Bab Lima: Alam Kedua

Tang Shi akhirnya menepis keraguannya dan menyusul rombongan besar, mengubur dalam-dalam kecurigaannya terhadap Xue Huan.

Dia hanya sekadar curiga, tanpa bukti apa pun. Terlebih lagi, ada banyak orang yang jauh lebih cerdas darinya; jika mereka tidak khawatir, mengapa dia harus cemas? Terkadang, kekuatan yang lemah justru menjadi tameng pelindung yang aneh.

Tang Shi tidak tahu berapa besar kekuatan serangannya saat ini, karena sepanjang jalan ia belum mendapatkan kesempatan untuk mengujinya. Ia berniat untuk terus menyembunyikan kemampuannya; jika ia beruntung bisa bertahan hidup sampai saat semua orang saling bertarung, ia mungkin bisa memungut keuntungan besar.

Shi Fei berjalan paling depan, tampak sangat pendiam saat ini, mungkin karena kematian Yin Xiang. Hidup memang tidak menentu, nasib sulit ditebak, banyak hal yang tidak bisa diprediksi. Tang Shi tiba-tiba merasa getir, tetapi teringat kembali betapa dingin dan acuhnya orang-orang saat Yin Xiang meregang nyawa, ia pun merasa ngeri. Namun, saat menoleh—memangnya dia sendiri punya hak untuk merasa ngeri? Saat itu, selain Shi Fei, tampaknya tidak ada orang lain yang berbuat sesuatu. Niat baik Tang Shi sendiri hanya mampu membuatnya melakukan sedikit usaha yang tidak berarti.

Sepanjang jalan, semua orang sangat irit bicara, seolah menghindari topik tentang Yin Xiang dan takut menyinggung pantangan Shi Fei. Hanya saja, perkataan Shi Fei saat baru kembali tadi terasa sangat aneh dan memicu berbagai pertanyaan di benak mereka—formasi apa itu? Mengapa bisa menahan badai pasir? Lalu, mengapa pula Shi Fei harus menghancurkan formasi tersebut? Dan sebenarnya apa yang ada di bawah tanah kuning tempat Shi Fei bertarung sebelumnya?

Pertanyaan yang terlalu banyak itu seolah bisa membuat orang gila. Maka, setelah berjalan sekitar seperempat jam, Jiang Jiran akhirnya tidak tahan lagi.

"Saudara Shi Fei, tadi Anda menyebutkan tentang formasi, sepertinya Anda bilang formasi itu awalnya bisa menahan badai pasir... tapi..." Jiang Jiran ragu-ragu, tampak ingin bicara namun tidak berani.

Tang Shi melihat Qin Xi menarik sudut bibirnya, tampak sangat meremehkan Jiang Jiran. Qi Yutian, yang berjalan di belakang, juga mengangkat alisnya. Tang Shi seketika merasakan suasana yang canggung. Meskipun kultivasi Jiang Jiran tinggi, ia tampaknya tidak terlalu disukai di antara kelompok ini. Saat memperebutkan serpihan kristal roh tadi, Jiang Jiran bertindak sangat dominan, dan sebelumnya ia selalu bersikap seolah dirinya adalah pemimpin. Sekarang, berpura-pura serba salah seperti ini hanya akan mengundang antipati.

Shi Fei, yang memiliki pembawaan tenang, menjawab dengan datar, "Formasi di bawah sana memang bisa menahan badai pasir, tetapi juga bisa membuat seluruh kota ini menjadi kota mati. Apa yang kalian lihat tadi adalah akibat dari formasi tersebut, termasuk ilusi yang dilihat Saudari Xue Huan, dan pasir isap yang mencelakai Yin Xiang... Formasi itu sudah saya hancurkan, kalian tidak perlu khawatir lagi."

—Kami tidak khawatir soal formasi, kami khawatir soal badai pasirnya, tahu!

Semua orang terdiam, tidak berani membantah, dan hanya bisa terus berjalan dalam keheningan.

Setelah memasuki kota, terjangan badai pasir terasa jauh lebih lemah. Sepertinya badai itu hanya menyapu di atas kepala mereka tanpa memberikan dampak langsung ke dalam kota. Dari kota luar hingga ke kota dalam, tembok-tembok, jalanan, rumah-rumah penduduk, lantai batu yang terkubur pasir kuning, serta ukiran kaligrafi kuno di dinding seolah sedang menceritakan kisah ribuan tahun lamanya. Kota ini pastilah sebuah teka-teki raksasa.

Tang Shi yakin bahwa pasti ada kelompok lain selain mereka yang pernah memasuki alam rahasia kecil "Ribuan Parit dan Lembah" ini. Ia mulai penasaran—apakah ada yang pernah menemukan rahasia alam rahasia ini sebelumnya? Tempat ini tidak ada bedanya dengan kota biasa, kecuali fakta bahwa tidak ada orang di sini dan semuanya hanya tanah kuning.

