Bab Dua Puluh Enam: Mimpi Buruk

Apakah itu Dupa Seribu Buddha? Tang Shi tidak tahu.

Namun, melihat Helian Yuye, murid utama Sekte Zhengqi yang biasanya angkuh, kini tampak begitu serakah dan terkejut, bisa dibayangkan bahwa benda ini bukanlah sesuatu yang sederhana.

Saat ini, Tang Shi merasa seluruh tubuhnya nyeri. Ia berharap tulang-belulangnya hancur berserakan saja agar ia bisa merasa seperti orang yang sudah mati bertahun-tahun, sayangnya—itu mustahil.

Berbagai perilaku aneh Zhong Qing selama dua hari terakhir akhirnya mendapatkan penjelasan yang masuk akal. Sebelumnya, Zhong Qing tiba-tiba berkata ingin merawat kebun persik dan dengan rajin menggunakan Teknik Pengumpul Roh. Baik Tang Shi maupun Qiu Aiqian mengira ia hanya ingin menjilat Xue Huan. Tak disangka, Zhong Qing ternyata adalah orang yang penuh muslihat, ahli dalam berkedok demi kepentingan pribadi. Tang Shi kini curiga bahwa tujuan pria itu adalah Dupa Seribu Buddha ini; jika bukan, untuk apa ia bertindak mencurigakan di tengah malam seperti ini?

Terutama karena dulu ia melarang Tang Shi dan Qiu Aiqian masuk, bahkan memasang formasi di luar kebun, padahal Zhong Qing sendiri sangat penakut terhadap angin dan hujan. Ada yang tidak beres, bukan? Tang Shi tidak akan percaya jika tidak ada apa-apa.

Ia mengatupkan gigi, mencoba mengerahkan tenaga dalam, namun terasa seolah ada ribuan jarum baja menusuk meridian tubuhnya. Sebelum tenaganya terkumpul, ia sudah terkulai lemas. Ia terengah-engah di atas tanah, napasnya sudah lebih banyak yang keluar daripada yang masuk.

Awalnya ia berharap seseorang akan menemukannya dan menolongnya, namun saat teringat bahwa ia baru saja berulah dengan "Musim Semi yang Tak Terasa", ia merasa putus asa dan hanya berbaring pasrah menunggu ajal.

Sementara itu, Zhong Qing sudah mulai menyerang Helian Yuye. Dunia kultivasi selalu kejam; demi obat abadi dan senjata sakti, pembunuhan dan perampasan adalah hal lumrah. Zhong Qing pun sudah sering melihatnya selama bertahun-tahun. Dupa Seribu Buddha ini adalah barang yang dirampas Zhong Qing, dan kini ketika seseorang yang lebih kuat datang, Zhong Qing tentu merasa berhak mempertahankan miliknya.

Zhong Qing memilih untuk menyerang lebih dulu—ia ingin melancarkan serangan mematikan sebelum Helian Yuye sempat bereaksi. Sayangnya, rencana Zhong Qing sangat indah, namun tidak mampu menutupi kesenjangan di antara keduanya. Antara tingkat Pemurnian Qi dan tingkat Pendirian Yayasan, terdapat jurang pemisah yang sangat dalam! Helian Yuye unggul satu tingkatan kultivasi di atas Zhong Qing!

Saat pedang Zhong Qing datang, Helian Yuye sempat menangkisnya, melindunginya dari serangan awal. Namun, kegagalan Zhong Qing pada serangan pertama memberi Helian Yuye waktu untuk memulihkan diri. Helian Yuye adalah murid utama dari Sekte Zhengqi; meski perangainya buruk, ia memiliki banyak ilmu sakti. Pedang Zhan Yun yang digenggamnya adalah senjata berkualitas tinggi yang bahkan belum tentu dimiliki oleh kultivator tingkat Inti Emas. Dari sisi perangkat, Helian Yuye menang telak.

Di mata Helian Yuye, serangan Zhong Qing hanyalah tindakan mencari mati. Namun, dunia ini tidak akan dramatis jika tidak ada hal-hal tak terduga.

Helian Yuye mendengus dingin, niat membunuh muncul di matanya. Kebun sayur ini sangat terpencil, jarang ada orang yang lewat. Meski ia membunuh seseorang di sini, mungkin tidak ada yang akan tahu. Dari tiga kultivator tingkat Inti Emas di Gunung Tianhai, satu sedang pergi mencari obat, satu lagi sedang berkultivasi tertutup, dan untuk Pemimpin Sekte Qingxu—ia tidak akan berani menangkapnya!

Begitu pikiran itu melintas, mata Helian Yuye memancarkan kekejaman yang dingin: "Bertemu denganku adalah kesialanmu. Hari ini aku menginginkan Dupa Seribu Buddha itu, dan nyawamu pun akan kucabut!"

Zhong Qing murka, ia mengayunkan pedangnya. Tebasan itu tampak biasa saja, dan Helian Yuye tidak menganggapnya serius. Ia hanya berniat menangkis dengan santai. Tak disangka, saat pedang mereka beradu, tiba-tiba muncul cahaya darah yang aneh pada pedang Zhong Qing, dan bola mata Zhong Qing pun berubah.

