Bab Satu - 17

Di dalam labirin, kegelapan dengan cepat menyelimuti seluruh dunia. Yuan Zheng membawa Yue Yuan berlari cepat kembali ke “Ying Yue”. Namun Yue Yuan berjalan dengan lambat, dan kegelapan yang licik diam-diam mengejarnya. Sepasang tangan berdarah menjulur dari kegelapan, tiba-tiba mencengkeram rambutnya, menyeretnya jatuh ke tanah dan menariknya ke belakang. Yue Yuan ketakutan berteriak, “Kakak Yuan, tolong aku!”

Yuan Zheng berbalik mengejarnya, tampak mulut menganga penuh darah hendak menggigit Yue Yuan dari kegelapan. Dalam kepanikan, Yuan Zheng menendang tanah dengan keras, melompat ke mulut menganga itu, menabrak makhluk tersebut. Lengan kirinya langsung terluka parah, darah mengalir deras di lantai. Makhluk itu mencium aroma darah segar, menjadi semakin liar. Suara auman mengerikan memanggil lebih banyak makhluk. Keduanya kini dikepung rapat.

Pemimpin makhluk hendak menerkam, Yue Yuan segera mengeluarkan lonceng tangan dan menunjuk ke arahnya. Makhluk itu menggeram marah, tidak rela, tapi terpaksa mundur.

Yue Yuan menopang Yuan Zheng mundur menuju “Ying Yue”. Namun Yuan Zheng berjalan semakin lambat, darah semakin banyak mengalir, ia sudah sulit melihat jalan.

Akhirnya Yuan Zheng terjatuh, Yue Yuan segera membantunya bangkit. Yuan Zheng bersandar di pelukan Yue Yuan, melihat di sekeliling dipenuhi makhluk-makhluk besar dan cacat, tubuh domba dengan wajah manusia, tapi bergigi harimau dan tangan manusia. Itu adalah Taotie! Makhluk ganas kuno yang memangsa manusia. Terpicu oleh darah segar, mereka menjadi lebih brutal. Tanpa lonceng tangan, mereka pasti sudah terkoyak berkeping-keping.

Yuan Zheng berkata, “Yuan’er, lepaskan aku! Cepat pergi!” Yue Yuan mengeratkan giginya, menggeleng kepala. Tiba-tiba ia mengangkat kepala dan berteriak lantang ke langit gelap, “Kakak Ye…”

Teriakannya berubah menjadi seekor merpati putih yang terbang ke angkasa, muncul cahaya merah, merpati itu keluar dari dunia ini, terbang keluar dari kuil kuno.

Air mata mengalir dari mata Yue Yuan, ia pelan menepuk Yuan Zheng, suaranya parau, “Kakak Yuan, lihat, kita diselamatkan.” Baru saja ucapannya selesai, Taotie menghilang, kegelapan sirna, dan salju mulai turun...

Yuan Zheng berkata, “Yuan’er, aku sangat dingin. Lepaskan aku! Aku ingin mencari Lan’er.” Yue Yuan menangis, menampar Yuan Zheng, “Kamu omong kosong! Dengan keadaanmu seperti ini, Kakak Lan pasti tidak mau sama sekali!”

Merpati putih itu terbang semakin cepat, melewati Gunung Hitam, naik ke langit biru, menuju Istana Qianyun!

Cang Ling sedang menikmati bunga, tiba-tiba menengadah melihat dari kejauhan seekor merpati putih terbang kencang. Burung biasa tidak bisa terbang setinggi itu, apalagi sampai ke istana langit. Cang Ling yakin merpati itu datang dari arah Gunung Hitam. Ia waspada, sepertinya merasakan sesuatu.

Pasukan penjaga Istana Qianyun bersiap dengan busur terpasang anak panah. Seorang dayang di samping mencoba menenangkan, “Putri, itu cuma merpati kecil.”

Cang Ling berkata tegas, “Diam! Semua makhluk jahat pantas mati.” Lalu memberi perintah, “Tembak mati!”

Anak panah berderet seperti belalang terbang ke arah merpati kecil itu...

