Bab 51: Apresiasi

Aksi kejar-kejaran antara keduanya itu berhasil menarik perhatian banyak pelayan di kediaman yang kemudian menghentikan langkah untuk menonton. Sementara itu, Shen Xingnan dan Lu Yao yang sedang membahas urusan kenegaraan di halaman depan juga mendengar keributan tersebut. Khawatir keduanya kembali terlibat perselisihan, mereka berdua pun buru-buru melangkah menghampiri.

Akibatnya, setibanya di ambang pintu, keempat orang itu langsung bertubrukan secara telak.

Li Ning'er tidak sempat melihat jalan di depannya dan langsung menerobos masuk ke dalam pelukan Shen Xingnan.

Benturan yang datang tiba-tiba itu membuat Li Ning'er mengeluarkan suara rintihan pelan sambil merasakan hidungnya yang ngilu.

Di sisi lain, Shen Xingnan secara refleks mendekap Li Ning'er dalam pelukannya dan tidak bisa menahan tawa.

Melihat interaksi kedua orang itu yang begitu alami, Lu Yao berdehem pelan, lalu buru-buru mencengkeram pergelangan tangan Li Qinqin seraya berbisik.

"Nenek junjungan, masalah apa lagi yang ingin kau buat kali ini?"

"Mana ada aku membuat masalah? Aku hanya ingin mengatakan beberapa patah kata kepada Nona Ning'er, tidak disangka dia malah berlari keluar. Kalau dia berlari, ya tentu saja aku mengejarnya!"

Li Qinqin menjawab dengan nada seolah-olah itu adalah hal yang sangat wajar. Setelah melepaskan diri dari genggaman Lu Yao, ia berjalan ke hadapan Li Ning'er dan membungkuk memberikan salam dengan sangat tulus.

"Nona Ning'er, kejadian tempo hari adalah kesalahpahaman dariku. Setelah kau pergi, Tuan Besar telah menjelaskan semuanya secara jelas. Hari ini aku datang bersamanya ke sini juga karena ingin meminta maaf kepadamu."

Mendengar perkataan Li Qinqin tersebut, Lu Yao menghela napas panjang, merasa bebannya akhirnya terangkat dari dadanya.

Sementara itu, Li Ning'er berbalik perlahan dari dalam pelukan Shen Xingnan, tampak masih belum sepenuhnya mencerna situasi.

"Aku berharap Nona Ning'er tidak mempermasalahkan kelancanganku tempo hari. Jika kau tidak keberatan, lain hari kita bisa pergi berjalan-jalan bersama, sekaligus aku ingin menjalin pertemanan denganmu."

Li Qinqin menatap lurus ke dalam mata Li Ning'er dengan senyuman cerah, lalu melangkah maju perlahan sambil mengulurkan tangannya.

Sebagai putri kandung seorang jenderal dan calon nyonya besar dari Tuan Menteri, memiliki sifat berjiwa besar serta tidak memandang latar belakang dalam memilih teman membuat hati Li Ning'er terasa ngilu.

Ia sudah terbiasa dipandang dengan sebelah mata dan diremehkan, sehingga mendapat perhatian sebesar ini membuatnya merasa salah tingkah...

Pinggang belakangnya dicubit lembut oleh Shen Xingnan, membuat Li Ning'er akhirnya tersadar. Wajahnya merona merah, lalu ia melangkah ke hadapan Li Qinqin dan menyambut telapak tangan gadis itu.

Meskipun bibirnya masih sedikit terasa nyeri, ia tetap berusaha berbicara sejelas mungkin.

"Terima kasih banyak kepada Nona Li karena tidak memandang rendah latar belakangku yang seorang pelayan. Bisa menjalin persahabatan dengan Anda adalah sebuah kehormatan bagiku."

Kesalahpahaman di antara kedua wanita itu pun akhirnya terselesaikan. Karena takut Li Ning'er terus dicecar dengan berbagai perkataan oleh Li Qinqin, Shen Xingnan memutuskan untuk mengambil langkah lebih dulu dan membawanya kembali ke dalam ruangan.

Lu Yao dan Li Qinqin saling bertukar pandang, lalu dengan kompak mengikuti mereka dari belakang.

Begitu keempatnya memasuki ruangan dan melihat gulungan sketsa di atas meja, mata Lu Yao langsung berbinar-binar penuh kekaguman yang tidak disembunyikan sama sekali.

