Bab 58

Hingga babak penyisihan berakhir, hasil yang diraih oleh tim nasional Tiongkok dalam Piala Dunia kali ini tergolong cukup ideal. Meskipun Ye Kaicheng tampil di luar performa terbaiknya pada tahap penyisihan, Shang Fei dan Su Liang berhasil melaju ke babak semifinal.

Namun, setelah memasuki babak semifinal, berdasarkan peraturan pengundian turnamen internasional, kemungkinan bagi Su Liang dan Shang Fei untuk menghindari atlet asal Korea Selatan telah menjadi nol.

Dalam ajang internasional seperti Piala Dunia, pengundian biasanya menggunakan metode gabungan antara acak komputer dan intervensi pemilihan manual. Artinya, sejak babak penyisihan, atlet dari negara yang sama akan dipisahkan ke dalam grup penyisihan dan semifinal yang berbeda. Hanya di babak final, jika rekan satu tim dari negara yang sama berhasil lolos, mereka baru dapat bekerja sama di babak penentuan.

Di ruang istirahat belakang panggung, Su Liang dan Shang Fei menerima minuman pemulihan stamina yang disiapkan oleh asisten pelatih. Keduanya tidak banyak berdiskusi. Setelah meneguk beberapa teguk minuman tersebut, mereka menutup mata untuk beristirahat, memaksimalkan waktu yang terbatas untuk memulihkan kondisi fisik mereka sebanyak mungkin.

Di arena pertandingan saat ini, para staf sedang melakukan pekerjaan pemeliharaan dan penyiraman es. Pertandingan Piala Dunia disiarkan secara langsung di televisi, sementara pertandingan-pertandingan kecil yang kurang populer di saluran olahraga sangat sulit menarik banyak pengiklan. Demi rating penyiaran dan upaya mempertahankan penonton, jeda waktu penyiraman es di tengah pertandingan biasanya tidak disisipi iklan apa pun.

Kendati demikian, karena ini adalah siaran langsung televisi, mustahil membiarkan para penonton hanya menyaksikan area lapangan kosong tempat para staf bekerja meratakan es.

Hal ini hanya bisa diandalkan melalui tayangan ulang lambat dari momen-momen pertandingan yang menarik serta kepiawaian para komentator dalam membawakan acara!

Lian Fangzheng dan Liao Yuwei, sebagai komentator senior, tentu saja memiliki kemampuan untuk menarik perhatian penonton pada tahap seperti ini melalui diskusi yang memikat.

Kedua orang itu memanfaatkan tayangan ulang lambat dari siaran langsung tersebut untuk membahas penampilan Su Liang di babak penyisihan barusan.

"Berbicara tentang Su Liang, babak penyisihan hari ini bukan hanya penampilan internasional pertamanya, tetapi secara faktual ini adalah kedua kalinya ia berdiri di arena kompetisi resmi seluncur cepat trek pendek. Meskipun ia hanya melaju ke babak berikutnya dengan menyentuh garis finis di posisi ketiga grup pada babak penyisihan tadi, harus diakui bahwa ia benar-benar salah satu atlet yang meninggalkan kesan paling mendalam bagi saya hari ini."

Liao Yuwei turut mengangguk. "Memang benar begitu. Faktanya, pada pertandingan Grup 4 penyisihan tadi, sebagian penonton mungkin kurang memahami jalannya pertandingan sehingga tidak begitu mengerti dan merasa 'pertandingan grup ini rasanya biasa saja'."

Mendengar hal itu, baik Liao Yuwei maupun Lian Fangzheng tertawa kecil.

Liao Yuwei melanjutkan, "Pertandingan seluncur cepat trek pendek berlangsung sangat cepat, namun perubahan taktik di dalamnya sangat kaya dan kompleks. Beberapa detail pertandingan sering kali membutuhkan pengamatan berulang dan perenungan yang mendalam agar kita bisa memahami jalan pikiran serta pertarungan antar-atlet di dalamnya."

