Bab 161: Perang Dimulai!

Dua ekor makhluk penjaga langsung ketakutan saat makhluk kegelapan itu muncul, menyelipkan ekor mereka sambil merengek dan menyusut ke belakang majikan kecil mereka. Hal ini membuat anak-anak yang tadinya mengandalkan makhluk penjaga tersebut untuk melindungi mereka merasa sangat kesal.

Biasanya, mereka menggonggong paling garang saat melihat makhluk betina, tetapi begitu menghadapi makhluk kegelapan yang sesungguhnya, mereka malah ketakutan setengah mati seperti burung puyuh. Sungguh sangat tidak diandalkan.

"Semuanya, cepat lari! Kembali dan panggil Tuan Pengawal! Ternak-ternak ini biarkan saja!" Seorang gadis kecil mengatupkan giginya dan menyuruh yang lain segera pergi.

Anak-anak lainnya sudah sangat ketakutan sejak tadi, dan beberapa orang lagi mulai meraung menangis. Sekarang, setelah ada yang memberi komando, mereka tidak peduli lagi dengan apa pun. Sambil berlari dan menangis, mereka bergegas menuju arah pertahanan menara karena takut jika berlari terlalu lambat akan dimakan oleh makhluk kegelapan.

Namun, yang membuat gadis kecil itu heran adalah makhluk kegelapan yang tampak lebih ganas daripada harimau itu ternyata tidak mengejar mereka, juga tidak memangsa kawanan domba. Makhluk itu hanya mengendus-endus bau di udara di tempatnya berdiri dan mengeluarkan beberapa auman, seolah-olah sedang menyampaikan pesan.

"Ada apa ini? Kenapa makhluk kegelapan ini tidak mengejar kita?"

Setelah anak-anak berlari agak jauh, mereka segera berpapasan dengan pasukan patroli yang datang menunggang kuda setelah mendengar suara terompet.

Pemimpin boneka di antara mereka adalah komandan perang yang mereka puja-puji, yaitu Tuan Daxi, salah satu dari delapan pengendali boneka teralienasi di Pertahanan Menara Batu Karang.

"Ada... ada makhluk kegelapan, persis di belakang sana, tidak jauh!" gadis kecil itu menceritakan pemandangan yang baru saja disaksikannya, membuat ekspresi di wajah sang pemimpin boneka berubah drastis.

Dengan nada terkejut, ia berkata, "Makhluk kegelapan itu tidak biasa. Ia bahkan memiliki tingkat kecerdasan tertentu dan mampu memanggil makhluk lain untuk melakukan pengepungan. Kalian, cepat tinggalkan tempat ini."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, di belakang gadis kecil dan kawan-kawannya muncul makhluk kegelapan yang tadi, dengan mata merah menyala menatap kelompok mereka secara kejam.

Pada saat yang sama, dari tempat-tempat lain secara beruntun terdengar teriakan ketakutan dari para anggota patroli.

"Ada satu makhluk kegelapan di arah jam tiga!"

"Dua ekor ditemukan di arah jam sebelas!"

"Di arahku ada lima ekor!"

Belasan makhluk kegelapan bermunculan secara beruntun, mengepung mereka dari segala penjuru.

"Sudah terlambat." Boneka teralienasi itu mengumpulkan anak-anak di tengah. Sebanyak dua puluh lebih boneka patroli mengangkat senjata aneh dan membidik makhluk-makhluk kegelapan tersebut.

Pertahanan Menara Batu Karang bukanlah pertahanan menara berskala besar. Dengan populasi yang sedikit, mereka tidak bisa mendapatkan cetak biru boneka yang bagus. Boneka-boneka dengan kekuatan lumayan ini pun didapatkan oleh pihak pertahanan menara melalui pertukaran yang sangat sulit.

"Semuanya tetap tenang, jangan menembak untuk memprovokasi mereka dulu."

Boneka yang dikendalikan oleh Daxi membuat gestur dengan meletakkan tangan di bawah bibir sebagai tanda agar tetap diam.

Boneka yang dikendalikannya hanyalah boneka teralienasi tingkat rendah. Menghadapi belasan makhluk kegelapan yang tampak cerdas ini, ia sama sekali tidak memiliki keyakinan untuk mengatasinya.

Ia tidak bisa memastikan apakah makhluk-makhluk kegelapan ini membawa kemampuan khusus tertentu.

Tepat ketika semua orang diliputi kecemasan, dari kejauhan tiba-tiba terdengar suara deru kendaraan tempur serta raungan kepakan sayap di udara.