"Tata letak serta detail pembagian wilayah ini, apakah semuanya digambar sendiri oleh Nona Ning'er?"

Melihat Li Ning'er menganggukkan kepalanya, Lu Yao tidak dapat menahan diri untuk kembali berucap penuh kagum.

"Gagasan yang begitu cerdik ini sungguh berada di luar kemampuan saya."

Shen Xingnan berdiri di sisi ruangan, tatapannya jatuh pada profil wajah Li Ning'er dengan binar kebanggaan yang nyata.

Jangankan Lu Yao, bahkan dirinya sendiri pun baru pertama kalinya melihat karya lukis Li Ning'er.

Gadis ini benar-benar menyimpan terlalu banyak kejutan yang layak untuk digali lebih dalam...

Persiapan tahap awal untuk festival kuliner telah rampung, dan setelah mendapat lampu hijau dari pihak Kaisar, Shen Xingnan serta Lu Yao pun menetapkan tanggal penyelenggaraannya secara pasti.

Alhasil, dalam beberapa waktu ke depan, Shen Xingnan menjadi semakin sibuk dari hari ke hari. Kendati demikian, setelah setiap waktu makan, ia selalu saja bisa meluangkan waktu untuk muncul di hadapan Li Ning'er, mengawasinya menghabiskan mangkuk obat herbal tanpa tersisa setetes pun.

Suatu hari selepas santap siang, usai meminum obatnya dan mengantar Shen Xingnan meninggalkan kediaman, Li Ning'er berbalik kembali ke halaman dan melihat Mingyue serta Mingcui sedang menyapu daun-daun yang gugur.

Mengingat kepatuhan dan sikap penurut kedua pelayan itu belakangan ini, Li Ning'er tersenyum tipis lalu memberi gestur agar mereka mendekat.

"Ikutlah masuk ke dalam."

Mendengar perintah itu dan melihat Li Ning'er melangkah masuk ke ruangan, Mingyue dan Mingcui meletakkan sapu di tangan mereka, lalu bergegas menyusul masuk.

"Ada titah apa dari Nona?"

Begitu Mingyue bertanya, Li Ning'er duduk di atas kursi, menopang dagunya dengan sebelah tangan sementara sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan tipis.

"Aku tahu kalian berdua telah bekerja keras akhir-akhir ini. Meskipun upah bulanan bagi para pelayan di Kediaman Taishi tidak sedikit, namun jika kalian bisa mencari sedikit penghasilan tambahan, keuangan kalian tentu akan menjadi lebih longgar."

Tidak menyangka bahwa Li Ning'er memanggil mereka hanya untuk membicarakan hal ini, Mingcui dan Mingyue langsung melangkah maju beberapa langkah lagi dengan binar keterkejutan di mata mereka.

"Mohon belas kasihan Nona kepada pelayan sekalian..."

Sikap kedua pelayan itu cukup memuaskan di mata Li Ning'er.

Terlepas dari apa yang sebenarnya mereka pikirkan dalam hati, setidaknya di permukaan, ia tidak bisa membiarkan kedua orang itu melakukan kesalahan sekecil apa pun.

"Dulu saat kalian dibeli untuk masuk ke kediaman Sang Putri Panjang, kalian pasti memiliki beberapa keahlian tangan. Entah itu menyulam ataupun menenun, nanti aku akan meminta seseorang membawakan beberapa kain dan jarum benang untuk kalian. Kalian bisa mengerjakan kerajinan itu dan menjualnya nanti. Meskipun mungkin tidak menghasilkan uang dalam jumlah besar, setidaknya ini hal yang lumayan."

Menyadari bahwa Li Ning'er bukanlah tipe orang yang suka mempermainkan pelayan dalam hal-hal kecil seperti ini, Mingyue dan Mingcui kembali berlutut dan bersujud, wajah mereka dipenuhi rasa syukur yang mendalam.

Hari itu, hingga larut malam, barulah Shen Xingnan kembali ke kediaman. Setibanya di paviliun kediaman Li Ning'er, ia mendapati gadis itu sudah tertidur pulas dengan posisi kepala menelungkup di atas meja. Di sisi tangannya terdapat beberapa lembar kertas gambar serta mangkuk berisi sup hangat di dalam wadah makanan.

Menyadari bahwa Li Ning'er tertidur karena menunggunya, Shen Xingnan tersenyum lembut, lalu dengan hati-hati mengangkat tubuh gadis itu dan membawanya berbaring ke atas ranjang.

