Bab Dua Kolam Pencucian Tinta

Orang itu sudah mengikutinya sepanjang jalan, Tang Shi sangat mengetahuinya.

Akhirnya, ketika sampai di tengah perjalanan dan melihat sekeliling sedang sepi, ia berhenti, berbalik menatap pria berpakaian hitam itu, dan berkata terus terang, "Yang Mulia berencana mengikuti saya berapa lama lagi?"

Chang Lou meraba dagunya sendiri, menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu pura-pura bodoh dan berkata, "Apakah Anda sedang memanggil saya?"

Tang Shi sangat ingin mengatakan... yang kupanggil memang bajingan sepertimu. Namun, memikirkan bahwa kekuatan mereka mungkin berada di level yang sama, ia tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka mulai bertarung. Terlebih lagi, orang ini telah mengikutinya sepanjang jalan tanpa mengambil tindakan apa pun, entah apa alasannya.

Menepis niat awalnya untuk menginterogasi, Tang Shi tersenyum ramah dan berkata, "Apakah Yang Mulia juga berencana pergi untuk melihat Pertemuan Kolam Pembersihan Tinta?"

Chang Lou buru-buru mengangguk, "Kita searah?"

"Sepertinya saya salah paham. Tidak menyangka ada orang yang mau berjalan melalui jalur terpencil menuju Kolam Pembersihan Tinta khusus seperti saya." Kata-kata Tang Shi mengandung makna tersirat, tetapi Chang Lou pura-pura tidak mengerti.

Mungkin di restoran tadi, Tang Shi meninggalkan jejak, meskipun tidak terlalu jelas. Peristiwa itu terjadi setelah ia pergi, dan jika orang ini mampu menyadarinya, ia sama sekali bukan orang yang sederhana.

Chang Lou melangkah maju dengan sangat santai, "Haha... Benarkah? Kalau begitu kita berjalan bersama saja..."

Terlalu cepat akrab?

Tang Shi terdiam sejenak. Namun, tepat ketika Chang Lou berjalan hingga berjarak tiga kaki di depannya, tiba-tiba sebuah suara bergema di dalam kepalanya: "Dia seorang kultivator iblis. Ck, tidak disangka..."

Sial, suara apa ini?!

Merasakan seolah-olah ada suara wanita yang memesona bergema di dalam benaknya, Tang Shi seketika dikejutkan hingga mengeluarkan keringat dingin.

Chang Lou merasa ekspresi Tang Shi tiba-tiba menjadi agak aneh, jadi ia bertanya, "Ada apa denganmu?"

Tang Shi menjawab, "Hanya tiba-tiba merasa aneh karena memiliki teman seperjalanan."

Ucapan itu hanyalah dalih untuk menutupi keanehannya barusan. Namun, setelah diucapkan, ia benar-benar merasa aneh, karena ada orang luar, Tang Shi sama sekali tidak berani memeriksa apa sebenarnya suara yang baru saja muncul di kepalanya itu.

Hanya saja, suara yang memesona barusan mengatakan... orang yang ada di hadapannya ini adalah seorang kultivator iblis?

Ia tiba-tiba teringat saat berada di bawah Gerbang Yangming di Gunung Lingqiu, ketika ia mendengar beberapa kultivator muda yang lewat membicarakan tentang penemuan seorang kultivator iblis. Jangan-jangan, yang dimaksud adalah orang di hadapannya ini?

Itu akan sangat menarik. Tang Shi tiba-tiba tersenyum tipis, bahkan tidak merasa gugup sama sekali.

Di zaman sekarang, di mata orang lain, tindakan Tang Shi di Alam Delapan Belas Xiaohuang mungkin tidak ada bedanya dengan seorang kultivator jalur Dao.

Kultivator iblis atau semacamnya, bukankah mereka juga sama seperti manusia? Hanya saja jalan yang mereka tempuh berbeda.

"Memiliki teman seperjalanan, sungguh hal yang sangat baik." Tang Shi tersenyum, dan mereka benar-benar melanjutkan perjalanan bersama.

Sepanjang perjalanan, Tang Shi berbincang dengan Chang Lou dan menyadari bahwa orang ini mengetahui banyak hal. Meskipun pengetahuannya tidak seluas Fei Shi, cara ia membahas berbagai hal juga masuk akal dan terarah.