"Jika kita melihat pertarungan taktis di Grup 4 penyisihan tempat Su Liang berada tadi, banyak detail yang jika direnungkan kembali sekarang, membuat kita tanpa sadar menahan napas."

Berkat pembahasan Lian Fangzheng dan Liao Yuwei, sutradara siaran di lokasi bekerja sama dengan sangat baik, dengan cepat mengalihkan gambar tayangan ulang televisi kembali ke rekaman gerak lambat pertandingan Grup 4 penyisihan tersebut.

Begitu melihat tayangan gerak lambat di hadapannya, Lian Fangzheng dengan cepat teringat bahwa momen ini adalah titik krusial dalam pertandingan sebelumnya, yaitu tahap perebutan posisi saat start.

Para penggemar es yang mengikuti penampilan Su Liang dalam turnamen invitasi dan liga nasional sebelumnya tahu betul bahwa Su Liang lebih terbiasa menyusul dari belakang dan biasanya tidak merebut posisi terdepan di awal perlombaan. Ini adalah salah satu bentuk mentalitas matang yang ditunjukkan oleh Su Liang sebagai atlet seluncur cepat trek pendek yang masih muda.

Justru karena kebiasaan Su Liang inilah, termasuk Liao Yuwei dan Lian Fangzheng, mereka awalnya hanya mengira bahwa pada tahap perebutan posisi start di babak penyisihan tadi, posisi terdepan Su Liang hanyalah kebetulan semata ketika tidak ada satu pun atlet yang memiliki niat untuk memimpin di depan.

Namun saat memutar ulang rekaman ini sekarang, Liao Yuwei dan Lian Fangzheng kembali menangkap makna yang berbeda.

Bagaimanapun, merebut posisi itu tidak mudah, tetapi apakah mengalah dan melepaskan posisi itu sulit?

Mengingat kembali beberapa penampilan Su Liang di liga nasional sebelumnya—meskipun liga nasional tidak disiarkan secara langsung, Lian dan Liao sendiri adalah penggemar berat seluncur cepat trek pendek dan mereka menonton langsung pertandingan liga nasional seri Harbin yang diikuti Su Liang.

Dalam beberapa pertandingan tersebut, 'pengunduran diri teknis' Su Liang di awal laga sangatlah mahir; ia dapat dengan mudah melorot ke posisi paling buncit. Untuk apa ia bersusah payah 'dengan terpaksa' didorong ke posisi pertama untuk memimpin di depan seperti hari ini?

Memikirkan hal ini, lalu melihat kembali sosok Su Liang dalam tayangan ulang yang tampaknya tidak terlalu agresif dalam merebut posisi, namun pada kenyataannya tidak pernah secara sengaja mengalah.

Liao Yuwei dan Lian Fangzheng lantas saling berpandangan—wah, mungkinkah penampilan awal Su Liang yang seolah-olah secara tidak sengaja menempati posisi terdepan itu sebenarnya hanyalah sebuah akting?

Namun, apa tujuan dari akting ini? Untuk apa memimpin di depan pada tahap perebutan posisi start dalam jarak 1500 meter?

Meninjau kembali pertandingan tersebut, ada beberapa tahap krusial dalam jalannya lomba. Tahap krusial pertama adalah aksi saling susul antara Jonas dan Ryohei Honda. Tindakan mereka berdua secara langsung memecahkan ilusi ketenangan yang tadinya terjaga di arena. Setelah Jonas dan kedua atlet itu mulai memimpin di depan, Samuel dan Mateo lantas menyusul dengan aksi penyalipannya masing-masing.

Liao dan Liao meninjau kembali faktor-faktor krusial dari tahap-tahap tersebut di dalam benak mereka—pengendalian kecepatan dan perubahan kecepatan.

