Bab Enam Puluh

Su Liang start pada lintasan kelima. Samuel, Lee Jeong-tae, Mateo, dan Fabian menempati lintasan satu hingga empat.

Semua orang tahu bahwa pertandingan ini akan jauh lebih sulit bagi Su Liang dibandingkan babak penyisihan sebelumnya. Perbedaan kemampuan individu di antara para peserta di babak semifinal sudah sangat tipis, dan Su Liang masih memiliki kelemahan yang jelas dalam hal usia.

Meskipun para lawannya telah mengakui kemampuannya dan mulai menaruh perhatian padanya, namun karena faktor usia, tetap tidak ada yang menempatkannya pada posisi yang berpotensi menjadi ancaman.

Dalam pertandingan seperti ini, hampir tidak mungkin untuk meraih kemenangan yang bernilai pembalasan. Namun, sejak Su Liang berdiri di atas lintasan, otaknya langsung berputar dengan kecepatan tinggi.

"Para atlet untuk grup terakhir semifinal telah naik ke atas lintasan. Wakil terakhir kita di semifinal, Su Liang, berdiri di lintasan kelima. Dari ekspresinya, terlihat bahwa ia masih penuh dengan semangat juang. Apa pun yang terjadi, semoga Su Liang dapat melepaskan ketegangannya dan tampil secara normal!"

"Betul," Lin Fangzheng mengangguk menyetujui. "Sebagai atlet muda berusia 15 tahun, penampilan Su Liang dalam nomor 1500 meter hari ini sudah sangat luar biasa. Babak semifinal ini lebih merupakan ajang latihan dan pengalaman baginya, untuk merasakan bagaimana bertanding secara langsung dengan para atlet kelas dunia."

Di meja komentator, Liao Yuwei dan Lin Fangzheng sama-sama melihat ekspresi fokus dan tenang Su Liang melalui layar siaran langsung. Melihat Su Liang yang masih bisa tetap begitu tenang setelah menyaksikan insiden jatuhnya Shang Fei secara tak terduga pada grup semifinal sebelumnya, kedua komentator tersebut merasa sangat lega. Pertandingan Su Liang setidaknya menunjukkan bahwa ia memiliki mental baja yang sepenuhnya mampu beradaptasi dengan ajang besar.

Di atas permukaan es, waktu persiapan segera berakhir. Atas aba-aba dari wasit, keenam atlet naik ke lintasan dan dengan cepat bergerak ke garis start di bawah seruan posisi siap untuk menantikan aba-aba berikutnya.

Wasit di lapangan tidak membuang waktu setelah memastikan bahwa setiap atlet telah menempati posisi mereka dengan cepat dan siap.

Menempati posisi—siap—Dor!

Serangkaian aba-aba tersebut bersambung dengan posisi serta gerakan persiapan para atlet, dan kemudian, setelah suara letusan tembakan pistol start yang terakhir, keenam atlet di garis start langsung menghentakkan sepatu es mereka dan meluncur kencang!

Pertandingan telah dimulai!

Berbeda dari penampilannya dalam lomba 1500 meter sebelumnya yang sering kali tidak ngotot dan memilih aman, Su Liang langsung melakukan start cepat sejak aba-aba persiapan di pertandingan hari ini, lalu dengan sigap meluncur kencang ke arah lintasan dalam untuk mengubah jalurnya dan merebut posisi!

Dengan kemampuannya saat ini, dalam kompetisi domestik ia mungkin masih bisa menyusul dari posisi paling buncit di paruh pertengahan hingga akhir untuk merebut posisi terdepan pada saat yang tepat. Namun, di ajang sekelas Piala Dunia, kecepatan putaran tunggal di paruh pertengahan hingga akhir bisa mencapai delapan detik lebih. Menghadapi sekelompok lawan yang luar biasa cepat dengan teknik, kesadaran taktik, dan kemampuan eksekusi yang kuat, masih belum cukup baginya jika ingin melakukan aksi kejar dari posisi terakhir dengan kemampuannya saat ini.

Oleh karena itu, dalam semifinal ini, Su Liang tidak lagi menahan diri saat start, melainkan dengan cepat dan tegas memotong jalur ke arah bagian dalam. Tujuannya bukanlah posisi terdepan, melainkan posisi mengikuti di belakang yang relatif bagus.

