Bab Tiga: Dasar Beruang

Tak pernah terbayangkan, dia bisa terjebak dalam perangkap alam liar kecil ini dalam sekejap mata. Tang Shi mendesah dalam hati, menyadari dirinya memang seorang yang bernasib malang.

Dia mengerahkan tenaga dalam ke kedua kakinya, namun pasir hisap itu seolah hidup. Pasir tersebut mencengkeram kaki Tang Shi seperti ingin menariknya ke bawah, tanpa ada celah untuk berpijak. Qin Xi, yang baru saja mengulurkan tangan untuk menolongnya, kini juga tak mampu menyelamatkan diri sendiri.

Dalam sekejap mata, pasir hisap itu telah menenggelamkan pinggang Tang Shi. Di saat genting ini, sebuah baris puisi melintas di benaknya—"Bulu putih mengapung di atas air hijau!"

Manusia memang selalu bisa menemukan pemikiran kreatif saat berada dalam krisis. Melihat orang-orang di sekitarnya sibuk berjaga-jaga dan tidak punya waktu untuk menolongnya maupun Qin Xi, ditambah lagi Qin Xi yang masih menggenggam tangannya, situasinya benar-benar terasa seperti sedang menunggu maut bersama.

Meski Qin Xi sudah jauh lebih kurus dari sebelumnya, pada dasarnya dia tetaplah seorang pria gemuk. Kini dia tenggelam lebih cepat daripada Tang Shi, pasir sudah mencapai pinggangnya dan hampir mencapai dada. Dia berseru panik, "Sial!"

Di sisi lain, rombongan dari Sekte Xiaozizaitian yang selalu menaruh belas kasih tampak hendak bertindak. Shi Fei sudah memutar jemarinya bersiap membantu, namun Tang Shi memutuskan untuk mencobanya sendiri. Menganggap kuda mati sebagai kuda hidup, dia tidak merasa terbebani.

Tang Shi membalikkan tangan kirinya yang sudah terkubur pasir. Pasir itu terasa sangat kasar hingga nyaris mengiris telapak tangannya. Namun, saat Kitab Harta Karun Serangga Dua (Chong Er Bao Jian) di telapak tangannya bersinar, dia membatin kalimat "Bulu putih mengapung di atas air hijau". Seketika, dia merasakan tubuhnya menjadi ringan. Dengan satu pijakan, dia berhasil terangkat dari pasir.

Rasanya seolah tubuhnya berubah menjadi sehelai bulu yang tiba-tiba melayang—meskipun saat ini baru bisa melayang di atas pasir.

Shi Fei, yang tadinya bersiap menolong, tiba-tiba melihat Tang Shi menarik Qin Xi keluar dari pasir dengan gerakan yang begitu ringan. Qin Xi pun tersadar, dia mengerahkan tenaga dan melompat keluar hingga berdiri tegak, lalu menatap Tang Shi dengan pandangan heran—pemuda ini tampaknya cukup aneh.

Tang Shi kini merasa ingin membenturkan kepalanya ke dinding. Sialan! Dia hanya mencoba-coba karena kalimat itu mengandung kata "mengapung", siapa sangka itu benar-benar manjur. Sekarang, bagaimana dia harus menjelaskan mengapa dia tiba-tiba bisa menarik Qin Xi keluar?

"Tak disangka adik seperguruan memiliki kemampuan yang hebat, teknik meringankan tubuh ini tampaknya tidak biasa," ujar Qin Xi sambil terkekeh, seolah tidak menaruh curiga.

Tang Shi tidak berani bicara banyak. Sambil merasakan tenaga dalam yang mengalir di tubuhnya melalui jalur yang aneh, dia menjawab dengan gugup, "Aku... aku hanya takut mati... aku tidak menyangka... aku juga tidak tahu bagaimana hal itu terjadi..."

Sikapnya yang pengecut membuat beberapa orang dari Sekte Feixian tertawa, namun membuat Shi Fei mengerutkan kening. Karena keduanya sudah selamat, Shi Fei tidak jadi bertindak. Dia menarik kembali jarinya dan memutar tasbihnya, "Amitabha. Syukurlah kalian berdua selamat. Alam Seribu Jurang ini tampaknya sangat tidak stabil—"

Belum sempat kata-katanya selesai, terdengar suara gemuruh dari jauh yang mendekat, hingga dalam sekejap menjadi tuli seperti guntur. Semua orang mendongak dan melihat gunung berwarna kuning tanah yang baru saja mereka tinggalkan seolah dihantam oleh sesuatu dari atas. Puncak gunung itu tertekan ke bawah, lalu tenggelam ke dalam tanah seperti pasir hisap, menyatu dengan permukaan tanah dalam sekejap hingga tak lagi tampak seperti gunung.