Panah-panah itu meluncur deras, tapi merpati putih tak gentar, lincah berguling di udara, menembus anak panah yang berjatuhan, hampir mencapai Istana Qianyun. Cang Ling marah, “Makhluk jahat!”

Dia cepat mengeluarkan panah emas suku Nuwa, menarik busur, dan menembak ke arah merpati. Panah emas tajam, merpati tak sempat menghindar.

Pada saat genting itu, seekor qilin melompat ke udara, menabrak merpati itu, tapi dirinya tertembak di bahu kanan oleh panah emas!

Qilin dan merpati jatuh ke halaman depan istana, sayap merpati patah. Qilin yang terluka berusaha bangkit, berdiri di depan merpati. Para penjaga dengan pedang tidak berani maju. Cang Ling menunjuk qilin dengan tangan kiri, berkata dengan keras, “Minggir!” Qilin menghadapnya, menggeram marah.

Cang Ling mengayunkan cambuk kulit, memukul qilin dengan keras. Qilin penuh luka tapi tidak mundur, melindungi merpati. Merpati yang melihat qilin dipukul dengan kejam, tapi tetap kuat melindunginya, mengeluarkan suara sedih.

Tiba-tiba, tangan kanan Cang Ling yang mengacungkan cambuk ditarik, cambuk itu berhenti bergerak!

Cang Ling menoleh, melihat Pangeran Naga Laut Timur, Shu Jing. Cang Ling marah, “Berani-beraninya!” Shu Jing serius, tidak melepas genggamannya. Keduanya terdiam saling menahan.

Dari gerbang istana terdengar panggilan, “Yang Mulia Pangeran datang!” Qilin merintih pelan, perlahan terjatuh ke genangan darah. Shu Jing melepas genggamannya, Cang Ling terjatuh ke tanah.

Ye Yue masuk dan melihat semuanya. Ia mendekati qilin, lalu menatap Cang Ling. Cang Ling buru-buru berlutut memberi hormat. Ye Yue berkata, “Aku tidak ingin dengar penjelasan apapun sekarang, segera tinggalkan tempat ini!” Cang Ling hanya bisa kesal dan mundur.

Di taman Istana Qianyun, merpati putih yang terluka perlahan membuka sayap di tangan Ye Yue, berubah menjadi bola cahaya ungu. Ia mendengar tangisan Yue Yuan, “Kakak Ye, aku di sini, aku masih hidup, cepatlah tolong aku…”

Ye Yue menangis, tersenyum, “Yuan’er, kau masih hidup...” Setetes air matanya tertiup angin, terbang menuju Gunung Hitam, masuk ke kuil kuno. Air mata itu berubah menjadi cahaya terang di balik patung Buddha, akhirnya pintu batu di belakang patung itu muncul!

Di dunia bersalju, Yuan Zheng membuka mata. Ia tergeletak di depan gerbang “Ying Yue”, tangan kiri terikat lonceng tangan. Luka di lengan kiri sudah tidak berdarah lagi, mulai sembuh perlahan. Tak jauh dari situ ada gundukan salju kecil. Yuan Zheng seperti gila menerjangnya, menggali dengan tangan kosong, menarik Yue Yuan yang sudah beku kaku keluar.

Salju semakin turun deras, Yue Yuan menyeret Yuan Zheng yang terluka dan pingsan kembali ke “Ying Yue”. Tenaganya sudah habis, tak mampu menariknya lagi. Dengan sisa tenaga terakhir, Yue Yuan mengikatkan lonceng tangan pada Yuan Zheng lalu pingsan. Salju turun deras menutupi tubuhnya.

Yuan Zheng buru-buru mengikatkan lonceng tangan di pergelangan kiri Yue Yuan, menggendongnya, baru melangkah ke dalam gerbang. Tiba-tiba tanah berguncang hebat, seluruh “Ying Yue” runtuh.

Yuan Zheng gesit, saat terjatuh ke udara, menabrak batu yang jatuh di samping, memanfaatkan gaya dorong, melompat ke tebing sebelah. Tangan kanannya menggenggam batu yang menonjol, tangan kiri menarik Yue Yuan, keduanya tergantung di udara.

