Bab Empat Belas: Tuduhan Palsu

Pembahasan mengenai Benua Lingshu yang sebelumnya mereka lakukan segera terlupakan, sebab masih begitu banyak pekerjaan yang belum selesai.

Sepanjang siang, kedua orang itu bekerja rajin seperti kerbau, dan baru selesai ketika matahari hampir terbenam.

Dahulu, Qiu Ai Qian tidak pernah dibuat sesibuk ini. Kali ini semuanya terjadi karena Zhong Qing telah kembali, sehingga mereka terus-menerus diperintah ke sana kemari.

Namun, setelah mengira lelaki tua itu akan menghilang begitu saja, mereka tak menyangka bahwa menjelang petang ia kembali datang.

“Dengarkan baik-baik! Orang-orang dari Gerbang Dalam berkata bahwa Nona Xue Huan ingin makan buah persik. Belakangan ini seluruh kebun buah akan mulai berbunga. Karena ini menyangkut Nona Xue Huan, aku harus merawat kebun persik ini dengan baik demi beliau. Setelah buahnya matang, kalian tidak boleh memakan sebutir pun! Mengerti?”

Qiu Ai Qian dan Tang Shi saling berpandangan, lalu mengangguk bersamaan.

Zhong Qing kembali memberikan serangkaian petuah sebelum akhirnya berjalan menuju kebun persik. Kebun sayur dan kebun buah letaknya berdekatan, hanya perlu beberapa langkah untuk sampai ke sana. Zhong Qing tampak menyelinap masuk ke antara pepohonan persik, lalu dengan gerakan yang sangat terlatih melepaskan beberapa teknik spiritual ke arah pohon-pohon itu.

Tang Shi merasa heran. “Apa yang sedang dia lakukan?”

“Teknik spiritual,” jawab Qiu Ai Qian asal-asalan. Namun, ia segera teringat bahwa Tang Shi baru saja masuk sekte, sehingga ia pun menjelaskan, “Tekniknya disebut Tangan Pengumpul Roh Kecil. Teknik itu bisa mengumpulkan tenaga spiritual dalam wilayah terbatas. Semua orang pada tahap Pengumpulan Energi dapat menggunakannya dengan mudah. Namun, orang biasa tidak akan memakai benda semacam ini. Hanya orang-orang dari Balai Emas yang menyukai cara tersebut.”

“Apa maksudnya?”

Tang Shi masih belum mengerti.

Qiu Ai Qian memutar matanya. “Kenapa kau begitu bodoh? Sekarang aku akhirnya tahu mengapa orang-orang di luar sana menyebarkan kabar bahwa Tetua Shen Tu berkata kau memiliki bakat buruk, dan bahkan jika berhasil mencapai tingkat pertama Pengumpulan Energi, itu hanya karena keberuntungan.”

Ucapan itu terdengar sangat menyakitkan. Tang Shi terdiam, sementara Qiu Ai Qian pun sadar bahwa dirinya telah salah bicara. Ia segera berusaha memperbaikinya.

“Aku tidak bermaksud begitu. Kau… jangan terlalu memikirkannya. Dalam jalan kultivasi, yang paling penting tetaplah ketekunan. Bakat dan bakat bawaan mungkin hanya berada di urutan kedua…”

Sebenarnya, ucapan Qiu Ai Qian tidak sepenuhnya salah. Hanya saja, Tang Shi tetap merasa sedikit tersinggung.

Mengatakan bahwa dirinya tidak peduli pada bakatnya tentu saja bohong. Semakin ia peduli, semakin keras pula ia harus berpura-pura tidak peduli. Itulah salah satu sifat buruk Tang Shi.

Ia tersenyum kecil. “Kakak, lebih baik lanjutkan saja penjelasan tentang Tangan Pengumpul Roh Kecil. Mengapa murid-murid Balai Emas menyukai teknik ini?”

“Bukan karena kami menyukainya, melainkan karena teknik ini memang berguna. Kadang-kadang, jika kau menerapkan teknik pengumpul roh pada tanaman spiritual penting atau sejenisnya, tanaman itu dapat dipercepat pertumbuhannya hingga berbunga dan berbuah. Balai Emas memang bertanggung jawab atas bidang ini, jadi kami membutuhkan teknik tersebut.” Penjelasan Qiu Ai Qian cukup masuk akal. Namun, ia juga menambahkan, “Kalau ada Tangan Pengumpul Roh Kecil, tentu ada Tangan Pengumpul Roh Besar. Hanya saja, rumus teknik itu tidak pernah diwariskan kepada Gerbang Luar.”

“Apakah teknik-teknik spiritual ini juga memiliki aturan dan batasan?” tanya Tang Shi sambil merapikan barang-barang.

