Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Kemungkinan Penyempurnaan Teknik Pemakan Jiwa

Pelajar seperti Wang Xiaoyuan dan Zheng Jing yang baru kembali dari latihan militer sudah merasa lelah lahir dan batin; bagaimanapun, tujuh hari latihan militer bukanlah hal yang mudah untuk dilalui. Begitu tiba kembali di akademi, keduanya langsung menuju asrama masing-masing, berniat untuk tidur seharian penuh guna memulihkan tenaga.

Namun, bagi Li Xiao, situasinya berbeda. Tujuh hari latihan militer memang berat bagi siswa biasa, membuat setiap orang mengeluh kelelahan. Akan tetapi, bagi Li Xiao, karena kendala tempat, intensitas pelatihannya bahkan belum tentu setinggi biasanya. Saat ini baru sore hari, waktu masih panjang, dan Li Xiao sama sekali tidak berniat untuk beristirahat. Keseimbangan antara kerja dan istirahat memang perlu, namun bagi Li Xiao, bukan saatnya sekarang.

Li Xiao masih ingat bahwa sebelum latihan militer, Pak Tua Sheng mengatakan akan mengajarinya sesuatu setelah ia kembali. Kilatan cahaya melintas di mata Li Xiao, hatinya dipenuhi antisipasi. Pak Tua Sheng sangat misterius; ia hanyalah penjaga ruang penyimpanan bahan spiritual di akademi tingkat dua yang biasa, dan penampilannya pun tampak seperti pria tua pemabuk yang berantakan dengan tingkat kultivasi pemurnian tubuh. Namun, sejak berinteraksi dengannya, Li Xiao bisa merasakan betapa tak terduganya sosok pria tua ini.

"Mungkin, kultivasi asli Pak Tua Sheng tidak kurang dari tingkat tinggi Penyerapan Roh..." Tentu saja, itu hanya dugaan Li Xiao sendiri; ia tidak bisa melihatnya secara pasti. Oleh karena itu, meskipun kultivasi 'Yin-Ji' miliknya sudah mencapai tingkat awal Penyerapan Roh, ia tetap sangat menantikan bimbingan dari Pak Tua Sheng.

"Pak Tua Sheng, saya kembali." Dengan wajah tenang dan senyum tipis, Li Xiao berjalan mendekat. Ia mengeluarkan botol biru kristal yang bening dari koper di punggungnya.

"Oh?" Pak Tua Sheng bangkit dari duduknya. Matanya yang tampak keruh memancarkan kilatan tajam saat menatap botol kristal besar itu. Botol itu cukup besar, menampung sekitar satu liter cairan, dan samar-samar terdengar suara guncangan cairan di dalamnya.

Lengan Pak Tua Sheng yang kurus dan tua terangkat, meraih botol itu, membuka tutupnya, lalu mengendus sedikit. Ia pun mengeluarkan suara decak kagum. "Arak yang luar biasa! Ini bukan arak spiritual pasaran!"

Li Xiao tersenyum tipis dan mengangguk pelan. Tentu saja ini bukan arak biasa; ini adalah metode pembuatan arak spiritual yang ia pelajari dari Pak Tua Hammer sejak lama. Ia telah meminta bantuan keluarga Sun untuk mencari bahan-bahannya, dan butuh waktu lama untuk menyelesaikannya. Sekarang setelah selesai, keluarga Sun mengirimkannya kepadanya di tengah jalan. Bahan arak spiritual ini tidak mahal, tetapi cukup langka, dan rasanya benar-benar tiada tara. Banyak hal yang diajarkan Pak Tua Sheng sangat bermanfaat bagi Li Xiao, dan sebagai bentuk rasa terima kasih, memberikan balasan adalah hal yang wajar. Terhadap musuh, Li Xiao bertindak tegas dan tanpa ampun, menjadi mimpi buruk bagi mereka. Namun, terhadap orang-orang yang baik padanya, Li Xiao senantiasa memegang teguh rasa syukur.

