Bab 25 Hamba Tua Ini Telah Melanggar Tata Krama

Perubahan emosi Shen Xingnan yang tiba-tiba, meski hanya sedikit dan tidak terlalu kentara, tetap tertangkap oleh kepekaan Li Ning’er.

Sementara itu, Lu Yao yang tengah asyik tenggelam dalam perencanaan festival kuliner, sama sekali tidak merasakan keganjilan apa pun. Begitu duduk, ia langsung memaparkan seluruh gagasannya tanpa jeda. Lu Yao berbicara dengan sangat lancar dan rencana yang ia susun pun sangat komprehensif, membuat kerutan halus di dahi Shen Xingnan perlahan melonggar.

Namun, tepat saat Shen Xingnan hendak membuka suara, Lu Yao justru mengangkat jarinya ke arah Li Ning’er, tanpa sedikit pun menyembunyikan kekagumannya.

"Mendapatkan rencana yang cukup matang dalam waktu sesingkat ini, semua berkat ide-ide cemerlang Nona Ning’er. Hamba hanya perlu memadukannya dengan situasi istana dan kondisi masyarakat saat ini untuk menyempurnakannya..."

Tunjuk Lu Yao membuat hati Li Ning’er mencelos. Ia menoleh ke arah Shen Xingnan dan mendapati wajah pria itu sudah menggelap.

Benar saja, kekhawatirannya menjadi kenyataan.

Li Ning’er membuka mulut dengan canggung, berniat menuangkan teh untuk memecah suasana yang mencekam itu, namun teko tehnya sudah dingin. Ia terpaksa meletakkannya kembali ke atas meja.

"Tuan Menteri terlalu memuji. Tadi hamba hanya bicara sembarangan. Semua ini berkat ketajaman pikiran Tuan sendiri, hamba tidak berani mengklaim jasa."

Li Ning’er mengucapkan basa-basi tersebut, namun dalam hatinya, ia hanya ingin menjauhkan diri dari Lu Yao. Sayangnya, Lu Yao tidak menangkap maksud tersebut. Ia justru melambaikan tangan, lalu mengacungkan jempol ke arah Shen Xingnan.

"Tuan Taishi, Anda benar-benar telah menemukan harta karun..."

Mendengar itu, Li Ning’er merasa ingin menangis, sementara tangan Shen Xingnan yang bertumpu di atas lutut mengepal erat.

Setelah menahan diri cukup lama hingga rahangnya terasa ngilu, Shen Xingnan menghela napas panjang. Ia menoleh ke arah Li Ning’er dan memberikan perintah dengan nada dingin.

"Angin mulai berhembus, pergilah ambilkan jubah."

"Baik, Tuan."

Li Ning’er langsung menjawab tanpa berpikir, bahkan sampai lupa memberi hormat kepada Lu Yao, seolah ia sedang melarikan diri dari situasi tersebut. Lu Yao yang masih belum sadar akan suasana, mengantar kepergian Li Ning’er dengan pandangannya, lalu meminum sisa teh dingin di cangkirnya dengan perasaan puas.

"Tuan Taishi, bagaimana menurut Anda rencana yang hamba sampaikan tadi? Tentu saja, detailnya perlu dibicarakan kembali, namun kerangkanya sudah terbentuk, sisanya akan lebih mudah..."

"Tidak perlu terburu-buru."

Suara dingin memotong ucapan Lu Yao. Shen Xingnan perlahan berdiri, berjalan ke luar paviliun, dan mendongak menatap langit yang mulai meredup.

"Hari sudah mulai larut. Anda sudah bicara cukup banyak hari ini, pastilah lelah. Kembalilah ke kediaman untuk beristirahat."

Setelah berkata demikian, tanpa memberi kesempatan kepada Lu Yao untuk menyahut, Shen Xingnan melambaikan tangan kepada Shen Feng.

"Antarkan Tuan Menteri keluar dari kediaman dengan baik."

Sesaat kemudian, Lu Yao berdiri di depan gerbang kediaman Taishi. Ia menatap papan nama di atas gerbang sambil bergumam.

"Ada apa dengan Tuan Taishi hari ini..."

Pelayan pribadi di sampingnya tersenyum tipis mendengar gumaman itu.

"Tuan, apakah Anda tidak menyadarinya tadi? Saat Anda memuji Nona Ning’er, raut wajah Tuan Taishi tampak tidak senang. Pasti ada alasannya."

