Bab Dua-1

Paling mengagumkan adalah pemandangan di angkasa tak bertepi, tempat Qilin terbang melintasi awan dan Yue Yuan dengan lembut membelai pelangi yang cemerlang.

Musim dingin adalah hari ulang tahun Fang Ying. Ia membuka matanya dan menyingkap jendela. Bunga azalea yang memenuhi perbukitan mekar bersahutan, menyebarkan keharuman anggun ke seluruh penjuru dunia, seolah kekuatan agung telah mendatangkan musim semi lebih awal.

Sayangnya, keindahan selalu terasa begitu singkat.

Pada suatu hari yang cerah, beberapa pemuda berencana untuk pergi bertualang. Pemuda yang memimpin rombongan itu bertubuh tegap dengan paras yang rupawan, ia bernama Qian Xuan. Dengan penuh semangat, Qian Xuan memacu kudanya di barisan paling depan. Setelah menempuh perjalanan cukup jauh, mereka tiba di sebuah tempat yang terjal, gersang, dan tampak tak bernyawa. Kuda-kuda mereka berhenti seraya meringkik gelisah. Seorang pengikut bernama Ding Yu berkata, "Tuan Muda, sebaiknya kita jangan melangkah lebih jauh."

Qian Xuan tertawa kecil, "Pengecut, ikutilah aku." Rombongan itu turun dari kuda, menghunus pedang, dan melangkah dengan hati-hati. Di depan mereka terhampar lahan luas yang hangus terbakar. Qian Xuan berkomentar, "Hanya bekas rumah besar yang terbakar saja bisa membuatmu ketakutan seperti ini, ha-ha." Ding Yu menyahut, "Tuan Muda, lebih baik berhati-hati. Tempat ini terlalu sunyi. Dulu orang-orang tua pernah bercerita bahwa di kawasan pegunungan utara ini sering muncul siluman wanita yang memakan banyak manusia, hingga akhirnya seorang dewa turun dari langit untuk membersihkan wilayah ini. Sebaiknya kita segera pergi." Qian Xuan mendengus, "Hmph! Teruskan perjalanan!"

Ding Yu memohon dengan cemas, "Tuan Muda, saya benar-benar ketakutan, saya ingin kembali sekarang." Qian Xuan tertawa, "Sudahlah, jangan menangis seperti itu. Hari sudah mulai petang, mari kita kembali." Rombongan itu pun menarik napas lega dan berbalik arah. Tiba-tiba, suara dentuman keras terdengar, tanah di bawah kaki Ding Yu amblas. Dengan sigap, Qian Xuan menariknya.

Tanah yang rapuh itu tak mampu menahan beban mereka, menciptakan lubang besar yang gelap dan suram, bahkan sebagian dasarnya tergenang air.

Setelah suasana kembali tenang, Ding Yu menangis sesenggukan. Qian Xuan berkata, "Sudahlah, kejadian hari ini adalah salahku, mari segera tinggalkan tempat ini."

Tiba-tiba, embusan angin dingin bertiup, disusul suara auman binatang buas yang samar-samar terdengar. Qian Xuan berseru panik, "Berkumpullah, jangan ada yang tertinggal, ayo pergi!"

Di bawah pimpinan Qian Xuan, rombongan itu mundur dengan teratur.

Tiba-tiba, Qian Xuan mengangkat tangan memberi isyarat. Mereka berhenti dan mengendap-endap sambil mengawasi keadaan. Tak disangka, seekor binatang raksasa yang hitam pekat melompat dari sisi kiri, menerjang ke arah Qian Xuan dengan mulut yang menganga lebar. Ia tak sempat menghindar.

Di saat kritis tersebut, sepasang tangan mendorongnya dengan kuat; itu adalah Ding Yu! Binatang buas itu menerkam Ding Yu. Qian Xuan berbalik dan menghunus pedang, menusuk kerongkongan binatang tersebut hingga darah muncrat ke tubuhnya. Ternyata itu adalah seekor serigala raksasa!

"Xiao Yu, bertahanlah!" Lengan kiri Ding Yu putus digigit dan darah mengucur deras. Qian Xuan segera melepas jubah luarnya untuk membebat luka tersebut, lalu menggendongnya dan berlari.