“Ying Yue” runtuh. Yuan Zheng dan Yue Yuan tergantung di udara. Yuan Zheng melihat ke atas kiri, ada sebuah platform kecil. Dengan tenaga, ia melempar Yue Yuan ke platform. Kemudian dengan seluruh kekuatan tubuhnya, melompat dan menancapkan ujung kaki kiri pada dinding batu, melompat ke platform kecil itu. Tanah masih berguncang, batu-batu berjatuhan.

Yuan Zheng memeluk Yue Yuan, membiarkan batu-batu menghujam tubuhnya. Di dunia kejam ini, nyawa sangat rapuh. Platform bergoyang, hampir tidak kuat menahan berat mereka berdua. Sosok samar mendekat ke platform kecil itu, sosok hantu berlumuran darah. Hantu itu tertawa dingin, “Semua pria di dunia ini tak berperasaan. Buang dia turun, kau masih punya kesempatan hidup!”

Yuan Zheng memandang sekeliling, jurang dalam di bawah, batu berjatuhan dari atas, di depan ada hantu jahat. Ia berpikir, “Bagaimanapun juga aku akan mati!” Menghadapi tantangan hantu itu, ia memeluk erat Yue Yuan dan dengan tegas melompat ke jurang dalam itu!

Dalam suara angin yang menderu, tiba-tiba sepasang tangan tulang berdarah menyambar kedua bahunya Yuan Zheng dan menariknya ke atas. Rasa sakit yang tiba-tiba membuat tangannya gemetar, Yue Yuan tergelincir ke bawah. Ia berteriak putus asa, “Yuan’er!”

Hantu itu dengan sombong berkata, “Sebelum kau mati, kau harus menyaksikan dia hancur berkeping-keping, hahahaha...”

Hantu melepaskan genggamannya, Yuan Zheng jatuh kembali.

Dalam situasi genting itu, seekor naga merah menyala dengan cepat terbang dari dasar lembah, menangkap Yue Yuan. Seekor naga putih besar muncul di udara, menopang Yuan Zheng! Ekor naga putih menyambar hantu itu ke dinding batu dengan keras. Naga itu mengibaskan ekornya, menghantam tebing, menyebabkan gunung runtuh. Naga merah memuntahkan api besar, membakar seluruh dunia menjadi lautan api!

Di tengah kobaran api, suara merdu yang pilu terus menangis meminta tolong, “Tuan muda, tolong aku, aku salah...”

Jiu Zhou di angkasa bergumam, “Kau penuh dendam, tak bisa melepaskan, hanya bisa menjadi abu. Berbaiklah padamu sendiri!”

“Dingin sekali...” Setelah mengikatkan lonceng tangan pada Yuan Zheng, Yue Yuan tidak ingat apa-apa lagi.

Setelah lama, ia merasakan tangan kirinya digenggam lembut, kehangatan perlahan menyebar ke seluruh tubuhnya, akhirnya tidak dingin lagi, sangat hangat. Perasaan itu sangat familiar. Dalam setengah sadar, ia mendengar suara, “Yang Mulia, waktumu untuk pergi.” Yue Yuan tertidur dengan tenang.

Membuka mata, Yue Yuan melihat kemegahan istana berlapis emas dan biru, “Apakah ini Ying Yue?” Seorang dayang lembut membantunya bangun, berkata, “Ibu, ini adalah Istana Guanghan.” Yue Yuan berjalan ke jendela, menyentuh kaca dan memandang jauh. Angin sepoi membelai rambut panjangnya. Bulan di istana dingin dan cantik, pemandangan yang sangat indah.

Tiba-tiba terdengar raungan pelan dari bawah, Yue Yuan menatap dengan tenang lalu tersenyum, itu adalah qilin. Ia berlari turun, qilin juga berlari kecil mendekatinya. Yue Yuan memeluk leher qilin dengan lembut, “Ah, Qilin kecil, aku sangat merindukanmu!”

“Kau tidak merindukanku?” Ye Yue memeluknya dari belakang dengan lembut. Yue Yuan menangis.