Bab 55

Pada hari itu, setelah selesai rapat, Su Liang dan yang lainnya kembali ke arena latihan. Mu Yuansheng segera menyadari bahwa Su Liang seolah tiba-tiba memancarkan aura penuh semangat juang. Meskipun ekspresi wajahnya tidak begitu jelas, di mata Mu Yuansheng, Su Liang tampak seperti anak kucing yang penuh semangat dan dingin, dengan aura seakan berkata, "Dengan satu cakaran, kamu mungkin akan mati."

"Senior?" Su Liang memandang seniornya, Mu Yuansheng, merasa ada yang aneh dengan tatapan seniornya itu.

Mu Yuansheng tersenyum lembut, meraih kepala Su Liang dan mengelusnya, "Ada apa? Aku tadi sedang melamun."

Su Liang agak curiga. Ia merasa seniornya belakangan ini membayangkan hal-hal aneh, tapi karena Mu Yuansheng selalu pandai mengatur ekspresi dan selalu tampil lembut dan ramah di luar lapangan, Su Liang tidak benar-benar mengenal seniornya yang sudah meninggal lebih dulu itu. Jadi ia hanya bisa memandang dengan penuh tanda tanya.

Mu Yuansheng tersenyum lembut, "Apakah rapat tadi membahas taktik pertandingan melawan Korea Selatan?"

Su Liang masih curiga seniornya sedang mencoba mengalihkan pembicaraan secara halus, tapi akhirnya terjebak juga, "Iya, tujuan konferensi pers Korea Selatan sangat jelas, mereka ingin membalas kekalahan di pertandingan undangan sebelumnya. Dua atlet, Kim Hyundeok dan Kang Yeonha, datang dengan niat tidak baik."

Sebelum bertransmigrasi, Su Liang memang jarang mendengar nama Kim Hyundeok dan Kang Yeonha. Berita paling populer tentang Kim Hyundeok adalah 'peseluncur cepat lintasan pendek pensiun dan kembali mengurus bisnis keluarga'. Sedangkan karakter teknik Kim dan Kang belum diketahui jelas.

Hingga saat ini, Kim dan Kang memang sudah memiliki beberapa pengalaman bertanding di dalam negeri Korea Selatan, tapi level turnamennya rendah dan tanpa siaran langsung, sehingga pengumpulan informasi atlet dari tim nasional China sedikit terhambat.

Namun, berdasarkan pola latihan standar Korea Selatan selama dua puluh tahun, karakter teknik Kim dan Kang kemungkinan besar masih mengikuti gaya tradisional Korea Selatan dengan keunggulan di tahap akhir...

Jika demikian, Su Liang sekarang juga bisa dianggap sebagai atlet gaya keunggulan tahap akhir, dan kekuatan mereka seimbang. Pertandingan Piala Dunia putaran di Kota Jing kali ini, hasil akhirnya akan sangat bergantung pada siapa yang mampu melaksanakan taktiknya dengan sempurna di saat bertanding.

Mu Yuansheng melihat Su Liang yang kembali melamun, tersenyum tanpa mengganggu waktu berpikir mandiri 'anak kucing' itu. Baru ketika Su Liang menyadari dirinya terlalu tenggelam dalam pikiran, ia agak malu-malu mengangguk kepada Mu Yuansheng.

Mu Yuansheng tidak keberatan Su Liang melamun saat berbicara, dengan santai mengalihkan topik, "Ngomong-ngomong, pertandingan kali ini di Kota Jing, pasti guru senang ya?"

Su Liang bingung memandang seniornya.

Mu Yuansheng tersenyum, "Guru tidak perlu lagi bekerja keras mengasuh sendiri."

Su Liang: "..."

Oh, tidak heran beberapa hari ini ayahnya tampak ceria, tadi ia kira itu karena alasan lain, ternyata memang karena ini, ya?

Bukan hanya ayahnya, Nuan Nuan beberapa hari ini juga selalu tampak sangat khawatir padanya. Setiap pagi ia bangun lebih awal, mengantar Su Liang pergi, lalu mengucek matanya dengan tinju kecilnya dan tertidur lagi di pelukan pelatih Qin dan istrinya.

Sekarang ketika mengingatnya, mungkin itu karena ayahnya dan Su Liang pernah membicarakan pertandingan yang akan datang, dan si kecil mendengarnya.

Meskipun masih kecil, ia cukup pintar, tahu jika kakaknya akan bertanding berarti kemungkinan akan meninggalkan rumah beberapa hari.

