Bab Dua Puluh Dua: Lagu di Perbatasan

Di saat Tang Shi belum sepenuhnya menguasai puisi "Fajar Musim Semi", munculnya puisi ketiga tentu menjadi sebuah kejutan.

Namun, saat melihat halaman buku itu tersegel sama seperti "Fajar Musim Semi" sebelumnya, Tang Shi tahu bahwa benda ini sebenarnya tidak bisa disebut sebagai kejutan besar.

Pada nomor halaman tertera angka tiga. Tang Shi tiba-tiba teringat pada angka satu-satu yang berkaitan dengan periode Pemurnian Qi dan angka dua-dua untuk periode Pendirian Yayasan. Mungkinkah seseorang bisa naik tingkat secara alami setelah menguasai sejumlah puisi tertentu?

Ia belum tahu pasti dan hanya bisa menunggu hingga angka dua-dua itu tercapai untuk memastikannya.

Puisi ketiga.
"Lagu di Perbatasan" karya Lu Lun.
*Bulan gelap, angsa terbang tinggi,*
*Sanyu melarikan diri di tengah malam.*
*Hendak mengejar dengan kavaleri ringan,*
*Salju lebat menutupi busur dan pedang.*

Hampir menjadi kebiasaan, Tang Shi membaca puisi itu untuk pertama kalinya hanya sebagai bacaan, namun pada pembacaan kedua, ia secara tidak sadar mulai mencari citraan tertentu. "Bulan", "Angsa", "Salju", "Pedang" adalah objek-objek yang seharusnya menjadi fokus perhatiannya. Ia mencoba membuka segel puisi ini dengan metode melantunkan puisi, tetapi tidak berhasil. Mungkin kemampuannya masih kurang?

Namun, puisi ini memunculkan satu hal: Pedang.
Bagi Tang Shi yang saat ini hampir tidak memiliki kemampuan bertarung, ini adalah sinyal yang benar-benar baru.
Jika "pedang" ini sama seperti yang ia bayangkan...

Ia menekan segala perasaan di dalam hatinya. Sebelum fajar menyingsing, ia menyimpan "Kitab Pusaka Serangga Dua", menenangkan pikirannya, dan setelah melafalkan Mantra Penenang Hati sekali lagi, ia melangkah keluar kamar.

Penginapan belum terlalu ramai, koridor pun sunyi. Secara tidak sadar, ia menatap kamar di seberangnya yang tertutup rapat. Pelayan penginapan berjalan dari tangga, membuka pintu kamar tersebut, dan masuk untuk membereskan barang.

Sepertinya biksu bernama Shi Fei itu sudah pergi?

Tang Shi tidak terlalu memikirkannya dan mengetuk pintu kamar Qiu Aiqian di sebelahnya. "Kakak Seperguruan Qiu, apakah Anda sudah bangun?"

"Tentu saja sudah, bahkan jauh lebih awal darimu," sahut Qiu Aiqian yang entah sejak kapan berdiri di belakangnya sambil memegang bakpao.

Tang Shi merasakan bulu kuduknya meremang. Sial, sejak kapan orang ini berdiri di belakangnya? "Kakak Seperguruan Qiu, jangan mengagetkan orang di pagi hari seperti ini!"

Qiu Aiqian menguap dan menyodorkan bungkusan bakpao di tangannya. "Ayo pergi. Akhir-akhir ini daratan sedang kacau, sebaiknya kita segera menyelesaikan urusan benih dan kembali ke gerbang perguruan."

Saat Tang Shi baru saja menerima bakpao itu, Qiu Aiqian sudah berbalik menuruni tangga dan keluar dari penginapan.

Ketika Tang Shi turun, ia melihat wajah orang-orang di sekitarnya tampak muram. Biksu Shi Fei sedang duduk di aula utama, jemarinya perlahan memutar tasbih. Di depannya, seorang wanita sedang berlutut sambil menangis, "Guru, pasangan hidup saya tidak pernah mengusik siapa pun. Ia tewas tadi malam, ini pasti berkaitan dengan apa yang Anda tanyakan padanya. Mohon selidiki pelakunya dan balaslah dendam untuknya!"

Balas dendam? Meminta balas dendam kepada orang yang beraliran Buddha?

Tang Shi terkejut dan memperlambat langkahnya, ingin melihat apa yang terjadi.

Shi Fei menghela napas panjang dan melafalkan nama Buddha. "Nyonya Qingxia, mohon berdiri. Jika saya mampu, saya pasti akan mencari pelakunya. Masalah ini menyangkut kelangsungan hidup sekte Xiao Zaitian, saya tidak akan lalai."

Ia membungkuk dan membantu wanita bernama Qingxia itu berdiri. Qingxia adalah pasangan hidup dari pemilik penginapan yang tewas kemarin, dan kini ia menangis tersedu-sedu.

Tang Shi mendengarkan percakapan mereka dan tiba-tiba teringat hal yang paling mengejutkan: membalas dendam? Pemilik penginapan itu tewas?