Ini hanyalah kota kuno yang dingin, bahkan hampir terkubur oleh hamparan pasir kuning yang luas. Jika bukan karena mereka datang berombongan, melainkan hanya satu atau dua orang yang berjalan di sini, mungkin mereka sudah pingsan karena ketakutan. Tang Shi merasa nyalinya cukup besar, namun sepanjang jalan ia tetap merasa punggungnya merinding. Sialan, siapa yang tahu kalau ini adalah dunia kultivasi dan bukan kota hantu?

Hei, Dewa, apa Anda salah memberikan lokasi misi?

Tepat saat pikiran itu muncul, mereka mendengar suara yang sangat ganjil—*plak*. Suara langkah kaki tambahan. Semua orang seketika berhenti. Xue Huan kembali menjerit ketakutan, "Aaaaaa—"

Semua orang: "..."

Tang Shi mulai curiga bahwa mereka tidak akan mati karena bahaya di alam rahasia ini, melainkan karena ketakutan akibat wanita ini. Namun, setelah jeritan Xue Huan, semua orang tersadar. Mereka yang bersenjata segera mencabut senjata, sementara yang tidak—seperti Tang Shi—sudah bersiap dengan jurus di tangannya.

Suara langkah kaki tadi jelas bukan berasal dari manusia normal, bahkan tidak terdengar seperti langkah kaki, tetapi mereka yakin itu adalah langkah kaki. Karena—mereka melihatnya...

Tang Shi dan yang lainnya sudah sampai di tengah persimpangan jalan, dan di depan kanan mereka muncul sebuah patung tanah liat. Baru saja, benda itu melangkah maju satu kali. Benar, satu langkah. Tang Shi merasa itu agak konyol, namun ia sama sekali tidak bisa tertawa. Ketidaknormalan biasanya berarti bahaya.

Cahaya Buddha memancar, berasal dari tasbih di tangan Shi Fei. Lingkaran cahaya lembut itu seketika meredakan ketakutan semua orang. Jiang Jiran bertanya, "Benda apa ini sebenarnya?"

Meskipun Shi Fei memiliki kultivasi tertinggi di sini, ia menggelengkan kepala, "Saya tidak bisa melihat menembusnya."

Seharusnya jika Shi Fei tidak bisa melihat menembusnya, tidak ada orang lain di sini yang bisa. Namun, setelah berpikir sejenak, Tang Shi akhirnya angkat bicara, "Benda ini, kemungkinan besar adalah mayat manusia yang terbungkus tanah kuning."

Kalimat itu diucapkan dengan sangat tenang; Tang Shi sepertinya terlahir tanpa rasa takut terhadap hal-hal semacam ini. Ia mengamati dengan saksama benda yang baru saja melangkah itu; kontur dan bentuknya jelas adalah seorang manusia. Terlebih lagi, sebelumnya saat Tang Shi mencoba mengeruk lempengan tanah di tembok, ia sudah meneliti ketebalan tanah kuning tersebut. Jika lapisan tanah itu dihilangkan dari patung berbentuk manusia ini, itu pasti adalah sosok manusia.

Tang Shi memaparkan analisisnya kepada yang lain. Setelah mendengarnya, Jiang Jiran mencibir dengan ekspresi meremehkan, "Tidak kusangka meski kultivasimu rendah, otakmu cukup encer sampai-sampai meneliti ketebalan lempengan tanah tadi."

Orang normal mungkin mengira itu adalah patung ukiran, meski kemungkinan adanya patung seukuran manusia memang ada, namun Tang Shi merasa kemungkinannya kecil. Di tempat seperti ini, yang paling mungkin muncul adalah mayat.

Tang Shi mengusap hidungnya dan tersenyum kecil, "Kalau tidak punya kekuatan, otak yang encer mungkin bisa membuat kita mati lebih lambat... Tapi, Saudara Qin Xi."

Qin Xi tiba-tiba tertegun. Mengapa Tang Shi memanggilnya tiba-tiba? Ia menoleh menatap Tang Shi, "Ada apa?"

Tang Shi menunjuk ke arah patung itu, "Sosok ini, kemungkinan besar adalah senior dari Gunung Tianhai kita."

Dalam sekejap, hampir semua orang merasakan hal yang sama—merinding! Wei Yuan dan Wei Xu bersaudara hampir bersamaan membentak, "Omong kosong apa yang kau bicarakan!"

Tiga orang dari Sekte Xiao Zizaitian tidak bicara, hanya menatap Tang Shi dengan ekspresi berat.

