Bab Pertama Menuju ke Selatan

Setelah Shiyi pergi, Tang Shi dihadapkan pada sebuah dilema, hanya saja dilema tersebut tidak berlangsung lama.

Xue Huan dan Qin Xi tampaknya sama-sama bertekad untuk membunuh Tang Shi.

Xue Huan kini telah pulih. Meskipun ia sangat mewaspadai Tang Shi, ia pernah diingatkan sebelum pergi ke Alam Desolate Kecil bahwa jika Tang Shi cukup beruntung untuk keluar hidup-hidup, ia pasti harus melenyapkannya.

Sekarang, saatnya sudah tiba.

Maka, Xue Huan mengangkat pedangnya tanpa suara dan menusuk ke arah Tang Shi. Tang Shi sudah bersiap sejak saat ia mengirim Shiyi pergi, dan berniat untuk berbalik serta melancarkan telapak tangan untuk menahannya, namun pada akhirnya ia tidak sempat bergerak.

Sebuah pedang menembus dada Xue Huan, dan tiga tetes darah jatuh dari ujung pedangnya.

Ekspresinya sempat membeku sesaat. Perubahan situasi yang drastis ini jelas tidak ada dalam perkiraan Xue Huan. Pedang di tangannya terkulai lemas, dan seketika itu juga seluruh tubuhnya ambruk ke tanah.

Perubahan yang sangat tak terduga ini sebenarnya juga tidak terpikirkan oleh Tang Shi.

Setelah tubuh Xue Huan jatuh, sosok Qin Xi yang berdiri di belakangnya pun tampak jelas.

Tanpa terburu-buru, ia menarik kembali pedangnya, menatap Tang Shi, lalu bersiul. "Kenapa? Aku sudah membantumu, tidak ingin mengucapkan terima kasih segera?"

Tang Shi merasa seribu ekor makian melintas di dalam hatinya. Berterima kasih pada pantatmu!

"Senior Qin Xi ini..."

Ia sedikit tidak paham dengan maksud pria ini. Membunuh Xue Huan, apakah orang ini masih bisa hidup tenang sekembalinya nanti?

Qin Xi melihat kebingungan di hati Tang Shi, lalu menyarungkan pedangnya dan berkata, "Aku yang membunuh orangnya, kau yang menanggung kesalahan ini. Urus diri sendiri, jangan kembali."

Qin Xi pasti memiliki tujuan tersembunyi. Melihat Xue Huan yang tergeletak di tanah dan tewas seketika, Tang Shi merasa situasi dramatis ini terlalu berlebihan. Apakah orang ini sedang melawak?

Tang Shi memang tidak berniat kembali ke Sekte Zhengqi. Bahkan jika saat ini ia berada di Alam Pembentukan Fondasi, Gunung Tianhai tidak mungkin melawan seluruh Sekte Zhengqi demi dirinya yang hanya berada di tingkat Pembentukan Fondasi. Bagaimanapun, pihak lawan adalah salah satu sekte teratas di Gunung Timur. Jika Tang Shi masih tinggal di Gunung Timur, ia kemungkinan besar akan terus diburu, sehingga pilihannya adalah pergi ke tempat lain.

Kali ini, Token Gui jatuh tepat di perbatasan Gunung Timur dan Gunung Selatan, jadi Tang Shi pasti akan pergi ke Gunung Selatan. Memasuki lingkungan baru mungkin akan memberinya awal yang baru.

Keempat wilayah gunung yaitu Timur, Selatan, Barat, dan Utara relatif terisolasi, dan sistem pembagian kekuasaan mereka masing-masing memiliki aturannya sendiri.

Saat ini ia sudah memiliki kemampuan dasar untuk melindungi diri sendiri. Meskipun tingkat kultivasinya baru tahap awal Pembentukan Fondasi, kekuatan serangannya sudah bisa mencapai tingkat yang lebih tinggi. Jika ia mengerahkan seluruh tenaga dalam situasi putus asa, ia bahkan mungkin bisa mendekati tingkat Pembentukan Inti tanpa batas—hanya saja, tingkat Pembentukan Inti bagaimanapun adalah ranah legendaris, dan ia belum pernah melihat seorang kultivator tingkat Pembentukan Inti bertindak secara langsung.

