Bab Empat: Belas Kasihan pada Petani (Bagian Kedua)

Deretan paviliun di balik gunung adalah tempat tinggal para murid. Tang Shi ditempatkan di sebuah pondok jerami di bawah pohon banyan besar di sebelah Sungai Moxi. Murid yang mengantarnya tersenyum dan berkata, "Jangan remehkan pondok jerami ini. Moxi adalah esensi dari asal-usul Paviliun Ximo, dan tinta yang digunakan untuk membuat gulungan semuanya berasal dari air di sini. Tempat mana pun di dekat Sungai Moxi pasti tempat yang bagus."

Selama perjalanan tadi, Tang Shi juga melihat-lihat. Tempat tinggal orang lain tampaknya juga berupa pondok jerami, asrama di tengah hutan bambu, dan sesekali ada beberapa paviliun berukir, tetapi tampaknya tidak ada perbedaan yang mencolok.

Sekarang, jika seseorang memberinya sebuah batu pun, Tang Shi bisa langsung berbaring dan tidur di atasnya.

Maka, Tang Shi mengangguk dan berkata, "Terima kasih banyak, Kakak Perguruan. Apakah ada hal-hal yang perlu diperhatikan setelah memasuki sekte ini?"

"Kamu baru saja masuk, jadi kamu mungkin harus belajar pengetahuan tentang gulungan bersama banyak murid tingkat pemula. Besok pagi, kamu hanya perlu mengikuti aliran Sungai Moxi ini ke bawah. Apakah kamu melihat aula besar tidak jauh dari sana? Besok kamu pergi untuk mendengarkan ceramah. Sebenarnya itu adalah ceramah pengantar, yang seharusnya disampaikan oleh Penatua Zhou Mowen. Setelah pelajaran pertama selesai, seseorang akan menjelaskan situasinya kepadamu. Aku yakin semua orang akan sangat antusias menyambutmu."

Pemuda itu tertawa sambil menepuk bahu Tang Shi, lalu pergi dengan senyuman.

Tang Shi berdiri di bawah pohon banyan yang besar itu, lalu mendongak. Bintang dan bulan menghiasi langit, tetapi dedaunan pohon banyan yang lebat menutupi segalanya, membuat suasana menjadi begitu tenang.

Pohon banyan terkenal dengan kemampuannya menumbuhkan banyak batang dari satu pohon. Pohon banyan tua yang menjulang tinggi ini bahkan mampu menutupi langit dan cahaya bulan.

Pondok jerami itu terletak tepat di bawah pohon banyan besar. Tang Shi berjalan mendekat dan mendorong pintunya, lalu menyadari bahwa pintu yang disentuhnya terbuat dari bambu. Bilah-bilah bambu tipis yang disusun berdampingan ini benar-benar memancarkan nuansa keanggunan sastrawan yang tak terlukiskan.

Meskipun ia tidak tahu seperti apa Tujuh Orang Bijak dari Hutan Bambu, Tang Shi kini merasakan sedikit sentuhan kepura-puraan yang aneh—atau bahkan bisa dikatakan sebagai keanggunan yang sesungguhnya.

Di dalam terdapat sebuah tempat tidur, sebuah meja persegi kecil di dekat jendela, dan dua cangkir teh yang diletakkan terbalik. Semuanya tampak bersih, rupanya baru saja dibersihkan sebelum Tang Shi diizinkan menempatinya.

Malam itu, untuk pertama kalinya ia tidak berlatih meditasi. Tang Shi merasa sangat tenang. Berbaring di tempat tidur pun ia tidak langsung tertidur, hingga menjelang fajar ia baru memejamkan mata sejenak, lalu terdengar suara dentang lonceng dari luar.

Ia bangkit, mendorong jendela, dan melihat ke kejauhan. Di puncak gunung, di atas menara lonceng dan gendang yang tinggi, seseorang berdiri sambil memukul lonceng perunggu besar menggunakan sebatang kayu tebal. Seketika itu juga, gelombang suara bergemuruh, dan seluruh Gunung Zhaoya diselimuti oleh suara lonceng yang jernih dan berwibawa.

Maka, hari-hari Tang Shi di Paviliun Ximo pun dimulai begitu saja.

Ia menyusuri Sungai Moxi ke bawah. Air sungai ini berwarna hitam dan memancarkan aroma tinta. Entah bagaimana hal itu bisa terbentuk, karena ada terlalu banyak hal ajaib di Gunung Zhaoya.

