Bab Dua - Tiga Puluh Dua

Keluar dari pintu besi, terbentang sebuah lorong yang sangat panjang. Chang Le mengumpat dalam hati, "Membuat begitu banyak jebakan, sial!" Di ujung lorong, setelah berbelok dua kali, akhirnya terlihatlah sel-sel tahanan yang tertata rapi.

Di dalam maupun di luar sel, obor dan lilin besar bernyala terang, menerangi tempat yang tak pernah dijamah sinar matahari itu hingga benderang bagaikan siang hari.

Penjaga membuka salah satu sel. Sebelum melangkah masuk, Chang Le berseru tidak sabar, "Nyonya, Chang Le datang."

Tampak di sudut sel, sesosok gadis lemah meringkuk. Gadis itu sangat gembira melihat kedatangannya. Dialah Qian Er. Chang Le berlari maju dan dengan lembut memapah Qian Er, lalu membantunya duduk di atas ranjang bambu dengan hati-hati. Qian Er berkata, "Kau pasti lelah, apakah Baginda baik-baik saja?" Melihat noda darah menghiasi gaun Qian Er namun ia masih mengkhawatirkan Qian Xuan, rasa kesal langsung merayapi hati Chang Le. "Anda sudah terluka parah begini, masih saja mencemaskan Baginda. Baginda baik-baik saja."

Di sel sebelah, Chang Le melihat Chang Hen. Kedua tangan dan kaki Chang Hen dibelenggu rantai besi yang berat hingga tidak bisa bergerak. Xia Shang memerintahkan penjaga untuk membuka belenggu tersebut, lalu Chang Le memapah Chang Hen keluar dari sel. Chang Hen terus menoleh ke arah sel sebelah, tetapi tiada pilihan selain mengikuti Chang Le pergi terlebih dahulu.

Di gunung belakang Istana Yingyue, Qian Xuan memimpin sepasukan prajurit elit menunggu keduanya di tempat persembunyian. Begitu melihat Qian Xuan, Chang Hen hendak membungkuk memberi hormat, namun dicegah oleh Qian Xuan. "Mari kita kembali dulu!" titah Qian Xuan.

Di aula samping istana, Chang Le membuatkan teh untuk Qian Xuan. Setelah meneguknya, Qian Xuan memuji, "Teh ini diseduh dengan sangat harum, kau belajar dengan cepat."

Chang Le berdiri dengan hormat di samping dan berkata, "Baginda, cara berpikir Anda memang paling teliti. Orang yang hamba temui bukanlah Nyonya." Dalam lubuk hatinya, Chang Le sangat membenci Istana Yingyue.

Qian Xuan sengaja bertanya, "Bagaimana kau tahu?"

Dengan tegas Chang Le menjawab, "Ia sangat mirip dengan Nyonya, matanya sangat indah dan jernih. Sikap dan tutur katanya pun tanpa cela. Tapi dia bukan Nyonya!"

Qian Xuan tersenyum tipis. "Kau begitu mengenal Nyonya rupanya." Mendengar itu, Chang Le ketakutan hingga berlutut di lantai dan memohon, "Baginda, mohon jangan salah paham!"

Qian Xuan berkata, "Penguasa Istana Yingyue sangat berhati-hati. Kalau dipikir-pikir, orang yang kita temui pastilah palsu."

Di dalam penjara bawah tanah Istana Yingyue, di atas meja kayu tersaji seiring kue kering yang manis dan lembut serta sepotong teko teh bunga yang segar. Qian Er duduk di kursi kayu, menikmati makanannya dengan santai. Xia Shang melangkah masuk ke dalam sel, duduk di dekat meja, dan berkata, "An'er, mereka sudah pergi." Begitu suaranya mereda, wujud asli Qian Er pun terungkap. Sesosok gadis berwajah jernih bagaikan giok duduk di seberang Xia Shang. Dialah Jia An.

Jia An mengulurkan sepotong kue kepada Xia Shang dan berkata, "Cicipilah, kue buatan dapur kecil hari ini sangat enak."

Keduanya duduk berbincang sembari menikmati makanan di dalam sel. Jia An berkata, "Pemuda bernama Tuan Qian itu sangat hebat, pengawal yang dikirimnya berhasil mengenali kita."

Xia Shang menimpali, "Aku sudah beberapa kali bertemu dengan pengawal itu, dia memang orang yang sangat teliti. Apakah ada celah dalam tindakan kita?"

Jia An menggeleng. "Tidak ada celah. Tapi dia tetap bisa mengetahuinya. Pengawal itu menerobos masuk dengan tergesa-gesa, pada detik itu dia tampak ingin merebut tahanan dan menyelamatkanku tanpa senjata. Namun, ketika dia memapahku berdiri dan menatapku sejenak, tatapannya langsung berubah menjadi sangat hormat. Pada saat itulah, dia menyadari bahwa aku bukanlah wanita iblis itu. Pengawal itu sangat memuja sang Nyonya, hatinya mampu mengenali bahwa aku hanyalah tiruan."

Di taman, bunga-bunga bermekaran dengan indahnya. Di sebuah anjungan taman, Jiu Zhou duduk bersila di atas kursi sambil memegang pedang, mengerahkan tenaga dalam untuk berkonsentrasi berlatih. Tiba-tiba terdengar suara raungan naga dari langit. Shu Jing melesat turun dari udara dan mendarat di taman. Dengan cemas ia bertanya, "Kakak Jiu, kau tidak apa-apa?"

Jiu Zhou menjawab, "Terima kasih, aku baik-baik saja. Hanya saja pikiranku sedang kacau dan sulit untuk disenangkan."