Sebuah kapal perang yang direbut dari Aliansi Pohon Suci Iblis memimpin barisan, melintasi bukit kecil dan muncul di hadapan orang-orang Pertahanan Menara Batu Karang.

Semua pola pada kapal perang alkimia tersebut telah dicat ulang, dan struktur internalnya juga telah ditingkatkan serta diperkuat. Di bagian paling luar, terlukis lambang palu dan arit, yang merupakan lambang negara Uni Soviet dalam Red Alert.

Lambang itu sangat mencolok di bawah sorotan sinar matahari, membuat siapa saja yang melihatnya langsung mengenali bahwa ini adalah pasukan milik Kota Huaxia.

Di permukaan tanah, sebuah kendaraan tempur dan dua kapal pengangkut amfibi menerobos semak belukar, melaju mendekat dengan kecepatan tinggi.

Citt!

Setelah mengerem, dari kedua kapal pengangkut amfibi tersebut berturut-turut melompat dua belas boneka berwujud manusia yang bersenjata lengkap, lalu mengepung orang-orang Pertahanan Menara Batu Karang.

Laras meriam kendaraan tempur yang panjang serta senapan alkimia di bagian atasnya juga berputar mengarah ke sini. Lubang meriam yang hitam pekat itu membuat siapa pun merasa merinding dan bulu kuduk mereka berdiri.

Hal yang paling mengejutkan adalah, makhluk-makhluk kegelapan yang tadinya membuat mereka siaga penuh seolah menghadapi musuh besar, tidak hanya tidak menyerang boneka-boneka ini, melainkan justru bekerja sama dengan mereka untuk mengepung orang-orang tersebut rapat-rapat.

"Kami adalah pasukan Kota Huaxia. Sekarang kalian telah ditawan, segera letakkan senjata kalian dan sebutkan identitas kalian."

Boneka pemimpin berteriak kepada orang-orang di Pertahanan Menara Batu Karang. Boneka-boneka ini tentu saja adalah pasukan invasi yang dikirim oleh Chu Shen, yang bergabung dengan kawanan serangga untuk meluncurkan operasi pencaplokan terhadap wilayah-wilayah di sekitarnya.

"Kota Huaxia?"

Mengingat desas-desus yang sempat beredar luas sebelumnya, napas Daxi seketika menjadi sesak.

Jika rumor itu benar, dibandingkan dengan Kota Huaxia, Pertahanan Menara Batu Karang sama sekali tidak memiliki ruang untuk melawan.

"Aku hitung sampai tiga, segera letakkan senjata di tangan kalian!"

"Satu..."

Satu demi satu senjata diarahkan kepada mereka. Di depan masih ada laras meriam kendaraan tempur dan senapan alkimia, sementara di langit rudal alkimia dari kapal perang alkimia senantiasa bersiaga.

Dalam situasi seperti ini, orang-orang Pertahanan Menara Batu Karang pasti tahu bagaimana cara memilih selama akal sehat mereka tidak sedang konslet.

Melihat rekan-rekannya tampak lesu dan beberapa bahkan gemetaran karena ketakutan, Daxi mengerti bahwa pertempuran ini tidak perlu dilanjutkan. Terlebih lagi, melihat tujuh atau delapan anak kecil di sana, Daxi semakin merasa tidak sampai hati; ia tidak boleh membiarkan anak-anak tak berdosa ini terseret ke dalam kobaran perang.

"Jika kalian tidak melukai kami dan membiarkan anak-anak ini pergi, aku bersedia memandu jalan untuk kalian."

Daxi mengajukan persyaratannya. Jika pihak lawan menolak, ia tidak punya pilihan selain bertarung dengan taruhan nyawa.

"Tenang saja, kami hanya menjalankan perintah, bukan ras iblis yang haus darah. Selama kalian tidak melawan, kami tidak akan melukai kalian."

"Kami menyerah, semuanya letakkan senjata."

Cahaya merah di mata boneka-boneka itu padam, dan mereka mulai maju untuk melucuti senjata pihak lawan. Setelah itu, lebih banyak pasukan kawanan serangga mulai berdatangan, dan dalam waktu setengah hari, Pertahanan Menara Batu Karang berhasil ditemukan.

Menghadapi gempuran pasukan Kota Huaxia yang datang menekan, Pertahanan Menara Batu Karang yang merupakan pertahanan menara menengah berpenduduk kurang dari sepuluh ribu jiwa itu dengan cepat berhasil dikuasai dan dicaplok.

