Bab Delapan: Eksekusi

Alam kedua, Dunia Es dan Salju.

Meskipun semua orang masih merasa kedinginan, kondisinya kini tampak jauh lebih baik. Bagaimanapun, mereka sedang berjalan di bawah lapisan es. Sejak memasuki koridor berbentuk labirin, suhu mulai naik. Namun, seiring mereka membobol dinding demi dinding untuk terus masuk lebih dalam, mereka mulai merasakan suhu yang perlahan kembali menurun.

Bibir Tang Shi sudah sedikit membiru, namun ia menolak bantuan dari biarawan In Kong. Ia memilih untuk mengerahkan energi spiritualnya sendiri demi menahan dingin. Secara umum, sebagai seorang kultivator, seharusnya mereka tidak takut pada hawa dingin. Namun, melihat situasi saat ini, mereka tahu bahwa dingin ini tidaklah biasa.

"Apakah kita sedang mendekati tempat yang paling dingin?" In Xu mengembuskan napas, memperhatikan In Kong yang menghancurkan sebuah dinding dengan satu pukulan, lalu mereka semua pun masuk.

In Kong terengah-engah. Sepanjang jalan ia bertindak sebagai pembuka jalan bagi rombongan, dan kini ia mulai merasa lelah karena dinding-dinding yang mereka temui semakin menebal. Sekarang, mereka sudah tidak ingat lagi berapa banyak dinding yang telah mereka lalui. Setiap kali berhasil melewatinya, setiap orang di dalam hati selalu bertanya-tanya, apakah ini akan menjadi dinding terakhir?

Tang Shi pun memikirkan hal yang sama saat menatap lubang dinding tersebut. Beruntungnya, kali ini dugaan mereka benar.

Hembusan udara dingin yang menusuk langsung menerpa wajah mereka. Sebelum sempat menghindar, mereka semua terkena dampaknya. Seketika, kristal es menggantung di alis mereka. Tang Shi menggigil kedinginan, namun saat menoleh, ia melihat Shi Fei tampak tidak terpengaruh sedikit pun. Mereka semua adalah kultivator; orang lain sudah tertutup es dan salju, tetapi pria ini tampak sehangat batu giok.

Tang Shi sempat tertegun sejenak sebelum mendengar suara Luo Yuancang: "Ini adalah..."

Melewati lubang itu, yang merupakan dinding terakhir, mereka tiba-tiba melihat cahaya. Setelah sekian lama berjalan di dunia bawah tanah, terus-menerus menghancurkan dan melewati dinding, Tang Shi hampir lupa bahwa mereka datang dari permukaan. Saat tiba-tiba melihat cahaya, semua orang terdiam. Mereka membutuhkan waktu untuk beradaptasi sebelum akhirnya bisa melihat pemandangan di depan mereka.

Sebuah kota kuno yang megah, tertutup es dan salju, seolah-olah dipahat langsung dari es. Kota itu tidak terlalu besar, namun dipenuhi dengan bangunan dan istana, lengkap dengan gerbang kota yang membeku. Namun, entah mengapa, Tang Shi dan yang lainnya merasa familiar melihatnya.

"Mengapa rasanya seperti pernah melihatnya di suatu tempat..." Tang Shi mengerutkan kening, bergumam pada dirinya sendiri, lalu tiba-tiba berkata: "Sama seperti di Alam Ngarai Seribu..."

Kota Tanah Kuning!

Tata letak dan tampilan luar tembok kotanya benar-benar identik. Meskipun belum bisa dipastikan apakah bagian dalamnya sama, setidaknya dari luar tidak ada perbedaan. Dari lima orang yang ada di sana, hanya Luo Yuancang yang sebelumnya tidak satu tim dengan Tang Shi, sehingga mungkin tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Namun, In Xu dan yang lainnya adalah rekan seperjalanan saat itu. Setelah diingatkan oleh Tang Shi, mereka semua langsung mengenalinya.

