Bab 34: Kedatangan Tamu Agung

Setelah seluruh keadaan berhasil distabilkan, Li Ning’er tetap meminta dapur menyiapkan beberapa hidangan sederhana untuk Lu Yao. Setelah makan seadanya, mereka pun segera pulang.

Dalam perjalanan kembali ke kediaman Taishi bersama Shen Xingnan, Li Ning’er duduk di dalam tandu sambil memusatkan seluruh perhatiannya pada buku pembukuan. Sepanjang jalan, ia tetap diam tanpa sepatah kata pun.

Shen Xingnan menatap wajah mungil di hadapannya yang hanya sebesar telapak tangan. Tiba-tiba, sedikit penyesalan menyusup ke dalam hatinya.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa buku pembukuan toko cabang mampu menyita seluruh perhatian Li Ning’er.

Baru setelah tiba di kediaman dan mereka kembali ke halaman utama, Shen Xingnan melihat Li Ning’er berdiri di hadapannya untuk membantu mengganti pakaian. Tenggorokannya bergerak sedikit, lalu ia membuka suara seolah-olah sedang bertanya santai.

“凝儿, bagaimana pendapatmu tentang Menteri?”

Saat itu Li Ning’er sedang melonggarkan ikat pinggang Shen Xingnan. Mendengar pertanyaan tersebut, ia sama sekali tidak berpikir macam-macam dan menjawab dengan jujur.

“Menteri tidak memiliki kesombongan seperti orang yang berkedudukan tinggi. Beliau juga sangat ramah dan tenang. Menurut hamba, beliau pasti seorang pejabat yang baik.”

Perkataan Li Ning’er itu sangat masuk akal. Shen Xingnan sendiri memahami betul kelebihan Lu Yao yang disebutkannya. Kalau bukan karena itu, ia juga tidak akan membicarakan urusan dengan pria tersebut dengan begitu tenang.

Namun sekarang, setelah mendengar Li Ning’er mengatakannya sendiri, entah mengapa hatinya terasa tidak nyaman.

“Gadis kecil, baru bertemu dengannya dua kali, tetapi kau sudah begitu yakin dapat mempercayainya?”

Shen Xingnan menarik Li Ning’er hingga berdiri, lalu mencengkeram bagian belakang kepalanya dengan telapak tangan besar. Ia hampir menggeram ketika berbicara.

Merasakan perubahan emosi Shen Xingnan yang mendadak, Li Ning’er mengedipkan mata dengan bingung, tetapi tidak terlalu memikirkannya.

“Hamba bukan mempercayai Menteri, melainkan mempercayai Paduka. Orang yang bersahabat dengan Paduka tentu bukan orang jahat, bukan?”

Delapan puluh persen perkataan Li Ning’er itu tulus, sedangkan dua puluh persen sisanya ditujukan untuk menyenangkan hati. Namun itu sudah cukup untuk membuat semangat Shen Xingnan seketika mengendur.

Perasaan cemburu dan gembira bercampur menjadi satu, membuatnya terkekeh.

Ia menarik Li Ning’er ke dalam pelukannya, lalu melangkah cepat menuju ranjang.

“Paduka, Anda…”

Seluruh tubuhnya terkurung di atas ranjang, sementara punggungnya menempel pada dada Shen Xingnan yang panas. Li Ning’er mencengkeram ujung selimut dengan kedua tangan, wajahnya memerah seperti hendak meneteskan darah.

Ia sungguh tidak mengerti apa yang telah terjadi pada pria ini. Mengapa tanpa alasan yang jelas, keadaan tiba-tiba berkembang menjadi seperti ini?

Hingga langit benar-benar gelap dan pintu gerbang kediaman dikunci, barulah suasana di dalam rumah kembali tenang.

Jari-jari Li Ning’er bahkan tidak bertenaga untuk bergerak. Dalam keadaan setengah sadar, ia pun tertidur.

Sementara itu, Pengasuh Xiang memanfaatkan kesempatan tersebut untuk diam-diam menyelinap keluar melalui pintu samping kediaman dan kembali ke kediaman Putri Utama.

Setelah menjelaskan dengan terperinci semua keadaan selama beberapa hari terakhir, Jiu Nanyi bangkit tegak dari dipan empuk dan menepukkan telapak tangannya ke atas meja.

“Dua gadis busuk itu, Ming Yue dan Ming Cui! Aku sudah jelas-jelas memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan! Namun selama ini tidak ada sedikit pun perkembangan! Kalau mereka bahkan tidak mampu mendekati Shen Xingnan, untuk apa aku memelihara mereka?”

Melihat Jiu Nanyi begitu murka, Pengasuh Xiang tanpa sadar mundur beberapa langkah. Ia takut majikannya kembali menghancurkan semua benda yang berada dalam jangkauan tangannya, seperti sebelumnya.

“Paduka, mohon jangan marah. Hamba melihat hari ini Taishi membawa gadis bernama Li Ning’er itu ke Jalan Yong’an. Sepertinya mereka pergi ke Menara Tianxiang untuk menyiapkan sesuatu…”

Maksud tersirat Pengasuh Xiang adalah agar Jiu Nanyi mencari kesempatan untuk mendekati Shen Xingnan.