Memanfaatkan waktu percakapan, ia diam-diam memeriksa lautan kesadaran miliknya dan tidak menemukan keanehan apa pun. Setelah itu, ia memeriksa kantong penyimpanan. Ketika kesadaran spiritualnya menyentuh kotak yang memancarkan cahaya biru itu, Tang Shi seketika mengerti.

Sebelumnya, saat ia merapikan barang-barangnya, kotak ini diletakkan di samping, dan Tang Shi tidak mendapatkan apa pun setelah memeriksanya beberapa saat.

Kotak ini direbut oleh Tang Shi dari tangan seorang kultivator siluman di lubang di balik Makam Pedang. Para kultivator siluman itu terus-menerus memanggil kotak tersebut dengan sebutan "Leluhur Tua", yang sempat membuat Tang Shi merasa ngeri, tetapi ia sama sekali tidak menyangka bahwa sekarang...

"Yo, akhirnya kamu menyadariku juga, tidak terlalu bodoh rupanya."

Suara wanita itu terdengar genit dan menggoda, bernuansa memikat seperti cakar kucing yang menggores hati. Tang Shi hanya bisa merasakan jantungnya berdegup kencang. Bodoh atau tidak... orang bodoh pun bisa menebak bahwa ini adalah ulah kotak ini, bukan?

"Malas melayani kalian manusia bodoh. Leluhur Tua mau tidur lagi sebentar..."

Selesai berkata demikian, suara itu meredup.

Setidaknya tidak ada bahaya, Tang Shi merasa jauh lebih lega.

"Kepala Pegunungan Nanshang disebut Gunung Queshan, kepala pertamanya adalah Gunung Zhaoya, terletak di atas Laut Barat, banyak pohon kayu manis, serta emas dan giok. Ada rumput bernama Zhuyu, memakannya tidak membuat lapar. Ada pohon bernama Migu, urat kayunya hitam dan bunganya bersinar terang, mengenakannya tidak akan membuat tersesat."

Hal-hal yang tercatat di dalam Kitab Pegunungan dan Laut perlahan-lahan dibacakan oleh Chang Lou. Tang Shi mendengarkan, lalu menyahut, "Di jalan tadi aku mendengar orang membicarakan tentang gulungan pusaka. Namun, aku datang dari Timur dan belum pernah mendengarnya. Benda apakah gulungan pusaka itu?"

"Aku juga baru datang dari luar belum lama ini, hanya sedang melewati tempat ini. Namun, mengenai gulungan pusaka itu, aku memang sedikit tahu. Apakah kamu tahu tentang Fu?" Chang Lou tampak heran karena Tang Shi begitu tidak tahu urusan dunia luar.

Faktanya, hingga saat ini, selain tingkat kultivasi tahap pembentukan fondasi miliknya yang sedikit menonjol, Tang Shi sama sekali tidak menunjukkan aura apa pun.

Bagaimana mengatakannya, dalam percakapan tersebut, Chang Lou merasa bahwa dugaannya sedikit meleset.

Ia awalnya mengira Tang Shi adalah seseorang dengan tingkat kultivasi dan wawasan yang cukup baik, setidaknya itulah kesan pertamanya. Namun, setelah lama berbincang, ia secara bertahap menyadari bahwa orang ini tampaknya tidak tahu banyak hal, baik dalam kultivasi maupun aspek lainnya. Selain hampir mampu melafalkan "Kitab Pegunungan dan Laut" di luar kepala sepertinya, tidak ada hal lain yang menarik perhatian.

Mungkin, satu-satunya hal yang membuat orang merasa ia luar biasa adalah sepasang mata milik Tang Shi.

Dari tutur kata Tang Shi, terpancar sebuah ketahanan yang ditempa dari lingkungan yang sangat keras, serta sebuah keluasan pandangan yang sangat aneh. Namun, ia tidak tahu jumlah orang di Aula Dahuang, tidak tahu sekte apa saja yang ada di Empat Gunung Xiaohuang, bahkan tidak tahu beberapa sekte kelas satu, dan tidak tahu mengapa kekuatan bagian Timur adalah yang terendah di antara seluruh Empat Gunung Xiaohuang...

