Bab Empat Di Luar Tembok Kota

Perhitungan yang meleset. Tang Shi sendiri tidak habis pikir mengapa kekuatan jurusnya tiba-tiba menjadi sedahsyat itu, sama sekali di luar dugaannya. Sepertinya perjalanan ini akan penuh dengan kesulitan. Namun, Tang Shi juga sadar bahwa sejak awal segalanya memang tidak akan berjalan mulus, terlepas dari apakah ia berulah atau tidak.

Terkadang, ia sendiri bingung apakah tindakan usilnya ini merupakan watak aslinya atau sekadar sandiwara yang telah menyatu dengan kehidupan.

Menghadapi tatapan aneh orang-orang di sekitarnya, ia hanya tersenyum tipis, menunjukkan sifat aslinya yang memang menyebalkan.

Qin Xi menepuk bahunya dan entah mengapa tertawa terbahak-bahak.

Beberapa orang di sekitar hanya bisa terdiam, tidak tahu apakah Tang Shi benar-benar bodoh atau hanya berpura-pura.

Sebelumnya, Tang Shi memang mengatakan bahwa ilmu spiritualnya kadang berfungsi dan kadang tidak. Tak disangka, kali ini jurusnya benar-benar manjur hingga membuat semua orang lengah—terutama Xue Huan yang paling kaget.

Gadis itu tidak menyangka bahwa apa yang disebut teknik elemen air itu justru menciptakan hujan lebat yang membuatnya tampak sangat konyol. Kini, setelah menyingkir, ia pasti sedang mengganti pakaiannya.

Belum sempat mereka menarik napas lega dan tersadar dari kejutan yang diberikan Tang Shi, mereka mendengar jeritan melengking dari arah Xue Huan yang baru saja melangkah pergi.

"Aaaah! Ada mayat!"

Semua orang saling pandang, lalu tanpa memedulikan Tang Shi lagi, mereka langsung berlari ke arah Xue Huan.

Ternyata, Xue Huan pergi ke balik gundukan tanah yang cukup tinggi untuk berganti pakaian. Tak disangka, baru saja ia selesai, tanah kuning di sampingnya tiba-tiba melonggar dan berubah menjadi pasir isap. Aliran pasir itu menyingkap tulang-belulang yang entah sudah berapa lama terkubur di bawah tanah kuning tersebut.

Saat rombongan tiba, mereka hanya melihat beberapa potong tulang putih yang mencuat dari balik gundukan pasir.

Sebenarnya pemandangan ini tidak terlalu mengerikan. Namun, Xue Huan adalah seorang wanita yang cenderung penakut, apalagi mereka berada di Delapan Belas Alam Liar Kecil, tepatnya di wilayah ngarai yang ganjil ini.

Meski dua alam kecil yang mereka lalui sebelumnya belum tentu lebih normal, namun kejadian kali ini adalah yang paling tidak terduga.

"Hanya beberapa potong tulang saja," ucap Jiang Jiran. Ia melangkah maju dan mengungkit tulang-belulang itu dengan ujung pedangnya, namun tidak terjadi apa-apa.

Beberapa biksu dari Sekte Xiaozaitian mulai melantunkan doa, membuat kepala Tang Shi pening. Para biksu ini memang terlalu welas asih. Orang ini sudah mati entah berapa tahun lalu, apakah masih bisa didoakan? Melantunkan mantra kematian saat ini sepertinya juga tidak akan berguna.

Shi Fei menundukkan pandangannya. "Delapan Belas Alam Liar Kecil adalah peninggalan dunia kultivasi kuno. Tulang-belulang ini, jika bukan milik kultivator kuno, berarti mereka memiliki identitas yang sama dengan kita."

Identitas yang sama berarti mereka juga penjelajah yang memasuki Delapan Belas Alam Liar Kecil.

Dan sekarang, orang ini telah mati.

Entah dia kultivator kuno atau rekan seperjalanan mereka, kini ia hanya terbaring di sana, bahkan kerangkanya pun tidak lengkap.

Memikirkannya terasa cukup menyedihkan. Yang lebih menakutkan adalah, jika orang ini memiliki identitas yang sama dengan mereka, mengapa ia bisa mati di sini?

Rasa krisis tiba-tiba membuat semua orang terdiam.

Jiang Jiran berdiri di samping tumpukan tulang itu, menunduk sejenak, lalu kembali menjulurkan tangannya untuk mengaduk pasir. Awalnya ia hanya mencari asal-asalan, namun tak disangka ada sesuatu di bawah sana.

Permukaan pasir itu terus bergerak, dan saat ia menusukkan pedangnya, ia merasa seolah ada yang mendorong dari bawah.

Ia melawan dorongan tersebut, memutar pedangnya, dan saat menyentuh sesuatu, sarung pedangnya beradu dengan benda keras.