Meskipun Shiyi berada di tingkat Pembentukan Inti, di seluruh Delapan Belas Alam Desolate Kecil, ia hampir tidak pernah bertarung secara sungguhan. Pria itu tampaknya menekan kekuatannya dalam batas tertentu. Belakangan, ia bahkan mendengar dari para iblis bahwa tingkat kultivasi Shiyi telah merosot dan hanya tinggal tahap Pembentukan Fondasi, sehingga semakin kecil kemungkinannya untuk menunjukkan kekuatan tingkat Pembentukan Inti.

Tang Shi saat ini tidak tahu seberapa besar kesenjangan antara dirinya dan kultivator tingkat Pembentukan Inti yang sesungguhnya; semuanya hanyalah perkiraan.

Saat ini, ia menatap Qin Xi. Pria itu masih berwajah agak gemuk, hanya saja rasanya tidak segemuk saat pertama kali mereka bertemu.

Pada saat itu, Tang Shi baru saja naik ke Gunung Tianhai dan melihat si gemuk ini tanpa tahu jalan seperti apa yang akan ia tempuh.

"Aku ingin tahu, mengapa kau membunuh Xue Huan?"

"Kapan aku membunuh Xue Huan? Bukankah orang itu kau bunuh?" Qin Xi memasang ekspresi terkejut, berlagak seolah dirinya tidak bersalah. Sikap menyebalkannya ini bahkan lebih membuat orang ingin memukulnya daripada Tang Shi.

Pikiran Tang Shi berputar dengan cepat.

Xue Huan tewas, Qin Xi akan kembali dan mengatakan bahwa Tang Shi yang membunuhnya, sementara Tang Shi telah melarikan diri. Bagaimana perkembangan masalah ini nantinya? Apakah akan dibiarkan begitu saja, atau justru mempertajam konflik?

Jika dibiarkan begitu saja, maka tujuan Qin Xi menjadi terlalu aneh. Namun jika konflik dipertajam, itu tidak lain adalah konflik antara Tang Shi dengan Sekte Zhengqi dan Gunung Tianhai. Sebenarnya apa alasan Qin Xi membunuh Xue Huan?

Ini mungkin teka-teki yang untuk sementara belum bisa dipecahkan.

"Perhitungan Senior Qin Xi, aku tidak memahaminya. Hanya saja... bahkan jika kau tidak membunuh Xue Huan, aku juga tidak akan kembali ke Gunung Tianhai..." Berada di Gunung Tianhai sama saja dengan tidak bisa bertahan hidup. Tang Shi sangat menyadari situasinya sendiri.

Meskipun ia tidak memahami sikap Qin Xi, entah mengapa, mungkin karena gaya bicara pria itu yang aneh, ia tidak memiliki kesan yang terlalu buruk terhadapnya.

Qin Xi malas menjelaskan, ia berbalik, melambaikan tangan, dan berjalan menjauh. "Urus dirimu sendiri, jangan muncul di Gunung Timur."

Jika tidak, hal yang menyambut Tang Shi mungkin adalah pedang milik Qin Xi sendiri.

Qin Xi pergi dengan santai, meninggalkan Tang Shi seorang diri berdiri di tempat.

Ia mendongak menatap Token Gui yang telah hancur total itu, lalu berbalik dan pergi dengan menginjak pedang besi usang miliknya sendiri.

Bagaimanapun, jatuhnya benda semacam ini pasti akan menarik perhatian jika ada orang di sekitar, jadi Tang Shi tidak ingin berlama-lama di sini. Setelah memastikan arah, ia berjalan menuju selatan.

Kitab Pegunungan dan Laut mencatat bahwa rangkaian Pegunungan Selatan diakhiri oleh Gunung Nanyu, yang kaya akan emas dan giok serta berlimpah air di bagian bawahnya. Pegunungan Selatan memiliki tiga jajaran, total ada empat puluh gunung besar dan kecil, membentang sejauh enam belas ribu tiga ratus delapan puluh li.

Saat ini, Tang Shi memandang sekeliling, dan yang terlihat hanyalah kehijauan yang rimbun. Ia menginjak pedang besi yang berkarat, melesat di antara awan di lereng gunung. Melihat pemandangan pegunungan yang megah di sekitarnya, entah mengapa hatinya menjadi lapang.

Terbang sejauh lebih dari seratus li sepanjang jalan, awan tipis melayang lembut di sisinya. Tang Shi berpikir bahwa jaraknya sudah cukup jauh sehingga tidak akan ketahuan, lalu ia pun mendarat.

Di Delapan Belas Alam Desolate Kecil, sarafnya selalu berada dalam kondisi tegang yang ekstrem. Tang Shi merasa ia perlu bersantai.