Tang Shi tidak tahu keraguan Chang Lou terhadap dirinya. Ia hanya terus membayangkan bentuk gulungan pusaka itu di dalam benaknya. Namun, ketika Chang Lou tiba-tiba menyinggung tentang Fu, ia pun sedikit mengerti: "Aku mengerti maksudmu. Gulungan pusaka ini tampaknya juga dibuat menggunakan kuas khusus, cinnabar, dan kertas Fu, sesuatu yang memiliki efek hampir sama dengan kertas Fu?"

"Memang benar begitu, tetapi jauh lebih tinggi tingkatannya. Bagaimanapun, yang satu hanya sekadar Fu, sedangkan yang lain adalah gulungan pusaka."

Kemampuan pemahaman Tang Shi tergolong cukup baik, membuat Chang Lou mulai penasaran dari sekte mana asal Tang Shi.

Ketika membahas beberapa masalah, Tang Shi akan tampak sangat tidak tahu apa-apa dan jujur apa adanya, tetapi dalam masalah tertentu, ia bisa menjadi sangat cerdas. Orang ini menempuh jalur yang ekstrem.

Keduanya terbang menggunakan benda pusaka. Tang Shi menginjak pedang besi rombengannya, kecepatannya hampir sama dengan Chang Lou yang menginjak tombak hitam miliknya.

Sepanjang perjalanan, keduanya banyak berbincang, dan akhirnya melihat kota di hadapan mereka.

Tempat ini adalah pusat dari seluruh Pegunungan Selatan. Di tengah dikelilingi pegunungan terdapat dataran yang tidak kecil, sehingga secara bertahap membentuk pasar, lalu berkembang menjadi sebuah kota. Puncak gunung yang terbesar di antaranya adalah tempat Aula Bailian berada. Tang Shi meliriknya dari kejauhan, lalu berkata, "Mari kita beristirahat di sini hari ini, sekalian mencari informasi."

Tang Shi ingin pergi melihat perhelatan akbar Pertemuan Kolam Pembersihan Tinta di Pegunungan Selatan, sehingga ia harus menuju ke sisi paling barat Pegunungan Selatan. Sementara tujuan Chang Lou tampaknya bukan ke sana, melainkan hanya kebetulan searah.

"Leluhur Tua" di dalam kotak sebelumnya mengatakan bahwa orang ini adalah seorang kultivator iblis. Dengan begitu, Tang Shi dapat dengan wajar dan berani menebak satu hal—tujuan Chang Lou seharusnya adalah sudut barat daya dari Empat Penjuru Iblis Surgawi.

Begitu tiba di penginapan, setelah Tang Shi dan Chang Lou selesai makan, seseorang datang untuk menjual brosur kecil tentang Pertemuan Kolam Pembersihan Tinta di lantai bawah. Tang Shi pun mengeluarkan uang untuk membelinya dan membawanya ke kamarnya untuk dibaca.

Chang Lou tampaknya masih memiliki urusan yang harus diselesaikan, jadi ia pergi keluar untuk mengurusnya sendiri.

Lebih baik jika tidak ada yang mengganggunya. Tang Shi malas peduli apakah orang itu kultivator iblis, siluman, atau monster apa pun. Selama tidak mengganggunya dan tidak berkaitan dengan kepentingannya, semuanya bisa ditoleransi.

Selama berada di Gunung Tianhai, tidak ada seorang pun yang menanamkan konsep pembenahan antara benar dan sesat kepadanya, sehingga tidak ada konsep semacam itu di dalam benak Tang Shi. Semua orang adalah manusia, untuk apa membahas benar dan sesat?

Terlebih lagi, di dalam Gunung Tianhai, ada beberapa cara dan niat manusia yang bahkan tidak bisa ditandingi oleh iblis sekalipun.

Begitu duduk bersila, Tang Shi memasang susunan陣法 (susunan mantra/formasi) di kamarnya, lalu mengeluarkan kotak hitam dari kantong penyimpanan. Kotak itu hanya seukuran telapak tangan dan biasa saja, tetapi terasa sangat berat saat dipegang. Sebelumnya ia tidak menemukan petunjuk apa pun, dan kali ini pun ia tetap tidak bisa melihat kedalamannya.