Shi Fei untuk pertama kalinya berinisiatif bertanya, "Saya tidak tahu apa dasar Saudara Tang Shi menyimpulkan bahwa patung batu ini adalah senior dari Gunung Tianhai?"

Dalam situasi seperti ini, saat menghadapi patung yang bisa berjalan, bukankah seharusnya mereka bekerja sama mengatasi ancaman tersebut? Mengapa mereka malah mendengarkan ocehan Tang Shi? Xue Huan, yang memegang pedang, gemetar hebat mendengar perkataan Tang Shi, tampak sangat ketakutan.

Tang Shi meliriknya sekilas, lalu mengalihkan pandangan kembali ke wajah Shi Fei. Sang biksu berwajah giok itu menatapnya dengan tatapan tenang. Tang Shi tidak bisa memastikan apakah Shi Fei berpikiran sama dengannya, namun ia tidak punya pilihan lain. Saat memasuki Kota Tanah Kuning, Xue Huan sudah menunjukkan perilaku aneh. Tadi, Tang Shi menyadari matanya tertuju pada sesuatu yang tampak seperti patung itu; pasti ada sesuatu yang ganjil.

Kematian Yin Xiang sebelumnya sedikit banyak harus dikaitkan dengan Xue Huan. Bisa dikatakan ia adalah sosok yang cukup berbahaya. Belum tentu ia berniat mencelakai orang secara sengaja, tetapi saat menghadapi bahaya, ia tidak akan ragu menggunakan nyawa orang lain untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Itu mungkin sekadar insting manusia. Tang Shi tidak berhak menghakimi Xue Huan sebelum ia sendiri mengalami situasi tersebut.

Tang Shi menatap patung itu lagi dan berkata, "Lihatlah telapak tangan patung ini, hanya telapak tangannya yang terasa aneh..."

Telapak tangan yang sangat aneh. Jika ini adalah patung ukiran, maka tangan kanannya tampak dibuat dengan spesifikasi yang berbeda. Sebelumnya tidak ada yang memperhatikan detail ini. Tang Shi ternyata menemukannya, yang membuktikan kemampuan observasinya tidak biasa. Seperti yang disindir Jiang Jiran, kultivasinya sangat rendah, tetapi ketelitiannya sebanding dengan rendahnya kultivasinya itu.

Semua orang menatap telapak tangan patung tersebut dan secara otomatis mundur beberapa langkah. Kerja sama mereka muncul begitu saja, semua orang waspada terhadap benda itu.

"Telapak tangan ini, sepertinya tidak tertutup tanah kuning," ujar Qi Yutian akhirnya.

Apa yang ia katakan adalah apa yang dipikirkan semua orang. Seseorang langsung berteriak, "Sialan, serang saja dulu!"

Tang Shi hendak mencegah agar tidak gegabah, namun ternyata orang itu sudah menyerang. Siapa lagi kalau bukan Jiang Jiran yang berwajah dingin? Murid utama Sekte Feixian itu memang hebat. Qin Xi entah mengapa mencibir dingin, lalu langsung mencabut pedangnya dan menebas ke arah Jiang Jiran yang baru saja menyerang. Kedua pedang beradu, terdengar dentuman keras. Energi pedang yang dikeluarkan Jiang Jiran justru berubah menjadi pelangi yang menebas langsung ke arah patung tersebut.

"Kau!" Qin Xi hanya berhasil menahan pedang Jiang Jiran, tapi tidak menahan energi pedangnya, membuatnya merasa sangat kesal.

Situasi berubah terlalu cepat hingga tak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Tang Shi masih terpaku saat merasakan aroma harum berhembus di sampingnya. Xue Huan sudah melesat keluar dan menebas telapak tangan patung itu dengan pedangnya.

Dalam seluruh proses itu, semua orang hanya bisa menonton. Bukan karena tidak bisa bergerak, melainkan karena gerakan Xue Huan terlalu cepat—kecepatan ini benar-benar melampaui batas seorang kultivator tingkat Zhuji!

"Jimat Bayangan Terbang!" geram Jiang Jiran. Saat kata-katanya usai, Xue Huan sudah berhasil.

Entah di bagian mana pedang Xue Huan mengenai patung itu, terdengar denting halus, dan secercah cahaya biru redup jatuh ke tangan Xue Huan. Xue Huan berputar di udara dan mendarat di atas kepala patung itu, menatap semua orang dengan dingin, tanpa ada lagi sisa rasa takut sebelumnya.

Tang Shi membatin, betapa kejamnya. Wanita ini sebenarnya berpura-pura sepanjang jalan! Apa itu yang disebut akting? Ini baru namanya akting tingkat tinggi!

Tang Shi setidaknya sudah menduga sedikit, tetapi yang lain tidak. Otak mereka sempat korsleting sesaat, hanya bisa menatap Xue Huan dengan bengong.