Setelah Su Liang memimpin di awal perlombaan, ia menekan kecepatan putaran seluruh peserta ke tingkat yang sangat rendah. Dalam kondisi meluncur dengan kecepatan rendah seperti ini, jika atlet di belakang ingin mendahului, mereka terpaksa harus mengambil jalur luar. Namun, meluncur melalui jalur luar dengan lingkaran yang lebih besar membutuhkan konsumsi energi fisik yang relatif lebih besar, dan hal tersebut sama sekali tidak diperlukan selama beberapa putaran pertama perlombaan.

Oleh karena itu, melalui pengendalian kecepatan di beberapa putaran awal tersebut, Su Liang secara tidak langsung turut mengendalikan pilihan taktis para atlet di atas es. Pada saat yang sama, berkat kecepatan putaran yang rendah di fase awal serta karakteristik meluncur Su Liang sendiri, memimpin di depan pada paruh awal sama sekali tidak menghabiskan banyak tenaga fisiknya.

Ketika Ryohei Honda dan Jonas memilih untuk menyusul, dan posisi pemimpin beralih kepada Jonas, pertandingan telah memasuki paruh kedua. Kecepatan meluncur per putaran meningkat, dan kecepatan meluncur Jonas serta yang lainnya jelas jauh lebih cepat daripada saat Su Liang memimpin di depan. Hal ini sekaligus memberikan kesempatan bagi Samuel di belakang untuk memperlebar jarak dan bersiap melakukan akselerasi penyalipan.

Serangkaian situasi yang tampak seperti kebetulan ini satu per satu muncul di hadapan Liao Yuwei dan Lian Fangzheng. Setelah meninjau kembali semua ini melalui sudut pandang pilihan taktis, argumen tentang 'secara tidak sengaja merebut posisi pertama grup' rasanya tidak lagi dapat dipertahankan.

***

Lian Fangzheng dan Liao Yuwei di meja komentator sedang memperdebatkan apakah penampilan Su Liang di babak penyisihan itu murni 'kebetulan' atau bukan. Di ruang istirahat pelatih tim nasional Tiongkok, jauh dari Su Liang dan Shang Fei yang sedang beristirahat, Pei Jing dan Jiang Yibo juga sedang mendiskusikan masalah yang sama.

Apakah pilihan posisi start Su Liang ini murni 'kebetulan'?

Awalnya mereka berdua mengira demikian, tetapi dalam evaluasi pascapertandingan yang singkat ini, mereka merasa ragu, persis seperti Liao Yuwei dan Lian Fangzheng.

Mengingat hal tersebut, Pei Jing tidak dapat menahan diri untuk mengungkapkan kekagumannya, "Kemampuan pengendalian taktis secara instan dan ketajaman semacam ini sungguh sulit dipercaya untuk ukuran Xiao Liang yang baru saja mengikuti pertandingan resmi keduanya."

Ada banyak atlet yang kecerdasan taktisnya memang sangat menonjol, tetapi kecerdasan taktis yang menonjol tidak serta-merta berarti mereka mampu memanfaatkannya sejak awal.

Sebagian atlet memiliki kecerdasan taktis yang luar biasa, tetapi mental mereka tidak stabil. Sekalipun mereka dapat melihat peluang di tengah pertandingan, mereka kesulitan untuk menenangkan diri dan menggenggam kesempatan yang berlalu dalam sekejap mata.

Terutama para atlet muda yang baru mulai berpartisipasi dalam berbagai kejuaraan, mereka sangat rentan kehilangan akal sehat karena kejar-kejaran di arena. Begitu disusul oleh orang lain, yang terpikir di benak mereka hanyalah 'aku harus menyusulnya kembali'. Sekecerdasan apapun taktik mereka, pada saat itu semuanya akan terlupakan sama sekali.

Situasi semacam ini pada kenyataannya kerap dialami oleh sebagian besar atlet di awal karier profesional mereka.

Oleh karena itu, dalam banyak kesempatan, berbagai tim mengirimkan atlet mereka untuk mengikuti sebanyak mungkin pertandingan tujuannya adalah meredakan ketegangan awal semacam ini, agar para atlet dapat melemaskan mental mereka di arena dan mengeluarkan kemampuan terbaik secara normal.

