Bab 42 Pengaturan Khusus

Ketika Li Ning'er mengucapkan perkataan itu, Mingyue dan Mingcui saling berpandangan, lalu dengan cukup kompak bersujud di hadapan Li Ning'er.

"Terima kasih atas pertolongan Nona Ning'er! Hamba sangat berterima kasih!"

Mingcui bahkan menyeka air mata di sudut matanya, mendongak menatap Li Ning'er dengan mata penuh keteguhan.

"Terima kasih, Nona, karena tidak mempermasalahkan masa lalu! Kami berdua bersedia mengikuti Anda! Mulai sekarang, kami akan mematuhi segala perintah Anda! Kami rela melewati lautan api dan turun ke gunung, tidak akan menolak!"

Li Ning'er berasal dari keluarga miskin, mana pernah menyaksikan pemandangan seperti ini.

Melihat Mingyue dan Mingcui menyatakan kesetiaan kepadanya, Li Ning'er tanpa sadar mundur setengah langkah, untuk sesaat tidak tahu bagaimana harus menanggapi.

Tepat pada saat itu, sebuah suara panggilan yang lembut terdengar dari belakang. Li Ning'er menoleh dengan tersentak dan melihat Shen Xingnan sedang berdiri di ambang pintu, matanya yang gelap menatapnya tajam.

"Hamba akan segera datang!"

Berlari menghampiri Shen Xingnan, Li Ning'er baru saja hendak membuka mulut untuk berbicara, tetapi ucapannya sudah dipotong.

"Kisah tentang petani dan ular, kau pasti pernah mendengarnya, bukan? Jangan biarkan dirimu menjadi petani itu..."

Menatap sorot mata Shen Xingnan, Li Ning'er tertegun sejenak, baru kemudian mengangguk terlambat.

"Hamba mengerti maksud Tuan, hamba akan berhati-hati."

Melihat Li Ning'er menjawab dengan sigap, Shen Xingnan tersenyum tipis, lalu menarik pergelangan tangannya dan berjalan menuju aula utama.

Setelah sekian lama, ketika keduanya selesai makan siang, Li Ning'er menuangkan teh untuk Shen Xingnan sambil bertanya dengan nada ragu-ragu.

"Tuan, hamba berencana menggunakan perak yang diperoleh dari Restoran Tianxiang beberapa hari ini untuk membuka sebuah kedai, setidaknya agar memiliki mata pencaharian sendiri. Hanya saja, mengenai berbagai urusannya, hamba sungguh tidak paham, jadi hamba ingin meminta petunjuk dari Anda."

Shen Xingnan saat ini mengangkat cangkir tehnya dan meminumnya sedikit. Mendengar ucapan itu, gerakannya terhenti sejenak, lalu ia mengangkat kepala dengan emosi yang sulit ditebak di dalam matanya.

"Gagasanmu tidak buruk, tetapi status ikatan kerjamu adalah pelayan. Menurut hukum dinasti kita, orang dengan status tersebut tidak diperbolehkan membuka kedai."

Mengenai urusan membuka kedai, Li Ning'er telah memikirkan berbagai rintangan di tengah jalan, tetapi ia sepenuhnya melupakan status aslinya sendiri.

Perkataan Shen Xingnan itu ibarat memadamkan seluruh antusiasmenya.

Rasa pahit melintas di dalam hatinya. Li Ning'er mengatupkan bibir merahnya rapat-rapat dan mengangguk patuh.

"Terima kasih atas pengingat Tuan, hamba memang terlalu berkhayal..."

Meskipun sudah menduga Li Ning'er akan memberikan reaksi seperti itu, namun tetap saja, melihat sudut matanya yang tampak terkulai lemas, rasa iba tetap berkelebat di dalam hati Shen Xingnan.

Ia tidak dapat menahan diri untuk mengangkat tangannya, mencubit pipi Li Ning'er dengan lembut, hingga melihat pipi yang putih dan lembut itu memerah, barulah ia menurunkan tangannya.

"Kepala kecilmu itu tidak usah memikirkan hal-hal yang kacau. Beberapa hari ke depan, sekalipun kau ingin bersantai, kau tidak akan punya waktu."

Melihat Li Ning'er sambil mengususi pipinya, mengangkat kepala dan menatapnya dengan sedikit rasa bersalah.

Shen Xingnan menggertakkan giginya, napasnya menjadi sedikit memburu.

"Urusan Festival Kuliner, aku butuh bantuanmu untuk mempersiapkannya, lagipula kau telah menunjukkan kemampuanmu kepadaku."

Perkataan yang datang tanpa diduga itu membuat Li Ning'er tertegun. Ia mengerjap-ngerjapkan matanya, memastikan berkali-kali bahwa Shen Xingnan tidak sedang melontarkan cemoohan atau candaan, barulah hatinya yang tadi jatuh ke dasar jurang kembali berdenyut hidup.

Ia tiba-tiba maju melangkah, mencengkeram lengan baju Shen Xingnan dengan ekspresi penuh kegembiraan.

"Terima kasih atas kepercayaan Tuan, hamba pasti tidak akan mengecewakan Anda!"

Begitu suara itu selesai diucapkan, melihat bayangannya terpantul di dalam mata gelap Shen Xingnan, pipi Li Ning'er kembali merona kemerahan. Ia buru-buru mencari alasan dan berbalik pergi.

Sementara itu, Shen Feng kebetulan baru saja kembali. Setelah masuk ke dalam ruangan, ia menangkupkan tangan memberi hormat kepada Shen Xingnan dengan ekspresi dingin dan tegas.