Helian Yuye terperanjat. Itu adalah sepasang mata merah darah yang sama sekali tidak tampak seperti orang biasa. Seluruh kebun persik seketika menjadi sunyi, hanya menyisakan cahaya darah yang menjalar. Zhong Qing saat ini telah kehilangan akal sehatnya. Cahaya di matanya meredup, ia mengangkat pedang dengan kaku, dan cahaya merah mulai menyelimuti tubuhnya hingga sosoknya tak lagi terlihat jelas.

Cahaya merah ini begitu aneh dan memuakkan. Helian Yuye merasa curiga, namun ia memutuskan untuk membunuh Zhong Qing terlebih dahulu sebelum merampas pedangnya. Dengan tekad itu, ia merapal mantra, "Pusaran Sembilan Langit!" Begitu ia selesai bicara, bilah pedangnya memancarkan kilat ungu yang indah.

Namun, di mata Tang Shi yang setengah sadar, pemandangan ini tampak sangat membosankan. Ia terkapar tak berdaya seperti katak, sementara Zhong Qing dan Helian Yuye mengabaikannya—bagi mereka, ia hanyalah orang yang akan segera mati.

Di tengah kebun persik, pertarungan yang timpang itu kini mencapai puncaknya. Saat Helian Yuye mengeluarkan jurus pamungkas, Zhong Qing tahu ini saatnya untuk bertaruh nyawa. Ia menggigit ujung lidahnya dan menyemprotkan darah ke bilah pedangnya. Seketika, kabut darah menyelimuti pedang tersebut.

Zhong Qing, dengan mata merah darah dan dikelilingi kabut hitam yang aneh, membuat Helian Yuye ketakutan. Ia menyadari asal usul kekuatan itu dan berteriak ngeri, "Teknik kultivasi iblis!"

Begitu kata "kultivasi iblis" terucap, Zhong Qing tahu identitasnya terbongkar. Ia memutuskan untuk menghabisi Helian Yuye. Tanpa mempedulikan mantra lawan yang belum selesai, Zhong Qing menebas tangan Helian Yuye yang memegang pedang, lalu tersenyum haus darah: "Karena kau sudah tahu, maka kau harus mati."

Tang Shi terpaku melihat kejadian itu. Bagaimana mungkin kultivator tingkat Pemurnian Qi bisa menebas tangan kultivator tingkat Pendirian Yayasan? Apakah kultivator iblis sehebat itu? Dunia ini benar-benar sudah tidak masuk akal!

Helian Yuye menjerit kesakitan, "Aaaa... aku akan membunuhmu!" Pedangnya terjatuh. Ia kini terpojok. Ia sadar ada konspirasi besar di balik keberadaan seorang kultivator iblis di kebun sayur ini. Meski serakah, saat nyawanya terancam, ia pun panik. Meski tangannya berdarah hebat, ia merapal mantra dengan gila, "Api Membakar Langit!"

Api menyelimuti tubuhnya. Zhong Qing, yang menyerbu ke arahnya, merasakan dagingnya terbakar. Ia berteriak murka, "Pendeta bau tingkat Pendirian Yayasan, kau bahkan tidak bisa mengalahkanku! Hanya aku, Iblis Agung, yang akan menyatukan dunia kultivasi!"

Zhong Qing yang gila menusukkan pedangnya ke jantung Helian Yuye yang sedang merapal mantra, lalu meremas jantung itu hingga hancur. Helian Yuye tidak menyangka akan mati semudah ini. Namun, saat ia sadar, semuanya sudah terlambat. Ia mengangkat tangan kirinya yang tersisa, menunjuk ke langit malam dengan dua jari, dan berteriak, "Bunuh!"

Teriakan itu serak karena darahnya telah habis, namun suaranya mengandung seluruh sisa kultivasi dan energi spiritualnya. Sebuah petir menyambar dari langit, menghantam Zhong Qing yang berada tepat di samping Helian Yuye. Setelah kilatan petir itu, keduanya terdiam. Helian Yuye jatuh tersungkur dan mengembuskan napas terakhir, sementara Zhong Qing berdiri terhuyung-huyung.

Apa yang dipikirkan Tang Shi saat ini? Ia hanya bertanya-tanya, bagaimana bisa keadaan menjadi seperti ini? Jika kali ini ia selamat, bagaimana dengan kejadian berikutnya?

Dingin. Tang Shi merasa kedinginan, namun ia memaksakan diri berdiri. Baginya, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Ambisinya mendorongnya untuk bangkit—saat bangau dan kerang bertarung, nelayan yang akan memanen hasilnya! Siapa yang tidak ingin keuntungan adalah orang bodoh!

Malam ini mungkin membawa bencana, tapi bisa juga membawa keberuntungan besar! Dupa Seribu Buddha itu adalah sebongkah kayu hitam kecil di bawah pohon persik. Tang Shi tidak mengerti apa itu, namun ia melihat benda itu perlahan tenggelam ke dalam tanah.

Tang Shi menumpu tangannya ke tanah. Setiap gerakan membuat tulang-tulangnya berderak seolah akan hancur menjadi debu. Berdiri, ia harus berdiri! Jika ia berhasil berdiri, ia akan menjadi pemenang yang sebenarnya. Meski Tang Shi tidak memiliki ambisi besar dalam hidup, ia sangat menantikan keberuntungan sebesar ini—walaupun ia belum tahu apa yang harus dilakukan dengan dupa itu, ia harus mendapatkannya terlebih dahulu!