Di babak semifinal, keenam lawan dari tim nasional yang berbeda tidak memiliki rekan setim atau bentuk kerja sama apa pun. Setiap atlet hanya bisa mengandalkan kemampuan diri sendiri untuk merebut peluang lolos sejauh mungkin dalam pertandingan ini.

Justru karena ini adalah kesempatan terakhir untuk melaju ke babak final, keenam atlet di lapangan mengerahkan kemampuan penuh mereka sejak start tanpa ada niat sedikit pun untuk mengalah.

Bukan hanya Su Liang yang tidak memilih untuk berada di posisi paling belakang; di antara kelima atlet lainnya, Mateo yang berada di lintasan ketiga langsung melesat kencang merebut posisi terdepan sejak pistol start berbunyi!

Dalam semifinal hari ini, kemampuannya berada di tingkat menengah, tetapi keunggulannya terletak pada stamina dan daya tahannya yang melimpah. Oleh karena itu, demi memperjuangkan peluang lolos ke final, Mateo mengabaikan staminanya dan langsung berusaha sekuat tenaga sejak awal!

Lee Jeong-tae dan Samuel yang berada di lintasan pertama dan kedua sebenarnya juga berniat merebut posisi di belakang yang bagus. Namun, peregutan antara Fabian, Su Liang, dan Olumide di lintasan keempat, kelima, dan keenam jauh lebih sengit. Berdasarkan kepercayaan diri pada kemampuan mereka sendiri, Samuel dan Lee Jeong-tae untuk sementara menunda perebutan posisi dengan para atlet di depan pada tahap awal start.

Reaksi start Su Liang sangat cepat, begitu pula dengan Fabian dan Olumide yang berada di sisi kiri dan kanannya.

Gaya meluncur Fabian sangat agresif dan langsung mendesak ke posisi kedua di belakang pemimpin. Gerakan meluncurnya lebar, memberikan tekanan yang kuat pada lawan. Tampaknya Fabian memiliki pemikiran yang mirip dengan Mateo. Oleh karena itu, sejak putaran pertama pertandingan, ia terus menekan ruang luncur Mateo, memaksa Mateo untuk meningkatkan kecepatan perputaran atau melepaskan posisi terdepan.

Di bawah tekanan Fabian, tangan kiri Mateo dua kali menyentuh permukaan es dengan ringan—bukan menyentuh es secara biasa untuk menjaga keseimbangan tubuh saat menikung, melainkan karena ia hampir kehilangan keseimbangan akibat desakan ketat dari Fabian.

Bukan hanya perebutan posisi terdepan antara Fabian dan Mateo saja yang sengit, Olumide yang berada di lintasan paling luar pada tahap start juga berniat merebut posisi ketiga Su Liang. Sejak melewati tikungan pertama, ia terus berada di lingkaran luar berniat mendesak Su Liang ke belakangnya.

Seharusnya, beberapa putaran awal dalam jarak 1500 meter biasanya relatif tenang dan damai. Para atlet saling mengalah, seperti babak penyisihan Su Liang sebelumnya di mana ia dengan mudah meraih kualifikasi posisi terdepan tanpa mengeluarkan banyak tenaga.

Namun, pertandingan di depan mata jelas tidak berjalan seperti itu.

Di meja komentator, Liao Yuwei dan Lin Fangzheng sama sekali tidak menyangka pertarungan nomor 1500 meter ini akan memicu pertempuran antaratlet sejak tahap yang begitu awal.

"Saat ini, perebutan posisi di antara empat atlet teratas sangat sengit! Su Liang untuk sementara masih berada di posisi ketiga!"

Lin Fangzheng dengan cepat mengomentari situasi di lapangan. Sambil berkomentar, hatinya mau tak mau merasa tegang. Bagaimanapun, pengalaman bertanding Su Liang terbatas, dan saat ini ada perebutan posisi yang begitu sengit, membuat orang tidak bisa tidak menahan napas untuk Su Liang.

Di samping kursi instruksi pelatih, Pei Jing sebenarnya ingin mengingatkan Su Liang agar berhati-hati. Namun, dalam situasi perebutan yang begitu sengit, ia tidak berani bersuara sembarangan untuk mempengaruhi pertimbangan dan keputusan Su Liang. Suara yang dikeluarkan sembarangan bisa saja berakibat fatal jika tidak hati-hati. Oleh karena itu, ia hanya bisa mencengkeram erat tepi bantalan pengaman dengan kedua tangannya, dengan wajah pucat dan kaku menatap setiap perubahan di arena!

