Bab Seratus Enam Puluh Dua: Hadiah Misi Misterius

Wilayah Kekosongan.

Markas Militer Langsung Kekosongan Aliansi Kesatria Suci.

Suasana di sini hari ini cukup tegang, karena setelah mentor Ailuer mengeluarkan perintah untuk menyerbu, tempat ini tidak ragu lagi akan menjadi garis depan medan perang.

"Komandan! Yang Mulia Ailuer dan anggota Tim Pemburu Iblis telah kembali."

Di dalam markas Aliansi Kesatria Suci, Hong Zhong selaku komandan tertinggi di tempat itu mendengar laporan dari bawahannya, lalu segera bangkit dan keluar dari markas, berdiri di pintu sambil membungkuk untuk menyambut.

"Nona Ai, para Yang Mulia dari Tim Pemburu Iblis, silakan masuk."

Orang-orang yang datang ke markas militer itu adalah Ailuer, beserta sekelompok manusia berkemampuan super yang fisik dagingnya sebanding dengan makhluk aberasi.

Para manusia berkemampuan super ini memiliki sebutan khusus di Aliansi Kesatria Suci, yaitu Pemburu Iblis.

Kekuatan minimal yang harus dicapai oleh para tokoh kuat yang ingin bergabung dengan tim ini adalah setingkat kekuatan entitas aberasi setinggi tiga puluh meter.

Mereka adalah kekuatan para pendekar puncak di Aliansi Kesatria Suci, yang tidak akan dikerahkan sembarangan, dan setiap kali mereka dikerahkan, pasti ada peristiwa besar yang terjadi.

"Tidak perlu terlalu formal!"

Ailuer tersenyum ramah, tampak sangat lembut, dan tidak bersikap angkuh meskipun dirinya adalah murid dari mentor Ailuer.

"Komandan Ke, seberapa banyak yang kau ketahui tentang pasukan Kota Huaxia di luar Wilayah Kekosongan? Ceritakan situasi spesifiknya kepadaku."

"Baik!"

Hong Zhong memberi hormat, lalu segera menjelaskan, "Pasukan garda depan Kota Huaxia di dalam Wilayah Kekosongan berjumlah sekitar dua ratus ribu, didominasi oleh boneka darat. Lokasi benteng mereka berada di seberang Sungai Changhe kita, menggunakan keaiban aliran air untuk memisahkan serangan pasukan utama kita."

Ailuer merenung sejenak, menoleh ke arah Tim Pemburu Iblis di sampingnya, lalu bertanya kepada seorang pemuda berwajah tampan yang di pinggangnya terselip pedang kuno, "Apakah kau yakin?"

"Masalah sepele. Malam ini kita beraksi, pasukan dua ratus ribu yang sekadar begitu tidak ada apa-apanya."

Pemuda tampan itu tersenym, kata-katanya menyiratkan rasa percaya diri yang tak terlukiskan.

"Dewa Pedang Li Yiming, sudah lama aku mendengungkan nama besarmu."

Pandangan Hong Zhong beralih ke arah pemuda tampan itu, ekspresi di wajahnya membawa secercah kekaguman.

Di Aliansi Kesatria Suci, Dewa Pedang Li Yiming bisa dikatakan sebagai sosok yang dikenal oleh setiap rumah tangga.

Di usia muda, ia telah menjadi pendekar tingkat lima, menjabat sebagai kepala pejabat eksekutif Tim Pemburu Iblis, dan ilmu pedangnya sangat luar biasa hingga mencapai tingkat yang tak terduga.

Ia pernah seorang diri membantai tiga boneka teralienasi berkekuatan tingkat lima saat bertempur dalam pertahanan menara melawan ras iblis, dan bahkan memiliki catatan memusnahkan makhluk kegelapan setinggi lebih dari lima puluh meter hanya dengan satu tebasan pedang, membuat namanya melambung tinggi dan menyebar ke segala penjuru.

Kekuatan pemuda ini tampak nyata bagi semua orang. Di Aliansi Kesatria Suci, posisinya hanya berada di bawah para petinggi aliansi, bahkan sudah ada rumor yang beredar bahwa kekuatan pribadinya telah melampaui mentor Ailuer.

Selain itu, baru-baru ini juga tersiar gosip dari Aliansi Kesatria Suci bahwa Ailuer, sang putri kesayangan dari mentor Ailuer, kemungkinan besar akan dijodohkan dan dinikahkan dengan Li Yiming, yang semakin membuat popularitas Li Yiming berada di puncak yang tak tertandingi untuk sementara waktu.