Jiang Jiran terkejut, ekspresinya berubah. Ia kemudian menyalurkan energi spiritual ke pedangnya dan menyabetkannya. Hembusan angin tercipta, menyapu pasir ke segala arah. Saat debu beterbangan, yang terlihat di depan mereka adalah hamparan tulang belulang!

Itu adalah tumpukan tulang yang nyata. Sebagian terkubur pasir, sebagian lagi terlihat jelas; ada yang tertancap miring, ada yang terbaring rata. Tempat ini tampak seperti lubang pemakaman kuno, hanya saja isinya adalah manusia.

Sekilas pandang, setidaknya ada tiga belas kerangka di sana—karena terlihat ada tiga belas tengkorak. Namun, seharusnya masih banyak lagi yang terkubur di bawah pasir.

Tang Shi yang melihatnya langsung meredupkan wajah dan bergumam, "Kematian dalam skala sebesar ini, apakah mereka rekan kita?"

Jika bukan, peristiwa apa yang menyebabkan begitu banyak kultivator kuno tewas di sini?

Jika ya, pertanyaannya tetap sama—benda mengerikan apa yang ada di Alam Liar Kecil ini hingga mampu membunuh begitu banyak orang?

Atau...

Tang Shi tiba-tiba terpikir kemungkinan lain: "Bagaimana jika ini hanyalah tempat pembuangan mayat?"

Semua orang terdiam. "Bisa tidak kau berhenti berimajinasi yang aneh-aneh?"

Spekulasi Tang Shi justru lebih menakutkan. Jika ini memang tempat penampungan mayat...

Semua orang merinding, diam-diam mengumpat Tang Shi yang tidak berguna dan hanya bisa menakut-nakuti.

Sebenarnya Tang Shi cukup lugu; ia tidak merasa terbebani berurusan dengan mayat. Baginya, orang hidup yang penuh perhitungan jauh lebih menakutkan daripada mayat yang tidak bergerak.

Tang Shi justru melangkah maju, menggunakan teknik meringankan tubuh "Bulu Putih Mengapung di Atas Air", lalu berjongkok di tepi lubang. Ia mengambil sepotong tulang dan mengaduk pasir di bawahnya, hingga lebih banyak lagi tulang yang muncul.

Tindakan ini sangat mengerikan. Bahkan Ying Kong yang bertubuh kekar pun merasa ngeri. Shi Fei menatap tindakan Tang Shi sambil memutar tasbihnya, mulutnya komat-kamit merapalkan doa.

Tang Shi sebenarnya ingin menoleh dan berkata: "Berhenti membaca doa, jika orang itu belum mati dan masih punya jiwa, doamu itu salah; jika jiwanya sudah lenyap, tidak ada gunanya membaca doa, apa kau bisa menghidupkan orang mati dengan doa?"

Ia hanya merasa Shi Fei terlalu banyak ikut campur. Bukan dia yang tidak menghormati mayat, tapi Tang Shi. Shi Fei membaca doa di belakangnya seolah-olah sedang menebus dosa untuknya.

Tang Shi membulatkan tekad, ia melambaikan tangan menggunakan teknik angin. Angin kencang menyapu pasir kuning, menyingkap lapisan demi lapisan tulang putih yang terhampar di bawahnya. Ternyata benar, tumpukan itu memang berlapis-lapis. Tebakan Tang Shi benar—ini memang tempat pembuangan mayat.

Mulut Tang Shi ini benar-benar...

Semua orang berkeringat dingin.

Shi Fei terdiam, tasbih di tangannya berhenti berputar. Tiga orang di belakangnya segera merangkapkan tangan. "Dosa, dosa..."

Qi Yutian melihat Tang Shi yang masih berjongkok di sana merasa semakin ngeri, ia buru-buru memanggil, "Adik Tang, sebaiknya kau naik ke sini, di bawah sepertinya tidak aman."

Tang Shi merasa itu masuk akal, lalu ia pun naik.

Saat melewati Xue Huan, ia melihat wajah gadis itu sudah pucat pasi, hampir menangis. Melihat Tang Shi lewat, Xue Huan teringat sesuatu. "Ini semua gara-gara kau! Kalau bukan karena kau yang memancing masalah, aku tidak akan melihat benda-benda ini! Kau memang pengacau!"

Tuduhan itu sangat lihai, dunia rasanya perlu memberi tepuk tangan atas ketidakmungkinan Nona Xue Huan.

Tang Shi tidak bisa berdebat dengan gadis itu, ia bahkan tidak tega bertanya apakah otak gadis itu tidak berfungsi dengan baik. Saat berbicara dengan orang yang tidak waras, seseorang harus menjaga perasaan mereka.

