Bab 26: Tanggung Jawab Sang Nyonya Rumah

Sejak keributan di kediaman Taishi tempo hari, Nyonya Wu merasa khawatir Chen Fangyao akan kembali berulah, sehingga ia membawa serta keponakannya itu kembali ke kediamannya.

Segala bujukan halus tidak membuahkan hasil, begitu pula dengan ancaman maupun iming-iming. Melihat Chen Fangyao yang tampak gelisah dan terus berambisi untuk kembali ke kediaman Taishi, Nyonya Wu akhirnya kehilangan kesabaran dan memerintahkan agar gadis itu dikurung di sebuah paviliun terpencil di halaman belakang.

Namun, bagi para pelayan di kediaman tersebut, Chen Fangyao tetaplah seorang tamu dan keponakan kandung dari nyonya besar, sehingga mereka tidak berani mengawasinya dengan terlalu ketat. Alhasil, saat jam makan siang tiba, kelengahan para pelayan membuat Chen Fangyao berhasil menyelinap keluar dan langsung melesat menuju kediaman Taishi.

Saat tiba, penjaga gerbang yang melihat Chen Fangyao datang seorang diri merasa heran dan bertanya, "Nona muda, ada keperluan mendesak apa Anda datang ke kediaman hari ini? Di mana para pelayan yang biasanya mendampingi Anda?"

"Jangan banyak bicara!"

Chen Fangyao tidak punya waktu untuk meladeni para pelayan rendahan itu. Ia pun berjalan mondar-mandir di halaman depan seraya merendahkan suaranya, "Apakah sepupu sedang berada di kediaman hari ini?"

"Menjawab pertanyaan Nona, Tuan sedang sibuk mengurus urusan pemerintahan di ruang kerja. Jika Anda memiliki keperluan, hamba akan segera memanggil Tuan..." Pelayan itu, yang tahu betul tabiat temperamental sang nona, menjawab dengan sangat hati-hati karena takut dimarahi.

Namun, saat pelayan itu hendak melangkah ke ruang kerja, Chen Fangyao menghalanginya. "Karena sepupu sedang sibuk dengan urusan penting, jangan mengganggunya. Lagipula, sekarang sudah waktunya makan siang, bukankah pihak kediaman belum menyajikannya?"

Sebuah ide melintas di benaknya. Chen Fangyao terkekeh, lalu menyingsingkan lengan bajunya dan berjalan menuju dapur di halaman belakang. "Jangan sampai ada yang berani melaporkan kehadiranku kepada sepupu, mengerti?"

Melihat pelayan itu mengangguk meski tampak bingung, Chen Fangyao mendongakkan dagunya dengan penuh kemenangan. Begitu tiba di halaman belakang dan mendorong pintu dapur, aroma masakan langsung menyambutnya. Para juru masak yang sedang merampungkan persiapan makan siang terkejut melihat kedatangannya dan segera berhenti bekerja untuk memberi salam.

"Salam untuk Nona Muda..."

"Tidak perlu sungkan."

Sekali lagi, Chen Fangyao mengabaikan mereka dan melangkah cepat ke arah tungku. Setelah melihat susunan hidangan di atas meja, ia menggelengkan kepala dengan kesal. "Cuaca sedang agak dingin dua hari ini, apa kalian tidak menyadarinya? Sepupu sedang bekerja keras akhir-akhir ini, mengapa masakan yang kalian buat semuanya terasa hambar dan encer? Kurangnya lemak dalam makanan seperti ini tidak akan cukup untuk memulihkan tenaga dan menghangatkan perutnya!"

Sikap Chen Fangyao yang seolah-olah dirinya adalah nyonya rumah membuat para juru masak saling berpandangan, bingung harus menjawab apa. Chen Fangyao semakin bersemangat; ia mengambil sepotong besar daging babi di samping tungku, meletakkannya di talenan, lalu menunjuk kepala juru masak, "Masak daging ini! Nanti aku sendiri yang akan mengantarkannya untuk sepupu!"

Pola makan Shen Hangnan selalu ringan, dan sudah menjadi aturan di kediaman Taishi bahwa makan siang tidak pernah menyajikan hidangan daging yang berlebihan. Juru masak itu ingin menolak perintah Chen Fangyao, namun karena perbedaan status yang mencolok, ia terpaksa mengangguk pasrah.