Yang bisa mereka lihat saat ini hanyalah debu yang menutupi langit.

"Ini adalah..." Jiang Jiran dari Sekte Feixian mengerutkan kening, menatap Shi Fei yang tiba-tiba terdiam.

Shi Fei menghela napas, "Alam liar kecil ini memiliki ribuan perubahan, ini mungkin hanyalah salah satunya."

Qin Xi mengangguk dengan perasaan ngeri, lalu berkata, "Tadi orang-orang dari Sekte Zhengqi juga lewat dari sini, kita melihat jelas mereka tidak menemui bahaya apa pun. Pasti karena kita terlalu lama berada di atas, bukan?"

Ucapan itu membuat semua orang teringat akan hal yang jauh lebih mengerikan...

Jika mereka belum turun dan masih berada di atas tadi, bukankah mereka akan terkubur di bawah tanah bersama gunung yang runtuh itu? Jari Tang Shi gemetar, baru menyadari betapa beruntungnya mereka.

"Satu-satunya jalan sekarang adalah segera bergerak maju," ujar salah satu dari si kembar dengan suara serak, meski Tang Shi tidak bisa membedakan apakah itu Wei Yuan atau Wei Xu.

Yang lain mengangguk setuju. Jiang Jiran mengeluarkan kompas dan melihatnya, "Sekte Zhengqi dan orang dari Sekte Diancui pergi ke timur, Paviliun Chuixue ke selatan, Sekte Pedang Hengdao ke utara, kita hanya bisa ke barat." Tanpa banyak bicara, dia berjalan ke depan dengan kompas di tangan.

Para biksu dari Sekte Xiaozizaitian menyatakan bersedia berjalan di belakang, dan yang lain tidak keberatan. Anggota Sekte Feixian lainnya mengikuti Jiang Jiran, diikuti oleh tiga orang dari Sekte Tianhai. Di belakang Tang Shi ada biksu bernama Yinxu, yang tampaknya paling muda di antara empat biksu Xiaozizaitian. Biksu Yinkong, yang disukai Tang Shi, berjalan di urutan kedua dari belakang, sementara Shi Fei menutup barisan.

Sepanjang jalan tidak ada yang bicara. Bagaimanapun, mereka berada di Alam Seribu Jurang yang penuh bahaya.

"Ngomong-ngomong, ada satu hal yang terasa aneh," kata Qin Xi yang berjalan di depan Tang Shi. "Kita memilih arah yang berbeda, apakah nanti kita akan masuk ke alam rahasia kedua secara acak?"

Jiang Jiran tidak tahu menahu soal itu, jadi dia bertanya pada Shi Fei. Shi Fei menjawab, "Ketiga alam ini saling terhubung, mungkin ke mana pun kita pergi, pada akhirnya kita akan sampai ke alam berikutnya."

Jiang Jiran tertegun, "Maksud Kakak Seperguruan Shi Fei... sebenarnya menentukan arah tidak ada gunanya?"

Shi Fei hanya tersenyum tanpa menjawab. Jiang Jiran pun dengan sigap menyimpan kompasnya. Tang Shi mulai memikirkan prinsip di baliknya, namun karena tidak menemukan jawabannya, dia pun berhenti memikirkannya.

Sebenarnya, para kultivator tingkat tinggi memang mampu memanipulasi sebagian kekuatan ruang untuk melipat atau membengkokkan ruang, jadi tidak mustahil jika semua arah akan bermuara di tempat yang sama. Hanya saja, Tang Shi belum mencapai tingkat itu.

Kesebelas orang itu berjalan dengan telapak kaki hampir tidak menyentuh tanah. Di sini ada cahaya, namun mulai meredup. Mereka berjalan sangat lama di atas tanah kuning yang gersang dan penuh jurang, tanpa setetes pun air, persis seperti dataran tinggi loess yang diciptakan kembali.

Tang Shi merasa lelah dan tenaga dalamnya hampir terkuras, dia pun berkhayal—mungkin dirinya sudah kembali ke Bumi... Namun kenyataannya sungguh tragis.