Di arena seluncur cepat lintasan pendek, pertarungan yang begitu sengit dapat memicu kecelakaan kapan saja.

Bukan hanya Pei Jing dan Jiang I-bo yang memperhatikan setiap detik perubahan di arena dengan serius, sepasang mata wasit di tengah arena juga terus mengawasi para atlet yang bertarung paling sengit di barisan depan, untuk memastikan kapan saja jika ada atlet yang melakukan tindakan melanggar aturan selama proses perebutan yang sengit ini.

Di atas lintasan, Olumide juga terus mengawasi Su Liang secara ketat. Namun, gaya meluncur Olumide tidak seganas Fabian, dan cara meluncur dengan memaksakan diri merebut posisi ini tampaknya bukan keahliannya. Mungkin karena alasan-alasan tersebut, ditambah fakta bahwa Su Liang tetap kokoh mempertahankan posisinya meskipun terus-menerus diawasi, membuat Olumide yang sejak awal tidak memiliki keunggulan di grup ini perlahan-lahan menjadi cemas.

Dalam pertandingan lintasan pendek, begitu rasa cemas meningkat, itu berarti bahaya dan hilangnya kendali akan segera mendatangi atlet tersebut.

Hampir sesaat sebelum memasuki tikungan, tubuh Su Liang miring ke dalam dengan cepat, tangan kirinya menyentuh es. Olumide juga hendak memasuki tikungan, tetapi akibat desakan dan perebutan yang terus-menerus, gerakan saat memasuki tikungan kehilangan kendali pada detik itu. Ia akhirnya gagal masuk tikungan dengan mulus, melainkan langsung terjatuh menabrak bantalan pengaman pada detik saat ia hendak menikung...!

Suara terkesiap terdengar di tribun penonton akibat jatuhnya Olumide. Seseorang tanpa sadar melihat ke arah Olumide. Setelah terjatuh dan menabrak bantalan pengaman, tidak lama kemudian ia berdiri sendiri. Terlihat kondisinya tidak terlalu terpengaruh, bahkan setelah istirahat sejenak ia kembali meluncur untuk melanjutkan pertandingan.

Namun, atlet asal Inggris yang kemampuannya memang sudah tertinggal dalam pertandingan ini jelas telah kehilangan kualifikasi untuk bersaing memperebutkan kemenangan akibat kesalahan dan kejatuhannya kali ini.

Di barisan depan pertandingan, meskipun Olumide telah terjatuh, insiden ini sama sekali tidak menimbulkan dampak apa pun bagi para atlet di depan—setiap orang yang mampu bertahan dan bersaing di arena ini memiliki tekad yang sangat kuat. Mereka hanya memusatkan perhatian pada persaingan di arena depan mereka, dan nuansa kompetisi yang pekat tidak pernah surut sedikit pun!

Meskipun penonton tahu persis bahwa peluang Su Liang di pertandingan ini kecil, melihat Su Liang yang tetap kokoh mempertahankan posisinya di tengah perebutan sengit Olumide, mereka tetap tidak kuasa menahan diri untuk mulai bersorak dan berteriak lantang mendukungnya.

"Su Liang, semangat!!!"

"Kamu yang terbaik!!!"

"Terjanglah luar biasa!!!"

Suara dukungan di tribun penonton perlahan-lahan membesar dari yang tadinya kecil. Para penggemar es juga tidak menyangka bahwa pertandingan yang sudah begitu sengit sejak tahap start ini masih bisa menghadirkan perubahan yang begitu mengguncang di sisa perlombaan berikutnya.

Setelah melalui perebutan sengit selama empat putaran awal, seiring dengan mundurnya Olumide dari persaingan peringkat, situasi di arena tampak tenang untuk sementara waktu.

Di atas lintasan, untuk sementara terbentuk kombinasi urutan lima orang yaitu Mateo—Fabian—Su Liang—Samuel—Lee Jeong-tae.

Dari putaran kelima hingga keenam, kelima orang ini seolah-olah baru saja menandatangani perjanjian damai. Semuanya tampak begitu harmonis, hanya saja semua orang tahu bahwa ketenangan yang harmonis ini hanyalah ilusi semata.

