Bab 39 Nyonya Besar, harap berpikir matang

Keesokan harinya, setelah memastikan Shen Xingnan telah meninggalkan kediaman dan pergi ke istana, Nyonya Wu segera membawa beberapa pelayan bergegas menuju kediaman Taishi.

Li Ning'er baru saja menyelesaikan sarapannya dan bersiap untuk mencatat segala hal yang telah ia kerjakan di Paviliun Tianxiang sebagai bahan referensi di masa mendatang. Namun, baru saja ia mengeluarkan kertas dan tinta, seorang pelayan dari halaman depan berlari menghampirinya dengan raut wajah yang tegang.

"Nona Ning'er, Nyonya Besar telah tiba. Beliau memerintahkan Anda untuk segera menghadap ke aula utama."

Mendengar hal itu, hati Li Ning'er mencelos. Ia nyaris menumpahkan tinta dari kuasnya ke ujung lengan bajunya. Shen Xingnan sudah beberapa hari tidak menghadiri pertemuan istana, dan baru saja ia pergi hari ini, Nyonya Wu sudah datang. Jelas sekali bahwa kedatangannya telah direncanakan dengan matang dan ditujukan langsung kepada dirinya.

Memikirkan hal itu, Li Ning'er memijat pelipisnya yang berdenyut. Ia tidak berani menunda, lalu segera bangkit dan mengikuti pelayan tersebut menuju halaman depan.

Setibanya di aula utama, ia melihat Nyonya Wu duduk di kursi kehormatan dengan tatapan dingin yang tertuju padanya. Li Ning'er menelan ludah, lalu segera berlutut dan memberi hormat.

"Hamba memberi salam kepada Nyonya Besar. Hamba tidak tahu ada urusan apa gerangan hingga Nyonya memanggil hamba?"

"Memerintahkanmu? Apa kau pantas?"

Melihat Li Ning'er berlutut di lantai, meskipun ia menyebut dirinya pelayan, kain pakaian yang ia kenakan jauh berbeda dari pelayan pada umumnya, begitu pula dengan hiasan rambut yang ia pakai. Menyadari betapa besar perhatian khusus yang diberikan Shen Xingnan kepada Li Ning'er, Nyonya Wu tidak bisa menahan diri untuk menggertakkan gigi dan mendengus sinis.

"Kedatanganku ke kediaman ini adalah untuk memeriksa barang apa saja yang kurang atau mungkin berlebih. Saat ini, Xingnan belum menikahi istri atau selir, jadi tidak banyak urusan yang perlu disibukkan di rumah ini, dan tidak perlu pula terlalu banyak orang untuk melayaninya."

Li Ning'er yang sedari tadi menunduk terus menebak-nebak maksud kedatangan Nyonya Wu. Namun, setelah mendengar kata-kata itu, keringat dingin bercucuran di tengkuknya. Ia segera mengangkat kepala, matanya menunjukkan kepanikan.

"Nyonya Besar, maksud Anda..."

"Aku akan mencarikanmu tempat yang layak, aku tidak akan membiarkanmu terlantar di jalanan. Hanya saja, kediaman Taishi ini sudah tidak bisa lagi menampungmu."

Sembari menatap wajah jelita Li Ning'er, tangan Nyonya Wu yang memegang cangkir teh gemetar karena amarah. Ia telah membulatkan tekad hari ini untuk menjual Li Ning'er. Ia berencana mengirimnya ke kediaman seorang saudagar untuk bekerja sebagai pelayan, sebagai alasan untuk diberikan kepada Shen Xingnan.

Beberapa hari kemudian, ia akan diam-diam menyingkirkan Li Ning'er dan membuangnya ke kuburan massal.

Nyonya Wu telah merencanakan segalanya dengan matang, dan Li Ning'er pun sadar jika dirinya benar-benar dijual hari ini, maka tidak akan banyak waktu lagi baginya untuk hidup. Memikirkan hal itu, Li Ning'er tertawa getir, jari-jarinya di balik lengan baju mengepal erat.

"Hamba tahu Nyonya Besar melakukan ini demi kebaikan Tuan, namun untuk urusan ini, mohon Nyonya berpikir ulang."

"Oh? Apa maksudmu?"

Melihat Li Ning'er berani menatapnya, Nyonya Wu mendengus, sama sekali tidak memedulikan perkataannya. Namun, Li Ning'er menegakkan punggungnya, kepanikan di matanya kini telah sirna.

"Nyonya Besar mungkin lupa, hamba adalah orang yang diberikan langsung oleh Kaisar kepada Tuan, dan surat kontrak diri hamba saat ini berada di tangan Putri Sulung. Jadi, jika hari ini Nyonya menjual hamba, bagaimana Nyonya akan menjelaskan hal ini kepada mereka berdua nanti?"