Namun jelas, ketika perkataan itu sampai ke telinga Jiu Nanyi, maknanya berubah.

Ia turun perlahan dari dipan empuk, berjalan berkeliling di dalam ruangan, kemudian mendengus geli. Matanya dipenuhi rasa puas.

“Kalau begitu, aku akan pergi melihat bagaimana budak hina yang keluar dari sisiku itu melayani Shen Xingnan sekarang!”

Keesokan harinya, bahkan sebelum waktu makan siang tiba, Jiu Nanyi telah mengenakan kerudung penutup wajah dan bergegas menuju Menara Tianxiang bersama beberapa pengawal.

Li Ning’er, yang untuk sementara telah mengambil alih urusan utama rumah makan tersebut, tentu saja menyambut sendiri setiap tamu yang datang.

Namun baru saja ia mengangkat tangan untuk mempersilakan masuk dan belum sempat mengucapkan apa pun, Jiu Nanyi telah mencibir dengan dingin. Matanya dipenuhi penghinaan.

“Orang-orang mengatakan bahwa Menara Tianxiang adalah rumah makan paling bergengsi di Kota Anyang. Namun bahkan di pintunya tidak ada beberapa pelayan yang menyambut tamu. Di mana letak sopan santunnya? Sepertinya semua itu hanya nama besar belaka. Belum tentu pula masakannya enak.”

Saat itu Shen Xingnan duduk di serambi lantai dua, sama seperti kemarin. Mendengar suara Jiu Nanyi yang menusuk, ia tanpa sadar menoleh.

Ketika melihat bahan pakaian yang dikenakan Jiu Nanyi—kain yang hanya dapat diperoleh dari istana—sorot dingin melintas di mata hitamnya.

“Shen Feng.”

Shen Xingnan memanggil dengan suara dingin. Setelah Shen Feng mendekat, ia melanjutkan perintahnya.

“Tamu itu adalah Putri Utama. Turun dan ingatkan Ning’er agar tidak menderita kerugian. Minta ia sebisa mungkin menghindari benturan langsung.”

“Baik, bawahan segera melaksanakannya.”

Shen Feng menjawab, tetapi sebelum sempat berbalik pergi, ia melihat Li Ning’er mengangguk kepada Jiu Nanyi dengan senyum lebar di wajahnya.

“Terima kasih atas sarannya, Nyonya. Setelah ini saya akan menempatkan beberapa pelayan di depan pintu untuk menyambut tamu.”

Melihat Li Ning’er menerima celaan Jiu Nanyi dengan begitu saja, Shen Xingnan sedikit mengangkat alisnya dan menahan gerakan Shen Feng.

Ia ingin melihat bagaimana gadis kecil itu akan menghadapi keadaan selanjutnya.

Jelas sekali, Li Ning’er tidak mengecewakannya. Ia tetap berbicara kepada Jiu Nanyi dengan penuh hormat.

“Sepertinya hari ini rumah makan kami kedatangan tamu terhormat. Nona, silakan duduk di ruang pribadi lantai dua. Saya akan segera memerintahkan orang menyiapkan hidangan dan minuman terbaik. Silakan mencicipinya dan beri tahu kami jika masih ada hal yang perlu diperbaiki.”

Orang memang tidak akan tega memukul seseorang yang menyambut dengan senyum. Walaupun hati Jiu Nanyi terasa tidak senang, ia juga tidak berani menggunakan statusnya sebagai Putri Utama untuk bertindak sewenang-wenang di tengah masyarakat.

Mendengar perkataan Li Ning’er, ia hanya bisa mengiyakan, lalu berjalan menuju lantai dua dengan bantuan pelayannya.

Setelah tiba di ruang pribadi dan meminta beberapa pelayan keluar, Li Ning’er menutup pintu, lalu langsung berlutut dan memberi hormat kepada Jiu Nanyi.

“Hamba memberi hormat kepada Putri Utama.”

Li Ning’er tiba-tiba mengungkap identitasnya, membuat Jiu Nanyi tertegun. Raut wajahnya menunjukkan sedikit rasa canggung, lalu ia bertanya dengan nada jengkel dan malu.

“Bagaimana kau bisa mengenali Putri Utama?”

Mendengar pertanyaan itu, Li Ning’er mendengus geli dalam hati. Namun di wajahnya, ia tetap memasang ekspresi takut dan patuh.

“Kantong wewangian yang dikenakan Putri Utama memiliki aroma yang sangat khas dan harum. Ketika masih berada di kediaman, hamba sudah mengingat aroma tersebut. Karena itulah hamba dapat mengenali Paduka.”

“Kau sungguh memiliki ingatan yang baik, sekaligus keberanian yang besar!”

Menyadari bahwa Li Ning’er telah memberinya jalan keluar, Jiu Nanyi pun sewajarnya mengganti topik pembicaraan.

“Apa yang kuperintahkan untuk kau lakukan di kediaman Taishi? Kau masih mengingatnya? Sekarang kau bahkan sudah berhasil masuk ke dalam rumah itu! Jangan-jangan kau hampir menganggap dirimu sendiri sebagai majikan!”