Pasukan boneka bahkan tidak perlu melepaskan satu tembakan pun; mereka berhasil membuat pihak lawan ciut nyali hanya dengan mengandalkan kekuatan militer, dan dengan lancar mengambil alih kendali Pertahanan Menara Batu Karang. Setelah kejadian itu, pemimpin Pertahanan Menara Batu Karang juga menyatakan kesediaannya untuk takluk.

Bagai sapu angin musim gugur yang menyapu daun kering, pasukan Kota Huaxia di bawah kepemimpinan Chu Shen menyapu bersih setiap kekuatan yang mereka temui di sepanjang jalan. Baik itu pertahanan menara berskala kecil, menengah, maupun sangat besar, semuanya berhasil dibobol oleh kawanan serangga.

Sebelas juta kawanan serangga ditambah tiga juta boneka—pasukan semacam ini, bahkan jika berpapasan dengan pasukan terkuat di dunia perbatasan sekalipun, entah sudah tertinggal berapa kali lipat perbandingannya.

Kekuatan kedua belah pihak sama sekali tidak berada dalam dimensi yang sama, apalagi pertahanan menara lain yang lebih kecil.

Kawanan serangga yang perkasa dengan setia melaksanakan perintah. Di mana pun mereka lewat, tidak ada satu pun pertahanan menara yang luput; pilihannya hanya menyerah atau musnah, sama sekali tidak ada pilihan ketiga.

Hanya dalam waktu kurang dari dua hari, kawanan serangga telah menduduki tiga wilayah di sekitar secara menyeluruh, dan waktu yang dihabiskan di dalamnya bahkan kurang dari sepuluh hari.

Dalam sekejap, Kota Huaxia menjadi sangat terkenal, dan Chu Shen, sebagai penguasa sesungguhnya dari Kota Huaxia, juga sepenuhnya terekspos di hadapan seluruh kekuatan.

Pencaplokan tiga wilayah tersebut tidak menghentikan langkah ekspansi kawanan serangga. Dilihat dari skala Kota Huaxia saat ini, wilayah sekecil itu dapat dicerna dengan sangat mudah, dan ambisi Chu Shen tentu tidak akan puas hanya dengan beberapa wilayah belaka.

Mengawali langkah ekspansinya, kawanan serangga di bawah kehendak Chu Shen membawa kobaran perang ke wilayah-wilayah yang telah digariskan oleh Chu Shen.

Tiga juta pasukan Kota Huaxia pun berubah menjadi anjing pemburu yang setia di tangan Chu Shen, dengan teguh melaksanakan perintahnya, meruntuhkan dinding-dinding pertahanan menara satu per satu dengan meriam baja, dan memasukkan seluruh pertahanan menara tersebut ke dalam kekuasaan Chu Shen.

Invasi besar-besaran oleh kawanan serangga Chu Shen membuat banyak kekuatan pertahanan menara merasa panik, tetapi mereka tidak mampu menghadapi tentara besar Chu Shen seorang diri.

Segera, atas prakarsa pihak-pihak tertentu yang berniat menyatukan kekuatan, tak terhitung banyaknya pertahanan menara yang terpaksa menempuh jalur aliansi demi menghadapi ancaman Chu Shen, berniat menggunakan kekuatan kolektif untuk melawan invasi tersebut.

Namun, semua ini sudah terlambat. Di lingkungan seperti dunia kegelapan, untuk membuka gerbang perang saja membutuhkan ambang batas tertentu. Jika komunikasi antarpihak dilakukan tanpa dukungan teknologi kuno, mereka hanya bisa mengandalkan surat, yang membuat mobilitas menjadi semakin sulit.

Selain itu, masih ada masalah komando, logistik, penyesuaian kerja sama, termasuk berapa banyak pasukan yang harus dikirim, pembagian keuntungan, dan serangkaian masalah pelik lainnya yang harus diselesaikan. Hal-hal tersebut sama sekali tidak dapat diselesaikan dalam waktu singkat.

Dulu, pasukan aliansi yang dibentuk oleh Suku Naga Hitam saja membutuhkan waktu hampir sebulan, itu pun dalam kondisi mereka sudah melakukan persiapan sejak awal.

Namun, pasukan aliansi yang dibentuk dengan cara seperti itu tetap saja merupakan segerombolan massa yang tidak terorganisir. Begitu diserang oleh kawanan serangga, mereka langsung bertempur masing-masing. Jumlah yang banyak belum tentu efektif; terkadang, jumlah yang terlalu banyak justru menjadi beban yang menurunkan efektivitas tempur.