"Salam." Li Yiming memasang ekspresi arogan. Menghadapi uluran tangan Hong Zhong, ia menyambut jabat tangan itu dengan agak enggan, yang diperkirakan terjadi karena masih memperhitungkan keberadaan orang-orang di sekitarnya.

Hong Zhong merasa sedikit canggung. Di usianya yang sudah senja, ia hari ini justru diremehkan oleh seorang anak kemarin sore, namun karena posisi pihak lain terpampang di situ, ia tidak berani berkata apa-apa, dan hanya bisa menelan rasa kesalnya ke dalam hati.

Hanya dari kejadian barusan, Hong Zhong tanpa sadar menjadi jauh lebih merendahkan sosok Li Yiming.

Masa muda yang penuh semangat bukanlah suatu kesalahan, tetapi jika keangkuhan itu membuat seseorang menjadi buta akan keberadaan orang lain, pendekar seperti ini, seberapa pun prestasi yang bisa diraihnya sekarang, pasti akan mengalami kejatuhan di masa depan.

Kecanggungan Hong Zhong hanya berlangsung sesaat. Seseorang yang mampu mencapai posisinya telah lama belajar untuk tidak memperlihatkan emosi suka atau duka di wajahnya, sehingga dalam sekejap ia kembali memasang senyum dan berkata, "Kalian pasti kelelahan di perjalanan, silakan masuk. Aku telah menyiapkan jamuan penyambutan untuk kalian."

Ailuer tersenyum penuh permintaan maaf kepada Hong Zhong, lalu memimpin belasan anggota Tim Pemburu Iblis masuk ke dalam markas militer. Meskipun apa yang baru saja terjadi berlangsung secara terselubung, ia yang sangat mengenali sifat Li Yiming tentu tahu persis apa yang sedang terjadi.

Menaiki sebuah kendaraan militer, alis mata Ailuer berkerut tipis, lalu ia menegur Li Yiming yang duduk di kursi depan, "Tindakanmu benar-benar sembrono. Coba lihat apa yang kaulakukan barusan. Apakah kamu harus menyinggung semua orang? Dengan sifatmu seperti ini, bagaimana kamu bisa bergaul dengan orang lain di masa depan?"

"Dia kan hanya seorang perwira rendahan, apa perlunya repot-repot bersosialisasi dengan orang semacam itu."

Li Yiming berkata dengan nada meremehkan, lalu berbalik menatap Ailuer di kursi belakang dengan mata yang dipenuhi rasa cinta, seraya berkata, "Namun, karena kamu sudah berkata begitu, lain kali aku akan lebih beranggap. Anggap saja ini demi memberikan muka pada calon istriku."

"Li Yiming!" Tatapan mata Ailuer menajam, lalu berkata dengan dingin, "Siapa calon istri? Ayahku memang menyetujui pernikahan itu, tetapi aku tidak pernah menyetujuinya. Jangan menyebarkan omong kosong seperti itu."

"Bukankah itu sama saja? Paman sudah angkat bicara. Seperti kata pepatah, perintah orang tua dan kata makelar pernikahan, apakah merugikan dirimu jika menjadi istriku?"

Senyum terukir di wajah tampan Li Yiming, seraya membawa-bawa nama ayah Ailuer.

"Aku tidak memiliki perasaan apa pun padamu, sebaiknya buang jauh-jauh angan-angan itu." Ailuer mendengus dingin, lalu memarahi, "Jangan dikira aku tidak tahu, semua rumor di dalam aliansi itu disebarkan olehmu. Apakah kamu ingin menculikku menggunakan tekanan opini publik? Aku beritahu kepadamu, sama sekali tidak bisa! Ayahku adalah ayahku, dan aku adalah aku!"

Senyuman Li Yiming membeku, sementara Ailuer balas menatap dengan pandangan dingin. Suasana di dalam kendaraan jatuh ke dalam keheningan yang pekat; tak seorang pun menyangka bahwa urusan rumah tangga Aliansi Kesatria Suci akan ditangani sedemikian buruknya.

Malam hari, jarum jam perlahan berputar menuju waktu dini hari. Di dalam Wilayah Kekosongan, di atas permukaan sungai yang gelap gulita.

Setiap jarak tertentu, boneka-boneka patroli di tepi Kota Huaxia menyalakan sebuah lampu sorot besar. Cahaya yang terfokus menembus jauh ke permukaan sungai, menyapu bolak-balik untuk mengawasi situasi di atas sungai demi mewaspadai boneka-boneka Aliansi Kesatria Suci di seberang yang berniat menyeberang sungai pada malam hari.

