Bab Dua - Dua Puluh Satu

Zu Yi berdiri di tepi tebing, terjebak dalam dilema antara maju dan mundur. Ia sangat ingin melompat turun dengan tegas agar segala penderitaannya segera berakhir. Namun, para anggota klannya yang tidak bersalah akan ikut terseret, dan kaum rubah dari Tushan akan dibantai hingga tak tersisa.

Dengan penuh kebencian, ia menatap Qian Xuan tajam sambil berjalan perlahan ke arahnya. Qian Xuan melambaikan tangannya dan tersenyum sinis, "Tidak perlu repot-repot, aku akan mengabulkan keinginanmu." Sambil berlinang air mata, Zu Yi memohon, "Aku hanya minta kau melepaskan keluargaku."

Qian Xuan tersenyum tanpa menjawab, lalu memberi isyarat kepada prajurit pembawa panji untuk mengangkat bendera perintah. Ribuan anak panah bersiap untuk dilepaskan secara bersamaan, membuat Zu Yi memejamkan mata rapat-rapat.

Tiba-tiba, di langit yang gelap gulita, sebuah petir menyambar disusul oleh auman harimau yang menggelegar di sisi telinga. Seekor harimau putih yang sangat besar dan perkasa melompat turun dari langit, berdiri tepat di hadapan Zu Yi. Hujan anak panah yang tajam melesat, menerjang ke arah mereka berdua. Harimau putih itu mengaum marah, dan gelombang kejut yang dahsyat menghancurkan formasi panah tersebut berkeping-keping.

Qian Xuan mengamati dengan dingin, melihat punggung harimau putih itu berlumuran darah. Rupanya ia baru saja bertarung sengit melawan musuh-musuh lain dan luka-lukanya belum pulih sepenuhnya, namun ia tetap bergegas datang untuk menyelamatkan begitu mendengar Zu Yi diculik.

Gelombang anak panah kedua dilepaskan dengan teratur. Formasinya bagaikan menutupi langit dan bumi, jauh lebih mematikan. Tanpa diduga, di saat yang krusial ini, Qian Xuan bertepuk tangan dengan licik, dan formasi panah tersebut tiba-tiba berubah menjadi jaring benang emas yang lembut, kuat, sekaligus mengerikan. Jaring itu langsung mengurung dan menjerat harimau putih tersebut dengan erat.

Qian Xuan merebut busur dan panah dari prajurit iblis di sampingnya, lalu mengarahkannya kepada Zu Yi dan melepaskan anak panah. Kekuatannya begitu hebat hingga mampu membalikkan Laut dan memindahkan Gunung. Zu Yi sama sekali tidak mungkin bisa menghindarinya. Melihat hal itu, harimau putih mengerahkan sisa tenaganya untuk menerjang dan mendorongnya menjauh. Anak panah yang tajam itu menancap dengan telak di punggungnya.

Qian Xuan bertepuk tangan dan berkata dengan suara lantang, "Yang laki-laki tangkap hidup-hidup, yang perempuan robek sampai mati!" Gerombolan serigala di belakangnya mematuhi perintah itu dan menyerbu bagaikan air bah. Di saat yang berbahaya ini, harimau putih melindungi Zu Yi dengan tubuhnya sendiri.

Ia dicabik-cabik oleh kawanan serigala hingga daging dan kulitnya hancur, meninggalkan ceceran darah di mana-mana. Darah itu menetes demi tetesan, jatuh langsung ke lubuk hati Zu Yi dan menimbulkan rasa sakit yang luar biasa seolah merenggut nyawanya.

Sambil menangis tersedu-sedu, Zu Yi memohon kepada Qian Xuan, "Kumohon, lepaskan dia..."

Kawanan serigala menerkam dan mencabik-cabik harimau putih itu bagaikan kesurupan, menciptakan pemandangan yang sangat tragis dan berdarah. Namun, harimau putih itu tidak mundur barang selangkah pun, tetap kukuh melindungi Zu Yi. Hati Qian Xuan bergetar sesaat, lalu ia kembali bertepuk tangan, membuat kawanan serigala menghentikan serangan mereka untuk sementara waktu. Tepat pada detik itu, harimau putih memanfaatkan kesempatan untuk mendekap Zu Yi, berguling bersama untuk melepaskan diri dari jaring benang emas, lalu melompat ke jurang yang sangat curam.

Di udara, harimau putih itu dengan lincah memutar tubuhnya agar Zu Yi bisa menunggangi punggungnya, lalu sepasang sayap raksaj besar tumbuh dari sisi tubuhnya.

Ia mengepakkan sayapnya dan terbang membawa Zu Yi ke angkasa. Namun, sebuah bayangan hitam pekat juga melesat naik ke langit, mengejar mereka semakin dekat dan dekat. Itu adalah seekor naga hitam raksasa. Harimau putih itu tiba-tiba bersuara, "Xiao Yi, duduklah yang tegak!" Harimau putih menukik tajam ke bumi dengan kecepatan yang semakin gila-gilaan, sementara sang naga hitam yang bertekad bulat terus mengekor dan menghujam ke arah tanah bersama mereka. Saat berjarak seratus tombak dari permukaan tanah, harimau putih itu mendadak melipat sayapnya dan berputar dua kali di udara. Menjelang menyentuh tanah, ia membentangkan sayapnya secara tiba-tiba, membentuk lengkungan indah yang memukau, lalu melesat kembali ke langit.

