Bab 14 Dokumen Perpajakan

Mendengar suara jawaban dari dalam ruangan, Li Ning’er baru mendorong pintu dan masuk. Setelah meletakkan nampan makan di atas meja, ia melihat Shen Xingnan duduk di belakang meja tulis dengan alis berkerut, di sampingnya terdapat tumpukan gulungan bambu. Ia tak bisa menahan diri untuk membuka suara pelan.

“Tuan, apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu? Ruangan ini gelap dan suram, bisa melelahkan mata kalau terlalu lama…”

Sambil bicara, Li Ning’er menyalakan sebuah lilin dan meletakkannya di dekat tangan Shen Xingnan. Matanya menyapu tulisan di gulungan bambu itu, lalu berkedip.

“Aku ini bodoh, tapi berharap bisa meringankan bebanmu. Bolehkah aku membantu dengan satu atau dua hal?”

Mendengar itu, jari Shen Xingnan mengetuk meja pelan, lalu ia menatap Li Ning’er dengan senyum kecil, mengetahui gadis kecil ini sedang menanggapi perkataannya saat mandi tadi. Ia tentu tak akan menolak niat baiknya.

“Ini adalah dokumen pendapatan tahunan yang diberikan oleh Kaisar hari ini. Apakah kau mengerti?”

Begitu pertanyaan itu terlontar, pandangan Li Ning’er langsung redup, lalu dengan malu-malu menggelengkan kepala. Ekspresi itu membuat alis Shen Xingnan mengerut sedikit. Entah mengapa, meski hanya seorang pelayan biasa dan telah memiliki kedekatan lebih, setiap gerak-gerik kecilnya justru membangkitkan perasaan tertentu dalam dirinya.

“Jika tidak mengerti, maka harus belajar. Tapi jangan terlalu gegabah. Meskipun ada pengurus rumah tangga yang menangani pembukuan, masih banyak yang terkunci. Kau biasanya juga tidak sibuk, bagaimana kalau mulai belajar hal-hal ini?”

Awalnya Li Ning’er menduga Shen Xingnan akan memarahinya, mengingat ia baru saja berbicara dengan penuh keyakinan. Namun mendengar itu, ia merasa sangat terhormat.

“Terima kasih, Tuan, atas kesempatan ini. Aku akan berusaha keras agar bisa meringankan bebannya secepat mungkin.”

Kepatuhan Li Ning’er tulus, tapi di dalam hatinya juga ada rencana tersendiri.

Mengaitkan semua itu, Shen Xingnan tertawa pelan, bangkit dan duduk kembali di meja, matanya menatap hidangan malam di nampan dan mengangguk puas.

“Pajak negara terlalu rendah sekarang. Meskipun kas negara ada simpanan, kita tak tahu kapan masalah besar akan datang. Selain itu, suku di perbatasan selalu mengancam, jadi kita harus merencanakan jauh-jauh hari.”

Li Ning’er sudah berdiri di dekat Shen Xingnan, menyajikan makanan dan menuangkan teh. Meski ia tak mengerti urusan dokumen, ia tahu ini berarti kekurangan uang di istana. Setelah bertahun-tahun hidup di lingkungan rakyat biasa, ia cukup paham kondisi kehidupan dan pendapatan mereka.

“Tuan, apakah kau sudah mempertimbangkan bahwa toko-toko di pasar sedang lesu? Pajak utama berasal dari toko dan tanah pertanian. Namun tak ada bencana alam yang terjadi, dua tahun terakhir cuaca baik. Petani yang punya lahan mungkin hasil panennya tidak melimpah, tapi setidaknya cukup untuk kebutuhan, jadi mereka tak khawatir kekurangan pangan.”

Shen Xingnan sedang mengambil sayuran hijau dan hendak memasukkannya ke mulut ketika mendengar penjelasan Li Ning’er. Ia berhenti sejenak, menyesap teh, lalu menatapnya kembali dengan jelas tertarik.

“Lanjutkan.”

Saat mata mereka bertemu, Li Ning’er menyadari ia terlalu banyak bicara. Namun melihat Shen Xingnan tidak marah, ia melanjutkan dengan sikap lebih patuh.

“Aku hanya merasa pajak kepala keluarga bukan penyebab utama. Begitu juga pajak tanah tetap stabil. Tuan tak menyebut pajak militer, mungkin itu juga berjalan lancar. Jadi masalah utama mungkin ada pada pajak perdagangan. Maka aku pikir kita harus mendorong konsumsi, mengatur tarif bea masuk dan pajak pasar…”

Melihat Shen Xingnan meletakkan sendok dan sumpit serta diam, Li Ning’er membersihkan tenggorokannya dan nekat melanjutkan.