"Si kecil Xiao baik sekali, baik sekali... gluk, gluk..." Pak Tua Sheng hampir tak sabar dan langsung meminumnya dari botol. Sesaat kemudian, ia menunjukkan ekspresi puas. "Segar, segar sekali. Tulang-tulang tua ini, ck ck." Pak Tua Sheng tampak sedikit mabuk, ia tertawa bahagia sambil mengelus jenggotnya. "Xiao kecil, bagaimana latihan militermu kali ini? Ceritakan pada orang tua ini." Ia menegakkan punggungnya dari kursi santai dan bertanya dengan ekspresi tertarik.

"Baik." Li Xiao merenung sejenak, lalu menceritakan poin-poin penting kepada Pak Tua Sheng, yang ditanggapi pria tua itu dengan anggukan antusias. Setelah mengobrol beberapa saat, Pak Tua Sheng menggaruk rambutnya yang mulai memutih, menggelengkan kepala, lalu menunjukkan ekspresi seolah baru teringat sesuatu. "Aku ingat sekarang, tadinya aku ingin menyuruhmu pergi ke tempat itu." Pria tua itu tampak seperti orang yang ingatannya mulai memudar.

"Tempat apa?" Mata Li Xiao berkilat, merasa penasaran, lalu ia bertanya pada Pak Tua Sheng. "Tiga hari lagi saya akan mengikuti ujian tahap kedua seleksi tim kota, waktunya cukup mendesak."

"Hahaha, paling lama hanya butuh waktu satu setengah hari." Pak Tua Sheng tertawa terbahak-bahak dan berdiri dari kursi santainya. Tubuhnya tidak tinggi, hanya sekitar seratus enam puluh sentimeter, dan posturnya sedikit bungkuk, tidak ada yang istimewa. "Xiao kecil, hingga kultivasimu saat ini, bukankah kamu merasa bahwa teknik kultivasimu selalu... kekurangan sesuatu?"

Nada suara Pak Tua Sheng sedikit tenang saat mengucapkan kalimat itu. Namun, kata-kata tersebut membuat pupil mata Li Xiao menyusut drastis. Ia gemetar hebat dan menatap tajam ke arah Pak Tua Sheng. *Teknik Penelan Roh!* Mungkinkah yang dimaksud Pak Tua Sheng adalah Teknik Penelan Roh?

"Bagaimana mungkin?! Teknik Penelan Roh adalah teknik yang ditemukan Pak Tua Hammer secara tidak sengaja di sebuah alam rahasia, seharusnya tidak ada orang lain yang tahu." Hati Li Xiao terguncang. Mungkinkah Pak Tua Sheng mengetahui teknik yang ia pelajari? Teknik Penelan Roh sendiri adalah teknik tak bernama yang dinamai oleh Li Xiao. Awalnya, itu hanyalah teknik tingkat rendah, bahkan jauh di bawah Teknik Pelatihan yang dirilis resmi. Namun, karena kemampuannya untuk tumbuh, itu adalah teknik kultivasi yang unik di dunia. Nilainya tak terukur, baik dari segi fungsi maupun penelitian; itu adalah harta karun yang tak ternilai! Ini adalah salah satu rahasia antara Li Xiao dan Pak Tua Hammer yang tidak pernah bocor. Selain itu, ada satu hal yang bahkan tidak disadari oleh Pak Tua Hammer. Saat Li Xiao mencapai setengah langkah menuju Penyerapan Roh, ia samar-samar merasa bahwa Teknik Penelan Roh-nya... memang kekurangan sesuatu!

Teknik itu sangat kuat, jauh melampaui teknik selevelnya, tetapi untuk bisa benar-benar menekan teknik lain, masih ada yang kurang. Itu bukan hanya sekadar peningkatan tingkatan, melainkan ada sesuatu yang mendasar yang hilang.

Setelah merenung sejenak, Li Xiao bertanya dengan serius, "Bolehkah saya tahu apa nama teknik kultivasi yang saya pelajari?" Ia ingin tahu nama asli teknik itu sekaligus menguji Pak Tua Sheng.