Meski merasa kasihan pada si kecil seperti sedang menyayangi dirinya sendiri terasa agak aneh, Su Liang tetap memutuskan setelah pulang malam nanti, akan meluangkan waktu lebih banyak bermain dengan Nuan Nuan.

***

Malam itu, Su Liang duduk di sudut ruang tamu sambil menemani si kecil bermain dengan semua mainan Ultraman dan mobil-mobilan satu per satu. Tentu saja, sepanjang waktu Su Liang yang menyerahkan mainan ke Nuan Nuan, lalu Nuan Nuan berlari-lari mengelilingi ruang tamu dengan riang tertawa.

Namun ketika Su Liang menemukan sebuah kunci kecil di keranjang mainan Nuan Nuan, si kecil yang sedang asyik berlari tiba-tiba berhenti dengan sangat tiba-tiba.

"Kunci ini dari mana?" Su Liang waspada.

Barang-barang kecil seperti ini sangat berbahaya bagi anak-anak, bisa tertelan dan membahayakan nyawa.

Setelah selesai beres-beres dapur, Jiang Yibo keluar dan terkejut melihatnya, "Sepertinya ini kunci ruang penyimpanan."

Asrama pelatih itu sebenarnya sebuah apartemen kecil lengkap, dengan dua kamar dan setengah kamar lagi yang berfungsi sebagai ruang kerja kecil. Namun karena Jiang Yibo harus mengasuh anak setiap hari, ia tidak pernah menggunakan ruang kerja itu, sehingga ruang kecil itu berubah menjadi ruang penyimpanan, tempat menyimpan barang besar yang jarang dipakai—seperti koper yang digunakan Su Liang saat bepergian.

Memikirkan hal itu, seolah misteri langsung terpecahkan.

Namun memecahkan misteri bukan berarti Su Nuan tidak perlu dididik hari ini.

Jadi, si kecil yang tadinya ceria tiba-tiba jadi lemas itu, langsung diangkat oleh Jiang Yibo ke ruang tamu. Jiang Yibo dan Su Liang duduk di sofa berseberangan, sementara si kecil berdiri di tengah dengan bibir cemberut, tangan kecilnya memegang ujung bajunya, tampak malu dan sedih—wajah yang sudah mengakui semua kesalahan.

Jiang Yibo memandang anaknya dengan rasa iba, tapi masih harus serius mendidik, "Nuan Nuan, kenapa kamu menyembunyikan kunci itu?"

"...Koper, koper rusak, bawa kakak pergi," suara kecil itu terbata-bata penuh kesedihan.

"Ayah sudah bilang kan, kakak ikut lomba itu pekerjaannya. Kita harus bersama-sama mendukung kakak supaya menang juara?"

"...Ugh, iya..."

Si kecil cemberut, matanya mulai merah, tapi tetap diam dan memegang baju.

"Kalau menyembunyikan kunci ruang penyimpanan supaya kakak tidak pergi, Nuan Nuan jahat nggak?"

"...Ugh, Nuan Nuan jahat... qaq"

Si kecil akhirnya tak tahan, air matanya jatuh berderai.

Su Liang mengerutkan alis, ingin menghentikan ayahnya, tapi dia tahu justru karena didikan ayahnya yang seimbang antara tegas dan sayang itu, ia punya pandangan yang benar. Jadi dia diam saja, tidak menghalangi ayahnya mendidik anak kecil itu.

Melihat anaknya menangis tersedu tanpa suara, Jiang Yibo juga sedih, tapi sebagai pendidik dia harus tegas. Jadi ia tetap mengurai alasannya sampai si kecil mengerti kesalahannya, lalu memeluk dan menghibur.

***

"Nuan Nuan sudah tahu salah itu bagus. Sekarang ayah kasih kabar baik, biar kakak yang kasih tahu, ya?"

Si kecil mengangkat kepala dari pelukan Jiang Yibo, matanya merah tapi penuh harap menatap Su Liang.

Su Liang juga mengelus pipi kecil itu dengan lembut, suara jarang lembut berkata, "Kakak kali ini tidak perlu pergi, tidak pakai koper, Nuan Nuan juga bisa datang langsung nonton kakak bertanding."

Si kecil: !

Tiba-tiba seperti antena di kepala tersambung sinyal, seolah seluruh dirinya bersinar seperti matahari, "Wow!!!"

"Nonton pertandingan!!"

Si kecil melihat kakaknya, kemudian ayahnya.

Jiang Yibo mengangguk sambil mengusap kepala si kecil, "Senang?"