Seiring dengan masuknya pertandingan ke putaran keenam, kecepatan putaran tunggal para atlet menjadi semakin cepat. Jika tidak ingin hanya bisa terpaku menyaksikan ketika kecepatan putaran tunggal masuk ke angka delapan detik lebih yang sulit untuk disusul, maka waktu terbaik bagi para atlet untuk melakukan penyusualan adalah saat ini!

Tahap ini adalah waktu yang tepat bagi para atlet di belakang untuk melakukan penyusalan, sekaligus menjadi saat yang krusial bagi para atlet di depan untuk mempertahankan posisi mereka masing-masing.

Hanya saja, meskipun Mateo dan Fabian sama-sama ingin mencegat para atlet di belakang, keduanya telah menguras banyak tenaga selama proses meluncur menyusul di depan. Terutama Mateo yang berada di posisi terdepan, konsumsi staminanya sangat parah. Meskipun ia memiliki keunggulan stamina, luncuran yang terlalu sengit tetap menyebabkan gerakannya mengalami deformasi tanpa bisa dikendalikan.

Meskipun ia telah mengendalikan kecepatannya, pengendalian kecepatan pada tahap ini tidak dapat memberikan blokade mutlak terhadap para atlet di belakang.

Samuel adalah orang yang langsung menarik diri ke jalur luar yang besar pada saat ini untuk melakukan serangkaian luncuran penyusalan. Ketika Samuel mulai menyusul, Fabian juga berniat berpindah ke jalur luar untuk mengikuti Samuel, dengan maksud agar saat Samuel menyusul Mateo, ia sendiri juga bisa mengikuti di belakang Samuel untuk terus mempertahankan posisi kedua.

Seiring dengan gerakan Samuel dan Fabian, sebuah ruang gerak yang jelas tiba-tiba muncul di depan Su Liang—bukan hanya Fabian yang bergerak menanggapi penyusulan Samuel, Mateo juga telah merasakan ancaman dari belakang. Ia tetap bersiap mengunci jalur dalam untuk mempertahankan posisinya, tetapi konsumsi stamina yang berlebihan membuat gerakannya terganggu. Di ujung jalan lurus, ia melakukan kesalahan saat memasuki tikungan, meninggalkan celah kosong yang sangat jelas...!

"Peluang!"

Di meja komentator, Liao Yuwei juga melihat kemunculan peluang ini. Jika Su Liang dapat memanfaatkan kesempatan ini, maka ia bisa...

"Su Liang untuk sementara naik ke posisi pertama!"

Suara Lin Fangzheng langsung menyusul.

Tepat pada detik barusan, Su Liang tidak mengecewakan harapan dengan memanfaatkan peluang yang melintas dalam sekejap mata tersebut, dan dengan mudah mendahului dari jalur dalam Mateo. Usai penyusualan ini, Su Liang yang menyusul dari jalur dalam dengan cepat naik ke posisi pertama. Pada saat yang sama, Samuel juga mendorong pisaunya dan menyelesaikan penyusualan terhadap Mateo dari sisi luar tikungan.

Dari penyusualan beruntun terhadap Mateo yang dilakukan oleh Su Liang hingga Samuel, dari sudut pandang penonton di lapangan, rasanya bagaikan kerja sama yang sempurna dari jalur dalam dan jalur luar.

Fabian berniat mengikuti penyusulan Samuel, namun Mateo yang kehilangan dua posisi secara beruntun tentu tidak akan membiarkan Fabian dengan mudah mendahuluinya—di bawah hadangan Mateo, Fabian kehilangan kesempatan untuk mengikuti Samuel menyusul, sekaligus kehilangan kesempatan untuk menyusul dari jalur dalam Mateo barusan.

Hilangnya kesempatan semacam ini membuat Fabian tampak sedikit gelisah. Hanya dalam jarak jalan lurus dan tikungan, ia langsung merosot dari posisi kedua ke posisi keempat. Di belakangnya adalah Lee Jeong-tae dari Korea Selatan—menghadapi atlet papan atas asal Korea Selatan ini, Fabian tidak menganggap bahwa kegagalan Lee Jeong-tae menyusul sampai tahap ini disebabkan oleh kemampuannya yang tidak memadai.