—Tidak perlu melihat jauh-jauh, contoh terdekat adalah Ye Kaicheng yang kehilangan bentuk permainan terbaiknya di babak penyisihan tadi; ia adalah contoh klasik dari atlet yang mentalnya terpengaruh oleh atmosfer pertandingan.

Karena penampilan Su Liang di dalam tim nasional maupun di liga nasional sebelumnya, Pei Jing dan kawan-kawan sebenarnya telah mempersiapkan ekspektasi yang lebih tinggi terhadap potensi performa Su Liang. Namun, dalam proses evaluasi ulang setelah pertandingan usai barusan, mereka tetap mendapati bahwa penampilan Su Liang melampaui ekspektasi mereka sepenuhnya.

Memikirkan hal ini, Pei Jing menatap Jiang Yibo dengan ekspresi rumit. "Katakan padaku, Xiao Jiang, apakah anakmu benar-benar belum pernah mengikuti kompetisi sebelumnya?"

Dari segi penampilan, bagaimana pun dilihat, ini adalah pilihan dan keputusan yang hanya bisa dibuat oleh atlet dengan pengalaman bertanding yang kaya serta kecerdasan taktis tingkat atas.

Jiang Yibo memutar bola matanya dengan kesal. "Hei, Lao Pei, jangan lupa, aku baru mengenal anakku kurang dari 10 menit lebih awal darimu."

Pei Jing: "..."

"Lagi pula, jika kau melihat ke dalam maupun luar negeri, pernahkah kau mendengar ada atlet luar biasa seusia anakku? Dengan bakat seperti ini, jika dia pernah mengikuti kompetisi sebelumnya, mungkinkah kita tidak pernah mendengar berita apa pun yang relevan?"

"Mengesampingkan pertandingan Piala Dunia kali ini, turnamen invitasi latihan di Harbin sebelumnya juga merupakan ajang latihan yang cukup terkenal di lingkaran seluncur cepat trek pendek, dan bahkan disiarkan langsung oleh Stasiun Televisi Provinsi Heilongjiang. Jika anakku pernah berpartisipasi dalam kompetisi domestik dan ada yang mengenalnya, seseorang pasti sudah datang mencarinya sejak saat itu."

Jiang Yibo melirik Pei Jing, lalu mendesah perlahan. "Tetapi, lihatlah. Dari pertandingan latihan sebelum pelatihan musim panas hingga sekarang, adakah orang yang mengatakan bahwa ada seorang remaja jenius seluncur cepat yang hilang? Adakah yang mendatangi tim nasional untuk menuntut anak mereka kembali?"

Sebenarnya, dibandingkan dengan Pei Jing, Jiang Yibo sudah memikirkan kemungkinan ini jauh-jauh hari. Mengingat kemampuan seluncur cepat Su Liang, sebelum ia muncul di tim nasional, ia tidak mungkin begitu saja tidak dikenal. Artinya, begitu ia tampil di siaran televisi nasional, ada kemungkinan besar keluarga Su Liang akan datang mencarinya.

Mengenai masalah ini, ia bahkan sudah mempersiapkan diri sejak turnamen invitasi di Korea Selatan. Akibatnya, hingga siaran langsung turnamen invitasi Korea Selatan berakhir, diselingi oleh beberapa kali wawancara Liu Yaowu setelahnya, ia sama sekali tidak pernah menerima berita apa pun.

Memikirkan hal tersebut, Jiang Yibo mengusap kepalanya sendiri dan menghela napas. "Jangan katakan hal ini kepada anakku. Jika pada akhirnya benar-benar tidak ada seorang pun yang keluar untuk mencarinya, aku menduga ada satu kemungkinan: keluarga mereka mungkin dulunya tahu bahwa Nuannuan diadopsi olehku, dan mungkin keluarga bertiga itu datang ke Beijing dari luar negeri atau tempat lain untuk mencari seseorang, tetapi sesuatu yang tak terduga terjadi di tengah jalan."

