Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Lapisan Pertama Para Suci yang Mengerikan!

Li Xiao tentu tidak mengetahui hal ini. Saat ini, ia sedang menuju ruang penyimpanan bahan spiritual.

"Menyempurnakan Teknik Pemakan Roh?"

Bahkan bagi Li Xiao, hatinya terasa bergejolak, dan matanya memancarkan ekspektasi. Teknik Pemakan Roh itu sendiri sudah sangat tangguh. Bahkan saat berada di tingkat awal peringkat spiritual, setara dengan Teknik Penempa Roh, teknik itu sudah pasti mampu melampaui Teknik Penempa Roh.

Lantas, bagaimana jika setelah disempurnakan?

Hal ini membuat Li Xiao sangat menantikannya, sekaligus merasa lega. Tidak heran ia selalu merasa Teknik Pemakan Roh seolah ada yang kurang dan memiliki selisih dengan apa yang ia perhitungkan. Jika teknik itu memang tidak lengkap, maka semuanya menjadi masuk akal.

Malam semakin larut, cahaya bulan yang jernih menyinari bumi, menutupi kerlip bintang di sekitarnya. Ruang latihan sangat dekat dengan ruang penyimpanan bahan, hanya butuh lima menit bagi Li Xiao untuk sampai di sana.

Tetua Suci tampak seperti seseorang yang menghabiskan sepanjang hari dengan minum arak. Ia mendekap kendi arak besarnya, sesekali menyesapnya. Entah berapa banyak arak yang tersimpan di dalam kendi itu, seolah tak pernah habis. Tetua Suci menatap cahaya bulan, entah apa yang sedang ia pikirkan.

Seolah merasakan sesuatu, Tetua Suci perlahan bangkit dan meregangkan tubuhnya.

"Murid datang," ujar Li Xiao dengan senyum tipis sambil mengangguk pada Tetua Suci, memberi isyarat bahwa ia sudah siap.

"Xiao Kecil, kau cukup tepat waktu, ha-ha-ha!" Tetua Suci meletakkan kendi araknya dan tertawa lepas menatap Li Xiao.

Li Xiao datang hampir dua puluh menit lebih awal, tentu saja ia tepat waktu.

"Mohon bimbingan Tetua Suci agar murid bisa menyempurnakan Teknik Pemakan Roh." Li Xiao memasang wajah serius dan membungkuk hormat.

Satu hari menjadi guru, seumur hidup menjadi ayah. Sebenarnya selama ini Tetua Suci telah mengajarkan banyak hal kepada Li Xiao, hampir bisa dikatakan sebagai setengah guru, sehingga ia sangat layak menerima penghormatan ini.

"Xiao Kecil, jangan terburu-buru." Tetua Suci terdiam sejenak, nadanya berubah tenang, tidak lagi suka bercanda seperti sebelumnya. Bahkan, aura misterius samar-samar muncul dari tubuhnya. Itu bukanlah aura kultivasi, melainkan kualitas diri yang sangat unik. Orang tua yang tampak berantakan ini seketika berubah menjadi pedang tajam yang penuh dengan aura mematikan, membuat Li Xiao terkejut.

"Aku tidak akan menemanimu ke tempat yang kutuju. Kau harus pergi sendirian."

Li Xiao mengangguk pelan, mengisyaratkan ia mengerti.

"Aku tegaskan satu hal, jika kau pergi ke sana, meski kau mati di dalamnya, nyawamu akan tetap aman. Namun, kultivasimu akan musnah sepenuhnya dan kau tidak akan bisa berkultivasi lagi selamanya! Peluang kultivasimu musnah adalah sembilan puluh sembilan persen. Kau bisa memilih untuk mundur sekarang."

Suara tenang Tetua Suci terdengar, tidak lagi terdengar sembrono seperti biasanya. Pupil mata Li Xiao sedikit menyusut, lalu ia menyipitkan mata menatap Tetua Suci. Sembilan puluh sembilan persen kemungkinan kultivasi musnah! Tidak bisa berkultivasi! Bagi Li Xiao, itu jauh lebih buruk daripada kematian. Tempat macam apa itu sebenarnya?

"Yang kumaksud, termasuk kultivasi... Penembus Roh-mu itu!"

Setelah jeda sejenak, Tetua Suci melanjutkan dengan nada yang sangat tenang. Namun, Li Xiao terperangah dan menatap Tetua Suci dalam-dalam. Benar saja! Tetua Suci memang bisa melihat menembus kultivasi asli yang ia sembunyikan! Orang tua ini sungguh tak terduga! Ini adalah orang pertama yang mampu melihat segel kultivasinya.

Li Xiao berpikir dalam benak, raut wajahnya sedikit meredup. Harga yang harus dibayar... sungguh tidak ringan!

"Dan ada peluang nol koma sembilan persen jiwamu akan hancur seketika, membuatmu menjadi seorang manusia sayur seumur hidup, terbaring di tempat tidur menghabiskan sisa umurmu."