Sebaliknya, fakta bahwa Lee Jeong-tae mampu bertahan hingga saat ini tanpa melakukan penyusalan jelas merupakan wujud rasa percaya diri yang matang. Ini adalah keyakinan bahwa ia sepenuhnya memiliki kemampuan untuk menyusul para atlet di depan dalam beberapa putaran terakhir.

Tidak bisa menyusul mereka yang di depan, sementara di saat yang sama harus terus mengkhawatirkan diri sendiri disusul oleh Lee Jeong-tae hingga merosot ke posisi paling buncit, rasa gelisah semacam ini membuat ritme Fabian benar-benar kacau, sehingga sulit baginya untuk mengerahkan penyusualan dan serangan balik yang efektif.

Tak lama kemudian, Fabian yang telah kehilangan kesempatan tampaknya juga kehilangan keyakinan untuk bersaing dalam pertandingan ini. Seiring dengan kepasrahan dan rasa jenuh tersebut, luncurannya mulai menunjukkan celah yang jelas, hingga akhirnya dengan mudah disusul dari jalur dalam oleh Lee Jeong-tae yang berada di belakangnya.

Pada saat ini, pertandingan telah memasuki persaingan putaran kesembilan. Usai memimpin sejenak, Su Liang dengan sengaja meninggalkan celah yang jelas bagi Samuel di belakangnya, bertukar posisi dengan Samuel, dan merosot ke posisi kedua di belakang.

Samuel tidak menyangka Su Liang akan langsung menyerahkan posisi terdepan kepadanya. Namun, persaingan kini sudah hampir memasuki beberapa putaran terakhir. Mempertahankan posisi terdepan pada tahap ini bisa menjadi posisi kemenangan yang diperebutkan.

Berdasarkan alasan tersebut, Samuel tentu saja tidak akan menyia-nyiakan kerelaan Su Liang mengalah.

Sebaliknya, Mateo yang berada di belakang Samuel juga menyadari tindakan mengalah Su Liang dan ingin memanfaatkan kesempatan untuk mendesak Su Liang. Namun, celah yang ditinggalkan Su Liang hanya ada dalam sekejap mata. Sedetik kemudian, setelah Samuel melewati jalur dalamnya, Su Liang langsung mengunci jalur dalam, memaksa Mateo yang juga ingin 'menyalip' di belakangnya untuk melakukan 'pengereman darurat'.

Efek berantai yang ditimbulkan oleh 'pengereman darurat' semacam ini secara alami juga sedikit mengganggu ritme Lee Jeong-tae yang saat itu telah berada di posisi keempat di belakang Mateo.

Namun, Lee Jeong-tae memang layak disebut sebagai atlet papan atas Korea Selatan. Meskipun insiden semacam itu sedikit mempengaruhi ritmenya, ia dengan tegas langsung menarik diri ke jalur luar. Hanya dengan sedikit ayunan yang ringan, ia telah berhasil mengapit Mateo—yang sangat terpengaruh oleh 'pengereman darurat'—ke belakangnya.

Pertandingan memasuki tahap tiga putaran terakhir. Formasi 'Mateo—Fabian—Su Liang—Olumide—Samuel—Lee Jeong-tae' di awal pertandingan telah lama lenyap, digantikan oleh formasi yang dipimpin oleh tiga orang yaitu 'Samuel—Su Liang—Lee Jeong-tae'!

"Pertandingan telah memasuki persaingan tiga putaran terakhir! Para atlet sudah sangat kelelahan pada tahap ini. Jika ingin melakukan penyusualan pada tahap ini, mereka mutlak harus memiliki kemampuan absolut dan taktik yang mumpuni!"

Di meja komentator, hati Liao Yuwei dan Lin Fangzheng juga telah terangkat hingga ke tingkat tertinggi. Berdasarkan penilaian terhadap kemampuan para atlet di grup ini serta situasi perebutan yang sangat sengit di tahap awal, mereka semula tidak menyangka Su Liang masih memiliki peluang untuk naik ke posisi perebutan zona final di akhir.

Namun di arena saat ini, Olumide sudah lebih dulu tersingkir, Fabian telah kehilangan keyakinan bertanding dan mulai menyerah, sementara Mateo menguras terlalu banyak stamina di awal. Meskipun ia berniat bersaing sekarang, jelas sudah terlambat untuk membalikkan keadaan.

