Bab Dua - Dua Puluh Sembilan

Di tempat yang gelap dan sunyi, seekor merpati pos kecil terbang mendekat. Dengan hati-hati ia berputar dua kali mengelilingi kastil, lalu terbang masuk melalui jendela loteng yang terbuka. Merpati itu mendekkur, melintasi koridor yang luas, dan terbang masuk ke aula utama.

Di dalam aula, api menyala berkobar-kobar di dalam perapian. Sang serigala jantan menatap merpati kecil itu, dan merpati itu pun balas menatapnya. Mata merpati itu sangat jernih dan terang, dan dari dalam matanya, sang serigala melihat bayangan Qian'er. Qian'er menatapnya sambil tersenyum, mengulurkan tangan seolah ingin mengelus kepalanya, membuat sang serigala melolong sedih tiada tara.

Qian Xuan memberi isyarat kepada merpati pos tersebut. Merpati itu terbang turun dari kubah aula dan hinggap di telapak tangannya. Qian Xuan pun melihat bayangan Qian'er dari mata sang merpati. Di dalam hatinya, ia merasa sangat berat hati dan menyesal telah membiarkannya pergi ke Istana Yingyue.

Kaum iblis memelihara tujuh ekor kelelawar hitam yang sangat langka. Kelelawar ini berukuran kecil dan tumbuh sangat lambat, namun taring tajam mereka mengandung racun mematikan. Manusia biasa yang tergigit olehnya akan segera diserang racun pada jantung dan nadinya, membuat mereka menua dengan cepat hingga tewas. Sementara itu, para dewa yang tergigit akan kehilangan tenaga dalam selama seratus tahun atau lebih.

Fang Ying telah diracuni, dan Jiu Zhou menggunakan mantra untuk melindungi jantung serta nadinya.

Di dalam pondok kecil itu, Fang Ying dengan lembut menggenggam tangan Jiu Zhou, suaranya berubah serak dan tua: Kakak Jiu, jika ada kesempatan, pergi lah. Aku akan menunggumu kembali untuk menyelamatkanku.

Jiu Zhou menatapnya, berkata dengan hati yang perih: Yingying, terkadang, tidak perlu bersikap begitu masuk akal.

Fang Ying mengangguk kuat-kuat, lalu bersandar ke dalam pelukan pria itu.

Di dalam kastil yang sunyi, tidak terdengar suara sedikit pun. Tiba-tiba terdengar ketukan pintu dari luar. Jiu Zhou memperhatikan dengan seksama, dan di luar pintu hanya ada Qian Xuan seorang diri.

Jiu Zhou membuka pintu. Setelah memberi hormat, Qian Xuan meletakkan sebuah kendi porselen kecil di lantai, mundur dua langkah, lalu berkata: Ini adalah darah rubah spiritual ekor lima. Tidak banyak, hanya tersisa setengah botol.

Jiu Zhou mengerutkan kening tanpa berkata apa-apa. Qian Xuan berucap: Keadaan telah menjadi begini, saya hanya bisa mengerahkan seluruh tenaga untuk mencari penawar racunnya. Mohon Tuan bersabar dan menunggu.

Jiu Zhou berkata: Biarkan kami pergi, aku tidak akan mempermasalahkan urusan ini lagi.

Qian Xuan tersenyum tipis: Cedera Nona Fang memang adalah kelalaian saya. Saya dengan tulus meminta maaf kepada Anda. Saya dapat membiarkan dua orang pergi, biarlah Anda yang membuat keputusan, silakan biarkan salah satu dari mereka tinggal.

Setelah Qian Xuan pergi, Jiu Zhou masuk ke dalam rumah dan menyerahkan kendi porselen kecil itu kepada Fang Ying. Jiu Zhou berkata: Yingying, minumlah ramuan ini terlebih dahulu. Fang Ying dengan patuh meminum isi kendi tersebut hingga tandas.

Di dalam aula besar yang tampak suram dan megah, Chang Le berjalan di depan sebagai penunjuk jalan. Jiu Zhou, sambil menggandeng tangan Xiao Qi, menemui Qian Xuan. Qian Xuan mengerutkan kening dan berkata: Anda benar-benar membiarkan Nona Fang tinggal seorang diri? Jiu Zhou menjawab: Aku telah menepati syaratmu, hanya dua orang yang pergi.

Qian Xuan berkata: Baiklah kalau begitu! Mengenai nyawa Nona Fang, Anda hanya bisa menyetujui syarat-syarat saya atau merebutnya dengan kekuatan Anda sendiri. Begitu suaranya usai, para prajurit iblis berbaris rapi dalam dua baris, membuka sebuah jalan. Gerbang kastil di kejauhan berderit perlahan dan terbuka.

Jiu Zhou menahan kepedihannya yang mendalam, membisu tanpa suara, lalu berbalik meninggalkan aula bersama gadis kecil itu.

Di dalam labirin kabut, segala sesuatunya tampak putih berkabut di mana-mana. Qian Xuan, mengenakan baju besi dan pedang di pinggang, berjalan di dalamnya, melewati kastil yang kosong dan suram.

Di belakang kastil, tiba-tiba muncul sebuah halaman kecil, namun dikelilingi tembok tinggi dan gerbang yang tertutup rapat. Sebuah patung batu berdiri di depan pintu. Patung batu itu memiliki tinggi sekitar empat hingga lima zhang, menghalangi jalan masuk.

Kekuatan patung batu tersebut menjaga halaman kecil ini, membuat Qian Xuan tidak mampu melewatinya. Ia dikuasai amarah, mengangkat pedangnya dan menebas ke arah patung batu tersebut. Suara dentang keras mengguncang bumi dan menggetarkan gunung. Patung batu itu sama sekali tidak bergeming, sementara Qian Xuan terpental hingga beberapa zhang jauhnya. Untunglah ilmu ringannya sangat tinggi, sehingga ia mampu berputar di udara dan mendarat dengan stabil di atas tanah.

Ia berbalik sekali lagi, mengerahkan tenaga pada kedua telapak tangannya hingga kekuatan hampir sepuluh ribu jun memadat menjadi bola energi raksasa yang melesat lurus ke arah patung batu. Patung batu itu membuka kedua lengannya, membuat lengkungan di udara, dan dengan kokoh berhasil menahan serangan tersebut. Gelombang kejut yang memantul menyapu seluruh prajurit iblis di belakangnya ke udara, lalu membanting mereka dengan keras ke tanah hingga tewas seketika.

Qian Xuan berteriak menghadap gerbang: Berapa lama kau bisa bersembunyi di dalam? Aku akan menunggumu.

Gerbang itu tetap tertutup rapat, patung batu itu berdiri tegak, sunyi, tanpa ada suara sedikit pun yang membalas teriakannya.