“Kupikir Tuan bisa meluangkan waktu besok untuk pergi ke pasar kota dan melihat apakah toko-toko paling ramai di kota ini berjalan baik, sehingga kita bisa mendapat gambaran…”

Mendengar itu, Shen Xingnan mulai menyusun pikirannya dan langsung terbayang jalan Yong’an yang paling makmur di kota. Yong’an adalah jalur perdagangan resmi pemerintah yang terletak di pusat kota, mudah diakses dari segala arah, dikunjungi oleh rakyat biasa maupun pejabat dan pedagang kaya. Berbagai barang berkumpul di sana, menjadikannya tempat paling meriah di Kota Anyang.

Kekhawatiran yang menggelayuti Shen Xingnan sebelumnya berkurang setengahnya. Setelah meneguk habis teh, jari kasar itu menyentuh lengan Li Ning’er dengan pandangan penuh pujian yang tak disembunyikan.

“Ternyata, meski kau tak mengerti aturan dalam dokumen itu, otakmu cukup cerdas dan bisa memahami inti permasalahan.”

Sebenarnya, ketika pejabat istana berurusan dengan rakyat, sering kali tak ada perantara yang bisa menghubungkan keduanya secara langsung. Banyak hal yang tak bisa diketahui sampai ke akar masalah, meski Shen Xingnan adalah seorang penasihat tinggi sekalipun.

Kehadiran Li Ning’er justru menjadi penghubung yang menyatukan kedua dunia itu dengan sangat tepat...

Hingga keesokan harinya, saat tengah hari.

Kaisar mengumpulkan banyak pejabat sipil dan militer di ruang baca kerajaan untuk membahas urusan negara.

Di balik layar ruang samping, Jiu Nanyi duduk di kursi, mendengarkan penjaga istana Hai secara pelan memperkenalkan.

“Nona Putri, lihatlah, itu adalah Letnan Jenderal yang memimpin pasukan dua tahun lalu. Kecakapan dan keberaniannya luar biasa, dan penampilannya juga menarik…”

“Itu adalah putra kedua dari keluarga Pangeran Pingyuan. Meskipun jabatannya tidak tinggi, sifatnya baik dan baru-baru ini mendapat kepercayaan dan perhatian Kaisar…”

Sambil mendengar penjelasan Hai, Jiu Nanyi mengintip ke dalam ruang utama yang dipenuhi pejabat dengan kepala tertunduk. Ia tak bisa menahan mata melirik sinis dan menguap.

Hari ini ia belum sepenuhnya bangun ketika dipanggil Kaisar ke istana. Awalnya ia kira ada urusan penting, tapi ternyata kakaknya ingin memilihkan pria dari kalangan pejabat sebagai suaminya sebagai bentuk pengganti.

Meski tahu Kaisar bermaksud baik, Jiu Nanyi merasa tidak senang, lalu bersembunyi di balik layar untuk mengamati pejabat yang hadir. Namun setelah melihat satu per satu, baik dari wajah, bentuk tubuh, maupun pangkat dan status, tak ada yang sebanding dengan Shen Xingnan.

Setelah lama, saat Jiu Nanyi hampir tertidur, Kaisar akhirnya mengusir pejabat dari ruangan dan masuk ke kamar dalam.

“Nanyi, pejabat yang kupanggil hari ini semuanya luar biasa, baik dari kemampuan maupun asal-usul keluarga. Kau sudah melihat semuanya. Ada yang kau suka?”

Jiu Nanyi sudah berdiri dan memberi hormat. Namun ketika mendengar pertanyaan itu, amarah yang tertahan lama akhirnya meledak.

“Kakak Kaisar, apakah dalam pandanganmu aku hanya pantas menikah dengan mereka? Meski hubungan dengan Shen Xingnan tidak mungkin, apakah aku tak pantas mendapatkan suami yang baik?”

Bayangan wajah tampan Shen Xingnan melintas di pikirannya, Jiu Nanyi mendengus dingin, antara marah dan cemburu, hampir menggigit giginya saat berkata,

“Aku adalah Putri Mahkota di istana ini, adik kandung Kaisar sendiri! Setelah menikah, aku tak mau hidup lebih buruk dari pelayan tidur biasa!”