Tanpa tenaga dalam, dia berisiko ditinggalkan. Maka, cara Tang Shi adalah terus menyerap tenaga dalam sambil berjalan dan terus melafalkan teknik pengumpul energi di sekelilingnya. Meski terlihat konyol, hasilnya cukup jelas; setidaknya dia tidak tertinggal.

Yang lain berjalan dengan ringan tanpa tampak lelah, sementara Tang Shi sangat menderita. Yinxu di belakangnya menatap dengan iba, namun melihat kegigihannya, dia tidak menawarkan bantuan apa pun.

Melihat hari mulai gelap, Shi Fei yang berada di belakang berkata, "Tanah kuning dan pasir hisap ini berganti-ganti, berjalan di malam hari mungkin berbahaya. Lebih baik kita beristirahat semalam dan memikirkan jalan keluar."

Jiang Jiran melihat cahaya yang telah tenggelam di bawah cakrawala dan dunia mulai menjadi gelap, "Tadi saat kita datang, jalannya penuh pasir hisap, tapi sekarang sudah berubah menjadi tanah kuning yang keras. Entahlah apa yang terjadi. Mari kita berhenti dan bermeditasi di sini."

Kesebelas orang itu menghela napas lega dan memilih tempat yang tinggi serta datar untuk beristirahat. Biksu muda bernama Yinxu berkata, "Aku membawa beberapa alas duduk saat berangkat, tak menyangka akan berguna hari ini."

Dia melemparkan beberapa benda dari balik lengan bajunya. Benda itu awalnya kecil, namun saat mendarat tiba-tiba membesar menjadi alas duduk di depan semua orang. Xue Huan yang kesulitan mencari tempat istirahat merasa senang dan untuk pertama kalinya mengucapkan terima kasih, "Biksu kecil ini sangat pengertian, terima kasih!"

Tang Shi tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh dalam hati karena sebutan "kecil" itu. Dia duduk di atas alas itu dan mulai bermeditasi. Tiba-tiba dia terkejut—saat duduk, dia merasakan hawa dingin dan damai meresap dari alas duduk tersebut, menghilangkan rasa lelahnya seketika.

Hal ini rupanya disadari oleh yang lain. Qi Yutian berkata, "Aku pernah melihat benda ini di aula latihan sekte, tak menyangka sekarang aku berkesempatan duduk di atasnya."

Jiang Jiran mencibir entah mengapa, namun tidak bicara. Yinxu tampak canggung dan menatap Shi Fei, "Kakak seperguruan..."

Shi Fei menghela napas, "Kita sudah berjalan cukup lama, duduklah."

Yinxu menyatukan kedua telapak tangan, menunduk, lalu duduk. Kesebelas orang itu duduk melingkar dan memejamkan mata. Namun, terlihat jelas bahwa setiap orang sedikit melayang di atas alas duduk mereka, khawatir jika tiba-tiba pasir hisap muncul di bawah mereka.

Tang Shi tidak melakukan hal yang sama. Dia hanya menyimpan sedikit tenaga dalam di pusat energinya. Sepanjang hari dia menggunakan teknik "Bulu putih mengapung di atas air hijau" sebagai teknik meringankan tubuh, dan ternyata jauh lebih efisien daripada teknik aslinya. Dia mulai tertarik pada baris puisi itu. Sambil terus bermeditasi, dia diam-diam mempraktikkannya, merasa tubuhnya semakin ringan seolah hendak melayang.

Dia tidak berani mencoba lebih jauh karena takut ketahuan, lalu kembali ke posisi meditasi normal.

Tang Shi kini berada di puncak tingkat enam pemurnian qi. Setelah penggunaan tenaga dalam sepanjang hari dan latihan rahasia itu, dia justru membuat kemajuan. Menjelang tengah malam, dia berhasil menembus tingkat tujuh pemurnian qi. Tubuhnya terasa begitu segar.

Perubahan auranya menarik perhatian orang lain, namun karena dia hanya seorang kultivator tingkat pemurnian qi, tidak ada yang peduli. Hanya Shi Fei yang membuka matanya sejenak untuk mengamati Tang Shi, lalu memejamkannya kembali.

Malam itu ditakdirkan tidak tenang. Tidak ada yang pernah bisa melewati malam dengan aman di Alam Seribu Jurang. Orang pertama yang merasakan keanehan adalah Xue Huan. Sebagai seorang wanita, dia sangat peka terhadap bau-bauan yang aneh, dan kini dialah yang pertama kali mencium aroma busuk itu.