibutuhkan.

Qiu Zéming mengangguk. Tinggal berdua bagi kaum hawa memang jauh lebih aman daripada tinggal sendirian. Ia melanjutkan: "Untuk pintu dan jendela, di desa ada tukang kayu. Pintu pekarangan dan kusen pintu juga bisa diperbaiki, dan perabotan bisa langsung dipesan pada tukang kayu di desa. Bai Haoyang dan kawan-kawan sudah bertanya, harganya juga tidak tinggi. Nanti setelah kontrak ditandatangani, kita bisa pergi melihatnya bersama..."

Persiapan yang dilakukan oleh Qiu Zéming dan kawan-kawan sangat matang. Zhou Jiani sangat merasa dipermudahkan, seperti sedang memetik keuntungan di belakang layar. Ia tersenyum dan berkata: "Kamerad kecil Qiu, tunggu sampai rumahnya beres, aku akan mentraktir kalian makan, ajak juga Kamerad Bai Haoyang dan Wang Qianjin."

Qiu Zéming mengangguk dan berkata dengan serius: "Baiklah. Karena Kamerad kecil Zhou sangat sibuk, urusan pekarangan tidak usah dipikirkan. Mereka berdua tidak boleh makan gratis, rumput liar di kedua pekarangan itu menjadi tugas mereka untuk dibersihkan, lalu meratakan tanahnya, serta menambal dan memadatkan lubang-lubang tikus di dalam rumah."

Kamerad kecil Zhou hanya perlu bertanggung jawab menyediakan makanannya saja.

Semuanya diatur dengan sangat jelas.

Bai Haoyang dan Wang Qianjin: ......

Zhou Jiani tersenyum hingga matanya menyipit.

Setibanya di rumah, Zhao Mei sudah kembali dan baru saja selesai membersihkan ikan. Melihat Zhou Jiani masuk, ia bertanya, "Jiani, ikan ini mau dimasak apa?"

"Direbus, lalu pinggiran wajannya ditempeli deretan roti pipih. Aku yang masak ikannya, Kakak Ipar tolong adoni tepung jagungnya ya, nanti kita tempelkan di pinggir wajan."

Zhou Jiani menyingsingkan lengan bajunya untuk mulai bekerja. Ia tidak ragu menggunakan bumbu, bahkan menambahkan beberapa potong gula batu untuk membuat warna karamel.

Sun Ping dan Yu Wanxia langsung bergegas ke dapur begitu mencium aroma masakan sesampainya di rumah.

"Ini ikan yang dibawa oleh kakak ipar Kakak Qianjin itu, ya? Sepupuku bilang mereka malam ini mau masak ikan kukus, dan menyuruhku pergi makan di sana. Jiani, aku harus mencicipi dua suap dulu sebelum ke sana, aromanya harum sekali." Yu Wanxia menghirup dalam-dalam aroma ikan yang mengepul di udara sambil menelan air liurnya.

Selain ikan, ada juga tumis Luffa dengan telur dan bayam tumis bawang putih yang dimasak oleh Zhou Jiani.

Buburnya tetap bubur tepung jagung.

Begitu hidangan disajikan di atas meja, Yu Wanxia mencium aroma harum tersebut dan dengan tegas berkata: "Jiani, kalian tunggu aku sebentar, aku mau pergi mengambil separuh ikan ke sebelah sana, tetap saja enakan makan di rumah kita."

Ia berbalik dan berlari tergesa-gesa.

Ya ampun, baru kali ini ia tahu keahlian memasak Jiani sangat luar biasa, aromanya benar-benar menggugah selera!!