Naga hitam itu kehilangan kendali dan menghantam tanah dengan keras, menciptakan sebuah kawah raksasa. Benturan yang sangat kuat itu membuat bumi bergetar hebat. Harimau putih berhasil melepaskan diri dari pengejaran dan terbang menuju kejauhan.

Wajah Qian Xuan menjadi gelap gulita. Para prajurit iblis di sekitarnya bahkan tidak berani bernapas dengan lega, jantung mereka berdegup kencang. Qian Xuan melambaikan tangannya pelan, "Mundur semuanya!" Prajurit iblis dan kawanan serigala buru-buru mundur secara teratur menuju pintu masuk, menyisakan dirinya seorang diri yang berdiri kesepian di tepi tebing.

Di langit yang mahakuasa dan tak bertepi, harimau putih terbang dengan kecepatan tinggi membawa Zu Yi. Melihat harimau putih terluka parah demi menyelamatkannya, bahkan masih ada anak panah yang menancap di punggungnya akibat tembakan Qian Xuan, membuat hati Zu Yi terasa bagaikan disayat sembilu. Harimau putih tiba-tiba berkata, "Xiao Yi, penglihatanku mulai kabur. Sekarang, jadilah mataku, ya?" Dengan suara tercekat, Zu Yi menjawab, "Baiklah."

"Ada puncak gunung di depan, terbanglah ke atas."
"Langit di sebelah kiri berwarna keputihan, fajar akan segera tiba. Itu arah timur, terbanglah ke kiri."

Akhirnya, lautan luas yang biru tak bertepi muncul di hadapan mereka. Harimau putih terbang semakin rendah, hingga sebuah pulau kecil tampak di depan mata. Zu Yi merasa tidak tega dan berkata pelan, "Kita akhirnya selamat. Ada sebuah pulau kecil di sana, kita bisa berhenti untuk beristirahat sebentar." Harimau putih menjawab, "Baik." Ia mengerahkan sisa tenaga terakhirnya untuk terbang ke pulau kecil itu, lalu kehilangan kesadaran.

Di tepi pantai pulau tersebut, ombak laut yang jernih dengan lembut membasahi pasir putih. Harimau putih itu berubah wujud menjadi manusia, yang tak lain adalah Xia Shang. Tubuhnya yang bersumber penuh darah tergeletak pingsan di atas pasir. Dengan tergesa-gesa, Zu Yi memapahnya di punggung dan berlari memasuki pulau yang asing itu.

Dalam pengejaran tadi, naga hitam itu terjebak muslihat dan menubruk tanah. Karena murka dan merasa dipermalukan, ia bangkit untuk kembali mengejar. Dengan kecepatan kilat, ia sudah melihat siluet kedua orang itu dari kejauhan. Namun, mereka telah mencapai wilayah lautan. Laut adalah kekuasaan para naga, tetapi naga hitam itu telah lama diasingkan oleh klannya sendiri dan tidak diizinkan lagi untuk kembali ke pelukan samudra. Melihat lautan luas dan warna biru yang begitu familier, naga hitam itu meratap pilu, tetapi ia tidak punya pilihan selain berbalik dan pergi.

Cuaca di laut berubah dalam sekejap mata. Sesaat lalu langit masih cerah tanpa awan, kini hujan turun dengan derasnya. Zu Yi berjalan susah payah sambil menggendong Xia Shang. Di depan terdapat sebuah gua, dan ia pun membaringkan Xia Shang dengan lembut di sana. Ia mengumpulkan beberapa ranting kering di dalam gua untuk membuat api, membuat suasana di dalam gua perlahan-lahan menjadi terang dan hangat.

Sebuah giok penanda identitas yang tergantung di pinggang Xia Shang telah ternoda oleh darah. Batu giok itu memancarkan cahaya samar yang berkedip-kedip. Zu Yi mengenali pola pada giok tersebut; kalung milik Penguasa Istana Yinyue memiliki pola yang sama persis, yaitu sekuntuh bunga lili yang indah.

Zu Yi tahu bahwa sejauh apa pun mereka berada, Penguasa Istana Yinyue pasti akan dapat merasakan bahwa Xia Shang terluka, dan sesulit apa pun rintangannya, wanita itu pasti akan mampu menemukannya.

Di Istana Yinyue, kalung mutiara putih yang melingkar di leher Jia An tiba-tiba putus dan berserakan, jatuh ke atas lantai yang licin dan mengeluarkan suara berdenting. Jia An bergegas turun ke istana bawah tanah untuk mencari Tong Ji yang sedang berjaga.

Tong Ji berubah menjadi seberkas cahaya dan terbang meninggalkan Istana Yinyue.

Hari telah gelap, dan Xia Shang belum juga sadar, tetapi pendarahan di tubuhnya telah berhenti. Bulan pun terbit, dan cahaya rembulan menyusup masuk melalui celah-celah batu. Sinar bulan yang lembut dan hangat menyelimuti tubuh Xia Shang, berubah menjadi beberapa lingkaran cahaya yang melingkarinya. Lingkaran cahaya ajaib itu dengan perlahan mencabut anak panah yang menancap di punggungnya dan melunturkan seluruh noda darah di tubuhnya. Setelah cahaya itu memudar, Xia Shang perlahan membuka kedua matanya.

"Tuan, Anda akhirnya sadar..."