Ia ingin melihat lebih jauh, namun Qiu Aiqian menariknya sambil berbisik, "Jangan ikut campur dalam air keruh!"

Tang Shi pun terseret pergi. Sebelum benar-benar pergi, ia melirik sekilas ke arah biksu berwajah giok itu yang sedang menunduk, tidak terlihat sedih maupun senang.

Setelah keluar dari penginapan, Tang Shi masih merasa syok. "Kenapa aku mendengar seolah-olah..."

"Tadi malam pemilik penginapan tewas tragis, matanya dicungkil dan lidahnya dipotong, pelakunya tidak diketahui jejaknya," ujar Qiu Aiqian singkat. "Aku sudah mendengar tangisan itu sejak bangun pagi tadi. Biksu itu baru saja keluar untuk menenangkan pasangannya."

"Hal ini benar-benar..." Tang Shi tidak percaya seseorang bisa lenyap begitu saja. "Bukankah biksu itu datang dari Xiao Zaitian? Terlihat kultivasinya juga tidak rendah—"

"Ajaran Buddha itu murni, konon tidak memiliki teknik penyerangan. Tentu saja itu hanya rumor, aku tidak tahu pastinya. Jika bicara soal membunuh, di antara empat jalur kultivasi—dewa, buddha, iblis, dan siluman—jalur Buddha menempati urutan paling bawah. Pemilik penginapan setidaknya berada di tingkat Pendirian Yayasan, jadi orang yang membunuhnya minimal juga berada di tingkat yang sama. Mengenai tingkat kultivasi biksu Shi Fei itu, kultivasiku masih rendah, jadi tidak bisa melihatnya." Qiu Aiqian berbicara dengan cepat, jelas tidak menyangka akan menemui hal seperti ini saat keluar. "Ngomong-ngomong, kecepatan kultivasimu cukup bagus. Tadi pagi aku cukup terkejut melihatmu sudah mencapai tingkat dua Pemurnian Qi."

Tang Shi masih memikirkan kejadian tadi. Mengenai pujian Qiu Aiqian, ia hanya menganggapnya lelucon. "Entah kecepatan ini cepat atau lambat, Kakak jangan membodohiku. Aku sendiri tahu seberapa cepat kemampuanku."

"Tiga tingkat pertama Pemurnian Qi memang cukup cepat, di tingkat menengah mulai melambat, dan tingkat atas akan lebih lambat lagi. Pelan-pelan saja. Jika beruntung, kita juga bisa mencapai Pendirian Yayasan." Namun, tingkat keberhasilan murid luar untuk mencapai Pendirian Yayasan sangatlah rendah hingga sulit dipercaya. Namun, Qiu Aiqian tidak akan mengatakan hal itu kepada Tang Shi. Orang hidup di dunia ini harus memiliki harapan.

Hari itu mereka membeli banyak benih di pasar. Qiu Aiqian mengeluarkan selembar kertas jimat, menggerakkan jarinya sedikit, dan jimat kuning itu pun terbakar.

Tang Shi bertanya dengan penasaran, "Ini apa?"

"Jimat komunikasi. Aku punya satu, setelah dibakar dengan tenaga sejati, Paman Seperguruan Zhong Qing akan menerima pesannya. Benih sebanyak ini tidak mungkin kita bawa sendiri. Paman Zhong Qing punya kantong penyimpanan, biarkan dia yang membawanya."

Setelah jimat kuning itu habis terbakar, Qiu Aiqian duduk di samping.

Mereka berada di pasar yang dipenuhi orang-orang berkultivasi. Di mana-mana terlihat orang menjual tanaman spiritual, obat abadi, dan kertas jimat. Kebanyakan orang datang untuk membeli barang-barang itu, orang yang membeli benih biasa seperti mereka sangat jarang.

Namun, karena di sekitar sini banyak sekte kultivasi berkumpul, barang duniawi seperti ini tetap tersedia, meski tampak agak asing di toko yang menjual tanaman spiritual.

Sambil menunggu Zhong Qing, Qiu Aiqian mengajak Tang Shi berkeliling dari satu sisi meja ke sisi lain, menunjuk sebuah benda seperti akar pohon berwarna merah. "Ini disebut Buah Merah, bahan utama pil Pendirian Yayasan. Kualitasnya dibagi menjadi tiga tingkat: atas, tengah, dan bawah, tapi kita tidak akan mampu membelinya."

Tang Shi mencatat namanya, lalu bertanya, "Apakah pil Pendirian Yayasan bisa diracik sendiri?"

"Tentu saja bisa, tapi kau harus memiliki resep pil, yaitu metode peracikannya. Biasanya orang tidak meracik sendiri, melainkan menyerahkannya kepada ahli peracik pil, namun mereka akan meminta bayaran. Selain peracik pil, ada juga ahli penempa senjata. Jika kultivator biasa meracik sendiri, kemungkinan besar akan gagal, dan belum tentu memiliki resep yang sempurna."