Tiga juta pasukan Kota Huaxia milik Chu Shen saat ini telah menjalani pelatihan ketat selama lebih dari tiga bulan, dilatih dan diperkuat dengan menggunakan pasokan logistik tempur yang tak terhitung jumlahnya.

Chu Shen mengirim mereka bertempur kali ini justru untuk melihat berbagai masalah yang mungkin masih ada di dalamnya.

Ia tentu tidak ingin memimpin segerombolan pasukan yang tidak disiplin ke medan perang, karena jika sampai kalah, bukankah itu sama saja menampar wajahnya sendiri?

Oleh karena itu, ingin bersatu dan bertempur bukanlah hal yang mudah. Waktu yang terbuang oleh berbagai kekuatan di dalamnya saja sudah sangat banyak, dan kekuatan-kekuatan pertahanan menara yang tidak memiliki waktu untuk mempersiapkan diri sama sekali tidak akan mampu mengorganisasi diri.

Terlebih lagi, apakah Chu Shen akan memberi mereka waktu untuk bersiap?

Itu adalah hal yang sama sekali tidak mungkin!

Ketika banyak pertahanan menara berupaya untuk membentuk aliansi, pasukan Kota Huaxia di bawah komando Chu Shen justru semakin mempercepat serangan mereka.

Ia memanfaatkan penerjunan udara pasukan inang untuk memperpendek jarak serbu, dan jika menemui perlawanan, ia tidak akan segan-segan memberikan pukulan telak yang kejam.

Tentu saja, sebagian besar pertahanan menara di hadapan kekuatan militer Kota Huaxia yang begitu telak membuat pilihan untuk menyerah karena perbandingan kekuatan yang timpang.

Ada pula yang melakukan perlawanan sengit. Banyak pemimpin pertahanan menara yang sudah terbiasa menjadi raja kecil tidak rela digulingkan dari singgasana mereka. Mereka ingin bertahan mati-matian di dalam kota, bahkan memanfaatkan keunggulan geografis untuk mengerahkan pasukan menyerang pasukan Kota Huaxia.

Namun, kenyataan membuktikan bahwa keajaiban tidak sering terjadi.

Segelintir pihak yang berani melawan Kota Huaxia ini hampir tidak pernah berujung pada akhir yang baik.

Keunggulan kekuatan militer yang luar biasa tidak dapat diimbangi oleh kondisi geografis. Pertahanan menara yang menantang itu tanpa kecuali semuanya mengalami kehancuran total, dan para pemimpin pertahanan menara ditangkap lalu digantung hidup-hidup, yang memberikan efek kejut yang sangat besar bagi kekuatan-kekuatan pertahanan menara lain yang berniat coba-coba.

Dalam pertempuran-pertempuran berikutnya, pertahanan menara yang berani melakukan perlawanan menjadi semakin sedikit.

Para pemimpin pertahanan menara ini merasa ketakutan oleh cara-cara kejam Chu Shen.

Sebab, mereka yang tidak melawan masih bisa tetap hidup, sementara mereka yang bersikeras melawan belum ada satu pun yang berhasil selamat hingga saat ini.

Kawanan serangga Kota Huaxia menyebar dan menyerang di berbagai wilayah. Pengerahan pasukan inang dalam skala besar tanpa ragu membuat pasukan Kota Huaxia seperti harimau yang bersayap.

Mereka tidak hanya dapat dengan cepat mendeteksi lokasi pertahanan menara dan pergerakan musuh, tetapi juga dapat memangkas waktu pergerakan pasukan, menjadikan aksi pencaplokan Kota Huaxia jauh lebih efisien.

Hanya dalam waktu kurang dari dua hari, dua wilayah lagi jatuh, yang memicu kepanikan di lebih banyak pertahanan menara serta menimbulkan ketidakpuasan di kalangan kekuatan-kekuatan besar tertentu.

……

Di Aliansi Kesatria Suci, mentor Ailuier merasa sangat jengkel akhir-akhir ini. Kekuatan Kota Huaxia yang di luar dugaan serta tindakan mereka yang dengan cepat merebut wilayah membuat seluruh jajaran Aliansi Kesatria Suci merasa sangat gelisah.

Sebagai petinggi di Aliansi Kesatria Suci, mentor Ailuier lebih memahami bahwa tidak mungkin ada dua harimau dalam satu gunung.

Jika Kota Huaxia dibiarkan menyelesaikan ekspansi dan kebangkitannya dengan lancar, maka giliran Aliansi Kesatria Suci berikutnya yang pasti tidak akan bisa lolos.