"Ini... kenapa bentuknya sama persis..." In Kong terbelalak, In Xu pun terpaku.

Luo Yuancang bertanya dengan heran: "Kalian pernah melihatnya sebelumnya?"

In Kong mengangguk dan berkata: "Saat kami dalam perjalanan bersama adik seperguruan Tang Shi, kami melihat kota yang hampir serupa, hanya saja kami belum sempat memeriksanya dengan teliti karena sudah sampai di Dunia Es dan Salju ini."

Mengingat perjalanan sebelumnya, Tang Shi tidak bisa tidak memikirkan Xue Huan dan Qin Xi. Di manakah mereka sekarang?

Sebelumnya kepala Tang Shi terasa pening, namun kini setelah berjalan cukup jauh, kondisinya mulai membaik. Ia tidak berkata apa-apa lagi, menunggu keputusan rombongan. Semua orang datang demi harta karun. Meskipun tidak tahu apa isinya, melihat kota kuno di depan mata, jika tidak masuk, mereka pasti akan merasa menyesal dan selalu dihantui rasa penasaran.

Para pengikut jalan kultivasi memang memiliki watak seperti itu; mereka selalu ingin menyelidiki segala sesuatu hingga tuntas. Mungkin selain Tang Shi, tidak banyak orang yang bisa bersikap masa bodoh.

Luo Yuancang tanpa pikir panjang langsung melangkah masuk. Mereka saat ini berdiri di bawah sebuah parit. Tempat yang mereka kira sebagai koridor labirin, kini terlihat lebih seperti saluran pembuangan yang dibangun di area rendah. Tang Shi berpikir sejenak, lalu langsung mengikuti Luo Yuancang. Sebenarnya, masuk atau tidak tidaklah terlalu berarti bagi Tang Shi, namun ia merasa mungkin akan jauh lebih leluasa mengikuti Luo Yuancang daripada mengikuti pihak Xiao Zaitian.

Melihat Tang Shi dan Luo Yuancang sudah pergi, Shi Fei di belakang menghela napas dan terpaksa mengikuti.

Mereka sekarang seperti berada di dasar sebuah kawah besar. Dari koridor tadi, mereka masih berdiri di tempat yang cukup tinggi, sementara kota itu tampak berada di gunung yang menjulang. Tentu saja, kata "tinggi" ini berdasarkan standar Tang Shi dan teman-temannya. Kenyataannya, permukaan tanah sejajar dengan lereng gunung; rasanya seolah gunung ini tenggelam ke dalam perut bumi.

Kelima orang itu menyusuri gunung ke atas. Luo Yuancang sepanjang jalan bahkan bersenandung, tampak sangat santai. Kedua biarawan, In Kong dan In Xu, sepertinya terus melafalkan sutra, sementara Shi Fei dan Tang Shi tetap diam.

"Melihat gunung tapi perjalanan terasa tak kunjung usai, masih berapa lama lagi?" Luo Yuancang tiba-tiba berhenti bernyanyi, suaranya mulai terdengar tidak sabar.

"Ada orang di atas sana," tiba-tiba Shi Fei berkata sambil menatap kota di depan.

Kota es ini tampak sangat sunyi, namun tiba-tiba Shi Fei mengatakan ada orang. Mengapa mereka tidak merasakan apa-apa? Tang Shi mengerutkan kening, namun ia tahu bahwa seorang biarawan tidak akan berbohong. Shi Fei pasti telah menyadari sesuatu yang belum mereka rasakan.

Saat itu, Luo Yuancang tiba-tiba menoleh dan tertawa mengejek Shi Fei: "Kultivasi biarawan sepertimu pasti sudah mencapai tahap Inti Emas, bukan? Dengan tingkat kultivasi setingkat monster tua seperti itu, mengapa masih datang ke Alam Delapan Belas Xiaohuang? Aku selalu penasaran tentang hal ini."