Banyak orang menyapa Tang Shi sepanjang perjalanan, hanya saja mereka mengenali Tang Shi, sementara Tang Shi tidak mengenali mereka. Ia hanya bisa tersenyum canggung sambil memanggil "Kakak Perguruan" atau "Kakak Seperguruan".

Tempat ceramahnya benar-benar sebuah aula besar, yang tampak mirip dengan Aula Tangmo tempat Tang Shi melihat gulungan lukisan hari itu.

Namun, ketika ia berdiri di bawahnya, ia melihat plakat yang digantung bertuliskan "Aula Percikan Tinta". Nama ini terasa sangat indah, memuat kesan megah sekaligus penuh makna artistik.

Begitu melangkah masuk ke dalam aula, melewati deretan layar pembatas, ia melihat banyak ruangan yang disekat-sekat. Orang di sampingnya menjelaskan, "Karena kemampuan setiap orang dalam membuat gulungan berbeda-beda, tingkat pengajarannya juga tidak sama. Paviliun Ximo kita memiliki seorang pemimpin sekte dan dua penatua, tetapi sebagian besar waktu orang-orang menyebutnya Tiga Penatua. Sebelum pemimpin sekte yang sebelumnya pergi ke Gurun Besar, pemimpin sekte yang sekarang dulunya juga seorang penatua. Di bawah mereka hanya ada lima murid inti, tetapi murid luar jumlahnya hampir seribu orang."

Hampir seribu—angka ini sedikit mengejutkan Tang Shi.

Pria bertubuh kurus ini juga seorang murid luar, tetapi terlihat jelas bahwa ia sangat puas dengan Paviliun Ximo dari cara bicaranya. Ia melihat kebingungan di wajah Tang Shi, lalu menggoyangkan jarinya dengan penuh misteri: "Kita yang membuat gulungan ini sebenarnya tidak ada bedanya dengan para alkemis atau pembuat artefak. Gulungan juga dibagi berdasarkan tingkatannya—sebenarnya, dalam dunia kita, profesi ini seharusnya disebut 'Master Tinta'."

"Awalnya tidak disebut Master Tinta, tetapi seiring pengaruh Paviliun Ximo yang semakin besar, tidak ada lagi yang ingat nama lama yang terdengar kuno itu. Dulu kita disebut—Master Gulungan."

Seseorang berjalan mendekat dari belakang, dan ketika dilihat ternyata mengenakan pakaian putih.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Tang Shi tertegun sejenak, lalu bersama pria kurus di sampingnya memberi hormat: "Salam, Kakak Perguruan Utama."

Du Shuangtian mengangguk, melirik Tang Shi sekilas, dan tersenyum: "Kamu baru saja mencoba kuas kemarin malam, dan hari ini sudah datang untuk mengikuti kelas. Kemungkinan besar kamu bahkan belum memilih kuasmu dengan benar, tetapi tidak apa-apa, kamu bisa melakukannya setelah kelas selesai."

Orang yang dimaksud tentu saja adalah Tang Shi. Ia mengangguk dan berkata, "Terima kasih atas petunjuk Kakak Perguruan Utama."

"Wah, wah, wah, pagi-pagi begini sudah menggoda adik seperguruan kita, moral manusia benar-benar sudah merosot." Bai Yu berjalan mendekat dengan gaya berjalan yang santai dan melayang. Gambar batu karang yang terjal pada jubah putihnya semakin menonjolkan keanehan karakternya. Orang ini memancarkan aura pemberontak dan sembrono, dengan pembawaan yang begitu bebas dan alami.

Tang Shi tidak mengenalnya, ia hanya mendengar orang di sampingnya memanggil "Salam, Kakak Perguruan Ketiga", maka Tang Shi pun ikut memanggilnya demikian.

Bai Yu berjalan ke hadapan Tang Shi, menunjuk hidungnya sendiri, lalu berkata sambil tersenyum ramah: "Adik Seperguruan Kecil, namaku Tang Shi. Aku adalah satu-satunya di antara seluruh murid inti yang berada di tahap Inti Emas. Sebenarnya menurut aturan, akulah Kakak Perguruan Utamamu. Coba panggil aku begitu, aku ingin mendengarnya?"

Tiba-tiba sebuah telapak tangan yang elok melayang dari belakang dan menampar wajah tampan Bai Yu hingga berpaling. Terdengar seorang wanita berpenampilan anggun mendengus dingin: "Bodoh yang tidak tahu aturan, beraninya kamu mengaku sebagai kakak perguruan utama? Jika kamu menjadi kakak perguruan utama, bukankah itu berarti aku harus memanggilmu kakak? Anak muda, keberanianmu sudah sangat besar ya."

