Bab 50: Budak Bodoh

“Lalu hari ini di kediaman?”
Ucapan itu belum selesai ketika terputus, Li Ning’er mengangkat kepala dan melihat pandangan Jiu Nanyi mengarah ke Shěn Xíngnán.
Kini, ia semakin tak bisa menebak isi hati Putri Agung. Dialah yang meminta Kaisar membatalkan pertunangan, tapi mengapa kini justru tetap ngotot dan tak melepaskannya?
“Menjawab Putri Agung, beberapa hari lalu saya sakit dan beristirahat di dalam pekarangan. Selain itu, Tuan Guru Besar selalu sibuk di ruang belajar, saya tidak menyadari ada sesuatu yang tidak beres...”
Mendengar ucapan Li Ning’er, Jiu Nanyi tentu sedikit ragu, tapi sekaligus merasa lega.
Meskipun pelayan itu cantik, tapi tak berdaya. Shěn Xíngnán pasti akan cepat bosan dan mengusirnya dari kediaman.
Saat itu tiba, hidup mati gadis itu sepenuhnya ada di tangan Jiu Nanyi.
Memikirkan ini, Jiu Nanyi menundukkan kepala dan tersenyum pelan, lalu hendak meninggalkan tempat itu.
Li Ning’er melihat sepatu bordir bermutu tinggi itu perlahan menjauh, hatinya menjadi tegas dan berteriak, “Tolong Putri, tunggu sebentar!”
“Tsk~”
“Putri, saya masih ada satu hal...”
Jiu Nanyi mengerutkan alis dan berhenti melangkah, lalu dengan nada tinggi dan meremehkan menatap Li Ning’er yang berlutut di tanah, “Ada apa? Masih ada urusan lain?”
“Yang Mulia, saya hanya ingin membebaskan status budak saya, membuka sebuah toko kecil, menjadi orang biasa. Apakah Yang Mulia berkenan mengabulkan permohonan saya?”
Wajah Li Ning’er tampak patuh, ini bukan hanya ujian terhadap Jiu Nanyi, tapi juga isi hatinya yang terdalam. Keinginan terbesarnya dalam hidup ini adalah bebas dari status budak.
Pikirannya berkecamuk, tanpa sadar Jiu Nanyi sudah membungkuk dan mencubit dagu Li Ning’er, “Mengabulkan permintaanmu? Apa kamu kira dirimu siapa sampai berani meminta ini pada aku?
Menjadi budak saja tidak cukup bagimu? Lihat dirimu sekarang, mengenakan pakaian mewah dan hidangan lezat, bahkan bisa masuk istana bersama Tuan Guru Besar. Kalau kau bebas dari budak, semua itu takkan ada lagi.”
“Budak...”
Li Ning’er belum sempat bicara, Jiu Nanyi melambaikan tangan dan dengan perlahan mengelap jarinya dengan saputangan sutra, seolah baru saja menyentuh sesuatu yang kotor:
“Li Ning’er, jangan uji kesabaranku. Ingat baik-baik siapa dirimu, hanya seorang budak kecil, layakkah kau mengajukan syarat padaku? Lebih baik kau layani Tuan Guru Besar dengan baik. Pergilah.”
“Budak patuh.”
Li Ning’er menundukkan kepala, meskipun lututnya sangat sakit, dia tak berani bergerak sembarangan, bahkan tak berani mengangkat kepala.
Setelah suara langkah itu menjauh, Li Ning’er baru berdiri dengan lemas. Ia mengusap lutut yang sakit, lalu cepat berjalan mendekati Shěn Xíngnán, seakan tak terjadi apa-apa dan tersenyum tipis, “Tuan, mari kita pergi.”
“Hm.”

Shěn Xíngnán mengangguk, memperhatikan ekspresi Li Ning’er yang tampak biasa saja, membuatnya sedikit lega. Ia pun kembali membahas soal festival kuliner, “Ning’er, apakah kau sudah ada ide untuk dekorasi festival kuliner?”
“Budak belum memikirkannya.”
Li Ning’er menggeleng, tiba-tiba teringat ucapan Jiu Nanyi hari ini. Ia secara refleks menyentuh gelang giok di pergelangan tangannya yang diberikan Shěn Xíngnán.
Menjadi budak...
Apakah dia benar-benar harus pasrah menjadi budak yang diperintah-perintah?
Pikiran Li Ning’er dipenuhi ketakutan. Ia mencengkeram erat gelang giok itu dan dalam hati bertekad keras:
Tidak, aku tidak akan menjadi budak. Aku harus mencari cara, mencari jalan untuk bebas dari status budak. Aku tak pernah meminta menjadi orang hebat, aku hanya ingin menjadi warga biasa yang baik!
“Gadis ini, lagi melamun apa lagi?”
Li Ning’er tersadar dan melihat Shěn Xíngnán tersenyum padanya, bahkan mengangkat secangkir teh ke arahnya. Ia membalas dengan senyum tipis, “Terima kasih Tuan atas tehnya.”
Katanya sambil belum sepenuhnya sadar, ia menerima cangkir teh itu dan meneguknya. Baru teh itu menyentuh mulut, Li Ning’er berteriak kesakitan.
Cangkir teh jatuh ke dalam kereta kuda, air teh tumpah dan mengenai gaun Li Ning’er.