Gerakan Qiu Ai Qian lebih cepat. Ia sudah selesai membereskan semuanya dan tinggal menunggu Tang Shi. Setelah keduanya selesai, mereka meletakkan ember kayu di tepi rumpun bambu, lalu berjalan pulang bersama.

“Tentu saja teknik spiritual memiliki batasan. Semua itu hanyalah cara menggunakan tenaga spiritual. Teknik spiritual juga terbagi ke dalam tingkatan. Kudengar ada sembilan tingkat, yang sesuai dengan sembilan tingkat kultivasi. Pada tahap Pengumpulan Energi, ada teknik yang paling cocok untuk digunakan oleh mereka yang berada pada tahap itu. Jika dibagi lebih rinci, setiap lapisan juga memiliki tekniknya sendiri. Teknik spiritual di dunia ini sangat beragam dan aneh-aneh, tak akan habis dibicarakan. Ada pula orang-orang yang menghidupi diri dengan meneliti, membuat, atau menjual kembali teknik spiritual. Di Gunung Tianhai, Balai Bela Diri, Balai Peralatan, Balai Mantra, Balai Teknik, Balai Emas, dan Balai Obat bertanggung jawab atas berbagai urusan. Sedangkan yang mengatur pembagian dan peminjaman teknik spiritual adalah Balai Teknik.”

Semua yang dikatakan Qiu Ai Qian merupakan pengetahuan umum di Gunung Tianhai, dan memang seharusnya ada seseorang yang menjelaskannya kepada Tang Shi.

Semakin lama mendengarkan, Tang Shi pun mengerti. Mengandalkan kultivasi semata sungguh merupakan tindakan bodoh; seseorang juga membutuhkan teknik spiritual dan senjata spiritual. Senjata spiritual terbagi menjadi tiga kategori besar yang berhubungan dengan sembilan tingkat kultivasi. Teknik spiritual sendiri langsung terbagi ke dalam sembilan tingkatan kecil, dari tingkat satu hingga tingkat sembilan, dengan kekuatan yang meningkat secara bertahap.

Di Gunung Tianhai, tidak semua orang dapat mempelajari teknik spiritual yang mereka inginkan. Semuanya bergantung pada tingkat kultivasi.

Murid yang baru memasuki tahap Pengumpulan Energi dapat memilih tiga teknik spiritual dari Balai Teknik. Setelah mencapai tingkat ketiga, keenam, dan kesembilan Pengumpulan Energi, mereka masing-masing dapat memilih satu teknik spiritual tingkat satu. Jika berhasil membangun fondasi, mereka juga dapat memilih tiga teknik spiritual. Setelah itu, mulai dari tahap pertengahan Pembangunan Fondasi hingga puncak tahap tersebut, mereka kembali dapat memilih teknik spiritual tingkat dua. Dengan kata lain, mereka dapat memilih lima teknik spiritual tingkat dua. Mengenai tahap Inti Emas, tidak seorang pun tahu bagaimana aturannya.

Qiu Ai Qian berkata, “Tingkat kultivasi tertinggi di Gunung Tianhai hanyalah tahap Inti Emas. Jadi, dalam hal teknik spiritual, tentu saja orang-orang pada tahap itu bisa mengambil apa pun yang mereka mau. Hanya saja… kurasa Gunung Tianhai tidak memiliki teknik spiritual tingkat empat atau lebih tinggi, termasuk tingkat empat.”

***

Ucapan itu memang benar. Para kultivator pada tahap Inti Emas hanya ditakdirkan menggunakan teknik spiritual tingkat tiga. Mereka yang kurang beruntung mungkin bahkan akan terus menggunakan teknik tingkat dua.

Untuk benda-benda seperti harta magis, tiga tahap awal kultivasi—Pengumpulan Energi, Pembangunan Fondasi, dan Inti Emas—berhubungan dengan senjata spiritual biasa. Tiga tahap berikutnya—Bayi Purba, Pemisahan Roh, dan Kembali ke Kehampaan—berhubungan dengan senjata pusaka. Sedangkan tiga tahap terakhir—Melewati Bencana, Mahayana, dan Kenaikan—berhubungan dengan senjata roh.

Namun, hubungan itu tidak mutlak dan hanya merupakan gambaran umum. Setiap kultivator selalu ingin mendapatkan benda terbaik. Memperoleh benda dari tingkat kedua ketika masih berada di tingkat pertama sudah hampir menjadi pengetahuan yang berlaku umum.

Jika tahap Pengumpulan Energi berarti seseorang telah menapakkan kaki ke dunia kultivasi, maka tahap Pembangunan Fondasi berarti ia telah benar-benar menjadi seorang kultivator.