Ucapan pelayan itu membuat Lu Yao tertegun, lalu ia bertepuk tangan seolah baru tersadar akan sesuatu dan tak kuasa menahan tawa.

"Begitu rupanya, ternyata aku yang tidak bisa membaca situasi. Namun hari ini aku paham mengapa Tuan Taishi meminta izin kepada Kaisar untuk menyimpan seorang pelayan di sisinya."

Meski diusir secara halus, Lu Yao tidak merasa tersinggung. Ia mengayunkan kipas lipatnya dan berlalu dengan santai bersama pelayannya.

Di sisi lain, Li Ning’er yang berjalan dari taman belakang menuju halaman depan, berpapasan dengan Nanny Xiang yang sedang membawa dua pelayan. Hati Li Ning’er mencelos. Saat ia hendak menghindar, Mingyue yang bermata tajam segera menunjuk ke arahnya.

"Nanny, Nona Ning’er ada di sana!"

Li Ning’er tidak tahu bahwa ketiga orang ini telah ditegur dan diancam oleh Shen Xingnan. Mendengar suara Mingyue, jantungnya kembali berdegup kencang karena tegang.

"Nona Ning’er, dari mana saja Anda? Hamba mencarimu ke mana-mana!"

Melihat Nanny Xiang berjalan mendekat, Li Ning’er menatap sekeliling dengan bibir terkatup rapat. Tadi ia berhasil lolos dengan berpura-pura sakit perut, namun kali ini...

Jika Nanny Xiang benar-benar memaksanya pergi, ia tidak punya pilihan lain selain berteriak memanggil Shen Xingnan. Bagaimanapun, ditegur atau dihukum oleh Shen Xingnan jauh lebih baik daripada diseret keluar kediaman oleh orang-orang ini untuk dibunuh.

Memikirkan hal itu, Li Ning’er menggigil dan sedikit bergeser ke arah taman belakang. Saat ia hendak berteriak, ia terkejut melihat Nanny Xiang dan dua pelayan lainnya membungkuk dalam-dalam dengan raut wajah penuh penyesalan.

"Tindakan hamba tadi pasti membuat Nona ketakutan. Hamba memohon maaf, harap Nona jangan memasukkannya ke dalam hati. Hamba tidak berniat mencelakai Anda, hanya saja tadi sedikit lepas kendali..."

Perubahan sikap Nanny Xiang yang mendadak membuat Li Ning’er berkedip, tidak langsung mengerti maksudnya. Nanny Xiang yang menunduk menyipitkan mata dengan sorot yang tajam. Setelah ditegur oleh Shen Xingnan, mereka menerima pesan dari kediaman Putri Sulung. Singkatnya, mereka tidak boleh pergi dari sini dan harus mencari cara agar Shen Xingnan setuju, atau membawa Li Ning’er keluar secara diam-diam agar bisa bertemu dengan Jiu Nan’yi.

Karena tidak mungkin memukul orang yang tersenyum, Li Ning’er terbatuk kecil dengan canggung. Ia tentu tahu bahwa mereka diperintah oleh Jiu Nan’yi untuk memata-matai hubungannya dengan Shen Xingnan. Namun saat ini, dirinya hanyalah seorang pelayan yang melayani Shen Xingnan di ranjang, dan dalam beberapa hal, kedudukan mereka setara.

Demi menjaga ketenangan hidup dalam waktu dekat, setidaknya di permukaan ia tidak boleh bermusuhan dengan mereka. Li Ning’er menarik napas dalam-dalam, lalu maju untuk membantu Nanny Xiang berdiri.

"Nanny terlalu berlebihan, hamba tidak berani menerima permohonan maaf ini. Anda menjalankan perintah Putri Sulung, dan hamba mengerti ketulusan Putri. Hamba tidak menyalahkan siapa pun, hanya berharap ke depannya kita bisa hidup dengan damai dan tenang."

Setelah berkata demikian, Li Ning’er tersenyum tipis, meski senyum itu tidak sampai ke matanya. Sementara suasana di kediaman Taishi sedang bergejolak dengan bahaya yang tersembunyi di balik bayang-bayang, kediaman Jenderal keluarga Shen di sisi lain sedang dibuat kacau balau oleh ulah Chen Fangyao.