Si kecil mengangguk keras, wajahnya cerah kembali seperti matahari, "Senang!!"

Sejak itu, setiap malam sebelum tidur si kecil selalu bertanya, "Ayah, besok nonton pertandingan?"

"Tidak besok, lusa."

"Lusa...?"

"Lusa itu hari setelah besok."

***

Hari 'hari setelah besok' itu tiba dengan cepat. Pada tanggal 25 Oktober, pertandingan Piala Dunia seluncur cepat lintasan pendek putaran Kota Jing di China berlangsung sesuai jadwal.

Pagi-pagi sekali, Jiang Yibo menitipkan Nuan Nuan ke pelatih Qin dan Lin yang tinggal di sebelah. Mereka sudah siap membawa Nuan Nuan menonton pertandingan Su Liang hari itu.

Sementara Jiang Yibo dan Su Liang berangkat pagi-pagi ke pusat pelatihan musim dingin.

Beberapa hari terakhir, tim nasional sudah memahami target dua atlet berbakat Korea Selatan, Kim Hyundeok dan Kang Yeonha. Meskipun Jiang Yibo tidak bicara banyak agar tidak menambah tekanan pada Su Liang, seluruh tubuhnya tegang, khawatir apakah dua atlet Korea itu akan melakukan hal curang demi mencapai tujuan.

Oleh karena itu, pada hari pertama Piala Dunia, yaitu hari pertandingan 1500 meter, Jiang Yibo tetap tidak tenang dan ikut datang ke lokasi bersama tim pelatih.

Jadwal Piala Dunia sama dengan liga nasional, hari pertama adalah pertarungan 1500 meter, hari kedua dan ketiga untuk nomor 500 meter dan 1000 meter.

Selain itu, pada hari pertama diadakan babak penyisihan estafet putri 3000 meter, hari kedua estafet putra 5000 meter, dan hari ketiga final estafet putri 3000 meter dan putra 5000 meter.

Sebelum musim 2007-2008, Piala Dunia seluncur cepat lintasan pendek masih mempertahankan tradisi lomba super 3000 meter, di mana delapan atlet tertinggi putra dan putri dari total poin setiap putaran Piala Dunia berhak bersaing dalam peringkat super 3000 meter. Meski tidak ada gelar juara serba bisa, perlombaan ini tetap menjadi kebanggaan yang patut diperjuangkan.

Dibanding liga nasional, Piala Dunia memberi kesempatan bertanding dengan atlet terbaik dunia, dan poin dari Piala Dunia sangat berpengaruh terhadap peringkat dunia atlet. Untuk tim nasional tiap negara, di luar tahun Olimpiade, yang paling penting adalah peringkat tim estafet putra dan putri di Piala Dunia.

Peringkat ini menentukan apakah mereka mendapatkan kuota untuk ikut Kejuaraan Dunia Estafet di musim tersebut.

Tentu saja, estafet belum berhubungan dengan Su Liang—karena kekuatan fisiknya yang masih kurang, ia belum bisa mendorong rekan satu timnya. Para atlet di tim nasional sering bercanda melihat Su Liang latihan kekuatan dan bertanya kapan ia bisa mendorong mereka.

Namun tim pelatih dan pelatih kekuatan sedang mencari program latihan kekuatan yang cocok untuk Su Liang—kalau tidak tahun ini, diupayakan tahun depan ia bisa ikut estafet.

***

Sebagai tuan rumah, Piala Dunia seluncur cepat ini tentu mendapat perhatian khusus pada siaran langsung. Dua komentator terkemuka China, Lin Fangzheng dan Liao Yuwei, menjadi komentator resmi acara ini. Mereka sangat populer di kalangan penggemar es.

Sebelum siaran dimulai, saat mereka tiba di ruang komentator, para penggemar bersorak kecil.

"Mas Lin, Mbak Yuwei, kalian yang komentari pertandingan hari ini? Wah, bagus sekali!"

"Mas Lin, Mbak Yuwei, menurut kalian, atlet tim nasional kita bisa dapat hasil bagus di 1500 meter hari ini nggak?"

"Bagaimana sih kekuatan Kim Hyundeok dan Kang Yeonha dari Korea Selatan? Konferensi pers mereka kemarin benar-benar keterlaluan, kita bisa lihat atlet kita menang nggak melawan mereka?"

Beberapa penonton yang duduk dekat dengan ruang komentator melontarkan pertanyaan beruntun. Lin dan Liao sebagai komentator resmi tentu harus netral, jadi mereka hanya tersenyum dan berkata, "Kami juga sangat menantikan penampilan semua atlet hari ini," lalu fokus mengatur peralatan.