Tahap Inti Emas!

Hati Tang Shi mencelos. Ia menoleh menatap Shi Fei seperti melihat monster. Pria ini tampak tidak lebih dari dua tahun lebih tua darinya, bagaimana mungkin sudah mencapai tahap Inti Emas? Di seluruh Gunung Tianhai, sepertinya tidak banyak yang berada di tahap Inti Emas. Hanya sebagai murid dari Xiao Zaitian saja sudah memiliki kultivasi setinggi itu, sungguh menakutkan.

Shi Fei tidak marah saat kultivasinya terbongkar, ia hanya berkata: "Kedatangan Shi Fei ke Alam Xiaohuang memang memiliki tujuan lain, namun hal itu tidak mengganggu urusan kalian, mengapa adik seperguruan Luo harus khawatir?"

Tujuan lain?

Satu-satunya hal yang bisa diingat Tang Shi adalah kasus pembunuhan Pendekar Pedang Qinggang di kaki Gunung Tianhai. Jika kultivasi Shi Fei sudah setinggi itu, lalu... seberapa kuatkah pembunuh tersebut? Menghubungkan dengan berbagai rumor tentang orang-orang dari Xiao Zaitian yang pernah didengar Tang Shi sebelumnya, ia mulai memiliki dugaannya sendiri.

Dikatakan bahwa monster besar muncul di Pulau Terapung Tianjun yang bertetangga dengan Xiao Zaitian, setelah itu guru besar Xiao Zaitian gagal melewati kesengsaraan, dan Shi Fei keluar untuk menyelidiki sesuatu, bertemu dengan kasus pembunuhan, dan sekarang mengatakan datang ke Alam Delapan Belas Xiaohuang untuk tujuan lain. Rangkaian peristiwa ini membuat Tang Shi mulai menarik benang merah.

Namun, tidak semua hal bisa terjawab hanya dengan berpikir. Mereka sudah mendekati gerbang kota. Tang Shi mengingatkan Luo Yuancang: "Saat masuk terakhir kali, kami mengalami masalah di gerbang kota."

In Xiang juga berada di tahap Pendirian Yayasan, namun mati dengan cara yang tidak jelas. Tampaknya ada banyak hal aneh di Alam Xiaohuang, jadi berhati-hati adalah pilihan terbaik. Luo Yuancang yang awalnya berniat masuk begitu saja, kini merasa terkejut setelah mendengar kata-kata Tang Shi. Ia melirik Shi Fei, lalu berbisik pada Tang Shi: "Apakah Shi Fei juga ada di sana waktu itu?"

Tang Shi mengangguk.

Ketika Shi Fei hadir, orang dari Xiao Zaitian justru mengalami nasib nahas. Sepertinya... tingkat bahayanya sangat tinggi.

Luo Yuancang menatap gerbang kota, lalu tiba-tiba mengangkat tangan dan melepaskan satu pukulan. Gelombang energi melesat dengan kekuatan luar biasa, namun saat menghantam gerbang kota, kekuatannya seolah hilang ditelan bumi tanpa suara sedikit pun.

Sinar putih memancar dari gerbang es tersebut, membentuk lingkaran cahaya yang menyelimuti seluruh kota es di puncak gunung. Mereka kini berdiri di platform puncak gunung, seluruh puncak gunung tampak seperti telah diratakan oleh seseorang. Kota es ini berada tepat di atas platform tersebut. Di bawah cahaya langit, pantulan cahaya dari es tampak sangat menyilaukan.

Kota ini seolah dalam sekejap menjadi tempat yang suci. Pukulan Luo Yuancang justru menambah kesan suci dan misterius tersebut. Cahaya putih yang terpicu oleh kekuatan pukulan itu, dari lingkaran menjadi kubah, tampaknya merupakan formasi pertahanan yang menjaga seluruh kota.