Saat ini, teknik kultivasi untuk tahap Pengumpulan Energi masih bertebaran di mana-mana. Perbedaan mendasar baru akan terlihat setelah seseorang mencapai tahap Pembangunan Fondasi.

Membicarakan semua itu hanya membuat air mata ingin jatuh.

Tang Shi menggelengkan kepala. Setelah mengobrol sebentar lagi dengan Qiu Ai Qian, barulah ia masuk ke kamarnya.

Mungkin begitulah kehidupannya kelak. Setiap hari ia akan bergosip tentang berbagai hal dengan Qiu Ai Qian, mengantarkan sayuran ke dapur makan sebelum fajar, mengobrol dengan orang-orang mengenai perkara remeh-temeh, sementara waktu untuk berkultivasi justru semakin sedikit.

Namun, semakin mendesak keadaan, semakin kuat pula hasratnya untuk berkultivasi.

Saat malam tiba, Tang Shi kembali duduk bersila. Ia membuang seluruh keruwetan sepanjang hari, menenangkan pikiran, menarik tenaga spiritual ke dalam tubuh, lalu memulai latihan yang membosankan dan monoton itu.

Cahaya bulan yang jernih jatuh ke tanah, menyerupai suasana hati Tang Shi saat ini—sedikit dingin, tetapi bersih dan tajam.

Ketika tenaga spiritual mengalir di dalam tubuhnya, ekspresinya perlahan melunak. Bahkan sudut bibirnya mulai dihiasi senyum tipis.

Saat bulan telah berada tepat di atas kepala, tubuhnya sudah dipenuhi tenaga spiritual. Tenaga itu bahkan telah menggumpal di Istana Ungu, sehingga ia tak mampu melanjutkan latihan. Barulah Tang Shi meregangkan tubuh dan menghentikan aliran tenaga spiritual.

Inilah saat kondisi tubuhnya berada pada puncak terbaik.

Ia membalik telapak tangan kirinya dan mengusap tanda di sana. Mungkin tanda ini dapat memberinya kesempatan untuk mendaki hingga ke puncak?

Ia tidak yakin. Namun, ia bersedia berusaha demi hal itu.

“Angin dan bulan tanpa batas…”

Begitu ia mengucapkan kalimat itu dengan lembut, tanda di telapak tangannya langsung menyala. Sesaat kemudian, Cermin Harta Chong Er sudah berada di tangan Tang Shi.

Ia tertegun sejenak, lalu tersenyum. Rupanya ia kembali menemukan salah satu rahasia untuk membukanya.

Namun, ketika suara dua kata itu baru saja keluar dari mulutnya, tenaga spiritual di dalam tubuhnya sudah mulai bergerak secara otomatis dan mengalir melalui jalur-jalur meridian menuju telapak tangannya.

Ia membuka cermin pusaka itu langsung pada bagian “Fajar Musim Semi”, lalu melanjutkan latihan dan penelitiannya dari malam sebelumnya.

Aksara “Tidur” kini sudah berhasil ia bangunkan. Namun, membangunkan aksara itu bukanlah pilihan terbaiknya. Yang seharusnya ia coba terlebih dahulu adalah “Burung”, “Angin”, “Hujan”, dan “Bunga”. Keempat kata itu menggambarkan benda-benda nyata. Sama seperti keberadaan “Angsa”, seharusnya tingkat kesulitannya tergolong rendah.

Tang Shi memikirkannya sesuai alur pikirnya. Pada saat ia melafalkan seluruh puisi itu, aksara “Tidur” berkelip lembut. Namun, keadaan berikutnya tidak sesuai dengan bayangannya. Aksara yang mulai memancarkan cahaya samar ternyata adalah “kicauan burung”, bukan “burung”.

Tang Shi pun tiba-tiba memahami sesuatu. “Burung” dan “kicauan burung” ternyata berbeda.

“Tidur di musim semi tak sadar fajar,
di mana-mana terdengar kicauan burung.”

Sebuah gagasan nakal mendadak muncul di benak Tang Shi. Melihat kejadian pagi tadi, bahkan Zhong Qing sampai kesiangan, tempat tinggalnya seharusnya berada dalam jangkauan teknik aneh milik Tang Shi. Jadi, jika…

***

Tang Shi benar-benar tipe orang yang segera bertindak. Yang tertimpa kesialan kali ini jelas tidak akan hanya satu orang.

Baris pertama: Tidur di musim semi tak sadar fajar.

Aksara “Tidur” mulai menunjukkan kekuatannya. Pada saat yang sama, suasana puisi secara keseluruhan ikut terpengaruh, membuka efek hipnosis. Tang Shi menetapkan efek utama baris ini sebagai kemampuan menidurkan.

Baris kedua: Di mana-mana terdengar kicauan burung.