Tetua Suci menatap Li Xiao lekat-lekat.

"Aku memilih nol koma satu persen itu."

Tanpa diduga, hanya sesaat kemudian, Li Xiao menjawab dengan suara yang sangat tenang. Ia bertatapan dengan Tetua Suci cukup lama, tanpa ada sedikit pun tanda penyesalan. Li Xiao selalu hidup di antara hidup dan mati. Dari sudut pandang tertentu, ia bahkan sudah menganggap enteng konsep hidup dan mati karena telah mengalami terlalu banyak krisis. Baginya, jika hidup tidak memiliki sedikit warna, itu hanyalah membuang waktu. Jika ada peluang di depan mata dan tidak diperjuangkan, itu bukanlah karakter Li Xiao.

Harus direbut! Beberapa tahun lalu, demi mencari benda spiritual untuk menstabilkan jiwa Lao Chui, Li Xiao akan berjuang meski hanya ada secercah harapan, bahkan jika harus bertaruh nyawa.

"Masih ada waktu jika kau ingin menyesal sekarang." Namun, Tetua Suci hanya menggeleng pelan ke arah Li Xiao, seolah mencoba menasihatinya.

"Murid tetap bersedia pergi," jawab Li Xiao dengan tenang setelah terdiam sejenak.

Angin sepoi-sepoi berhembus, sehelai daun jatuh di antara keduanya, menciptakan suasana yang mencekam. Mungkin orang normal akan menganggap Li Xiao gila dan tidak masuk akal. Hanya demi sebuah peluang, haruskah ia bertaruh nyawa dengan probabilitas yang begitu rendah?

Namun, Li Xiao bisa mencapai tingkat kultivasi saat ini tentu bukan karena ia melangkah dengan aman dan perlahan. Tanpa sedikit petualangan dan risiko, Li Xiao tidak mungkin sekuat ini.

"Peluang ini sangat penting bagiku." Terlebih lagi, hati Li Xiao memiliki firasat kuat. Bagian untuk menyempurnakan Teknik Pemakan Roh itu... baginya sangatlah krusial!

Sekitar setengah batang dupa kemudian, Tetua Suci akhirnya buka suara.

"Ingat, tempat yang akan kau tuju disebut Tingkat Ketiga Orang Suci, dan tempat yang kau masuki adalah Tingkat Pertama Orang Suci!" Tetua Suci tertawa terbahak-bahak setelah menatap Li Xiao cukup lama, tertawa dengan sangat puas, lalu berujar dengan nada tua namun penuh kelegaan.

"Murid mengerti." Li Xiao mengangguk. Di pinggangnya sudah terselip pedang spiritual tingkat tujuh miliknya, ia sudah siap.

"Paling lama satu setengah hari, aku harap kau bisa muncul kembali di sini dengan selamat, Xiao Kecil."

Tetua Suci mengangguk, mengambil kendi arak di tanah, dan memercikkannya sedikit ke tanah, mungkin hanya sekitar sepuluh mililiter. Namun, seketika muncul pola susunan tujuh warna di tanah, sangat mistis dan mendalam. Bahkan bagi Li Xiao, hanya dengan melihatnya sekilas, kepalanya terasa pening luar biasa. Beban pada jiwanya terlalu besar, ia sama sekali tidak bisa memahaminya.

Tidak! Masalahnya bukan tentang bisa atau tidak memahaminya! Melainkan ia tidak boleh menatapnya terlalu lama! Jika tidak, jiwanya pasti akan hancur dalam waktu singkat! Sebelum Li Xiao sempat sadar, suara tenang Tetua Suci terdengar dari samping.

"Teleportasi!"

Pada saat itu, Li Xiao merasa sedikit mengerti mengapa Tetua Suci yang tak terduga ini memilih menjadi penjaga gerbang di sini. Sebelum ia sempat berpikir lebih dalam, rasa pusing yang luar biasa melanda.

Saat Li Xiao sadar kembali, lingkungan di sekitarnya tiba-tiba berubah total dan terasa sangat asing.

"Di mana ini?" Pupil mata Li Xiao menyusut, ia mengamati sekeliling.

Ini adalah hutan yang penuh dengan aura kuno dan liar. Li Xiao mengamati dengan saksama, pohon-pohon kuno di sekitarnya hampir tidak ada yang tingginya di bawah seratus meter, menjulang tinggi ke angkasa seolah menembus langit. Suasananya hijau asri, baik bunga, rumput, maupun pohon-pohon kuno, semuanya tampak sangat hidup.

Sehelai daun jatuh, Li Xiao menangkapnya dengan tangan kanan, raut wajahnya sedikit berubah. Hanya sehelai daun ini saja sudah seukuran kepala orang dewasa.

Medan yang begitu megah dan aneh ini, bahkan bagi Li Xiao, adalah pertama kalinya ia melihatnya. Saat itu pula, sebuah suara yang terdengar hampa seperti mesin tiba-tiba muncul di benaknya.