Namun saat itu, Li Ning’er tidak peduli bajunya. Ia menutup mulutnya, rasa sakit membuat bibirnya gemetar, dan ia tak bisa berkata apa-apa, hanya cepat berlutut dalam kereta sebagai bentuk permohonan maaf.
Shěn Xíngnán sebenarnya bermaksud memberinya teh hangat agar ia sadar kembali, tapi tak disangka gadis itu langsung menyentuh bibir dan terluka.
Ia tak memedulikan hal lain, segera menarik Li Ning’er ke pelukannya, memeriksa luka itu dengan teliti, sambil berkata pada kusir di luar, “Putar arah, jangan pulang dulu, kita pergi ke Rumah Obat Hui Chun.”
“Tuan, jangan khawatir, budak tidak apa-apa.”
Suara Li Ning’er pelan, tapi jika saat itu ia tidak menarik napas dalam-dalam, mungkin kata-katanya akan lebih meyakinkan.
Melihat bibir Li Ning’er merah merona karena terbakar, dengan benjolan besar di sudut bibir, tapi masih sempat menenangkannya, Shěn Xíngnán tak bisa menahan diri menatapnya dengan tatapan kesal, “Sudahlah, aku kan tahu kamu terluka. Jangan bicara lagi, bibirmu sakit kalau digerakkan.”
Dengan ucapan Shěn Xíngnán itu, Li Ning’er pun diam. Dia juga merasa sakit, tapi tak enak mengeluh di depan Tuan.
Ia mengusap sudut bibirnya perlahan, tanpa sadar kereta sudah berhenti di depan Rumah Obat Hui Chun.
Karena khawatir pada luka Li Ning’er, Shěn Xíngnán tak sabar menurunkan gadis itu dan langsung menuju tabib terkenal, Dokter Qi.
“Tuan, jangan khawatir. Istri Anda hanya terluka terbakar, cukup dioleskan salep ini selama beberapa hari. Selama itu, jangan makan makanan terlalu panas dan hindari makanan yang memicu peradangan.”
Dokter Qi menatap Li Ning’er dengan lembut, lalu menoleh ke Shěn Xíngnán dengan wajah serius:
“Tuan datang tepat waktu. Untungnya Anda sudah menjalankan tanggung jawab sebagai suami. Tapi jangan sampai kejadian seperti ini terulang lagi.”
Li Ning’er sedang meneguk obat ketika mendengar itu, hampir tersedak. Shěn Xíngnán mengangguk penuh penyesalan tanpa membantah.
Beberapa hari berikutnya, Li Ning’er patuh mengikuti anjuran dokter, dan Shěn Xíngnán melarangnya berbicara.
Suatu hari, saat Li Ning’er tengah sibuk merencanakan festival kuliner di pekarangannya, Shěn Xíngnán baru selesai bekerja di ruang belajar dan mendengar pintu utama diketuk.
Ketika pelayan membuka pintu, terlihat Lu Yao datang bersama Li Qinqin berkunjung.
“Tuan, saya datang hari ini ingin membahas beberapa rincian festival kuliner dengan Anda dan Nona Ning’er. Apakah Anda berdua ada waktu?”
Lu Yao berbicara sambil membungkuk hormat, tapi ketika dia mengangkat kepala, Shěn Xíngnán menggeleng, menolak dengan sangat jelas.
“Gadis Ning’er sedang tidak memungkinkan untuk membahas urusan. Tuan Menteri, sebaiknya Anda kembali dulu ke kediaman. Nanti beberapa hari lagi saya akan mengajak dia ke sana.”
Sudah sangat mengenal sifat Shěn Xíngnán, sekali ditolak, tak ada kesempatan kedua. Senyum di wajah Lu Yao berubah menjadi canggung.
Sementara Li Qinqin di sampingnya tampak mata berbinar, lalu mendekat ke Shěn Xíngnán dan mencoba,
“Tapi Nona Ning’er sekarang ada di pekarangan, aku bisa bicara dengannya!”
Setelah berkata, Li Qinqin langsung berjalan menuju halaman belakang, meninggalkan Shěn Xíngnán dan Lu Yao yang saling bertatapan dengan bingung.
Di dalam kamarnya, Li Ning’er baru selesai menyusun ulang kategori festival kuliner dan mulai menggambar rancangan dekorasi acara dengan tenang.
Tak disangka, tiba-tiba terdengar langkah cepat mendekat dari kejauhan.
Li Ning’er bingung mengangkat kepala. Saat melihat yang datang adalah Li Qinqin, hatinya berdebar dan hampir menggigit lidahnya lagi.
Mengingat pertemuan terakhir dengan wanita itu, Li Ning’er segera meletakkan kuas dan berlari keluar.
“Li Ning’er!”
Li Qinqin baru sampai di pintu pekarangan, melihat Li Ning’er yang datang menyambutnya dengan sikap ramah, hatinya senang dan segera menyapa.
Namun detik berikutnya, Li Ning’er buru-buru memberi salam canggung dan berlari menghindar ke samping.
“Hei, kau mau ke mana?”
Melihat Li Ning’er menghindar seperti belut dan berlari ke halaman depan, Li Qinqin tersenyum ringan sambil meraih ujung gaunnya, lalu segera mengejarnya.