"Teknik itu sendiri tidak bernama, sebut saja apa pun yang kamu suka." Tatapan keruh Pak Tua Sheng seolah menembus pikiran Li Xiao, dan ia tertawa terbahak-bahak.

"Mohon bimbingan Pak Tua." Setelah terdiam sejenak, Li Xiao membungkuk hormat. Ia tidak bertanya siapa sebenarnya Pak Tua Sheng atau bagaimana ia bisa tahu, seolah ia tidak peduli. Namun, secercah kekaguman melintas di mata Pak Tua Sheng, dan ia mengangguk pelan saat Li Xiao tidak melihatnya.

"Hm, datanglah ke sini malam ini pukul delapan. Aku akan membawamu ke suatu tempat, di sana kamu akan menemukan jawabanmu." Pak Tua Sheng melihat langit, meminum sedikit lagi araknya, mengembuskan napas, lalu kembali berbaring di kursi santainya.

"Saya mengerti, terima kasih Pak Tua Sheng." Li Xiao berkata dengan sopan. Jika ia benar-benar memiliki kesempatan untuk menyempurnakan Teknik Penelan Roh, manfaatnya bagi dirinya tak perlu diragukan lagi.

Setelah mengobrol beberapa saat, Pak Tua Sheng menyuruh Li Xiao pergi karena ingin tidur. Li Xiao mengangguk, tidak ingin mengganggu, dan pergi setelah memberikan hormat sebagai murid. Menatap sosok Li Xiao yang menjauh, Pak Tua Sheng tersenyum, meminum arak spiritual yang diberikan Li Xiao, dan berbisik pelan, "Satu Suci, Enam Jalan, Tujuh Bintang. Dari tiga lapisan area suci, Xiao kecil, kamu saat ini hanya bisa memasuki lapisan pertama..."

Dua lapisan berikutnya belum bisa diakses oleh Xiao kecil sekarang; bahkan jika ia memulihkan kultivasi Penyerapan Roh-nya, itu masih belum cukup. Terlebih lagi, ada beberapa hal yang perlu diamati. Jika ingin menjadi pewaris suci, Xiao kecil masih harus melalui ujian.

Pak Tua Sheng meminum araknya dengan perasaan rumit. Jika Li Xiao tahu apa yang dipikirkan pria tua itu, ia pasti akan lebih terkejut lagi. Li Xiao sangat percaya diri bahwa Teknik Penggabungan Roh Yin-Yang miliknya bahkan sulit dideteksi oleh mereka yang berada di puncak Penyerapan Roh, namun di depan Pak Tua Sheng, ia tampak seolah telanjang tanpa perlindungan.

"Pak Tua Sheng..." Li Xiao tidak menoleh, tetapi pikirannya terus berputar. Sangat misterius—itulah kata yang tepat untuk menggambarkan Pak Tua Sheng. Awalnya, ia hanya mengira pria tua itu hanyalah seorang pemabuk di ruang penyimpanan. Namun, saat Pak Tua Sheng menyarankan penggunaan batu spiritual untuk berlatih, ia tampak sangat memahami seluk-beluk internal pihak otoritas. Sejak saat itu, Li Xiao sadar bahwa Pak Tua Sheng bukanlah penjaga biasa.

Li Xiao tidak bertanya apa-apa lagi. Ia tahu, jika Pak Tua Sheng ingin memberitahunya, ia pasti akan mengatakannya. Jika tidak, bertanya pun sia-sia. Itulah alasan mengapa Pak Tua Sheng memberikan tatapan apresiasi—karena Li Xiao tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur.

Di tengah jalan, ponsel Li Xiao yang tidak mahal tiba-tiba berdering. Ia melihat layar ponselnya. "Ibu?" Li Xiao berhenti melangkah dan menjawab telepon itu dengan senyum cerah. Sudah berbulan-bulan orang tuanya pergi, perjalanan bisnis mereka memang terasa cukup lama.