Mendengar itu, Jiang Yibo menghela napas panjang. "Ini hanya sekadar dugaanku pribadi, benar atau tidaknya aku juga tidak tahu. Aku tetap berharap ia dan orang tua Nuannuan baik-baik saja, meskipun itu berarti mereka sekadar belum melihat siaran langsung dan berita di televisi."

Pada akhirnya, Pei Jing menepuk bahu Jiang Yibo dengan tenang. "Sudahlah, di mana pun orang tua kedua anak itu berada, selama mereka tahu ada sosok sepertimu yang merawat kedua bersaudara ini dengan begitu penuh tanggung jawab, mereka pasti bisa merasa tenang."

Pembicaraan kedua orang itu berputar cukup jauh sebelum akhirnya kembali membahas babak semifinal yang akan segera dilangsungkan.

"Babak semifinal kali ini tidak akan mudah dihadapi."

Baru saja, daftar susunan grup untuk babak semifinal telah dibagikan ke tangan para pelatih—bukan hanya di tangan pelatih, daftar grup semifinal tersebut juga langsung diumumkan di situs resmi asosiasi seluncur es seketika. Saat ini, forum komunitas Kerajaan Es juga tengah ramai memperbincangkannya.

Topik: [SOS, daftar grup semifinal Piala Dunia sudah keluar...! Su Liang! Bahaya!]

Isi Topik: [Teman-teman, apakah kalian semua sudah melihat pembagian grup Su Liang? Samuel dan Mateo kembali berada dalam satu grup yang sama. Selain mereka berdua, ada juga Lee Jung-tae yang bertubuh besar asal Korea Selatan, serta Fabian Olport dari Jerman dan Olumide Isaac dari Britania Raya... ini benar-benar daftar grup maut yang bisa membuat orang pingsan.]

Lee Jung-tae asal Korea Selatan dijuluki sebagai Lee Jung-tae Besar karena ada dua atlet Korea Selatan yang memiliki nama yang sama persis, yaitu Lee Jung-tae. Lee Jung-tae yang bertubuh lebih besar memiliki kemampuan yang luar biasa, sementara yang bertubuh lebih kecil memiliki kekuatan yang relatif lebih lemah. Karena memiliki nama yang sama persis, para penggemar es menambahkan kata 'Besar' dan 'Kecil' di depan nama mereka untuk membedakannya.

Dan rupanya, masalah saat ini sama sekali bukan hanya tentang keberadaan Lee Jung-tae Besar yang dikirim oleh Korea Selatan untuk 'menjaga benteng' dan berada di grup yang sama dengan Su Liang, tetapi juga keempat nama lainnya di grup yang sama.

Samuel dan Mateo tentu tidak perlu dibahas lagi, karena mereka melaju ke semifinal bersama Su Liang di babak penyisihan sebelumnya.

Sementara dua orang lainnya, Fabian dari Jerman dan Olumide dari Britania Raya—Fabian sendiri adalah sosok yang memiliki tingkat pengenalan dan kekuatan yang cukup tinggi di antara para peserta Piala Dunia kali ini. Jika harus menyebutkan siapa yang kekuatannya paling lemah di antara mereka, mungkin hanya Olumide yang memiliki kekuatan sedikit di bawah rata-rata.

Sekarang Su Liang ditempatkan dalam satu grup yang sama dengan sekumpulan lawan seperti ini—sungguh, rasanya bagaikan menempatkan dua ekor anak domba di tengah empat ekor serigala abu-abu besar.

Komentar 3: [...Aku menyerah. Tadi aku sedang menonton siaran langsung, guru Lian dan guru Liao baru saja mengulas taktik penyisihan Su Liang selama waktu penyiraman es di sela pertandingan. Mendengarnya membuat hatiku bergejolak penuh kagum, dan aku sempat berpikir dengan otak encer Su Liang seperti itu, barangkali lolos dari semifinal ke babak final pun tidak akan menjadi masalah. Hasilnya, daftar pembagian grup ini langsung membuat mataku menjadi gelap seketika.]

