Bab Dua-15

Halaman (1/3)

Jia’an bermain air di tepi danau, menyipratkan seluruh air ke arah Xia Shang. Ia tertawa, lalu berdiri konyol di tempat dengan pakaian yang basah kuyup.

Jia’an sangat gembira dan berkata, “Ada apa denganmu? Kemarilah, bermainlah bersamaku!”

Tiba-tiba, Xia Shang menoleh dengan waspada. Seorang lelaki tua berambut putih berdiri tidak jauh dari mereka, menunggu dalam diam. Ia adalah tetua dari kaum rubah Tushan.

Sang tetua memberi hormat kepada mereka berdua. “Yang Mulia Penguasa Istana, Sang Guru Sejati telah datang dari tempat yang jauh. Hamba sungguh berbahagia. Silakan singgah di kediaman sederhana hamba untuk minum teh.”

Jia’an tersenyum. “Tak kusangka, tempat bak negeri khayangan ini adalah Tushan. Sungguh indah.”

“Terima kasih atas pujian Yang Mulia,” jawab sang tetua.

Di lereng gunung, berdiri sebuah kediaman megah. Jendelanya bening dan bersih, sementara seluruh bangunannya anggun sekaligus sederhana.

Di ruang tamu, terdapat meja dan kursi yang terbuat dari bambu serta rotan. Bunga anggrek yang elok sedang bermekaran.

Sang tetua berkata, “Kami tidak mengetahui sebelumnya bahwa kalian berdua akan datang, sehingga anak-anak sedang pergi keluar. Untunglah putri hamba berada di rumah. Ia telah menyeduhkan teh terbaik untuk kalian cicipi.”

Seorang gadis jelita membawa nampan teh masuk dengan langkah penuh kehati-hatian.

Gadis itu memiliki wajah yang amat menawan. Bulu matanya yang lentik terkulai, sementara wajahnya yang seputih salju memancarkan cahaya lembut.

Setelah memberi hormat, ia dengan hati-hati menyuguhkan cangkir-cangkir teh, lalu berdiri dengan sopan di belakang sang tetua.

Jia’an memujinya, “Putri Anda sungguh patuh dan berperilaku sangat pantas serta anggun. Tetua benar-benar diberkahi.”

Sang tetua berkata, “Putri hamba pernah berada dalam bahaya. Semua itu berkat pertolongan Yang Mulia dan Sang Guru Sejati yang telah menyelamatkan nyawanya. Hamba akan mengingat kebaikan ini seumur hidup.” Setelah berkata demikian, ia hendak berlutut dan melakukan penghormatan besar, tetapi Jia’an segera mencegahnya.

“Siapa namamu?” tanya Jia’an.

“Putri hamba bernama Zu Yi,” jawab sang tetua.

“Aku menyukai adik kecil ini. Datanglah berkunjung ke Istana Yingyue kapan saja.”

Sang tetua sangat gembira. “Terima kasih atas kasih sayang Yang Mulia!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Hari mulai senja. Xia Shang dan Jia’an kembali ke Istana Yingyue. Tembok istana yang menjulang tinggi melindungi kedamaian tempat itu. Xia Shang berkata dengan cemas, “An’er, hari sudah gelap. Kau akan kembali menderita.”

Jia’an menghela napas. “Ini rumahku. Aku harus kembali.”

Dengan langkah teguh, ia memasuki gerbang istana.

Qian Xuan berjalan seorang diri di atas tanah yang luas dan gelap itu. Ia tidak mengizinkan para pengawalnya mengikutinya. Tanpa tujuan, ia terus melangkah sendirian.

Gadis bertopeng itu diam-diam mengikutinya dari kejauhan. Tanah tersebut begitu tandus, tanpa kehidupan dan tanpa semangat. Yang tersisa hanyalah kegagalan dan kesuraman.

Ia menghentikan langkah dan menunggu gadis bertopeng itu menyusul.

“Apa pun tidak ada di sini. Sebenarnya, apa yang telah terjadi?” tanya Qian Xuan.

Mata gadis bertopeng itu berkaca-kaca. “Paduka, setelah kalah dalam peperangan, kami kehilangan segalanya dan diasingkan ke tempat ini.”

“Lalu, bagaimana dengan rumah kita dahulu?” tanya Qian Xuan lirih.