Keesokan paginya, sepulang dari sidang pagi, Shen Xingnan bergegas kembali ke kediaman. Bukan karena ada urusan besar yang mendesak, melainkan ia hanya ingin menghabiskan waktu mengobrol dengan Li Ning'er, namun ia justru mendapati kamar itu kosong.

Baik di bangunan utama maupun paviliun samping, sama sekali tidak ada bayangan manusia. Ekspresi Shen Xingnan seketika dipenuhi sedikit rasa cemas, lalu ia segera memanggil Shen Yi yang bertugas berjaga di kediaman.

"Di mana orangnya?"

Mengetahui siapa yang sedang dicari oleh sang tuan, Shen Yi berdehem pelan dengan ekspresi agak serba salah.

"Menjawab Tuan, tadi Nona Muda Kedua Li datang berkunjung ke kediaman dan membawa Nona Ning'er pergi. Katanya mereka ingin berkeliling toko untuk mencari makanan dan barang-barang menarik..."

Mendengar jawaban itu, Shen Xingnan menghela napas panjang, merasa seolah tinjunya barusan hanya menghantam gumpalan kapas.

Sebelumnya gadis itu dipuji setinggi langit oleh Lu Yao, dan sekarang giliran Li Qinqin yang menyeretnya pergi.

Mengingat rupa dan tingkah Li Ning'er, Shen Xingnan tidak kuasa menahan tawa gemas bercampur kesal.

"Gadis ini benar-benar sangat disayangi orang..."

Sementara itu, memanfaatkan waktu ketika Li Ning'er tidak berada di kediaman, Pengasuh Rumah menyelinap diam-diam ke pekarangan tempat tinggal gadis itu.

Dengan dalih ingin membersihkan ruangan, tujuannya yang sesungguhnya adalah mencari bukti yang bisa digunakan untuk menjatuhkan Li Ning'er.

Tempo hari, setelah diusir dari kediaman Putri Panjang, ia memang kembali ke Kediaman Taishi. Dan Li Ning'er memilih untuk bersikap kooperatif dengan pura-pura tidak tahu apa-apa, serta tetap membiarkannya bekerja di kediaman.

Saat ini, Pengasuh Rumah sedang merapikan meja rias Li Ning'er ketika matanya menangkap sebuah mangkuk yang diletakkan di samping cermin perunggu. Di dasar mangkuk itu masih menyisakan sedikit endapan ramuan obat, yang seketika membuat jantungnya berdegup kencang.

Ia buru-buru mengeruk sisa endapan obat tersebut dan mengamatinya baik-baik. Setelah mengenali jenisnya, ekspresinya berubah menjadi mengerikan.

"Ternyata aku berhasil menemukan sesuatu yang luar biasa. Ramuan pencegah kehamilan... Li Ning'er, kuperhatikan seberapa lama lagi kau bisa bersenang-senang..."

Faktanya, terbongkarnya rahasia ini oleh Pengasuh Rumah adalah sebuah kelengahan kecil dari Li Ning'er.

Biasanya, setiap kali selesai meminum ramuan pencegah kehamilan itu, Li Ning'er selalu membuang sendiri sisa endapannya guna memastikan tidak ada orang yang tahu.

Hanya saja, kedatangan Li Qinqin yang tiba-tiba hari itu membuatnya terkejut, ditambah lagi ia tidak enak membiarkan tamu itu menunggu terlalu lama. Setelah merapikan diri ia langsung bergegas menyambut tamunya, sehingga urusan membersihkan mangkuk itu pun terabaikan...

Pengasuh Rumah segera mengeluarkan sehelai sapu tangan untuk membungkus sisa endapan obat tersebut, lalu menyelinap keluar melalui pintu samping Kediaman Taishi.

Namun kali ini, ia tidak pergi melapor kepada Jiu Nanyi, melainkan mencari informasi hingga sampai ke Kediaman Keluarga Chen dan menemui Chen Fangyao.

Setibanya di sana, setelah Pengasuh Rumah menyebutkan identitasnya, Chen Fangyao yang tadinya bersikap acuh tak acuh mendadak menunjukkan ketertarikan yang besar.

"Oh? Bukankah ada sesuatu yang terjadi di Kediaman Taishi, hingga membuatmu sampai datang mencariku?"