Bai Yu yang malang segera memegangi kepalanya dan meratap: "Perempuan sialan, tunggulah pembalasanku. Suatu hari nanti jika kamu mengubah jenis kelaminmu, aku pasti akan menghajarmu habis-habisan!"

Dengan suara "plak", dimulai dari wanita anggun itu, Bai Yu seketika memicu amukan massa dari orang-orang di sekitarnya.

Maka, sebagai adik seperguruan baru yang baru saja masuk, Tang Shi berdiri di samping dan menyaksikan perkelahian massal ini dengan wajah hampir tanpa ekspresi.

Tidak, situasinya bahkan telah berubah menjadi perkelahian antar sesama murid inti.

Kakak Perguruan Ketiga Bai Yu langsung ditekan dan dipukuli setelah mengucapkan kedua kalimat itu tadi. Wajah tampannya bahkan sampai membengkak. Kakak Perguruan Kedua melayangkan tinjunya sambil memarahi: "Anak sialan, dia tidak pernah kapok diajari, hajari dia!"

Melihat beberapa murid berjas putih di belakang yang diam-diam ikut memanfaatkan kekacauan untuk melayangkan pukulan, Tang Shi tiba-tiba merasa ada sesuatu yang hancur di dalam hatinya.

Du Shuangtian ikut merangsek masuk ke dalam keributan untuk melayangkan beberapa pukulan, lalu menepuk pundak Tang Shi: "Pergilah ke kelas lebih awal. Menjalin keakraban di antara sesama saudara seperguruan memang seperti ini, jangan terlalu terkejut."

Mereka sepertinya menganggap Tang Shi sebagai pemula yang polos dan naif yang baru saja melangkah ke dunia kultivasi, tanpa memperhitungkan tingkat kultivasi Tang Shi yang sudah mencapai tahap Pendirian Yayasan awal, dan sama sekali tidak tahu apa yang telah dialami Tang Shi sebelumnya.

Belasan tahun kehidupan Tang Shi sebelumnya tergolong sangat membosankan, tetapi masa separuh bulan yang lalu mungkin merupakan periode paling menakjubkan yang tidak akan pernah bisa dicapai oleh kebanyakan orang sepanjang hidup mereka.

Mungkin tidak ada yang menyangka bahwa seseorang yang tangannya telah merenggut nyawa beberapa kultivator tingkat tinggi akan datang ke Paviliun Ximo, bukan?

Atau mungkin... mereka tahu, tetapi sengaja mengabaikannya, atau bahkan sama sekali tidak peduli dengan hal semacam itu.

Tang Shi memberi hormat kepada Du Shuangtian, lalu mengikuti yang lain pergi. Bagaimanapun, mereka masih harus menghadiri kelas. Menyaksikan sekelompok orang ini saling pukul hanyalah hiburan semata. Tang Shi sangat mengagumi status mereka sebagai murid inti, tetapi di dalam hatinya selalu ada keyakinan yang teguh—cepat atau lambat, ia pasti akan menjadi seorang murid inti.

Di Paviliun Ximo ini, sepertinya tidak ada kesenjangan yang terlalu besar antara murid luar dan murid inti.

Mereka memasuki sebuah ruangan yang sangat besar. Di sekelilingnya digantung banyak gulungan, tetapi terlihat jelas bahwa teknik goresan kuasnya tidak terlalu bagus, tidak seindah ranah artistik yang dilihat Tang Shi di Aula Tangmo hari itu.

Kini ia menyadari bahwa ia terus menerus membawa-bawa kata "ranah" di dalam benaknya.

"Ayo duduklah. Ini adalah tempat duduk yang baru dibuka. Kamu adalah adik seperguruan kita yang paling kecil, duduklah di bagian paling tengah!" Pria kurus itu tiba-tiba berseru dengan suara lantang kepada orang-orang di sekitarnya, "Hari ini adik seperguruan kita mulai menghadiri kelas di sini bersama kita, tidak boleh ada yang merundungnya ya!"

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

"Wah, salam kenal, Adik Seperguruan."

"Aduh, kalau dilihat dari dekat, Adik Seperguruan ternyata jauh lebih tampan!"

"Adik Seperguruan..."

Antusiasme semua orang membuat Tang Shi hampir kewalahan.

Setelah menunggu beberapa saat hingga lonceng kecil berdering menandakan kelas akan segera dimulai, Tang Shi akhirnya duduk di depan sebuah meja berlapis pernis. Itu adalah meja panjang berlapis pernis yang sangat sederhana, panjangnya sekitar empat kaki dan lebarnya satu setengah kaki. Di atasnya terdapat gulungan kertas berwarna kuning muda yang sedikit bercampur hijau gelap, yang digulung rapi dan diletakkan di sisi kanan.