"Kultivasi partisipan dikonfirmasi, Penempa Tubuh tingkat sembilan."

"Batas waktu 36 jam, bunuh seribu monster tingkat setengah langkah Penentu Jiwa, seratus monster tingkat awal Penentu Jiwa, dan sepuluh hewan spiritual tingkat awal Penentu Jiwa untuk dianggap lulus."

"Jika mati sebelum batas waktu, nyawa tetap aman, namun kultivasi musnah sepenuhnya dan tidak dapat berkultivasi kembali."

"Jika batas waktu berakhir dan belum mati, namun jumlah monster yang dibunuh tidak mencukupi, jiwa akan hancur dan akan dipindahkan keluar."

"Bagaimana mungkin?!"

Reaksi pertama Li Xiao setelah mendengar informasi itu adalah tidak mungkin. Seribu monster setengah langkah Penentu Jiwa, seratus monster awal Penentu Jiwa, dan sepuluh hewan spiritual awal Penentu Jiwa?! Setelah energi spiritual bangkit, berbagai jenis hewan menjadi memiliki kecerdasan, seperti manusia yang membagi bakat menjadi berbagai tingkat, ada yang biasa, ada yang jenius. Demikian pula dengan hewan; monster adalah jenis yang paling umum dan paling rendah, sementara di atasnya adalah hewan spiritual.

Meskipun keduanya sama-sama berada di tingkat awal Penentu Jiwa, kekuatan hewan spiritual tidak bisa dibandingkan dengan monster biasa. Setiap ekor mungkin memiliki kekuatan yang sangat mendekati monster tingkat menengah Penentu Jiwa! Bagaimana mungkin?!

Li Xiao sudah terlalu sering bertarung melawan monster dan ia sangat tahu tingkat kesulitannya. Saat ia berada di tingkat tujuh Penempa Tubuh, ia nyaris tidak bisa mengalahkan Ular Sisik Langit tingkat awal Penentu Jiwa. Kini ia berada di tingkat sembilan, memang jauh lebih kuat, namun tidak mungkin ada lompatan kualitatif yang sedemikian besar!

"Terlebih lagi, hanya 36 jam." Keringat dingin mulai menetes di wajah Li Xiao. Menyelesaikan seribu monster setengah langkah, seratus monster, dan sepuluh hewan spiritual dalam satu setengah hari dengan tingkat sembilan Penempa Tubuh, ini sungguh keterlaluan.

Pada saat yang sama, aroma unik tiba-tiba tercium dari tubuh Li Xiao, menyebar ke segala arah. Segel 'Yin Kutub' di dalam lautan jiwanya tiba-tiba terasa seolah diperkuat seratus kali lipat. Bahkan Li Xiao tidak bisa membukanya lagi!

Bersamaan dengan itu, pendengaran Li Xiao yang tajam menangkap suara auman monster dari tidak jauh, dan suaranya semakin mendekat.

"Sialan!" umpat Li Xiao pelan. Aroma ini jelas berfungsi untuk menarik monster, dan sepertinya tidak bisa dihilangkan sama sekali! Dengan kata lain, Li Xiao harus dikejar oleh monster tanpa henti selama tiga puluh enam jam!

Ia akhirnya menyadari satu hal: perkataan Tetua Suci sama sekali tidak dibesar-besarkan. Peluang nol koma satu persen itu mungkin masih ada karena Tetua Suci melihat kekuatannya jauh melampaui tingkat kultivasinya sendiri! Jika digantikan oleh praktisi spiritual biasa, bahkan jenius seperti Mo Qingtian atau Wang Xie sekalipun, datang ke sini berarti mati tanpa peluang hidup!

Rasa dingin merayap di hati Li Xiao. Ia menatap lingkungan di sekitarnya, merasa hutan ini seperti jurang yang penuh dengan ketidaktahuan dan sangat mengerikan. Tempat ini... Tingkat Pertama Orang Suci yang menakutkan ini, sebenarnya disiapkan untuk ujian orang macam apa?!

Namun, tidak ada sedikit pun penyesalan di hati Li Xiao karena ini adalah pilihannya sendiri.

"Sudah lama sekali... tidak merasakan sensasi ini."

Hati Li Xiao bahkan diam-diam dipenuhi sedikit kegembiraan. Niat bertarung yang telah ditekan sekian lama kini meledak sepenuhnya. Ia mencabut pedang spiritual tingkat tujuh di pinggangnya; pedang itu perlahan membesar, memancarkan cahaya tajam.

Lautan jiwa terbuka penuh, niat pedang setengah langkah, Penempa Tubuh tingkat sembilan! Ini adalah pertarungan hidup dan mati. Li Xiao harus memilih: kalah dan kehilangan segalanya, atau menyempurnakan Teknik Pemakan Roh dan keluar dari Tingkat Pertama Orang Suci dengan kemenangan!