Suara auman serigala terdengar semakin jelas dan mendekat. Rombongan Qian Xuan sampai di tempat kuda-kuda mereka berada. Ia mengikat Ding Yu dengan kuat di punggung kuda dan berpesan kepada yang lain, "Larilah ke barat, kejarlah matahari! Aku akan menyusul kalian." Tanpa memberi kesempatan untuk membantah, ia memukul kuda-kuda itu agar memacu kencang ke arah barat!

Qian Xuan berbalik arah menuju hutan di sebelah timur. Sejak kecil ia mempelajari bela diri dan memiliki ilmu meringankan tubuh yang mumpuni. Ia berlari sekuat tenaga, menghindar ke sana kemari. Namun, kawanan serigala itu memiliki tubuh yang besar namun sangat lincah, ganas, dan licik. Tak lama kemudian, ia sudah terkepung dari segala arah. Ia segera mengeluarkan pemantik api dari balik bajunya, menyalakannya, lalu menyambar beberapa ranting pohon untuk dijadikan obor. Namun, serigala-serigala ini tidak takut api seperti serigala biasa. Mereka terus merangsek maju. Sang pemimpin kawanan menerjang, dan Qian Xuan terpaksa melepas tangannya hingga obor itu digigit hancur oleh serigala tersebut.

Qian Xuan berseru kaget, "Apa yang sebenarnya terjadi hari ini!"

Ia menyandarkan punggung ke sebatang pohon besar, memegang pedang, dan bersiap menghadapi kawanan serigala itu.

Tiba-tiba terdengar tawa yang lembut, dan seorang wanita yang memikat berjalan keluar dari balik kawanan serigala.

Hari telah gelap, Ding Yu dan rombongannya memacu kuda dengan cepat, namun stamina kuda mulai melemah. Kawanan serigala telah menyusul mereka.

Saat itu cuaca berubah drastis, awan hitam tebal menggantung rendah. Kawanan serigala tampak ragu dan memperlambat langkah. Kilatan petir yang menyilaukan menyambar, membuat serigala raksasa yang memimpin kawanan itu terbakar menjadi bola api dalam sekejap. Ia jatuh tanpa sempat mengeluarkan suara. Serigala lainnya segera berbalik dan melarikan diri, menghilang ke dalam kegelapan malam.

Di tengah cahaya petir, Ding Yu dan yang lainnya melihat tidak jauh dari sana, berdiri tembok istana yang tinggi, megah, dan sunyi. Tiba-tiba, seekor naga raksasa berwarna merah terbang keluar dari dalam tembok istana dengan gemuruh yang mengguncang bumi. Naga itu mengejar kawanan serigala dan menyemburkan api, membakar habis semua serigala tersebut. Kobaran api yang besar menerangi langit, membuat Ding Yu dan rombongannya terpaku melihat pemandangan yang begitu menakjubkan itu!

Seorang pemuda dengan paras rupawan dan aura yang agung berjalan keluar dari kobaran api, diikuti oleh naga merah yang setia. Ia berjalan mendekati Ding Yu. Ding Yu merasakan kekuatan luar biasa dari pemuda tersebut, dan rasa sakit yang hebat di tubuhnya perlahan memudar. Ding Yu dan rombongannya tanpa sadar berlutut untuk memberi hormat.

Saat itu, seorang gadis yang sangat cantik berjalan mendekati pemuda tersebut, membungkuk hormat, dan berkata, "Yang Mulia..."

Ding Yu dan teman-temannya merasa seolah berada dalam mimpi. Segala sesuatu di sekitar mereka, langit, bumi, dan tembok istana yang menjulang tinggi, tiba-tiba menjadi sangat kabur dan samar...

Begitu Ding Yu membuka mata, hari sudah pagi. Lukanya tak lagi terasa begitu nyeri. Ia dan rekan-rekannya terbaring di atas hamparan rumput.

Qian Xuan terbangun dengan rasa dingin yang menggigit. Ia berada di dalam gua yang sangat besar. Ia berusaha menenangkan diri, duduk bersila, dan mengatur napas untuk menghentikan pendarahan. Gua itu sangat sunyi, hanya terdengar suara tetesan air yang bergema.