Bab 49 Apakah Ini Semua Sudah Direncanakan Sejak Lama?

Ganguan dari ucapan Chen Fangyao yang bertubi-tubi membuat Nyonya Wu tidak dapat duduk dengan tenang lagi.

Ia buru-buru bangkit, mondar-mandir di halaman, namun tidak dapat menemukan satu pun strategi yang jitu.

Sementara itu, di ruang baca kekaisaran di istana.

Sang Kaisar sedang membaca dokumen berisi rencana rinci tentang festival kuliner di tangannya, lalu mengangkat kepala untuk melirik Shen Xingnan yang duduk di samping serta Li Ninger yang berdiri di belakangnya. Kaisar pun tak kuasa melepaskan tawa ringan.

"Sebelumnya di aula istana, kau mengemukakan beberapa gagasan dan alasan mengenai festival kuliner kepadamu. Sekarang, hanya dalam beberapa hari saja, detail isinya sudah rampung. Keputusan yang begitu cepat ini, apakah sudah kau rencanakan sejak lama?"

Meskipun Kaisar mengucapkan kata-kata itu dengan nada serius, Shen Xingnan sama sekali tidak merasa gugup karena ia sangat memahami watak sang penguasa.

Ia menarik Li Ninger agar berdiri di sisi tubuhnya, lalu berkata dengan senyum tipis.

"Yang Mulia sungguh terlalu memuji pelayan rendahan ini. Anda mungkin tidak tahu, semua rencana ini diperinci oleh gadis ini dalam dua hari terakhir. Pelayan tidak berani merampas jasa ini..."

Apa yang dikatakan Shen Xingnan ini adalah bentuk apresiasi bagi Li Ninger.

Tujuan utamanya membawa Li Ninger masuk ke istana hari ini adalah agar sang Kaisar menyadari keberadaan gadis ini.

Bagaimanapun, Jiu Nanyi masih mengintai dengan tatapan penuh permusuhan. Jika Li Ninger dapat lebih sering menampakkan diri di hadapan Kaisar, maka tingkat keamanannya akan meningkat pesat.

Sementara itu, di kediaman sang Putri.

Jiu Nanyi sedang duduk di halaman sambil mendengarkan alunan nyanyian opera, ketika seorang pelayan berlari masuk dan berbisik dengan suara pelan.

"Yang Mulia Putri, Tuan Taishi memasuki istana hari ini. Entah apa tujuannya..."

Mendengar hal itu, Jiu Nanyi bahkan tidak mengedipkan matanya sedikit pun. Ia tersenyum tipis yang menyiratkan sedikit rasa jijik.

Menurut pandangannya, posisi Shen Xingnan di istana saat ini begitu tinggi semata-mata karena hubungannya yang sangat baik dengan sang kakak, sementara kemampuan aslinya belum tentu begitu menonjol.

Namun, melihat pelayan itu tidak kunjung beranjak pergi, Jiu Nanyi menghela napas pelan dengan raut wajah yang tampak sedikit tidak sabar.

"Masih ada apa lagi? Katakan semuanya sekaligus, untuk apa bersikap gagap begitu?"

"Baik, Putri..."

Pelayan itu mengangkat lengannya untuk menyeka keringat di dahi sebelum kembali membuka suara. Kali ini suaranya bahkan terdengar sekecil dengungan nyamuk.

"Hari ini Tuan Taishi memasuki istana bersama seorang pelayan wanita bernama Li Ninger. Entah apa alasannya..."

"Apa yang kaukatakan! Sialan!"

Mendengar nama Li Ninger, Jiu Nanyi langsung berdiri dengan tersentak. Kantuk yang tadinya menggelayuti matanya seketika sirna, berganti dengan kesadaran penuh.

Setelah menyuruh pelayan wanita untuk mengusir rombongan pemain opera tersebut keluar, ia pun berjalan menuju gerbang kediaman.

"Siapkan sedan! Masuki istana!"

Sepanjang perjalanan menuju istana, Jiu Nanyi terus memperhitungkan maksud dari kunjungan Shen Xingnan hari ini. Menjelang tiba di gerbang istana, ia berkata dengan suara dingin.

"Hentikan tandu! Tunggu di sini! Segera panggil aku begitu kalian melihat Shen Xingnan dan pelayan murahan itu keluar!"

"Baik..."

Pelayan yang berdiri di luar tandu segera menjawab dengan patuh, matanya terus menatap tajam ke arah gerbang istana tanpa berani sedikit pun mengalihkan perhatian.

Beberapa saat kemudian, sekitar waktu yang diperlukan untuk membakar sebatang dupa, ia melihat Shen Xingnan keluar dari gerbang istana bersama Li Ninger. Sang pelayan buru-buru membuka tirai tandu dan berbisik kepada Jiu Nanyi yang sedang memejamkan mata untuk meredakan pikiran.

"Nyonya, mereka sudah keluar."

Mendengar itu, Jiu Nanyi perlahan membuka matanya. Secercah kilat penuh amarah melintas di manik matanya, lalu ia meraih tangan pelayannya untuk turun dari tandu secara perlahan.

Pada saat yang sama, Li Ninger yang baru saja bersiap naik ke tandu bersama Shen Xingnan untuk kembali ke kediaman, tiba-tiba menoleh dan melihat Jiu Nanyi berdiri di seberang jalan.

Melihat ekspresi wajah Jiu Nanyi, hati Li Ninger berdegup kencang. Dari sudut yang tidak bisa dilihat oleh orang lain, ia meremas telapak tangan Shen Xingnan.

"Tuan, Yang Mulia Putri sepertinya mendengar suatu angin lalu dan sengaja menunggu di sini. Hamba akan pergi untuk menjawab dan menghadapnya."