Chen Xiaoxing adalah penggemar es yang biasa aktif di forum negeri salju, tapi biasanya lebih sering ikut di bagian seluncur indah. Hari ini ia datang ke lokasi menonton Piala Dunia karena dibujuk sahabatnya.

Sahabatnya adalah penggemar seluncur cepat lintasan pendek dan sering melontarkan kalimat, "Orang Korea itu menjengkelkan."

Seminggu lalu, sahabatnya hanya menantikan Piala Dunia di Kota Jing, tapi setelah konferensi pers Korea Selatan, semangatnya membara. Setiap hari seperti bom kecil yang marah, memaksa Chen Xiaoxing menemaninya menonton dan mendukung tim nasional China.

—"Kalah secara angka boleh, tapi semangat jangan kalah! Kita harus berteriak sangat keras mendukung tim nasional! Banyak atlet baru di tim putri dan putra, kita harus beri mereka semangat!"

Sebagai sahabat baik, Chen Xiaoxing pun ikut menemani ke lokasi pertandingan.

Mereka membawa bendera kecil nasional, dan setiap kali melihat penonton, mereka tanya apakah hadir untuk mendukung tim nasional. Jika iya, mereka memberikan bendera kecil sebagai simbol 'lautan merah' yang akan membanjiri arena!

Tentu bendera kecil mereka terbatas jumlahnya, tapi tak masalah, semangat merah mereka akan menyinari seluruh arena!

Saat membagikan bendera kecil, Chen Xiaoxing dan sahabatnya bertemu sekelompok penonton yang menolak menerima bendera mereka.

"Saya lihat di forum, orang Korea juga datang berkelompok untuk nonton pertandingan!" sahabatnya berbisik.

Chen Xiaoxing mengangguk, "Aku tadi dengar logat mereka agak aneh."

Sejak itu, kabar 'tim penonton Korea duduk di blok X dari baris X sampai X' tersebar bersamaan dengan pembagian bendera kecil mereka.

***

Di ruang istirahat belakang, sebagai tuan rumah, tim nasional China mendapat ruang istirahat yang besar dan lengkap fasilitasnya.

Saat itu babak penyisihan 1500 meter putri sudah berlangsung, sementara Su Liang, Ye Kaicheng, dan Shang Fei yang akan bertanding di nomor 1500 meter putra sudah berganti pakaian pertandingan, duduk tenang menunggu panggilan dari panitia.

Pertandingan 1500 meter putra diikuti 36 atlet dari 12 negara, dibagi enam grup masing-masing enam orang. Tiga terbaik tiap grup langsung lolos ke semifinal.

Artinya, setengah dari peserta lolos ke semifinal. Terlihat lebih mudah dibanding liga nasional yang diikuti Su Liang sebelumnya, tapi kekuatan atlet di sini sangat tinggi.

Contohnya tim nasional China, ketiga atlet itu—Shang Fei, Su Liang, dan Ye Kaicheng—semuanya punya kemampuan juara nasional di nomor 1500 meter. Atlet negara lain pun tidak jauh berbeda.

Jadi, kompetisi Piala Dunia dari babak penyisihan sudah setara dengan babak final liga nasional!

Di ruang istirahat, Su Liang dan Shang Fei tenang, tapi Ye Kaicheng terlihat tegang.

Di babak penyisihan, hanya Ye Kaicheng yang bertemu dengan Lee Jeongtae dari Korea Selatan; Su Liang dan Shang Fei tidak bertemu atlet Korea.

Namun, di grup Su Liang ada dua atlet top 1500 meter dari Kanada dan Italia, yang sama kuatnya. Lawannya tidak lebih mudah dibanding atlet Korea.

Grup Shang Fei juga serupa. Sementara di grup Ye Kaicheng, atlet terkuat adalah Lee Jeongtae dari Korea Selatan, yang sangat populer di negaranya dan datang ke China sebagai pendukung Kim Hyundeok dan Kang Yeonha.

Ye Kaicheng tahu tiap grup ada tiga tiket semifinal, dan dibandingkan dia, Su Liang dan Shang Fei menghadapi tantangan lebih besar untuk lolos. Tapi ia susah menenangkan diri, hanya bisa menutup mata dan berusaha rileks.

Waktu istirahat berlalu, meski merasakan ketegangan Ye Kaicheng, Su Liang dan Shang Fei tak bisa banyak menghibur.