"Sepertinya kita tidak bisa bersabar lagi." Mentor Ailuier teringat berita yang baru saja diterimanya, bahwa Kota Huaxia telah mencaplok dua wilayah lagi.

Sejak Kota Huaxia memulai perang hingga sekarang, pasukan Chu Shen telah menduduki total lima wilayah.

Mentor Ailuier sangat memahami kekuatan pasukan Kota Huaxia. Jika dibiarkan begitu saja tanpa penanganan, seluruh dunia kegelapan cepat atau lambat akan dikuasai oleh Kota Huaxia; Kota Huaxia yang memiliki kawanan serangga dan boneka benar-benar memiliki kemampuan sebesar itu.

Penguasa tertinggi Aliansi Kesatria Suci, sang Kaisar Kesatria Suci, dulunya pernah berniat untuk menyatukan seluruh kekuatan dan ras.

Namun, rencana itu dibatasi oleh masalah wilayah dan sumber daya, di mana makanan dan ruang bertahan hidup juga merupakan hal-hal yang harus dipertimbangkan di dunia kegelapan.

Kini, Kota Huaxia yang tiba-tiba muncul tidak hanya telah menyelesaikan masalah wilayah dan sumber daya, tetapi juga sedang menghimpun seluruh wilayah yang dapat dijelajahi melalui kekuatan militer yang tangguh serta kemampuan produksi pasukan yang cepat.

Sebagai satu-satunya hegemon super yang memiliki kekuatan untuk melawan Chu Shen, Aliansi Kesatria Suci tidak bisa lagi tinggal diam menghadapi situasi ini, bahkan jika pertempuran antara kedua belah pihak nantinya harus menimbulkan kerugian yang sangat besar.

Terlebih lagi, Aliansi Kesatria Suci bukannya tanpa kekuatan untuk bertempur. Sejak Chu Shen menjadi penguasa wilayah, mentor Ailuier telah merasakan bahaya yang ditimbulkan oleh Chu Shen. Dalam kurun waktu setengah bulan yang singkat, ia telah mengadakan rapat dan sepakat untuk membayar sejumlah harga demi menghentikan perang dengan pertahanan menara ras iblis, guna memusatkan kekuatan untuk melakukan pembangunan.

Selama tiga bulan masa perkembangan Kota Huaxia, pabrik alkimia kuno milik Aliansi Kesatria Suci tidak pernah berhenti beroperasi. Dibandingkan dengan industri Red Alert milik Kota Huaxia yang lengkap, Aliansi Kesatria Suci yang memperoleh teknologi kuno justru menguasai lebih banyak teknologi misterius.

Di bawah sistem kerja lembur tiga sif, pabrik-pabrik alkimia beroperasi siang dan malam tanpa henti. Sejumlah besar boneka dan senjata yang telah diperkuat diproduksi secara terus-menerus, dan jalur perakitan untuk berbagai kendaraan tempur serta kapal perang dibangun satu demi satu, membuat jutaan pekerja di Aliansi Kesatria Suci hanya bisa tidur beberapa jam setiap hari.

Di bawah produksi dengan intensitas tinggi yang sedemikian rupa, jumlah pasukan Aliansi Kesatria Suci telah mencapai lebih dari dua kali lipat jumlah pasukan Chu Shen.

Dibandingkan dengan masa lalu, Aliansi Kesatria Suci saat ini jauh lebih kuat tanpa diragukan lagi, bahkan pertahanan menara ras iblis pun tidak berani lagi membicarakan tentang pertempuran.

Pengerahan militer yang berlebihan seperti ini, meskipun membuat pasukan Aliansi Kesatria Suci berada di puncak kejayaannya, namun kondisi kehidupan para imigran ras asing di dalam wilayah mereka justru merosot tajam secara terus-menerus.

Satu-satunya perekonomian yang tersisa mulai runtuh, dan para imigran ras asing pun melontarkan keluhan di mana-mana.

Menghadapi tekanan dari dalam pertahanan menara, mentor Ailuier mengadakan rapat bersama para petinggi dan menyadari bahwa mereka saat ini membutuhkan sebuah perang untuk mengalihkan konflik internal di dalam wilayah. Pertempuran melawan Kota Huaxia ini telah sampai pada titik di mana mereka tidak punya pilihan selain bertarung.

"Perintah telah dikeluarkan, kumpulkan seluruh pasukan, lewati gerbang perang, bersiaplah untuk berperang!"

Seiring dengan dikeluarkannya instruksi dari para petinggi aliansi, pasukan Aliansi Kesatria Suci pun mulai bergerak satu per satu, bergegas maju menuju gerbang perang.