Mendengar ucapan itu, Shen Xingnan melirik sekilas ke arah Jiu Nanyi dari sudut matanya. Seolah tidak terjadi apa-apa, ia mengangguk pelan lalu masuk terlebih dahulu ke dalam tandu.

Keduanya saling bertukar pandang. Merasakan kepercayaan penuh yang diberikan oleh Shen Xingnan, hati Li Ninger terasa hangat. Setelah merapikan tirai tandu ke bawah, ia melangkah menghampiri arah berdirinya Jiu Nanyi.

"Hamba menghaturkan salam kepada Yang Mulia Putri..."

Melihat Li Ninger mengenakan brokat mewah dan tampak sangat memukau, Jiu Nanyi mendengus dingin dan berkata dengan nada mencemooh.

"Apa yang baru saja kaukatakan kepada Tuan Shen sehingga ia mengizinkanmu datang menemui Putri ini?"

Menyadari bahwa Jiu Nanyi sedang mengujinya dan tahu bahwa wanita itu sedang menahan amarah, Li Ninger menundukkan kepala dan berkata dengan sangat patuh.

"Menjawab pertanyaan Putri, Tuan Taishi sama sekali tidak melihat kehadiran Anda. Hamba hanya mengatakan hendak pergi ke rumah teh di sebelah sini untuk membeli beberapa kue dan akan menyusul belakangan."

Jelas sekali bahwa Jiu Nanyi merasa cukup puas dengan jawaban yang diberikan oleh Li Ninger.

"Kalau begitu, hari ini kau mengikuti Tuan Shen masuk ke istana, jangan-jangan ia membiarkanmu memegang suatu jabatan?"

Mendengar pertanyaan itu, Li Ninger membatin dalam hatinya; jika saja sang Putri tahu bahwa Tuan mudanya hari ini telah membuatnya tampil di hadapan Kaisar, maka nasibnya di kemudian hari mungkin akan jauh lebih mengenaskan daripada Nanny Xiang...

"Putri terlalu khawatir. Hari ini hamba hanya mendampingi Tuan masuk ke istana. Di dalam istana tadi, Tuan hanya membicarakan masalah festival kuliner dengan Kaisar. Namun, urusan-urusan itu terlalu rumit hingga hamba tidak memahami sepatah kata pun..."

"Festival kuliner?"

Jiu Nanyi mendengus ringan, tatapannya menyapu gaun yang dikenakan oleh gadis itu. "Tuan Taishi benar-benar menarik.既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然如此既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然如此既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然如此既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然如此既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然如此既然既然既然既定事實，就不容更改。

Dalam dunia persilatannya, reputasi adalah segalanya. Jika Sekte Kemenangan Naga mundur begitu saja, maka wajah Ketua Sekte Lin Feng akan ditarik di hadapan seluruh dunia persilatan.

Namun, Lin Feng bukanlah orang yang bodoh. Ia tahu betul perbedaan kekuatan antara dirinya dan Ye Fan. Melanjutkan pertarungan hanya akan berujung pada kehancuran total sektenya.

"Tuan Ye," Lin Feng menarik napas dalam-dalam, menekan rasa amarah dan penghinaan di dadanya, lalu menundukkan kepala sedikit. "Sekte Kemenangan Naga mengakui kekalahan ini. Kami akan segera meninggalkan wilayah ini sesuai dengan keinginan Anda."

Ye Fan melirik sekilas, ekspresinya tetap dingin dan tanpa emosi. "Ingat kata-katamu. Jangan biarkan aku melihat bayangan sekte kalian di tempat ini lagi."

"Baik," jawab Lin Feng dengan suara tertahan. Ia memberi isyarat kepada para pengikutnya yang tersisa. "Kita mundur!"

Satu demi satu, anggota Sekte Kemenangan Naga bangkit dengan susah payah, memaparkan rekan-rekan mereka yang terluka parah, dan meninggalkan halaman dengan langkah gontai penuh keputusasaan dan rasa malu. Suasana tegang perlahan-lahan mencair, digantikan oleh keheningan kagum dari para penonton yang menyaksikan peristiwa tersebut.

Di kejauhan, Li Ninger dan Shen Xingnan menyaksikan seluruh kejadian itu dari dalam kereta kuda mereka. Li Ninger menutup mulutnya dengan sebelah tangan, matanya membelalak tak percaya. Meskipun ia tahu Ye Fan sangat kuat, melihatnya meremukkan kekuatan besar seperti Sekte Kemenangan Naga tanpa mengeluarkan banyak tenaga tetap saja merupakan pemandangan yang mencengangkan.

"Tuan..." Li Ninger menoleh ke arah Shen Xingnan, suaranya sedikit bergetar. "Apakah dia benar-benar manusia?"

Shen Xingnan tersenyum tipis, matanya berbinar penuh kekaguman bercampur rasa hormat. "Di dunia ini, ada orang-orang yang memang melampaui batas-batas kewajaran manusia biasa. Ye Fan adalah salah satunya."

Di tengah lapangan, Ye Fan perlahan membalikkan badan. Angin malam berhembus kencang, meniup jubahnya yang berkelebat di udara. Tatapannya menyapu sekeliling, membuat siapa pun yang berpapasan mata dengannya langsung menunduk ketakutan.

Tanpa berkata sepatah kata pun, ia melangkah pergi dari tempat itu, meninggalkan bayangan punggung yang begitu kokoh dan tak tertandingi.

Hari ini, nama Ye Fan sekali lagi mencetak sejarah di dunia persilatan. Tidak ada seorang pun yang berani meragukan kekuatannya lagi. Dan bagi mereka yang berniat mencari masalah dengannya, mereka harus berpikir seribu kali lipat sebelum melangkah maju.