Hingga petugas mengetuk pintu ruang istirahat, menghentikan waktu istirahat, Su Liang dan Shang Fei bangkit berdiri, Shang Fei memeluk Ye Kaicheng terlebih dulu.

"Ye Ge, semangat, ketemu di semifinal!"

Su Liang ikut memeluk dan memberi semangat yang sama.

Ye Kaicheng berusaha mengendalikan diri, membalas, "Kita ketemu di semifinal!"

Di antara ketiganya, meski secara usia Ye Kaicheng paling tua dan seharusnya jadi pemimpin mental, justru dia yang paling tegang dan perlu didukung dua juniornya.

Ia merasa malu, lalu memeluk Su Liang dan Shang Fei, akhirnya menenangkan diri dan bersama-sama menuju area tunggu pertandingan.

***

Di arena, babak penyisihan 1500 meter putri baru saja selesai. Ketiga atlet wanita China berhasil lolos ke semifinal!

Ini kabar menggembirakan bagi penggemar es di lokasi—menandakan regenerasi tim putri berjalan baik, para atlet baru mampu menahan tekanan bertanding internasional dan meraih hasil bagus!

Di ruang komentator, Lin Fangzheng dan Liao Yuwei usai siaran tampak senang dan santai berbincang.

"Di babak penyisihan 1500 meter putri tadi, penampilan gagah para atlet wanita China pasti sudah memikat banyak penggemar! Secara umum, tim putri kita memang sedikit lebih kuat daripada tim putra. Sekarang, para atlet baru tim putri sudah menunjukkan kekuatan, selanjutnya kita tunggu aksi para atlet putra!"

Liao Yuwei tersenyum, "Mas Fangzheng, kamu justru menambah beban dan tekanan buat atlet putra! Tapi memang, atlet 1500 meter putra China sangat hebat, terutama Shang Fei—dulu dianggap penerus Qi Wenjun di 1500 meter, pernah tiga kali masuk final nomor ini di Kejuaraan Dunia Junior, pencapaian terbaik China saat ini."

"Benar," jawab Lin Fangzheng sambil tersenyum. Mereka tahu Korea Selatan datang dengan niat menantang Su Liang dan Shang Fei, tapi tetap saja mereka mempromosikan atlet muda China, "Selain Shang Fei, nama Su Liang tentu sudah dikenal penggemar es. Ia atlet termuda di Piala Dunia putaran Kota Jing, baru 15 tahun, tapi sudah punya gelar juara nasional."

"Dibanding tim putri, tim putra yang diperkuat Shang Fei, Su Liang, dan Ye Kaicheng diyakini akan memberikan tontonan seru dan menegangkan!"

Di ruang siaran, mereka memperkenalkan ketiga atlet ini kepada penonton yang mungkin baru tahu atau belum mengenal mereka.

Di depan layar siaran, ada penonton yang sudah paham seluncur cepat lintasan pendek, dan ada pula yang sekadar kebetulan menonton. Mungkin karena China selalu berharap dan mengidolakan talenta muda, banyak yang berhenti menonton saat mendengar ada atlet jenius berusia 15 tahun yang sudah juara nasional akan bertanding, ingin melihat seperti apa sosoknya.

Di arena, setelah pertandingan tim putri selesai, dilakukan pengisian es selama 10 menit, lalu atlet putra 1500 meter mulai pemanasan.

Su Liang, Shang Fei, dan Ye Kaicheng turun ke es, dan komentator Liao dan Lin segera memperkenalkan mereka kembali.

"Ayo!! Shang Fei!! Semangat!!"

"Su Liang semangat!!"

"Ye Kaicheng!!!"

Tentu ini adalah pertandingan kandang bagi China, penonton bersorak meriah saat atlet mereka masuk, banyak yang melambai-lambaikan bendera kecil merah, memberikan dukungan penuh semangat.

Saat Su Liang mulai bertanding, Nuan Nuan yang duduk di tribun penonton, digendong oleh pelatih Qin dan Lin, tiba-tiba sangat bersemangat, melambaikan tangan dan menunjuk ke arah tertentu. Tanpa disadari pelatih, ia tiba-tiba berteriak riang, "Kakak!! Kakak bertanding!! Kakak semangat!!"

Banyak penonton di sekitar memperhatikan si kecil dengan wajah kagum dan senyum ramah—kelihatannya ia adalah pendukung termuda yang hadir di arena hari itu.

Kebetulan, atlet yang didukungnya juga adalah peserta termuda di pertandingan ini, Su Liang.