"Tuan, bawahan telah menyelidikinya. Itu adalah seorang pelayan di halaman depan yang baru masuk melayani di kediaman kurang dari setengah tahun. Ia menerima sejumlah perak dari pihak Nyonya Besar, lalu pergi menyampaikan pesan."

Melihat Shen Xingnan meletakkan lengannya di atas meja sementara jemarinya mengetuk-ngetuk permukaan meja dengan ringan, Shen Feng menghela napas dalam-dalam secara diam-diam dan melanjutkan perkataannya.

"Orang itu bilang, ia hanya menyampaikan kepada Nyonya Besar bahwa ia merasa kondisi tubuh Anda baik-baik saja, tanpa membocorkan hal-hal yang bersifat substansial. Bawahan telah memberinya sedikit uang perak untuk mengusirnya dan memerintahkannya agar tidak boleh memasuki kota."

Setelah laporan Shen Feng selesai disampaikan, Shen Xingnan akhirnya mengangguk.

"Bibi semakin mahir dalam menangani urusan semacam ini sekarang, bahkan sampai berani mengulurkan tangannya ke dalam kediamanku..."

"Sekarang Tuan Besar sudah kembali ke kediaman, kupikir Nyonya Besar juga akan sedikit menahan diri."

Sebagai pelayan terdekat Shen Xingnan, Shen Feng tentu saja tahu bagaimana hubungan antara kedua orang tersebut, maka ia pun dengan tepat waktu mengalihkan pembicaraan.

"Baru saja bawahan melihat Nona Ning'er keluar dengan perasaan sangat gembira. Kurasa apa yang telah ia lakukan di Restoran Tianxiang akan membuatnya mengenangnya untuk waktu yang lama."

Mendengar Shen Feng mengalihkan pembicaraan kepada Li Ning'er, teringat akan ekspresi gadis kecil itu ketika baru saja pergi, Shen Xingnan tersenyum tipis dengan tatapan mata yang dipenuhi rasa sayang.

"Jika aku tahu akan jadi begini, aku seharusnya sudah mengaturnya sejak lama, untuk apa harus menunggu sampai sekarang baru mengujinya."

Shen Feng adalah orang yang paling awal melihat perubahan sikap Shen Xingnan terhadap Li Ning'er. Mendengar ucapan itu, ia pun berbicara dengan sangat penuh pengertian.

"Sebelumnya, saat Tuan ingin menguji Nona Ning'er, tujuannya adalah untuk membuktikan apakah ia setia atau tidak. Tetapi sekarang, setelah urusannya berlarut-larut hingga sekecil ini, rupanya Tuan sudah memiliki niat lain di dalam hati..."

Meskipun nada bicara Shen Feng mengandung sedikit godaan, hal itu justru membuat ekspresi Shen Xingnan berubah menjadi serius.

"Benar, waktu itu aku hanya berpikir jika ia adalah gadis yang setia dan cerdas, ia boleh dibiarkan tetap tinggal di kediaman untuk melayani..."

Seiring dengan terucapnya perkataan Shen Xingnan tersebut, Li Ning'er yang berdiri di luar pintu merasakan hatinya menegang. Senyuman di wajahnya seketika lenyap, menyisakan kesunyian yang sunyi di dalam matanya...

Semula ia sedang berjalan di tengah jalan, teringat bahwa ia lupa membawa buku besar, sekaligus berniat untuk menanyakan kepada Shen Xingnan mengenai beberapa rumah toko yang telah ditentukan untuk Festival Kuliner.

Namun, siapa sangka, begitu ia baru saja tiba di depan pintu, ia justru mendengarkan kalimat terakhir yang diucapkan oleh Shen Xingnan...

Jadi, Tuan selama ini mengujinya?

Kedua tangannya mencengkeram saputangan dengan erat. Rasa pahit yang pekat memenuhi hati Li Ning'er. Merasakan kehangatan merayap naik di sudut matanya, ia berbalik dan berjalan cepat meninggalkan kediaman itu.

Tentu saja ia tahu bahwa dirinya sebagai seorang pelayan seharusnya tidak memiliki pikiran lain, tetapi emosi kosong yang melanda ini tidak dapat ia kendalikan, sehingga ia hanya bisa melampiaskannya sendiri...

Awalnya ia berjalan-jalan tanpa tujuan di jalanan, tetapi setelah tersadar kembali, ia baru mendapati bahwa dirinya tanpa sadar telah berjalan kembali ke rumah keluarganya.

Keluar dari Gerbang Kota Timur, menyeberangi sebuah sungai, sampailah di rumah keluarga Li Ning'er, sebuah desa yang sangat kecil.

Hanya beberapa hari tidak pulang, kini kembali lagi, ia merasa agak linglung dan asing.

Li Ning'er menghela napas panjang, memasukkan saputangannya kembali ke dalam lengan bajunya, lalu tanpa sadar mempercepat langkah kakinya.

Tidak lama kemudian, melihat gerbang rumah keluarganya setengah terbuka, Li Ning'er diam-diam mendorongnya.

Tampak ayah dan ibunya sedang menggali tanah di halaman untuk menanam sayuran. Situasinya tidak ada bedanya dengan saat ia pergi dulu, tetap miskin seperti sediakala.

"Ayah, Ibu..."

Li Ning'er menekan rasa masam di tenggorokannya dan memanggil dengan suara pelan...