Resep pil, yaitu formula obat, hal ini mudah dimengerti. Setelah penjelasan Qiu Aiqian, Tang Shi mengangguk paham dan tidak bertanya lagi. Ia menyimpan semua yang ia lihat di dalam ingatannya.

Tak lama kemudian, Zhong Qing datang. Ia mengeluarkan tiga batu spiritual dan memasukkan tumpukan benih yang menggunung itu ke dalam kantong penyimpanan. Tang Shi melihatnya merapalkan mantra dan melakukan gerakan tangan, kantong kecil itu terbuka, dan barang-barang di tanah langsung menghilang.

Perjalanan yang direncanakan pun berakhir. Saat kembali, Zhong Qing tampak sangat gelisah. Tang Shi dan Qiu Aiqian merasa aneh tetapi tidak berani bertanya lebih jauh.

Sore harinya, saat melewati gerbang depan, Tang Shi dan Qiu Aiqian dipanggil. Murid yang bertugas mencatat memberi tahu mereka bahwa kepala sekte ingin menemui mereka.

Tang Shi dan Qiu Aiqian terkejut. "Kepala sekte ingin menemui kami?"

Murid tersebut juga bingung. "Dua jam yang lalu, seorang biksu berjubah putih datang berkunjung. Baru saja tiba di gerbang, kepala sekte langsung turun menyambut. Aku melihat biksu itu tampan, tapi dia botak. Dia berbicara beberapa patah kata dengan kepala sekte yang tidak kudengar jelas. Setelah itu, kepala sekte berpesan agar memberi tahu kalian berdua segera setelah kembali dari kebun sayur. Apa kalian melakukan kesalahan?"

Saat mendengar "biksu berjubah putih", Tang Shi tahu ada yang tidak beres. Ia dan Qiu Aiqian saling berpandangan, melihat rasa cemas dan bingung di mata satu sama lain.

Zhong Qing yang masih tidak mengerti bertanya, "Apa yang kalian berdua lakukan saat aku tidak ada? Aku peringatkan, apa pun yang kalian lakukan, itu tidak ada urusannya denganku! Saat bertemu kepala sekte, bicara yang jujur!"

Qiu Aiqian dan Tang Shi tidak memedulikan ucapan Zhong Qing. Seseorang datang dan berkata, "Kalian berdua, ikuti aku untuk menemui kepala sekte."

Jantung Tang Shi berdegup kencang—bukan karena bersemangat, melainkan takut. Saat keluar dari penginapan pagi tadi, mereka tahu apa yang terjadi di sana. Awalnya mereka pikir tidak akan terlibat, ternyata air keruh itu justru mendatangi mereka.

Bocah berbaju hijau yang memandu mereka adalah pelayan pribadi kepala sekte. Sepanjang jalan ia tidak bicara sepatah kata pun, sehingga mereka tidak bisa bertanya apa pun.

Namun, saat melihat rute yang dilalui, Qiu Aiqian memberanikan diri bertanya, "Kakak Seperguruan, bolehkah saya tahu kita akan pergi ke mana?"

"Aula Canghai," jawab bocah itu singkat, tidak keberatan dipanggil kakak oleh Qiu Aiqian yang jauh lebih tua.

Di dunia kultivasi, kekuatan adalah segalanya. Wajar bagi Qiu Aiqian yang berada di tingkat lima Pemurnian Qi untuk memanggilnya demikian.

Saat mendengar "Aula Canghai", Tang Shi merasa napasnya tercekat. Aula Canghai adalah tempat paling terhormat di Gunung Tianhai, yaitu aula utama.

Sembilan puluh sembilan anak tangga menjulang ke atas. Tang Shi dan Qiu Aiqian merasa cemas. Saat baru sampai di luar aula, mereka mendengar percakapan di dalam.

"Kepala Sekte Qingxu terlalu merendah. Mengganggu sekte Anda karena masalah kecil membuat saya merasa bersalah. Namun, karena kematian Pendekar Pedang Qinggang memiliki kaitan yang sangat besar, saya terpaksa mengganggu. Mohon pengertiannya."

"Tuan biksu tidak perlu merasa bersalah. Xiao Zaitian adalah tempat yang kami hormati, bagaimana mungkin kami berani meremehkan?"

"Kepala sekte, Tang Shi dan Qiu Aiqian sudah dibawa kemari," lapor bocah berbaju hijau itu saat masuk ke dalam aula.

Taois Qingxu menoleh dan melambaikan tangan, "Suruh mereka masuk."

Tang Shi dan Qiu Aiqian melangkah masuk tanpa berani mengangkat kepala. Mereka langsung berlutut memberi hormat, "Murid memberi hormat kepada kepala sekte."

Setelah Taois Qingxu menyuruh mereka berdiri, keduanya baru berani bangkit.

Saat itu, Tang Shi melirik sekilas dan benar saja, biksu berjubah putih, Shi Fei, sedang duduk di kursi utama di barisan kiri, masih dengan tenang memutar tasbihnya, tampak sangat santai.