Tempat ini seharusnya adalah Gunung Nanyu, dikelilingi oleh pegunungan dan air, sangat indah. Di balik sebuah puncak terdapat tebing curam. Tang Shi terbang dengan pedangnya ke sana, lalu melayangkan sebuah telapak tangan untuk mengukir sebuah gua di tebing yang menjulang tinggi tersebut. Ia masuk terlebih dahulu, lalu menggunakan pedang besinya untuk memotong batu-batu besar dan menjatuhkannya dari tebing. Dalam waktu singkat, sebuah gua sederhana telah selesai dibuat.

Ia teringat pada teknik formasi kasar yang pernah dipelajarinya, lalu memasang sebuah mantra penyembunyian sederhana. Di dalam gua, ia membuat sebuah tempat tidur batu yang sangat sederhana. Tang Shi berbaring di atasnya tanpa peduli apakah itu nyaman atau tidak, lalu langsung tertidur pulas tanpa bermimpi sama sekali.

Ketika ia terbangun, dua hari telah berlalu. Ia bangkit, menyusuri terowongan yang telah ia ukir sendiri, lalu berjalan menuju tepi tebing. Ia mendongak dan melihat karena posisinya berada di tebing yang tinggi, pandangannya tidak terhalang. Sekelilingnya sunyi, hanya angin sejuk yang membelai wajahnya.

Langit malam bersih bagaikan air, dipenuhi lautan Bima Sakti.

Di atas tebing yang curam ini, berdiri di tempat yang diterpa angin dingin, memandangi galaksi yang cemerlang, hati pemuda ini perlahan-lahan menjadi tenang.

Ia berdiri di luar dan mengamati sepanjang malam. Matahari kemudian terbit dari balik punggungnya. Ia keluar dari gua di tebing itu, kembali terbang dengan pedangnya menuju titik tertinggi, berdiri di puncak tertinggi, dan pada detik ketika matahari merah menerobos garis horizon, ia melihatnya.

Kemegahan seketika bangkit di dalam dadanya. Ia membuka mulutnya dan mengeluarkan lolongan panjang. Awan tak terhitung di sekelilingnya seketika buyar tersapu oleh gelombang suara tersebut. Suasana menjadi cerah dan jernih; alam semesta dan segala isinya berada dalam cahaya yang murni.

Tang Shi merasa setelah melampiaskan emosinya, ia baru turun dari puncak gunung kembali ke gua kecil itu. Ia bersila untuk mengatur pernapasannya sejenak, lalu mulai memeriksa barang-barangnya.

Bagaimanapun, ia adalah seseorang yang berhasil keluar hidup-hidup dari Delapan Belas Alam Desolate Kecil. Keuntungan yang didapat Tang Shi tidak sedikit—tentu saja sebagian besar diperoleh dengan cara merampok.

Menjadi warga negara yang baik ada keuntungan menjadi warga negara yang baik, sementara menjadi perampok mendatangkan keuntungan yang melimpah.

Integritas moral Tang Shi adalah sesuatu yang tidak bernilai dan bisa diperjualbelikan kapan saja.

Dalam pertempuran di Delapan Belas Alam Desolate Kecil, Tang Shi telah membunuh tiga orang: Wen Ying, seorang kultivator wanita tingkat Pembentukan Fondasi dari Sekte Zhengqi, dan merampas kantong penyimpanan miliknya; menebas Zeng Binghua yang terluka parah dengan satu pedang; dan kemudian menyergap Yang Wen di bawah tanah Gunung Kunlun Kecil. Para murid inti teratas dari Sekte Zhengqi semuanya mati di tangan seorang kroco kecil bernama Tang Shi ini. Entah apakah orang-orang dari Sekte Zhengqi akan muntah darah jika mengetahuinya?

Muntah darah ya muntah darah, lagipula bocah ini tidak mendengarnya.

Isi kantong penyimpanan Wen Ying sebenarnya tidak banyak; hanya barang-barang remeh milik seorang wanita. Yang berguna bagi Tang Shi hanyalah lima Pil Pembentukan Fondasi yang dikeluarkan sebelumnya, di mana tiga di antaranya telah digunakan oleh Tang Shi, dan sisanya dua pil disimpan olehnya. Selain itu, ada sebuah lonceng kecil berwarna hijau yang tampaknya memiliki efek menenangkan pikiran, meskipun itu adalah artefak spiritual tingkat rendah yang paling inferior. Terakhir, ada sehelai bulu burung phoenix berwarna keemasan pucat.