Gadis bertopeng itu terisak. “Semuanya telah terbakar habis…”

Ia mengangkat kepala. Langit tampak kelam dan berkabut, tanpa apa pun di dalamnya.

“Aku ingin melihat bintang-bintang, tetapi tak satu pun dapat kulihat.”

Hati Qian Xuan mendadak terasa amat pedih. “Siapa yang mengalahkan kita?”

Gadis bertopeng itu menangis tersedu-sedu, lalu dengan lembut menunjuk ke arah langit.

Qian Xuan mendongakkan kepala. Langit tampak tinggi dan hitam. Di kejauhan, lolongan serigala yang menyayat hati terus terdengar.

Gadis bertopeng itu menangis untuk waktu yang lama, dan Qian Xuan terus menemaninya.

“Siapa namamu?”

“Paduka, namaku Qian’er. Kumohon, jangan lupakan nama ini lagi.”

“Anda telah kembali. Kini kami memiliki harapan.”

Qian Xuan tidak berkata apa-apa. Ia mengikuti gadis itu kembali melalui jalan yang sama.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Fajar telah tiba. Setelah malam yang tenang, Jia’an keluar dari penjara. Sinar matahari yang cerah memenuhi seluruh Istana Yingyue.

Di taman, matahari bersinar terang dan aneka bunga bermekaran. Terutama bunga azalea yang semarak, seolah meneteskan keindahan, dengan aroma harum yang menyenangkan. Burung-burung berkicau riang.

Jia’an seorang diri mendatangi sebuah kamar tidur. Ia mendorong pintu, membuka jendela, dan membiarkan hembusan angin segar mengalir masuk. Ia menggandeng seorang gadis berpakaian putih menuju jendela.

“Yue Yuan, bunga-bunga telah bermekaran. Sungguh indah. Kau sangat menyukai segala sesuatu yang cantik,” kata Jia’an.

Yue Yuan berdiri kaku di depan jendela seperti kehilangan jiwa. Kedua tangannya yang putih bersih menyentuh ambang jendela dengan lembut.

Di dalam aula kuno yang sunyi dan menyeramkan, lilin-lilin menyala. Qian Xuan dan gadis bertopeng duduk di kursi batu, sementara serigala pemimpin bersandar di sisi Qian Xuan. Dengan lembut, Qian Xuan membelai bulunya. Pada leher serigala itu terdapat bekas gigitan yang dalam. Binatang buas yang biasanya tampak mengerikan itu kini berbaring dengan jinak.

“Kau juga bisa terluka karena gigitan. Siapa yang melakukannya?” tanya Qian Xuan.

Gadis bertopeng itu tersenyum. “Seekor makhluk kecil yang menggemaskan menggigitku.”

Serigala pemimpin melolong sekali, berpura-pura marah. Ia mengabaikan mereka berdua dan memalingkan kepala ke sisi lain.

“Sudah beberapa waktu kita berada di sini, dan hari ini untuk pertama kalinya aku melihatmu tersenyum. Syukurlah,” kata Qian Xuan.

“Selama aku bersama Paduka, seberat apa pun hari-hari yang kami jalani, semuanya tetap terasa baik,” jawab gadis bertopeng.

Qian Xuan tidak tahu harus menjawab apa. Ia menundukkan kepala dan dengan lembut menarik telinga serigala pemimpin.

Tiba-tiba, serigala yang waspada itu bangkit dengan gerakan gesit, lalu berkata, “Ada sesuatu yang masuk.”

Gadis bertopeng menepukkan kedua tangannya. Para prajurit iblis segera memasuki aula.

“Bawa Paduka pergi dari sini!” perintah gadis bertopeng.

“Lalu, bagaimana denganmu?” tanya Qian Xuan.

“Beberapa pengecut saja masih sanggup kutahan. Jangan mengkhawatirkanku.”

Para prajurit iblis melindungi Qian Xuan dan membawanya mundur ke belakang aula. Terdengar suara benturan dahsyat, disusul raungan binatang yang bercampur menjadi satu hingga mengguncangkan gunung dan bumi.

Hati Qian Xuan dipenuhi kecemasan. Ia sangat mengkhawatirkan gadis itu dan hendak berbalik untuk kembali, tetapi para prajurit iblis menghalanginya.

“Paduka, jangan sampai menyia-nyiakan pengorbanan sang permaisuri!”

Halaman (3/3)