Komentar 7: [Aku terdiam. Apakah Su Liang menukar seluruh keberuntungan seumur hidupnya demi mendapatkan kecerdasan taktis yang luar biasa di atas rata-rata? Kalau tidak, bagaimana bisa pembagian grup pertandingan ini menjadi separah ini? Grup penyisihan menjadi grup maut, biarlah, toh akhirnya dia berhasil lolos. Tapi begitu sampai di babak semifinal, grupnya tetap saja grup maut? Dan bahkan jauh lebih mengerikan daripada babak penyisihan sebelumnya???]

Komentar 10: [Sudahlah, pertandingan semifinal Su Liang ini bisa dianggap sebagai perjalanan yang sia-sia. Untungnya grup Shang Fei tidak separah itu. Tapi jika hanya Shang Fei seorang yang lolos ke final, entah berapa banyak atlet Korea Selatan yang akan lolos nantinya. Pada saat kerja sama tim Korea Selatan beraksi menghadapi Shang Fei seorang diri... sungguh melelahkan mental.]

Para penggemar es di benang diskusi ini tadinya sedang asyik menikmati pertandingan, terlebih lagi di waktu jeda pertandingan sebelumnya, Liao dan Lian telah membedah kembali taktik Su Liang di laga tersebut, yang berhasil membakar semangat para penggemar es yang tadinya tidak menganggap penampilan Su Liang begitu istimewa di pertandingan tersebut.

Sayangnya, perasaan terbang melambung tinggi itu tidak bertahan bahkan selama dua menit sebelum langsung jatuh tersungkur di tempat.

Melihat betapa buruknya nasib sial Su Liang di pertandingan ini, kata 'suram' saja tidak cukup untuk mewakilinya.

Ketika Su Liang dan Shang Fei selesai beristirahat dan menerima daftar pembagian grup mereka masing-masing, Shang Fei menatap nama-nama yang berada di grup Su Liang pada daftar tersebut, dan untuk sesaat ia juga tidak tahu lagi harus berkata apa.

Secara sederhana, dari kelima nama di grup Su Liang tersebut, jika mereka dapat disebarkan ke dua grup yang tersisa, daftar peserta yang lolos ke final di setiap grup kemungkinan besar akan mengalami perubahan baru.

Namun tiada daya, sekumpulan orang kuat seperti ini justru berkumpul dalam satu grup yang sama dan langsung membentuk grup maut yang terpampang di hadapan mereka saat ini.

Shang Fei membuka mulutnya, berniat memberikan sedikit dorongan semangat kepada Su Liang, namun menghadapi pembagian grup seperti ini, ia sendiri pun untuk sesaat tidak dapat mengucapkan kata-kata penyemangat apa pun.

Sebelum Piala Dunia kali ini, Pei Jing telah secara khusus menyusun buku catatan dan materi mengenai para pesaing tangguh dalam pertandingan untuk diberikan kepada Su Liang. Dan kini, Su Liang menatap daftar grup di hadapannya—dalam materi catatan yang dibuat oleh Pei Jing untuknya, empat dari delapan nama teratas telah muncul di dalam grupnya sendiri.

Tanpa diragukan lagi, pertandingan semifinal kali ini, jika dilihat dari tingkat kekuatan lawannya, mutlak merupakan pertandingan paling sulit yang pernah ia hadapi sejak menyeberang ke dunia ini. Sekalipun ia terbiasa menyambut kesulitan dan mencari peluang kemenangan dari situasi berbahaya, krisis yang terpampang di hadapannya saat ini tetap saja sedikit di luar prediksinya.