Di bagian depan terdapat sebuah batu tinta hitam yang tampak biasa saja, di sampingnya digantung sebutir kuas, di sebelah kiri terdapat penindih kertas dari giok putih, dan di depannya diletakkan tempat mencuci kuas. Singkatnya, keempat harta pusaka ruang belajar semuanya lengkap. Tempat ini sama sekali tidak terlihat seperti sekte kultivasi, melainkan lebih mirip... tempat untuk menulis puisi dan melukis.

Setelah mengamati situasinya sendiri, Tang Shi mendongak untuk melihat orang-orang di sekelilingnya. Setiap meja berlapis pernis memiliki perlengkapan yang sama.

Pria kurus tadi duduk tidak jauh dari Tang Shi dan menjelaskan, "Karena kemajuan belajar setiap orang berbeda, kita dibagi ke dalam beberapa kelas. Tempat ini adalah kelas dasar. Ketika kamu mencapai tingkat kultivasi berikutnya, kamu bisa masuk ke kelas yang lebih tinggi. Namun, baik para penatua maupun kakak-kakak seperguruan di tingkat inti, semuanya berasal dari tempat ini."

Tang Shi mengerti. Pendidikan ilmiah bergaya sekolah, ini sangat bagus.

Ia sendiri saat ini masih berada di tingkat taman kanak-kanak.

Setelah lonceng kecil di dalam aula berdering, Penatua Zhou Mowen—yang hari itu melukis harimau—berjalan naik ke depan. Ia mengenakan jubah yang sama seperti hari itu, dengan gambar harimau ganas di bagian punggungnya.

Setelah berdiri dengan tegap, kalimat pertamanya adalah: "Hari ini aku hanya akan mengajar materi paling dasar. Barangsiapa yang belum memahami dengan baik beberapa hari lalu dapat mendengarkannya kembali. Besok, mereka yang telah lulus ujian uji kuas tingkat keempat harus mengorganisasi diri untuk mengikuti tes, agar bisa dikirim ke kelas belajar tingkat berikutnya."

Semua orang tidak bersuara, tetapi semuanya mendengarkan dengan seksama.

Tang Shi menangkap poin pentingnya—Tingkat keempat?

Apakah anak baru seperti Tang Shi juga harus mengikuti tes pada saat itu?

Ia ingin bertanya, tetapi melihat Zhou Mowen sudah bersiap untuk memulai ceramahnya, ia mengurungkan niatnya dan mulai mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Jalur pembuatan gulungan adalah akumulasi dari keunggulan berbagai aliran, mulai dari jimat hingga formasi, dari kaligrafi hingga seni lukis, dari bentuk fisik hingga ranah artistik, semuanya tercakup di dalamnya. Oleh karena itu, berkultivasi di jalur ini pasti akan menemui kesulitan dan penderitaan, dan belum tentu dapat memberi kalian kekuatan untuk mengalahkan semua musuh di dunia—tentu saja, bukan berarti tidak ada yang memiliki kekuatan serang tinggi. Pemimpin Sekte Ximo dari Aula Gurun Besar dan Daois Qiuxian adalah dua di antara mereka. Di dalam murid inti saat ini, Kakak Perguruan Du dan Kakak Perguruan Bai kalian juga dapat dianggap sebagai bagian dari mereka."

Apakah kekuatan serangnya tidak tinggi?

Tang Shi tidak merasa demikian, karena hal seperti Cermin Pusaka Chong'er, meskipun terdengar seperti benda dengan kekuatan serang yang rendah, ketika digunakan dengan benar, justru menghasilkan efek yang tak terduga.

Ia tidak membantah, melainkan mendengarkan dalam diam.

Zhou Mowen jelas memiliki pemahaman yang sangat mendalam tentang jalur pembuatan gulungan. Dengan tingkat kultivasinya yang telah mencapai tahap akhir Inti Emas, ia mampu memandang seluruh jalur pembuatan gulungan dari sudut pandang yang jauh lebih tinggi.

"Namun, mengapa jalur 'pembuatan gulungan' yang begitu khusus ini bisa menjadi sebuah Dao? Dan bahkan melahirkan profesi seperti 'Master Tinta'? Itu karena jalur apa pun, selama kalian telah memilihnya dan melangkah maju dengan teguh, kalian akan menyadari bahwa jalur apa pun yang dibawa hingga titik ekstrimnya, adalah Dao yang agung."

Bagian (3/3)