Ketika Tang Shi mengeluarkan benda ini dan melihatnya, ia merasa sedikit terkejut.

Dalam empat jalur makhluk hidup yaitu dewa, Buddha, iblis, dan setan, phoenix dan garuda seharusnya dimasukkan ke dalam golongan kultivator iblis, namun kekuatan bahkan status mereka terkadang lebih tinggi daripada manusia. Ini adalah dunia di mana kekuatan adalah segalanya. Meskipun manusia dan iblis saling memandang rendah, di bawah prinsip bahwa kekuatan adalah yang utama, bukan berarti tidak ada contoh iblis yang mendapatkan penghormatan dari manusia.

Naga, phoenix, dan makhluk semacam itu termasuk dalam kategori ini.

Bulu phoenix di tangan Tang Shi berwarna keemasan pucat, tampak seperti yang rontok dari tubuh phoenix dengan kultivasi yang tidak lemah, hanya saja ia tidak tahu tingkat kualitas benda ini. Ia mempermainkannya sejenak dan kemudian menyimpan kembali sehelai bulu tersebut. Ia tidak mengerti tentang pemurnian artefak maupun hal lainnya, jadi melihat benda ini hanya bisa membuatnya memandangnya dengan hampa.

Jika ada kesempatan di masa depan, ia mungkin harus memikirkan baik-baik apa kegunaan benda ini.

Kantong penyimpanan berikutnya adalah milik Zeng Binghua. Ada sebuah pedang pendek, labu giok hijau aneh yang berisi cairan di dalamnya. Saat Tang Shi menciumnya, ternyata tercium aroma harum. Hanya saja, di dalam labu seukuran telapak tangan itu, cairan tersebut hanya menutupi sedikit bagian dasarnya, dengan warna yang sama persis seperti labunya.

Tang Shi mengerutkan kening dan memikirkan baik-baik. Ini pastilah air pemulih esensial legendaris yang dapat dengan cepat memulihkan energi spiritual setelah diminum; warna, bentuk, dan aromanya persis sama. Ia mencelupkan jarinya sedikit dan mencicipi satu tetes, lalu merasakan matanya menjadi jernih dan energi spiritual menyebar dari ujung lidahnya ke seluruh tubuhnya. Efeknya benar-benar sangat cepat.

Namun, benda ini mungkin lebih cocok disimpan untuk digunakan saat berada dalam situasi krisis.

Hanya saja, Zeng Binghua memiliki benda seperti ini tetapi mati sebelum sempat menggunakannya, karena terluka terlalu parah; itu hanya bisa dikatakan sebagai nasib buruk.

Selain itu, ada beberapa pil obat kecil dengan berbagai nama. Salah satu pil bahkan dinamakan "Pil Kebahagiaan". Tang Shi langsung tertawa, berpikir untuk apa Zeng Binghua menyimpan benda seperti ini.

Tang Shi menghitung pil obat milik Zeng Binghua: ada satu Pil Pembentukan Fondasi, dua Pil Xinglin penawar racun, satu Pil Naga Beracun yang sangat mematikan, satu Pil Kebahagiaan, serta sebuah tungku pil kecil dari tembaga kuning. Setelah memeriksanya dengan kesadaran spiritual, ia baru tahu bahwa itu adalah artefak spiritual tingkat rendah yang sangat biasa. Namun, hasil panen terbesar mungkin adalah sebuah giok slip yang sedang digenggamnya saat ini. Ketika diperiksa dengan kesadaran spiritual, ternyata itu adalah Teknik Huran Zhengqi dari Sekte Zhengqi. Hal itu membuatnya sangat senang, meskipun isinya hanya tiga bab pertama, itu tetaplah teknik tingkat yang cukup tinggi.

Apa yang dicari dalam kultivasi Tao? Teknik kultivasi, artefak spiritual, pil obat, energi spiritual...

Teknik kultivasi yang baik adalah awal dari kesuksesan. Metode kultivasi ada bermacam-macam, dan teknik yang berbeda membimbing orang yang berbeda menuju jalan yang berbeda pula.

Di sisi para praktisi Tao, semua teknik kultivasi seharusnya berasal dari teknik dasar aliran Tao. Teknik pertama yang dikultivasikan oleh Tang Shi adalah Teknik Tiga Qing aliran Tao yang paling dasar dari Gunung Tianhai, tetapi sekarang ia sudah berada di tingkat Pembentukan Fondasi, setidaknya ia harus memilih teknik kultivasi yang layak untuk dirinya sendiri, bukan?