Ketika Kota Huaxia melancarkan invasi besar-besaran, tingkat siaga pertahanan di Wilayah Kekosongan bahkan dinaikkan ke tingkat tertinggi. Sepanjang malam terdapat boneka-boneka yang berjaga dan memantau di berbagai lokasi tanpa henti untuk mencegah terjadinya hal-hal yang tidak terduga.

"Ayo pergi."

Di ujung lain kekosongan, sudut bibir Li Yiming membentuk lengkungan penuh kelicikan. Pedang di pinggangnya terhunus, dan di tengah kilatan cahaya dingin, sosoknya menghilang bagaikan bayangan ilusi, menyisakan serangkaian riak air lurus yang tercipta di permukaan sungai.

Belum sampai satu detik, Li Yiming telah tiba di hadapan boneka-boneka Kota Huaxia yang sedang berjaga di seberang sungai.

Syu, syu, syu!

Dalam sekejap mata, puluhan boneka mendadak mendapati garis hitam muncul di leher mereka. Tangan mereka meronta-ronta secara acak, dan satu per satu mereka roboh ke tanah.

Li Yiming bertindak seolah-olah dirinya baru saja melakukan hal yang sangat sepele. Pakaiannya tetap bersih tanpa noda debu sedikit pun, dan pedangnya memantulkan cahaya samar di bawah sinar bulan, memancarkan daya tarik aneh yang menggetarkan jiwa.

Sebelas pendekar tingkat lima lainnya di sisi yang berbeda mengerahkan kemampuan masing-masing untuk menyeberangi permukaan sungai yang lebarnya ratusan meter tersebut.

Manusia berkemampuan super semacam ini tidak bisa dihentikan hanya dengan sebentang permukaan sungai. Ailuer kebetulan juga berada di antara mereka, turut berpartisipasi dalam aksi malam ini.

"Malam gelap angin menderu, saat yang tepat untuk membunuh dan membakar."

Li Yiming memegang pedang di tangan, dan rasa arogan di dalam hatinya tak terbendung lagi. Ia memandang siapa pun dengan perasaan sebal.

"Cepat bertindak, jangan buang-buang waktu di sini."

Ailuer merasa sangat kesal melihat Li Yiming. Mengapa aliansi bisa memiliki sosok seperti ini, yang setiap kali menemukan kesempatan selalu ingin memamerkan diri, tidak bisa kah ia bersikap tenang barang sejenak?

"Huh, ini kan hanya sebuah benteng kecil, sudah pasti lebih dari cukup bagi kita. Jangan bilang kamu masih mencemaskan aksi kita akan gagal."

Li Yiming mengangkat kepala angkuhnya dan berkata.

Mereka di Tim Pemburu Iblis semuanya adalah manusia berkemampuan super, dan bakat setiap orang adalah yang terbaik dari yang terbaik. Barangkali dalam ribuan tahun ke depan, mereka memiliki kemungkinan untuk menyentuh tingkat transenden.

Jika mampu menyentuh para pendekar di ranah transenden, bahkan jika harus menghadapi pasukan besar berjumlah sepuluh juta orang pun, mereka akan mampu memusnahkannya.

"Memusnahkan pasukan benteng yang berjumlah ratusan ribu, aku tidak mencemaskan hal itu. Yang aku khawatirkan adalah reaksi Kota Huaxia setelah ini; manusia bernama itu bukanlah sosok yang mudah untuk diprovokasi."

Ailuer mengibaskan rambut indahnya, lalu menyuarakan kekhawatiran yang ada di dalam hatinya.

"Bukankah mentor mu sudah bersiap menghadapi perang? Kita sekarang ini tidak lebih dari sekadar memberikan pelajaran kepada Kota Huaxia."

"Manusia bernama Chu Shen ini, kudengar tubuh aslinya juga memiliki kekuatan tertentu, termasuk golongan manusia berkemampuan berbakat. Aku ingin tahu apakah bertarung dengannya akan sangat menarik, hah hah."

Li Yiming tertawa terbahak-bahak tanpa memedulikan apa pun.

"Kemampuan bakatnya adalah memperkuat tingkatan boneka. Kamu diperkirakan akan sangat kesulitan untuk bertarung dengannya."

Pandangan yang diarahkan Ailuer kepada Li Yiming bagaikan melihat seorang orang bodoh.

Orang itu mengendalikan pasukan boneka, sementara bertarung satu lawan satu secara langsung dengan seorang manusia berkemampuan super jarak dekat? Bukankah itu tindakan orang bodoh!

Mengingat kembali saat di wilayah utama Aliansi Pohon Suci Iblis, di mana Chu Shen memimpin pasukan Zerg di bawah komandonya untuk bertempur, Ailuer menyaksikan semuanya dari awal hingga akhir.