Sementara itu, di dalam ruang kerja, Shen Hangnan sedang duduk di balik meja membaca dokumen, sementara Li Ning'er berdiri di sampingnya untuk menyiapkan tinta. Li Ning'er sudah pernah melihat dokumen-dokumen itu sebelumnya, sehingga ia tidak lagi tertarik dan memang tidak memahaminya. Sebaliknya, buku catatan keuangan kediaman yang tergeletak di sisi meja justru menarik perhatiannya.

Awalnya, Li Ning'er berdiri di sisi kanan Shen Hangnan, namun karena rasa penasaran terhadap buku catatan itu, ia perlahan bergeser hingga berdiri tepat di hadapan Shen Hangnan. Cahaya sedikit terhalang, membuat Shen Hangnan mendongak dan mendapati Li Ning'er sedang menatap buku catatan itu dengan tatapan kosong.

Melihat jemari gadis itu yang kini ternoda sedikit tinta, Shen Hangnan terkekeh pelan dan meletakkan dokumennya. Mendengar suara itu, Li Ning'er tersadar. Saat pandangan mereka bertemu, ekspresinya berubah canggung. Karena sudah tertangkap basah, ia pun memutuskan untuk mengutarakan isi hatinya secara langsung.

Li Ning'er mengambil sapu tangan untuk menyeka noda tinta di jarinya, lalu berpura-pura mengobrol santai, "Tuan, bukankah Anda pernah mengatakan bahwa hamba boleh belajar mengelola catatan keuangan ini? Mengapa setelah itu Anda tidak pernah membahasnya lagi?"

Shen Hangnan sangat memahami keinginan gadis itu, namun ia tidak menyangka Li Ning'er akan berani bertanya langsung. Ia mengangkat alisnya sedikit sambil mengetukkan jari di atas meja. "Memang benar aku pernah mengatakannya. Tapi, apakah kau tahu bahwa ini adalah buku keuangan kediaman Taishi? Segala urusan besar dan kecil tercatat di sini, dan satu-satunya orang yang berhak memegang kendali atas urusan ini hanyalah calon nyonya rumah. Lagi pula, ucapanku waktu itu hanyalah candaan, bagaimana bisa kau menganggapnya serius?"

Mendengar kalimat itu, tatapan Li Ning'er yang tertuju pada mata gelap Shen Hangnan terhenti. Sudut bibirnya sedikit berkedut, namun ia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia memasukkan sapu tangannya ke dalam lengan baju dengan terburu-buru dan kembali menggiling tinta.

Ia tidak bisa membedakan mana ucapan Shen Hangnan yang asli dan mana yang sekadar candaan. Namun, ia merasa jelas bahwa dirinya baru saja dipermainkan oleh pria di hadapannya ini. Memang benar, ia hanyalah seorang pelayan pendamping tanpa nama dan status. Menjadi nyonya kediaman Taishi? Itu adalah jarak yang sejauh langit dan bumi.

Li Ning'er menarik napas dalam-dalam, menundukkan pandangannya, dan tidak lagi melirik buku keuangan itu. Shen Hangnan, yang memperhatikan setiap perubahan raut wajah dan gerakan kecil Li Ning'er, menelan ludah sedikit. Ia menyandarkan tubuhnya ke kursi dengan ekspresi penuh selidik, bahkan nada suaranya terdengar sedikit meremehkan.

"Kenapa? Biasanya kau begitu pandai bicara. Mengapa sekarang tidak mencoba memohon lagi? Mengingat topik mengenai pajak dan festival kuliner yang pernah kau bahas sebelumnya, kurasa otakmu cukup cerdas. Mungkin jika kau memohon sedikit lagi padaku, hatiku akan melunak dan aku akan meminta kepala pelayan untuk mengajarimu mengelola keuangan ini?"

Entah mengapa, mendengar kata-kata Shen Hangnan, kemarahan yang tak terlukiskan membuncah di dalam dada Li Ning'er. Ia menghentikan gerakannya, menatap lurus ke mata Shen Hangnan dengan nada yang penuh perlawanan.

"Tuan adalah seorang Taishi yang agung, pastilah memiliki aturan yang sangat ketat dalam mengelola pelayan. Hamba hanyalah seorang gadis yang rendah dan hina, mana berani hamba memohon hal yang tidak pantas kepada Anda."