Ia menghela napas, berjalan ke samping, dan berpura-pura menjadi mayat yang tidak bicara, menunjukkan sikap pasrah.

Jiang Jiran meliriknya dan berkata, "Sekarang kita..."

Hari sudah larut, sepertinya tidak mungkin untuk terus berjalan maju. Namun, mereka juga merasa risih harus menghabiskan malam di dekat begitu banyak mayat.

Saat itu, Shi Fei mendongak ke arah Kota Tanah Kuning. Setelah berjalan seharian, siluet kota itu sudah jauh lebih jelas dan sepertinya bukan sekadar ilusi. Namun, suara angin di belakang mereka tiba-tiba mengeras.

Ia menoleh ke belakang dan berkata, "Sepertinya kita harus melanjutkan perjalanan malam ini."

Karena badai sedang datang.

Mereka sudah menemukan pola dasar: pagi hari adalah waktu teraman, sore hari akan muncul pasir isap, dan di malam hari—tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Kalajengking-kalajengking itu sudah ditangani oleh Shi Fei. Jika hal mengerikan lain muncul, itu hanya berarti kesialan bagi mereka.

Namun sekarang, semua orang mengikuti tatapan Shi Fei ke arah belakang.

Hanya terlihat garis kuning samar yang muncul di cakrawala, perlahan bergerak ke arah mereka.

"Ini... badai pasir..." Suara Qin Xi bergetar. Ia menenangkan diri, lalu menyambung perkataan Shi Fei, "Benar, kita harus bergegas. Jika tersusul oleh benda ini, nasib kita akan sama dengan tulang-belulang di bawah sana."

Badai pasir seharusnya menjadi hal paling mengerikan di gurun. Jika muncul di sore hari di wilayah ngarai, mereka tidak akan merasa aneh. Namun, jika muncul di malam hari, itu terasa sangat ganjil dan janggal.

Kejadian tak terduga ini membuat Xue Huan dan yang lainnya lupa akan tindakan usil Tang Shi sebelumnya.

Kini, mereka berkumpul dan mempercepat langkah.

Tang Shi teringat tumpukan tulang tadi dan tidak tahan untuk menoleh ke belakang. Ia melihat biksu Ying Xiang yang kurus merangkapkan tangan untuk memberi hormat, membungkuk sekali ke arah lubang mayat itu, lalu berbalik dan menyusul rombongan.

Biksu Ying Xiang ini memang berhati baik.

Di Alam Liar Kecil yang luas ini, di mana-mana hanya ada debu dan tanah kuning, hanya kota di depan itulah yang menjadi tujuan mereka. Namun, mereka semua sadar bahwa munculnya sebuah kota di lingkungan seperti ini pasti tidak sederhana. Meski begitu, walau harus masuk ke sarang naga atau lubang harimau, mereka tetap harus menantangnya.

Tang Shi sangat paham situasi ini. Ia menoleh sekali lagi ke arah badai pasir yang sudah tertinggal di belakang.

Karena saling menaruh curiga, rombongan tidak berjalan terlalu rapat. Tang Shi berada di posisi paling belakang, dan kebetulan Qin Xi juga berada di sana.

"Tindakan Adik Tang tadi sungguh luar biasa, hanya saja aku tidak menyangka teknik spiritual tingkat satu bisa sehebat itu." Qin Xi tersenyum ramah, namun senyumnya selalu mengingatkan Tang Shi pada seekor rubah.

Teringat beberapa pertemuan mereka, Qin Xi selalu memberikan kesan yang misterius. Tang Shi menjadi waspada dan berkata, "Soal itu aku sendiri tidak tahu. Tapi jika Kakak Senior tertarik, setelah keluar dari Alam Liar Kecil, aku akan tunjukkan. Aku memilihnya di Aula Teknik."

Ia bertaruh bahwa Qin Xi tidak akan tertarik pada barang-barang dari Aula Teknik.

Benar saja, Tang Shi bersikap begitu terbuka dan bahkan menawarkan teknik tersebut—Qin Xi adalah salah satu talenta berbakat di Gunung Tianhai. Selama ia mendapatkan dua harta karun di Alam Liar Kecil, kariernya akan melesat setelah kembali. Ia pasti tidak tertarik dengan teknik kelas rendah milik Tang Shi. Qin Xi tersenyum, "Tidak perlu, itu tadi kelancanganku bertanya, seharusnya aku tidak menanyakannya."

Tahu tidak seharusnya bertanya, tapi tetap saja bertanya—Tang Shi tidak percaya jika Qin Xi tidak tahu apa-apa.

Namun, karena orang itu sudah berkata demikian, akan sangat bodoh bagi Tang Shi untuk terus menunjukkan bahwa ia tahu Qin Xi hanya berpura-pura.