Tekanan yang berbahaya dan sulit ditaklukkan, berpadu dengan antisipasi naluriah untuk menggali secercah kemungkinan kemenangan dari situasi krisis tersebut, muncul secara bersamaan dalam diri Su Liang. Alhasil, dalam waktu beberapa saat berikutnya, Su Liang terjerumus ke dalam keheningan singkat, yang di mata orang lain tampak seperti sedang melamun secara tiba-tiba.

Waktu berlalu detik demi detik di tengah permenungan dan keheningan tersebut. Sementara itu, pertandingan semifinal nomor 1500 meter putri di arena utama telah memasuki grup terakhir, dan para staf di lokasi akhirnya mengetuk pintu ruang istirahat tim nasional Tiongkok pada saat itu.

"Persiapan semifinal 1500 meter putra."

"Baik."

Diiringi ketukan pintu dari staf tersebut, Su Liang akhirnya sadar kembali dari permenungannya yang tampak seperti melamun. Ia melirik Shang Fei, Pei Jing, dan sang ayah yang tampak begitu cemas dan tegang di sisinya, lalu mengangguk kepada mereka semua: "Kak Shang, ayo pergi."

Sambil berbicara, ia kembali melirik ke arah Pei Jing dan ayahnya, lalu menenangkan mereka: "Pelatih, Ayah, tenanglah, aku baik-baik saja."

Coba dengar kalimat itu!

Pei Jing tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepalanya—ia sebagai pelatih justru harus ditenangkan oleh atlet didikannya sendiri bahwa anak itu baik-baik saja. Bagaimana bisa hal seperti ini terjadi?

Memikirkan hal tersebut, ia tidak dapat menahan diri untuk merespons dengan penuh kekaguman: "Menghadapi situasi pertandingan seperti ini, Xiao Liang, kau masih bisa mempertahankan sikap tenang seperti ini. Mentalmu... benar-benar jauh lebih kuat dariku."

Mendengar pujian Pei Jing, Su Liang untuk pertama kalinya tersenyum tipis, lalu mengangguk di bawah desakan staf di luar dan melangkah keluar ruangan terlebih dahulu.

Barulah setelah Su Liang dan kawan-kawan beranjak pergi meninggalkan ruangan, Pei Jing samar-samar menyadari ada sesuatu yang terasa kurang beres—ia tiba-tiba teringat bahwa meskipun Su Liang selalu mampu mempertahankan ketenangan yang ekstrem di dalam pertandingan, dalam laga-laga sebelumnya ia juga sering kali menjadi sosok yang paling bertindak nekat.

Ketenangannya terletak pada kemampuannya menilai secara akurat setiap peluang yang ada di arena, sementara kenekatannya terletak pada tekadnya yang selalu ingin menantang kemustahilan. Dorongan untuk menantang kemustahilan inilah yang membuatnya berkali-kali memetik buah kemenangan dari berbagai sudut yang tampak mustahil dalam pertandingan sebelumnya berkat teknik yang tak terduga serta kemampuan menguasai peluang.

Kini, ketika ia mengenang kembali senyuman tipis Su Liang saat hendak melangkah keluar tadi, sekujur tubuh Pei Jing meremang.

Anak itu, Su Liang, pasti masih memikirkan cara untuk merebut kemenangan di sela-sela peluang, bukan?

Dalam situasi krisis apa pun, ia senantiasa memikirkan kemungkinan untuk menang—ini juga merupakan keteguhan sekaligus ciri khas Su Liang. Namun, dalam pertandingan yang akan segera berlangsung di hadapannya ini, menghadapi barisan lawan seperti Lee Jung-tae Besar, Samuel, dan Mateo, jika Su Liang ingin merebut dua tiket terakhir menuju babak final dari tangan mereka, tingkat kesulitan yang dihadapinya jauh melampaui babak penyisihan bahkan hingga berlipat-lipat ganda.

"Sudahlah, apa yang sedang kau pikirkan? Ayo jalan, kita ke kursi komando pelatih!"