Tanpa disadari, di arena di depan mata mereka, Su Liang sekali lagi berhasil bertahan dan menjadi salah satu dari tiga orang terakhir yang masih memiliki harapan untuk merebut dua tiket kualifikasi final!

Harapan yang tadinya tidak terlalu dihiraukan kini tiba-tiba melonjak ke dalam benak mereka. Hanya saja, Lin Fangzheng dan Liao Yuwei tidak berani membuat penilaian tambahan apa pun, dan hanya bisa terus menyatakan bahwa perebutan posisi di antara para atlet di arena telah mencapai tahap krusial terakhir!

Faktanya memang demikian.

Di arena, meskipun Lee Jeong-tae untuk sementara masih berada di posisi paling buncit, ia sama sekali tidak merasa bahwa dirinya tidak akan mampu menyelesaikan penyusualan dan lolos dalam tiga putaran terakhir ini.

Di depannya, Samuel sudah menjadi rival lamanya, tetapi ini adalah kali pertama ia menghadapi Su Liang—atlet muda asal Tiongkok ini benar-benar di luar dugaannya. Ia dapat melihat bahwa dasar teknik meluncur Su Liang sangat kokoh, membuat minimnya celah yang jelas selama proses meluncurnya di sepanjang pertandingan.

Mampu mempertahankan posisinya di bawah situasi perebutan yang begitu sengit pada tahap awal membuat Lee Jeong-tae percaya bahwa Su Liang memiliki mentalitas yang sangat luar biasa. Namun, tindakan Su Liang yang justru menyerahkan posisi terdepan kepada Samuel saat ia memegangnya di tangan tadi dinilai oleh Lee Jeong-tae sebagai ketiadaan rasa percaya diri yang tajam.

Tampaknya, Su Liang ini... tidak lebih dari itu.

Di dalam jajaran tim Korea Selatan, selalu dipenuhi dengan persaingan tanpa akhir. Bagi mereka, saat menduduki posisi terdepan, adalah mustahil untuk mengalah begitu saja kecuali jika kemampuan mereka tidak memadai sehingga tersusul.

Tindakan mengalah yang dilakukan Su Liang membuat Lee Jeong-tae sedikit memandangnya rendah.

Kendati demikian, rasa meremehkan di dalam hatinya tidak mempengaruhi situasi yang ada di depan mata. Setelah menyusul ke posisi ketiga, Lee Jeong-tae sebenarnya telah mencoba beberapa kali mencari celah Su Liang untuk kemudian menyusul, tetapi bahkan Lee Jeong-tae pun tidak dapat menemukan celah pada kendali Su Liang atas rute jalur dalam.

Ia hanya bisa menekan rasa tidak sabar untuk menyusul di dalam hatinya dan menunggu kesempatan menyusul berikutnya.

Hanya saja, yang di luar dugaannya adalah...

Jalan lurus, tikungan.

Dalam putaran pertandingan berikutnya, Samuel yang berada paling depan terus meluncur tanpa ada hal lain di pikirannya. Kelancaran meluncur semacam ini benar-benar di luar dugaannya. Tekanan dari belakang yang ia bayangkan sebelumnya sama sekali tidak muncul—perasaan ganjil ini melintas sekilas di benak Samuel. Oleh karena itu, saat menikung, ia dengan cepat menoleh ke belakang, dan mendapati bahwa Su Liang di belakangnya justru menurunkan kecepatannya dengan cepat saat menikung...!

Perubahan kecepatan Su Liang yang tiba-tiba ini kembali merusak ritme Lee Jeong-tae—yang tadinya berniat mencari celah untuk menyusul saat Su Liang memasuki tikungan sehingga mempertahankan luncuran cepat tepat di belakang Su Liang—sehingga ia gagal mengikuti dengan stabil pada saat pertama ketika Su Liang mendorong pisunya untuk meluncur cepat di tikungan.

Hanya dalam sekali pandang, Samuel langsung mengerti.

Atlet muda berbakat asal Tiongkok ini benar-benar bernyali menekan atlet sekelas Lee Jeong-tae pada tahap krusial dua putaran terakhir semifinal Piala Dunia...! Dan ia jelas berhasil melakukannya!