Perkataan Li Ning'er membuat Nyonya Wu tertegun, rasa takut mulai menyelimutinya. Benar, ia benar-benar lupa bahwa identitas Li Ning'er sangat rumit. Jika ia benar-benar melakukan hal ini hari ini, ia pasti akan menanggung akibat yang fatal.

"Bagus, rupanya kau gadis kecil, kau sengaja menjebakku di sini!"

Argumen Li Ning'er masuk akal dan tak terbantahkan, namun amarah yang meluap membuat Nyonya Wu tidak mau menyerah begitu saja. "Kemari kalian! Gadis pelayan ini berani membantahku secara terang-terangan! Hari ini Xingnan tidak ada di kediaman, maka aku sendiri yang akan mengajari gadis ini aturan!"

Para pelayan dan pengasuh Nyonya Wu segera maju. Melihat Li Ning'er hendak bangkit, mereka segera menekannya kembali ke lantai.

"Beri dia empat puluh cambukan! Biarkan gadis ini mengingat pelajaran, agar dia sadar siapa dirinya sebenarnya! Dan agar dia tahu siapa yang berkuasa di kediaman ini!"

Sambil ditekan dan tersungkur di lantai, Li Ning'er mengerang tertahan. Ia ingin melawan namun sia-sia. Ia yakin bahwa kata-katanya tadi seharusnya sudah cukup membuat Nyonya Wu merasa gentar dan mengurungkan niat untuk menjualnya. Namun, ia tidak menyangka wanita ini begitu gila hingga berani menghukumnya di kediaman Shen Xingnan.

"Mohon Nyonya Besar tenang! Ucapan hamba tadi semata-mata demi kebaikan Nyonya dan Tuan di masa depan! Apa salah hamba?"

Li Ning'er mengernyitkan dahi, matanya memancarkan ketegasan. Ia mendongak menatap Nyonya Wu yang perlahan bangkit dan berjalan mendekatinya.

"Masih berani bicara lancang di saat seperti ini! Apa kau benar-benar mengira karena Xingnan melindungimu, aku tidak berani melakukan apa pun padamu?"

Nyonya Wu menjambak rambut panjang Li Ning'er, memaksanya untuk bertatapan dengannya. "Kau pelayan rendahan! Jika tidak kuberi pelajaran, kau benar-benar akan menjadi liar dan menganggap dirimu sendiri sebagai tuan!"

Nyonya Wu tidak lagi memedulikan citra anggun yang biasanya ia tunjukkan. Tatapannya seperti pisau yang menyayat wajah Li Ning'er, terlihat sangat kejam.

"Pukul dia!"

Seiring dengan suara melengking Nyonya Wu, Li Ning'er segera memejamkan mata. Namun, tepat saat pengasuh itu hendak mengayunkan cambuk, gerbang kediaman didobrak terbuka. Shen Xingnan melangkah masuk dengan cepat, raut wajahnya gelap dan menakutkan.

Ia berjalan ke aula utama, melirik dingin ke arah pengasuh itu, lalu tanpa memedulikan Nyonya Wu di sampingnya, ia langsung memapah Li Ning'er berdiri dan melindunginya di balik punggung.

"Tuan..."

Melihat kehadiran Shen Xingnan, Li Ning'er bersuara lirih, suaranya bergetar. Kelihatannya yang ketakutan itu membuat mata Shen Xingnan yang semula gelap menjadi semakin dalam.

Setelah memastikan Li Ning'er tidak terluka, Shen Xingnan berbalik menatap Nyonya Wu dengan suara yang sangat dingin.

"Mengapa Bibi datang ke kediaman hari ini tanpa memberi tahu saya terlebih dahulu? Dan mengapa Bibi bertindak sendiri dengan menghukum orang di kediaman saya?"

Nyonya Wu tidak menyangka Shen Xingnan akan kembali ke kediaman sepagi ini. Menatap anak tirinya yang menatapnya dengan begitu dingin dan kejam, Nyonya Wu tanpa sadar mundur selangkah, lalu mengerutkan dahi dan kembali memasang wajah sebagai nyonya besar.

"Nan'er, Bibi tahu kau menyayangi gadis ini, tetapi terlalu memanjakannya hanya akan membuatnya sombong. Jika suatu saat dia membuat masalah besar di kediaman ini, sudah terlambat untuk menasihati dan memberinya pelajaran!"

Mendengar itu, Shen Xingnan tertawa kecil, namun tawa itu tidak sampai ke matanya.

"Apa yang Bibi katakan, akan saya ingat. Namun, kediaman Taishi ini adalah wilayah kekuasaan saya, sungguh tidak perlu Bibi membuang tenaga untuk mengurusnya."