Jiang Yibo sejak awal telah menyadari ekspresi bingung Pei Jing yang sempat 'korslet' sesaat tadi. Dibandingkan dengan Pei Jing, Jiang Yibo tampak jauh lebih tenang saat ini.

Kendati demikian, jika seseorang dapat melihat telapak tangan Jiang Yibo yang terkepal erat, ia pasti akan menyadari bahwa ketegangan di dalam hati Jiang Yibo dalam menghadapi semifinal bertabur rintangan yang akan dihadapi oleh putra sulungnya sama sekali tidak kalah sedikit pun dari Pei Jing.

Ketika kedua orang itu tiba di posisi kursi komando pelatih, para peserta semifinal 1500 meter putra di arena sudah mulai melakukan persiapan pemanasan berkelompok.

Di tribun penonton, para penonton saat ini telah mengetahui situasi pembagian grup untuk ketiga babak semifinal tersebut. Sekalipun awalnya mereka merasa bahwa peluang Su Liang untuk melaju ke babak final sangatlah kecil, di lubuk hati setiap penggemar es tetap tersimpan secercah ekspektasi ekstra mengenai keajaiban.

Namun, ekspektasi akan keajaiban semacam itu hancur berkeping-keping di hadapan pembagian grup semifinal tersebut.

Dalam sekejap, suasana hati para penggemar es di tribun penonton tampak begitu berat.

Satu-satunya penonton di arena yang tampak bebas tanpa beban barangkali adalah Nuannuan yang berada dalam dekapan Pelatih Qin. Si kecil tadi sempat terlihat sedikit mengantuk, tetapi sebelum ia sempat memejamkan mata untuk tidur, giliran Su Liang dan kawan-kawan yang naik ke atas es untuk melakukan pemanasan kelompok. Bocah kecil yang mengenakan topi bertuliskan 'Radar Gege' itu seketika langsung terbangun dan kembali mengepakkan tangan kecilnya dengan gembira sambil bertepuk tangan riang.

Bahkan sorot kamera siaran langsung di arena sepertinya menyadari kehadiran 'penggemar es' termuda di seluruh stadion ini. Sang sutradara siaran dengan sengaja mengarahkan kamera ke wajah si kecil. Ketika para penggemar es melihat bocah mungil tersebut di layar raksasa stadion, suasana di arena langsung menghangat, dan seluruh penonton serempak tertawa riang.

Lian Fangzheng dan Liao Yuwei di meja komentator, setelah melihat sorot kamera sang sutradara, tidak dapat menahan senyum tipis mereka: "Ini sepertinya penggemar es termuda yang pernah kita lihat langsung di arena, ya?"

"Ah, dan sosok yang menggendong penggemar es cilik ini adalah rekan lama kita, mantan pelatih kepala tim nasional seluncur indah, pasangan Pelatih Qin dan Pelatih Lin. Tampaknya kehadiran penggemar es cilik kita di arena ini juga tidak lepas dari garis keturunan keluarganya yang begitu erat dengan dunia olahraga es."

Memanfaatkan momen para atlet yang sedang melakukan pemanasan berkelompok, Su Nuannuan secara tidak terduga menjadi pusat perhatian dalam obrolan singkat tersebut.

Mungkin karena penggemar es yang begitu kecil sangatlah langka, ditambah lagi dengan daya tarik dari pasangan Pelatih Qin, sorot kamera sang sutradara tertahan sedikit lebih lama pada si kecil tersebut.

Pelatih Lin di sampingnya sambil tersenyum menggoda berkata, "Nuannuan masuk televisi lho." Si kecil tentu saja belum mengerti apa arti 'masuk televisi', karena saat ini seluruh perhatian dan isi pikirannya sudah sepenuhnya tertuju pada sang kakak di atas permukaan es!

Begitu melihat Su Liang mulai meluncur untuk melakukan pemanasan, sepasang mata si kecil berbinar-binar terang, lalu ia melambaikan tangan kecilnya dengan gembira sambil berseru: "Kakak hebat sekali!"