"Leluhur Tua yang mana... Jangan-jangan benar-benar ada siluman yang disegel di dalamnya?"

Tang Shi bergumam pada dirinya sendiri, tidak menyangka kotak itu tiba-tiba menyala, disusul oleh suara wanita yang tajam, "Siluman kenapa? Leluhur tuamu ini adalah kucing siluman bermaut sembilan, apakah siluman lain bisa disetarakan denganku? Anak muda para kultivator sekarang semakin tidak tahu aturan!"

"..." Kakak, bisakah kamu tidak berbicara saat berada di dalam kotak?

Tang Shi tidak kuasa menahan diri untuk memutar bola matanya. Sebenarnya makhluk apa ini?

"Kucing siluman bermaut sembilan itu benda apa?"

Tang Shi mengajukan pertanyaan yang sangat bodoh.

Cahaya biru yang berpendar di atas kotak itu tiba-tiba berhenti dan terdiam lama tanpa gerakan.

Tang Shi tidak tahu apa yang salah dengan pertanyaannya. Ia hanya merasakan cahaya biru itu berkedip dengan lembut dan lambat, hingga tiba-tiba memunculkan perasaan yang suram.

Pada permukaan kotak yang terbuat dari batu itu, terukir garis-garis halus, tetapi sudah sangat kuno dan telah melalui perjalanan waktu.

Suara wanita itu, meskipun masih menyimpan nuansa memikat yang tak terlukiskan, kini telah dibalut oleh desahan yang suram: "Sudah tidak ada lagi yang mengingatnya ya..."

Tang Shi yang tiba-tiba tidak tahu harus berkata apa, menduga bahwa "Leluhur Tua" ini mungkin sedang mengenang masa lalu. Setelah sekian lama, ia menambahkan kalimat yang menusuk: "... Mungkin bukan tidak ada yang mengingatnya, hanya saja wawasanku yang terlalu dangkal... Jadi, kucing siluman bermaut sembilan itu sebenarnya benda apa?"

Leluhur Tua: ... Bolehkah aku menghabisi seluruh keluargamu?

"Dengan tingkat kecerdasanmu seperti itu, bagaimana mungkin kamu bisa mencapai tahap pembentukan fondasi?!" Orang di dalam kotak itu tampaknya akhirnya mengamuk, memarahi dengan suara nyaring, "Memiliki kemampuan untuk merebutku dari tangan generasi muda klan siluman, tetapi hanya memiliki tingkat kultivasi tahap pembentukan fondasi yang payah, dan sekarang masih bertanya aku ini benda apa? Apakah aku ini benda? Apakah aku ini benda? Sudah belasan ribu tahun aku hidup, bagaimana bisa aku bertemu dengan orang seceroboh dirimu?!"

"Iya, kamu kan memang bukan benda."

Awalnya ia khawatir wanita itu akan keluar, tetapi setelah menunggu begitu lama, ia tetap berada di dalam kotak. Tang Shi mulai mengerti sesuatu, sehingga ia pun mulai bertindak tanpa rasa takut.

Kucing siluman bermaut sembilan ini, pasti disegel, bukan?

Pemilik Alam Xiaohuang, untuk apa menyegelnya?

Mungkin karena jalan yang benar dan sesat tidak bisa berdampingan?

Ada banyak pemikiran yang melintas di benak Tang Shi, dan semuanya tidak masuk akal.

Namun, dalam sekejap mata, kucing siluman bermaut sembilan itu mengamuk: "Kau, kau... Sungguh manusia kultivator rendahan yang bermulut tajam. Tunggu sampai aku bisa keluar, aku pasti akan merobekmu menjadi dua bagian dan menggantungnya di tiga pohon di Pulau Terapung Tiansun, membiarkan angin dingin meniup tubuhmu, es dan api memanggang darahmu, membuatmu menjadi manusia kering, untuk menjamu klan silumanku!"

"Berhentilah omong kosong, bicaralah besar setelah kamu bisa keluar."

Tang Shi mengorek telinganya dengan tidak sabar, "Leluhur Tua, hanya banyak bicara tanpa perbuatan adalah omong kosong belaka. Coba panggang aku menjadi manusia kering jika mampu."