Namun, penekanan semacam ini tidak mungkin memberikan efek yang terlalu panjang. Saat ini, jarak hingga garis finis yang tersisa adalah sekitar 1,5 putaran. Meskipun Su Liang merusak ritme Lee Jeong-tae di tikungan barusan, luncuran dorongan pisaunya di tikungan juga telah menciptakan jarak dengan Lee Jeong-tae di belakangnya, memberikan ruang bagi Lee Jeong-tae untuk mempercepat laju dan menyusul!

Di tribun penonton, para penggemar es yang semula sudah tidak menaruh harapan lagi tidak lagi memikirkan tarikan akal sehat mengenai apa yang mungkin atau tidak mungkin ketika melihat sisa satu setengah putaran terakhir. Mereka hanya tahu bahwa Su Liang saat ini hanya berjarak satu setengah putaran dari babak final...!

"Semangat!!! Aaakh! Su Liang, semangat!!!"

"Terjanglah!! Rebut kualifikasi final!!"

Para penggemar es Tiongkok dan Korea di lokasi benar-benar menjadi sangat antusias pada tahap akhir ini. Para penggemar es asal Korea Selatan yang datang khusus ke lokasi untuk mendukung atlet mereka tidak menyangka bahwa Lee Jeong-tae masih belum mampu meraih posisi keunggulan mutlak pada sisa satu setengah putaran terakhir. Saat ini, mereka beramai-ramai meneriakkan dukungan dengan suara lantang di tribun untuk Lee Jeong-tae, memintanya menyusul atlet muda Tiongkok di depan!

Suasana semifinal 1500 meter putra ini mencapai puncaknya yang mendidih pada detik-detik terakhir.

Lee Jeong-tae juga tidak menyangka bahwa ia akan dikecoh hingga kehilangan ritme oleh atlet muda Tiongkok itu pada tahap akhir. Namun tidak masalah, masih ada 1,5 putaran terakhir!

Su Liang di depan menciptakan jarak dengannya melalui dorongan pisunya di tikungan terakhir tadi. Itu adalah keputusan yang sangat bodoh, karena justru membukakan ruang yang cukup baginya untuk mempercepat laju dan menyusul!

Lee Jeong-tae mulai melakukan dorongan pisunya secara beruntun untuk melesat maju. Pada 1,5 putaran terakhir ini, ia sama sekali tidak akan lagi dikendalikan oleh Su Liang asal Tiongkok ini!

Akselerasi dorongan pisunya yang bertubi-tubi membuat Lee Jeong-tae kembali ke ritme kecepatannya sendiri. Namun, pada saat itu ia akhirnya mendapati bahwa atlet muda Tiongkok di depannya ternyata sengaja menjadi pelindung bagi Samuel—Samuel saat ini masih berada di posisi terdepan, sementara Su Liang tanpa ragu melepaskan jalur dalam dan bersama Samuel masing-masing memblokade rute jalur dalam dan jalur luar. Hal ini membuat Lee Jeong-tae yang melesat maju dengan kecepatan penuh terhalang oleh blokade rute ganda mereka sehingga tidak menemukan celah untuk menerobos dengan mudah!

Atlet muda Tiongkok ini, sebenarnya apa maksudnya?!

Berbagai pemikiran lainnya tidak sempat terbentuk di dalam benaknya. Memasuki tahap putaran terakhir, bahkan Lee Jeong-tae pun mulai merasakan kecemasan mental.

Menyusul!

Ia harus menemukan kesempatan untuk menyusul!

Jalur dalam dan area di dekat jalur dalam telah diblokade oleh Samuel dan Su Liang—tepat pada saat itu, sebuah celah yang dapat disusupi tampaknya muncul di tengah garis blokade antara Su Liang dan Samuel. Tanpa pikir panjang, Lee Jeong-tae mengayunkan lengannya untuk sedikit menghalangi kemungkinan Su Liang mendekat, lalu melompat dengan satu langkah kakinya dan langsung menerobos masuk ke dalam celah tersebut...!

Berhasil merebutnya!

Lee Jeong-tae tidak menyadari ada yang salah dengan tindakannya barusan. Ia bahkan berhasil merebut celah tersebut dengan lancar tanpa menyentuh remaja Tiongkok itu, dan akhirnya naik ke posisi kedua yang merupakan zona kualifikasi—pada sisa setengah putaran terakhir luncuran berikutnya, ia tidak lagi menyisakan kesempatan menyusul bagi Su Liang di belakangnya.