Setelah selesai menontonnya, ia hanya merasakan ketakutan yang masih tersisa. Boneka teknologi kuno yang begitu kuat dibantai oleh Chu Shen bagaikan menyembelih ayam dan anjing, sama sekali tidak menyisakan ruang untuk melawan.

"Sepanjang hari aku mendengarmu memuji manusia itu begitu kuat. Huh, nanti akan kuperlihatkan kepadamu bahwa boneka miliknya itu tidak lebih dari sekadar barang yang terbuat dari kertas, yang bisa kuancurkan hanya dengan satu tebasan pedang."

Li Yiming masih terus mengumbar kata-kata besar, sementara Ailuer malas untuk meladininya lagi. Tanpa melihat sendiri kengerian kawanan Zerg, orang tidak akan pernah tahu betapa hebatnya kemampuan bakat pihak lawan.

Tim Pemburu Iblis bergerak melesat menuju benteng sementara tempat Kota Huaxia berada, dipandu oleh peta di tangan.

Kabut tebal mulai bangkit di malam hari, menyembunyikan sosok Ailuer dan kawan-kawan di dalam kegelapan. Selain boneka-boneka yang masih berpatroli, yang tersisa hanyalah lampu sorot besar yang berdiri kesepian, terus menerus memancarkan cahayanya ke permukaan sungai.

Tidak lama setelah Ailuer dan kelompoknya pergi, suara ledakan dan kobaran api mulai bergema di kaki gunung di kejauhan. Api dan teriakan-teriakan memecah ketenangan malam hari secara total.

Di benteng sementara Kota Huaxia, kobaran api yang membubung tinggi dengan cepat melahap markas militer tersebut. Tak terhitung banyaknya boneka yang telah kehilangan kepala dari tubuhnya, kendaraan tempur yang terbalik dan hancur dapat terlihat di mana-mana, kapal-kapal alkimia yang bahkan belum sempat mengudara telah dihancurkan di landasan pendaratan, dan seluruh markas militer berada dalam kekacauan total tanpa menyisakan satu pun boneka yang selamat. Kobaran api akan melenyapkan jejak-jejak terakhir.

Kelompok yang terdiri dari tiga belas manusia berkemampuan super itu menghilang di tengah kobaran api yang membara di dalam markas militer tersebut.

Kekuatan pribadi para manusia berkemampuan super itu terlalu tidak masuk akal; pengerahan belasan orang secara sekaligus bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh boneka biasa.

Keesokan harinya.

Pasukan Aliansi Kesatria Suci yang berjumlah puluhan juta berturut-turut tiba di lokasi yang telah ditentukan, lalu melewati garis demarkasi yang disetujui bersama antara Kota Huaxia dan Aliansi Kesatria Suci, bergerak maju menuju arah Gerbang Perang yang dibangun oleh Kota Huaxia.

Begitu berita ini menyebar, seluruh kekuatan di dunia mengalami gempa, dan tak terhitung banyaknya pertahanan menara yang terkejut oleh tindakan pengerahan pasukan Aliansi Kesatria Suci yang berani menghancurkan satu kelompok pasukan darat Kota Huaxia terlebih dahulu, bahkan secara besar-besaran bergerak ke selatan menuju arah Kota Huaxia. Bukankah ini sama saja dengan mencolek pantat harimau dan memprovokasi Kota Huaxia!

Harus diketahui bahwa Kota Huaxia saat ini dijuluki sebagai kekuatan pertahanan menara terkuat. Keberhasilan mereka merebut lima wilayah berturut-turut telah lama membuat reputasi Kota Huaxia melampaui Aliansi Kesatria Suci.

Namun, sebagai kekuatan aliansi senior, Aliansi Kesatria Suci pasti tidak akan bertindak gegabah semacam ini jika mereka tidak memiliki keyakinan untuk menghadapi Kota Huaxia.

Selain merasa terkejut, kekuatan-kekuatan pertahanan menara tersebut juga merasa sangat gembira dan antusias, karena pertarungan antara kedua kubu pertahanan menara ini tanpa ragu akan membuat Kota Huaxia menghadapi tekanan yang luar biasa.

Pada saat itu, Kota Huaxia pasti tidak akan bisa terus melanjutkan invasi mereka ke wilayah pertahanan menara lain, sehingga faksi-faksi seperti mereka pun bisa bertahan hidup secara kebetulan dan tidak perlu lagi dianeksasi serta diduduki oleh Kota Huaxia.