"Ini adalah?" Luo Yuancang tertegun sejenak, lalu pupil matanya mengecil, "Formasi Tianyuan!"

Sebuah formasi pertahanan tingkat tinggi yang setidaknya mampu menahan serangan kultivator tahap Bayi Jiwa. Kekuatan pertahanannya tergantung pada ukuran formasi, namun tingkat terendahnya saja sudah bisa menahan serangan kultivator tahap Bayi Jiwa. Hal seperti ini muncul di Alam Xiaohuang yang sebagian besar hanya dijelajahi oleh kultivator tahap Pendirian Yayasan, benar-benar terasa ganjil dan tidak pada tempatnya.

"Formasi Tianyuan yang aktif secara otomatis, aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Formasi ini seharusnya baru saja diaktifkan belum lama ini," Shi Fei sangat memahami Formasi Tianyuan, karena beberapa gunung di Xiao Zaitian menggunakan formasi ini, bahkan formasi pelindung utama Xiao Zaitian adalah Formasi Tianyuan tingkat tertinggi. Ia sudah lama akrab dengan mekanisme operasinya.

Tang Shi bertanya dengan rendah hati: "Atas dasar apa Anda menyimpulkan bahwa formasi ini baru saja diaktifkan?"

Biasanya hal seperti ini tidak boleh dibicarakan sembarangan, siapa di dunia kultivasi yang tidak menjaga rahasia mereka? Terlebih lagi tentang Formasi Tianyuan. Setelah bertanya, Tang Shi merasa dirinya terlalu lancang dan ingin menarik ucapannya, namun saat itu Shi Fei justru sudah mulai menjelaskan.

Jari-jarinya yang memutar tasbih berhenti sejenak, namun kemudian mulai bergerak perlahan seiring dengan kata-katanya.

"Formasi di dunia ini sebagian besar membutuhkan pasokan energi spiritual atau zat serupa secara terus-menerus agar dapat berfungsi. Manusia yang menyusun formasi saja bisa kehabisan energi spiritual, apalagi batu spiritual. Alam Delapan Belas Xiaohuang telah ada di Bintang Xuanyin selama ribuan tahun dan akan terus ada. Formasi Tianyuan di depan kita ini hanyalah Formasi Tianyuan kecil yang dapat menahan serangan kultivator tahap Bayi Jiwa. Setiap harinya akan mengonsumsi tiga puluh delapan batu spiritual tingkat tinggi, dan setelah habis, seseorang harus menggantinya. Jadi... jika formasi ini sudah aktif sejak lama, pasokan energinya seharusnya sudah lama habis."

Kecuali ada pasokan energi tingkat yang lebih tinggi, namun Shi Fei merasa hal itu tidak mungkin, jadi ia tidak mengucapkannya.

Semua orang tertegun. Lalu, siapa sebenarnya yang mengaktifkan formasi besar ini?

Luo Yuancang bertanya: "Jika formasi ini terus aktif, bisakah kita masuk?"

Shi Fei menggelengkan kepala.

Semua orang terdiam. Kondisi mereka sudah ibarat jatuh tertimpa tangga.

"Aum!" Sebuah suara raungan mengguncang hampir seluruh gunung. Tang Shi merasa kulit kepalanya merinding. Sesuatu yang besar tampaknya muncul di bawah gunung.

Berdiri di depan kota ini, mereka sudah bisa melihat dataran rendah. Gunung-gunung di sekeliling tampak jauh lebih rendah dari gunung tempat mereka berada. Saat mendongak, di sekeliling adalah pemandangan padang es yang mereka lihat sebelum memasuki lapisan es.

Namun saat ini, seiring dengan raungan binatang buas tersebut, pandangan semua orang beralih ke pintu keluar koridor berbentuk labirin di bawah tanah. Terlihat sesosok makhluk dengan wajah manusia dan tubuh binatang buas menerobos keluar dari sana, dan segera melesat naik ke arah mereka.