Akhirnya! Pada detik-detik terakhir, Lee Jeong-tae berhasil melintasi garis finis di urutan kedua. Di belakangnya, Su Liang asal Tiongkok melintasi garis finis di urutan ketiga.

Setelah berhasil merampungkan pertandingan, Lee Jeong-tae berpikir bahwa remaja asal Tiongkok itu mungkin merasa kesal atas keputusan sanksi pada pertandingan sebelumnya, sehingga ia berniat menghalanginya untuk lolos di tengah pertandingan.

Lawan bahkan hampir berhasil melakukannya. Namun, babak semifinal hanya mengambil dua atlet teratas untuk lolos. Oleh karena itu, pada akhirnya remaja asal Tiongkok ini bukan saja gagal menghalanginya, tetapi dirinya sendiri pun kehilangan kualifikasi untuk lolos.

Sungguh anak yang naif.

Lee Jeong-tae yang telah sukses merampungkan pertandingan melirik remaja bernama Su Liang itu dengan tatapan yang hampir menyerupai rasa kasihan. Dari sudut pandangnya, ia dapat melihat tribun penonton Tiongkok dipenuhi oleh wajah-wajah para penonton yang kecewa dari penuh harapan menjadi tanpa asa, sekaligus melihat sorak-sorai penuh antusias dari para penggemar es Korea yang datang khusus ke lokasi untuk mendukung atlet Korea.

Hanya saja, sorak-sorai itu tiba-tiba terhenti pada satu detik tertentu.

Ada apa?

Di tribun penonton, Sun Xiaoxiao menatap kosong pada hasil akhir yang muncul di layar elektronik besar, lalu menepuk tangan temannya: "... Xiaoxiao, cubit aku, aku ingin lihat rasanya sakit atau tidak."

Li Xiao Xing:?

Terlihat jelas bahwa bukan hanya Sun Xiaoxiao yang tampak kebingungan di tribun saat ini. Ia mendongak lagi untuk melihat ke arah layar elektronik besar, dan mendapati bahwa di daftar hasil akhir grup 3 semifinal 1500 meter putra, di belakang nama atlet Korea Lee Jeong-tae tertera huruf 'pen'.

Bagaimanapun, pemahamannya mengenai pertandingan seluncur cepat lintasan pendek masih belum cukup mendalam, jadi ia bertanya: "Xiaoxiao, apa arti 'pen' itu? Eh? Kenapa di belakang nama Su Liang tertera huruf 'q'? Bukankah ini artinya lolos? Tapi bukankah grup ini hanya dua peringkat teratas yang bisa lolos?"

Beberapa waktu lalu, ketika melihat Su Liang disusul oleh Lee Jeong-tae pada detik-detik terakhir, atmosfer para penggemar es di lokasi sempat mendadak jatuh ke titik nadir.

Namun saat ini, atmosfer tersebut perlahan-lahan mulai mengalami perubahan.

Sun Xiaoxiao membuka mulutnya: "... 'pen' artinya pelanggaran... Lee Jeong-tae melakukan pelanggaran, hasil pertandingannya dibatalkan."

Oleh karena itu, Lee Jeong-tae gagal lolos, sementara Su Liang yang berada di peringkat ketiga naik menggantikannya dan lolos ke final!

"Sialan!!! Su Liang lolos, ya!!!"

Setelah terdiam cukup lama, para penggemar es di lokasi akhirnya meneriakkan seruan yang penuh kelegaan dan kepuasan itu—Su Liang! Su Liang berhasil lolos ke final!!!

Bukan hanya para penggemar es di lokasi, bahkan Lin Fangzheng dan Liao Yuwei di meja komentator, serta Pei Jing dan Jiang I-bo di kursi instruksi pelatih pun terkejut dibuatnya!

Setelah tertegun sejenak, Liao Yuwei juga mengumumkan dengan penuh semangat: "Dalam pertandingan semifinal 1500 meter putra grup terakhir barusan, atlet Korea Lee Jeong-tae melakukan pelanggaran dan kehilangan kualifikasi lolosnya. Atlet kita, Su Liang, berhasil merebut kualifikasi pengganti untuk lolos pada detik-detik terakhir!!! Selamat kepada Su Liang, selamat kepada Tim Seluncur Cepat Lintasan Pendek Tiongkok! Mari kita ucapkan selamat kepada mereka bersama-sama!!"