Bab 41 Anggap Saja Biaya Belajar

"Kau, kau anak durhaka!"

Melihat Shen Xingnan yang dengan cekatan menangkis kata-katanya dan memutuskan hubungan dengan begitu bersih, Shen Zishan mengerutkan kening dalam-dalam. Meski dipenuhi amarah, jauh di lubuk hatinya ia merasa lebih banyak keputusasaan.

"Ayah sudah lama memandangku seperti ini, bukan?"

Menatap tajam ke arah Shen Zishan, sebersit kebencian melintas di mata Shen Xingnan. Ia berbalik dan melangkah keluar dari kediaman itu.

Nyonya Wu, yang berdiri di samping, melihat bahwa peristiwa hari ini tidak mencapai tujuannya, merasa sangat cemas dan ingin membujuknya. Namun, baru saja kata-kata itu sampai di ujung lidah, ia melihat Shen Zishan bangkit dengan penuh amarah dan berjalan menuju ruang kerjanya.

Setelah keluar dari kediaman Taifu, Shen Xingnan merenungkan apa yang baru saja terjadi. Ia menoleh ke arah Shen Feng dengan sorot mata yang lebih kejam.

"Kata-kata peringatan Ayah hari ini pasti karena selir telah menyadari sesuatu dan kemudian menghasutnya. Kurasa ada orang di dalam kediaman yang mulai bertindak lancang..."

Sebelum Shen Xingnan menyelesaikan ucapannya, Shen Feng sudah mengerti dan segera mengangguk patuh.

"Hamba mengerti. Hamba pasti akan mencari orang itu dan menyingkirkannya..."

Sementara itu, di halaman belakang kediaman Taishi.

Li Ning'er sedang menghitung uang yang diperolehnya selama tiga hari di Restoran Tianxiang. Di tangan kirinya terdapat kepingan perak dan koin tembaga, sementara di tangan kanannya ada sebuah buku catatan kecil dan sempoa.

Ia sudah menghitung pendapatan selama tiga hari itu dua kali. Meski hasilnya tetap sama, melihat uang hasil kerja kerasnya sendiri memberinya kepuasan yang luar biasa.

Saat itulah Shen Xingnan masuk ke halaman dan melihat pemandangan tersebut. Rasa kesal dan amarah yang tadi membuncah di dadanya mendadak lenyap. Shen Xingnan terkekeh pelan dan melangkah masuk dengan cepat.

"Benar-benar gadis desa yang tidak tahu dunia. Uang sekecil itu hanya perlu dilihat sekilas saja sudah tahu jumlahnya, untuk apa repot-repot menghitungnya dengan susah payah? Lihat matamu itu, seolah ingin menelan uang-uang tersebut."

Suasananya terganggu, Li Ning'er mendongak dan melirik Shen Xingnan. Setelah bergumam pelan, ia bangkit dan memberi hormat.

"Hamba memberi hormat kepada Tuan. Tuan baru saja kembali ke kediaman, mengapa tidak beristirahat di kamar, malah kemari?"

Pertanyaan Li Ning'er terdengar seperti rasa ingin tahu, namun lebih kental dengan rengekan kecil yang di telinga Shen Xingnan justru terdengar sangat menarik.

"Kenapa? Apakah ada tempat di kediaman Taishi yang luas ini yang tidak boleh aku datangi?"

Mengetahui bahwa Shen Xingnan hanya mengalihkan pembicaraan, Li Ning'er malas meladeninya. Ia kembali duduk di kursi dan memainkan biji sempoa.

Melihat jemari lentik Li Ning'er mulai berhitung kembali, Shen Xingnan menumpukan kedua tangannya di lutut dengan tatapan geli.

"Tapi bicara soal itu, meski kau adalah pelayan pribadiku, pembukuan tetap harus dilakukan dengan jelas. Uang yang kau peroleh selama tiga hari ini juga berkat bimbinganku yang baik, jadi tidakkah kau berniat membagi sedikit untukku sebagai biaya sekolah?"

Begitu kata-kata itu terucap, ia melihat gerakan Li Ning'er pada sempoa terhenti seketika, bulu matanya bergetar pelan. Shen Xingnan tidak bisa menahan tawa kecil yang hampir meledak.

Keduanya saling bertukar pandang. Melihat Shen Xingnan menatapnya dengan alis terangkat, Li Ning'er mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Ia mengaduk-aduk tumpukan uang perak itu dengan jemarinya, lalu dengan enggan mendorong sebagian kecil ke hadapan Shen Xingnan, seolah kata "tidak rela" tertulis jelas di wajahnya.

"Apa yang dikatakan Tuan benar adanya. Jadi, apakah jumlah ini cukup..."