Dua kata “kicauan burung” akhirnya mulai berfungsi. Hanya dengan kilatan lembut, Tang Shi tiba-tiba merasa mendengar suara yang sangat samar di telinganya. Namun, suara itu lenyap dalam sekejap dan sama sekali tidak bertahan lama.

Mungkin ini bisa dianggap sebagai halusinasi suara?

Baris pertama berhasil dengan sangat baik, tetapi baris kedua benar-benar…

Tang Shi menggelengkan kepala. Bagaimanapun, ia harus menguasainya dengan terampil. Itulah jalan yang benar.

Jika kedua kemampuan ini berhasil dilatih dengan baik, kekuatannya tentu sangat besar. Perubahan besar yang dapat menghidupkan angsa bisa digunakan untuk menakut-nakuti orang dan membuat kekacauan. Meski sangat menyenangkan, menurut Tang Shi, kegunaannya tetap terbatas.

Namun, puisi “Fajar Musim Semi” berbeda. Berdasarkan makna setiap baris, gambaran benda, serta suasananya, Tang Shi sudah dapat memperkirakan kekuatan yang dikandungnya.

Baris pertama, “Tidur di musim semi tak sadar fajar”, menghasilkan hipnosis. Efek hipnosis bisa besar atau kecil. Jika mencapai tingkat yang paling ekstrem, seperti apa jadinya?

Baris kedua, “Di mana-mana terdengar kicauan burung”, berfungsi untuk menyadarkan pikiran. Kemampuan itu dapat membuat seseorang melepaskan diri dari efek hipnosis. Setidaknya, fungsi yang tampak di permukaan saja sudah cukup berguna.

Baris ketiga, “Malam tadi terdengar suara angin dan hujan”, masih belum diketahui. Mungkin tetap memiliki efek halusinasi suara, sebab yang disebut hanyalah “suara angin dan hujan”, bukan “angin” dan “hujan” itu sendiri.

Baris keempat, “Entah berapa banyak bunga yang gugur”, juga belum jelas efeknya. Namun, bunga berguguran adalah gambaran dari bait yang begitu terkenal. Jika tidak memiliki efek khusus, bukankah itu sama saja mengecewakan para pendengarnya?

Dengan harapan seperti itu, Tang Shi berulang kali menggunakan baris pertama dan kedua secara bergantian.

Di dalam sebuah rumah biasa yang berada di sebelah kamar Tang Shi dan sebuah rumah lain yang tidak terlalu jauh dari sana, atasannya, Zhong Qing, serta kakak seperguruannya, Qiu Ai Qian, semula sedang duduk bermeditasi dan berkultivasi.

Namun, entah mengapa, ketika sedang berkultivasi, mereka tiba-tiba tertidur. Dalam keadaan setengah sadar, mereka merasa mendengar sesuatu memanggil-manggil di dekat telinga. Awalnya mereka tidak merasakan apa-apa. Setelah terbangun dan berjalan ke jendela untuk membukanya, mereka tidak menemukan sesuatu yang aneh.

Pada saat seperti itu, biasanya mereka hanya menepuk dahi masing-masing karena mengira telah berhalusinasi. Sambil bertanya-tanya mengapa mereka tertidur lagi, mereka pun kembali duduk bermeditasi.

Hanya saja, mungkin semua itu memang telah ditakdirkan oleh langit—

Musim semi telah tiba, dan semua orang mulai merasa lelah.

Zhong Qing dan Qiu Ai Qian hampir tertidur pada saat yang sama. Mereka terlelap tanpa sadar, tetapi tak lama kemudian kembali terbangun karena suara burung.

Hal itu berulang berkali-kali. Zhong Qing hampir dibuat gila karenanya. Pada kali kedelapan terbangun dari tidurnya, ia berjalan ke jendela dengan hawa dingin menyelimuti tubuhnya, lalu memaki, “Entah burung milik bajingan mana di Taman Utara itu! Memelihara makhluk spiritual memang membuatmu hebat, ya? Berkokok di tengah malam begini, sedang birahi, hah?! Kalau masih berisik, besok pagi akan kubunuh kau!”

Suaranya cukup keras. Kebun sayur di belakang gunung memang merupakan tempat yang paling dekat dengan Taman Utara, tempat pemeliharaan makhluk spiritual. Karena itu, tanpa ragu Zhong Qing melimpahkan semua kesalahan kepada Taman Utara.

Qiu Ai Qian, yang berada di samping kebun sayur, juga mendengar makian tersebut. Seketika ia memahami semuanya.

Jadi rupanya orang-orang sinting dari Taman Utara yang membuat ulah! Sial, besok ia harus menyuruh murid dapur makanan mencampurkan obat ke dalam makanan mereka!