Di sisi lain, setelah Aliansi Kesatria Suci mengerahkan pasukannya, Kota Huaxia menghentikan ekspansi mereka seperti yang sudah bisa diduga.

Selain menyisakan pasukan sebanyak satu juta untuk tetap tinggal demi menduduki wilayah, dua juta pasukan beserta sebelas juta kawanan Zerg dengan cepat bergegas kembali ke Wilayah Hutan Rimba yang Hilang, bersiap untuk menghadapi deklarasi perang secara tiba-tiba dari Aliansi Kesatria Suci.

Di dalam Wilayah Hutan Rimba yang Hilang, Gerbang Perang yang semula menghadap ke arah Wilayah Kekosongan telah diduduki oleh Aliansi Kesatria Suci.

Melalui Gerbang Perang tersebut, mereka berhasil mencapai kawasan lembah.

Kedatangan pasukan dari kedua kubu pertahanan menara membuat awan perang menyelimuti seluruh tempat. Kedua belah pihak untuk sementara masih mempertahankan sikap menahan diri, namun suasana tegang yang mencekam membuat orang merasa sesak, di mana sedikit saja percikan api dapat memicu pertempuran maha dahsyat.

Konfrontasi antara dua penguasa super ini menarik perhatian seluruh pertahanan menara. Banyak pemimpin pertahanan menara yang memahami bahwa kemenangan atau kekalahan dalam pertempuran ini sangat mungkin akan menentukan arah masa depan seluruh dunia kegelapan, bahkan melahirkan sebuah lingkungan yang sepenuhnya baru.

Di garis depan konfrontasi pasukan kedua kubu pertahanan menara.

Mentor Ailuer selaku petinggi tertinggi aliansi, secara pribadi tiba di garis depan untuk memimpin jalannya komando.

Seiring dengan tibanya pasukan alkimia teknologi kuno Aliansi Kesatria Suci secara bersamaan, mereka membangun fasilitas pertahanan secara besar-besaran di luar Gerbang Perang.

Satu demi satu benteng pertahanan dan parit-parit perlindungan dibangun dengan kecepatan yang sangat tinggi berkat kerja keras jutaan boneka. Hanya dalam beberapa hari, garis pertahanan super dengan kedalaman strategis dan dipenuhi benteng-benteng pertahanan telah berhasil didirikan.

Di dalam garis pertahanan tersebut, senapan-senapan alkimia tersebar rapat, sementara meriam-meriam berat alkimia dengan daya tembak super kuat ditempatkan di barisan artileri.

Mentor Ailuer tidak melancarkan serangan secara terburu-buru, melainkan memilih untuk membangun garis pertahanan terlebih dahulu. Jelas sekali bahwa ia telah memahami kawanan Zerg dan mengerti bahwa kawanan Zerg memiliki keunggulan yang sangat kuat dalam hal penyerangan. Selain itu, jumlah pasukan Kota Huaxia juga lebih banyak daripada kekuatan pasukan mereka saat ini, sehingga langkah pencegahan harus segera dilakukan sebaik mungkin sebelum seluruh pasukan utama tiba.

Terlebih lagi, pasukan Aliansi Kesatria Suci yang dipimpin oleh mentor Ailuer menggunakan pasukan alkimia uap yang terdiri dari mesiu dan baja.

Mereka memiliki keunggulan yang sangat besar dalam hal pertempuran defensif, dan mentor Ailuer juga berniat memancing kawanan Zerg untuk menyerang terlebih dahulu, guna mengikis kekuatan hidup kawanan Zerg sedikit demi sedikit melalui garis pertahanan di tempat ini.

Dibandingkan dengan Aliansi Kesatria Suci, pemimpin Kota Huaxia sekaligus penguasa mutlak di kawasan wilayah tersebut, yaitu Chu Shen, sama sekali tidak tiba di medan perang, melainkan hanya mengirimkan tokoh-tokoh inti Kota Huaxia seperti Zhao启 (Zhao Qi), Li Tianan, dan Zhou Luka untuk memimpin serta mengawasi pasukan di medan perang.

Dari segi momentum, Kota Huaxia sudah kalah selangkah sejak awal.

Apa sebenarnya yang sedang dikerjakan oleh Chu Shen saat ini sehingga ia bahkan tidak muncul di medan perang pada saat yang begitu krusial? Hal ini tanpa diragukan lagi membuat banyak pertahanan menara, termasuk mentor Ailuer, merasa sangat kebingungan.

Namun, bagi Chu Shen saat ini, satu-satunya hal yang bisa membuatnya fokus adalah hadiah misi yang sebentar lagi akan selesai ditukar.