Melihat ekspresi dan gerakan Li Ning'er, Shen Xingnan akhirnya tidak bisa menahan tawanya. Ia mencondongkan tubuh ke depan, mencengkeram tengkuk Li Ning'er, dan menciumnya dengan penuh gairah.

Saat bibir mereka bersentuhan, Shen Xingnan memejamkan mata, jantungnya berdegup kencang. Ia bahkan tidak menyadari bahwa pelayan kecil yang menemaninya tidur ini kini mampu melenyapkan begitu banyak beban pikirannya hanya dengan satu senyuman atau kerutan dahi.

Setelah ciuman itu berakhir, Shen Xingnan bangkit dan menutup pintu kamar. Li Ning'er terengah-engah dan berdiri dengan limbung. Detik berikutnya, pergelangan tangannya ditarik oleh Shen Xingnan, membawanya masuk ke dalam ruang dalam.

Di balik tirai, cahaya matahari yang masuk terasa lembut seperti cahaya rembulan. Melihat Shen Xingnan menciumnya dengan penuh senyum, telapak tangan Li Ning'er terasa panas. Ia pun membalasnya dengan melingkarkan lengannya di leher pria itu, merespons dengan penuh kerinduan.

Menjelang tengah hari, Li Ning'er baru membuka matanya. Rasa pegal di sekujur tubuhnya membuatnya mengerang pelan. Ia menoleh dan mendapati kamar sudah kosong tanpa sosok Shen Xingnan, muncul secercah kekecewaan di hatinya.

Setelah bangun, menyisir rambut, dan berganti pakaian, ia keluar dari halaman untuk melihat makan siang di dapur kecil. Namun, saat melewati halaman samping yang lain, ia mendengar suara caci maki dan permohonan ampun.

Li Ning'er mengerutkan kening dengan bingung dan mencari sumber suara. Ia melihat Nenek Xiang sedang berkacak pinggang di tengah halaman, sementara Mingyue dan Mingcui berlutut di tanah tanpa berani mengangkat kepala.

"Kalian berdua benar-benar tidak berguna! Aku sudah memperlakukan kalian dengan sangat baik, dan begini caramu membalasnya? Jika ke depannya kalian tidak bekerja dengan sungguh-sungguh, aku akan menjual kalian ke kediaman lain sebagai budak kasar!"

Dua hari ini, saat Nenek Xiang kembali ke kediaman Putri, ia merasakan perubahan sikap Jiu Nanyi terhadapnya. Memikirkannya berkali-kali, penyebabnya tak lain adalah campur tangan Li Ning'er. Meski hatinya dipenuhi amarah, ia tidak bisa berbuat apa-apa dan hanya bisa melampiaskannya kepada dua pelayan itu.

Melihat Nenek Xiang mengangkat lengan dan hendak menampar lagi, Li Ning'er segera melangkah maju dan melindungi kedua pelayan itu di belakangnya.

"Nenek, apa yang Anda lakukan? Sekarang, Anda dan mereka berdua sama-sama pelayan di kediaman Taishi! Sebagai sesama pelayan, atas dasar apa Anda berhak menghukum mereka?"

Melihat Li Ning'er, Nenek Xiang semakin marah, namun ia tidak punya nyali untuk membalas. Meski ia tidak tahu pasti apakah Shen Xingnan bisa melakukan hubungan suami istri, siapa pun bisa melihat posisi Li Ning'er di kediaman ini. Meskipun dia seorang pelayan, siapa yang berani menyinggungnya?

"Gadis ini memang baik hati! Tapi aku adalah pengasuh senior di kediaman Putri, aku punya hak untuk menegur beberapa pelayan rendahan."

"Aku hanya menasihati dengan baik. Jika Nenek merasa kedua pelayan ini tidak bisa dimaafkan, Anda bisa membawa mereka kembali ke kediaman Putri. Namun di kediaman Taishi ini, hal semacam ini sama sekali tidak boleh terjadi."

Menjawab kata-kata Nenek Xiang dengan suara dingin, Li Ning'er tidak memberi ruang untuk membantah. Sebenarnya, ia berharap Nenek Xiang punya keberanian untuk langsung pergi dan membawa Mingyue serta Mingcui bersamanya. Namun ia tahu, wanita itu tidak punya nyali.

Benar saja, wajah Nenek Xiang berubah pucat, dan akhirnya ia berbalik pergi dengan penuh kejengkelan.

Setelah wanita itu menghilang dari halaman, Li Ning'er menghela napas panjang dan menoleh ke arah dua pelayan yang masih berlutut.

"Kalian berdua, bangunlah..."